第三十一章 陳情書

  天剛蒙蒙亮，賀嘉煥就到了驛站，一直等到了天光大亮，才遲遲地等來了謝蘭若和老薛頭走下樓梯。

  他緊走幾步上前，雙膝跪在地上，不由分說地朝他們磕了三記響頭，嚇得那倆人愣是收住了腳，不敢往下走。

  「叩謝薛騎尉和謝將軍的救命之恩。」

  老薛頭將他扶起來，往邊上的廂房裡帶，「我們不興這一套，驛站里人來人往地看著，你讓我們怎麼下得了台？」

  賀嘉煥羞愧得抬不起頭來，他見謝蘭若撩袍坐在了矮杌上，忙拿起茶壺給她斟了一盞茶，「謝將軍，請。「

  謝蘭若接過茶水，低頭抿了一口，「賀公子怎麼知道我們在這裡的？「

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  「在下前些日子回到家中養病，昨日聽三嫂說南溪寺里有人捐了善款，一經打聽，都說是北師軍的人做的好事，於是一大早趕過來，想看看能不能應徵到軍隊裡。「

  賀嘉煥說到最後，聲音弱得幾不可聞。

  老薛頭吃驚不小，「你想應徵到北師軍里？」

  賀嘉煥硬聲回他，「整個寡婦村的男郎都想成為北師軍的士兵。」

  「眼下還不是徵兵遠伐的時候，「謝蘭若打斷他道，」不過卻有一件更為緊迫的事，你看看願不願做。「

  賀嘉煥直言道：「謝將軍有事儘管吩咐。「

  「我要替寡婦村陳情，把工部告到皇上那裡。」

  謝蘭若這話甫一說完，門扇外就響起了倒吸氣聲，老薛頭從矮杌上跳起來，大喝了一聲，「誰在外面？」

  廊道上隨即響起急促的腳步聲，老薛頭推門追了出去，不消片刻，他就提著周敘言的後衣領子，將人拽了進來。

  「兔崽子，偷聽了大人說話還想溜，有本事你機靈點，別讓人活捉個現行啊？『

  「你放開我！」周敘言使勁地晃著肩膀，試圖從他的手裡掙脫出來。

  老薛頭一掌蓋到了他的腦門上，力道之大，把他一下子打蒙了，「老實點！「

  周敘言的天靈蓋差點被人劈成兩半，這下子他不敢掙扎，更不敢吱聲了。

  謝蘭若取出包袱里的空白捲軸，交給了賀嘉煥，「麻煩賀公子到村裡的各戶走訪，誰家裡有人在工事上不幸罹難，對工部的處置有異議，想要討回一個公道的，就在這紙上簽字畫押。「

  「謝將軍，在下一定辦妥此事。「

  賀嘉煥伸手去接捲軸，卻被周敘言半道截胡了過去，他將捲軸攤在地上，咬破食指就往紙上寫下自個兒的大名，末了不忘按下他的指紋，重重地蓋上一個戳印。

  「我要告他們害死了我爹娘！「

  童言稚語，震耳發聵。

  老薛頭扯過他的胳膊，一邊拿手帕替他包紮傷口，一邊不耐地沖他吼道：「瘦得跟猴一樣，也敢學人寫血書，你就這麼點血，放完了還想不想活？「

  周敘言向來被人打罵慣了，一下被人關心著，他彆扭地轉過了頭，抿著嘴，死活不肯說話。

  賀嘉煥拿了捲軸，匆匆出門辦事去了。

  他一直忙到了傍晚，才把捲軸交還回來。

  許是周敘言那一行血書在前，後面簽字畫押的人一律跟風地以血為墨，在白紙上寫下了她們的冤屈與憤懣。

  「寡婦村共有二百八十一戶人家，除了家中男郎健在的二十三戶外，其餘的二百五十八戶，上至老嫗、下至孩童都在上面簽了字。「

  賀嘉煥收起捲軸，將其奉於頭上，莊重地呈遞上去，「謝將軍，請你為寡婦村死去的男郎討一個公道！」

  南溪寺外，深山遠林里，如此擲地有聲的一句話在空谷里傳響。

  謝蘭若雙手接過那個捲軸，躬身拜了下去，還了賀嘉煥一個同樣深的鞠禮。

  倆人翻身上馬，打算連夜返回京師城。

  臨行前，老薛頭眼尖地瞅見草叢裡有一團黑魆魆的影子，他揚起馬鞭朝邊上一打，喝了一聲：「出來！「

  周敘言縮著脖子從草叢裡鑽出來，嘴硬地辯解了一句，「我來割馬草。「

  「回去吧，這裡除了我們，村里沒人要你的馬草，「謝蘭若和他告別道，「我們要連夜趕回去。」

  周敘言就是來村口送他們的，眼下他們要走了，他卻軟不下心來說一句好話。

  老薛頭踢馬向前，從懷裡掏出一袋銅板，塞進他衣兜里，「喝花酒的錢都給你了，好好地攢起來，將來娶媳婦用。」

  「我不要你的銅板！」周敘言要將錢袋塞回去，老薛頭踢了兩下馬肚子，策馬跑了起來，遠遠地將他甩在了後面。

  「你回來！我不要你的錢袋子。」

  「就你那兩條竹筷腿也想追上我？勸你省點力氣，回去填飽了肚子再說，下次見你莫不要這麼瘦了。」

  周敘言拼了命地追著那兩匹馬跑，在夜色將暗未暗之時，朝著他們哭嚎道： 「你們不許走，回來，都給我回來！」

  他哭得撕心裂肺，看著他們漸行漸遠，明知道追不上了，還要拼上最後一絲力氣去追，想要靠近他們一點，再近一點，哪怕虛脫到快要栽倒在地上，他還在往前挪著步子。

  那是他傾其所有都想成為的人啊。

  他好不容易得到了一絲溫暖，還沒攏進懷裡，就散在了風裡，叫他如何捨得？

  別丟下他一個人在這裡，他不想被落下。

  謝蘭若聽見了身後追趕的腳步聲，也聽見了那孩子的哭聲，她的心裡很不是滋味。

  老薛頭比她還難受，胸口脹得厲害，好像就這麼扔下那小子，就跟害死了他一樣。

  出了村口便上了官道，他忽然勒緊了韁繩， 將馬停在了原地，出聲問道：

  「那小子是真的想還錢袋吧？「

  「可不是麼，」謝蘭若作為旁觀者，看得比誰都清，「手裡攢著的那幾個銅板就快咬死他了，你聽聽，他都哭成什麼樣了。」

  老薛頭掉轉了方向，策馬疾馳地返了回去。

  就在周敘言涕淚橫流、就快哭死過去時，陣陣踏馬聲朝他奔了過來。

  他抬頭就見老薛頭和謝蘭若勒馬停在了面前，一臉幸災樂禍地沖他笑著，立馬止停了哭聲。

  老薛頭笑弄他道，「周敘言，你以後要不要和我一起過？」