第二百二十五章 司景元之死

  這天夜裡，司景元在寢宮鬧了一通睡下。慘死的宮婢胡亂卷了毯子，由太監運走處理。

  他不擔心鬧出什麼醜聞，致使謝予臻知道。

  身邊的太監幾乎都換了桓烽的人，桓司徒忠誠又體貼，慣會揣摩聖意。自從有了桓司徒幫忙，司景元私下裡過得很舒暢。

  他覺得這樣也沒什麼不好。

  雖然平時總要挨謝予臻的指責，但皇帝的位子的確不錯，只要不鬧出大禍事來，底下的人都會為他遮掩。

  以前死的那些個司家人，要麼是蠢，要麼是瘋，跟士族關係又差，所以才活不長。

  

  瞧瞧那剛接回來的皇子司懷，不就是一副短命的長相麼？據太醫說，今年夏天都熬不過去。縱使司懷滿腹經綸機敏聰慧，又能如何？

  司景元懷著微妙的嫉妒與厭憎，擁著被子睡了過去。

  半夜，寢宮起火。滾燙的濃煙堵住了他的口鼻，腦袋暈暈沉沉遲鈍且疼痛。外面響起一兩聲驚慌的喊叫，很快又歸於寂靜。

  司景元掙扎著醒來，驚恐地發現自己身體無法動彈。

  是被煙嗆壞了？

  不，不對——

  他呼哧帶喘地擰過頭來，望著金色雕花的薰香爐。一縷淡紅的煙霧裊裊消散，再也辨不分明。火光舔上窗欞與帷帳，滾滾煙霧罩滿內殿。

  ***

  天子所居的寢宮走水了。

  據說是老鼠咬爛了宮燈的油盞，火焰染到帳子上，誘發一場火災。

  事發時，值夜的宮侍偷懶睡覺，沒能及時發現災情，後來就都跟著燒死了。

  謝予臻抵達皇宮時，火勢已經控制住。剛接回來的司懷跪在殿前哭著要往裡沖，被幾個侍衛死死攔著；而桓烽披頭散髮奔來，怒斥侍衛為何不能及時滅火救人。

  「陛下出來沒有？你們把陛下救出來沒有？」

  桓烽揪著羽林衛的肩膀，雙目赤紅，一副痛心疾首的模樣，「陛下肯定安然無恙，對罷？」

  謝予臻漠然注視著這一切，右手扶在佩劍上。

  羽林衛抬出了司景元的屍體。太醫輪番救治，無濟於事，得出的結果一致：天子是被煙嗆死的。

  謝予臻道：「是睡夢中被煙嗆了，還是困在殿內被煙嗆了？」

  此話一出，周圍氣氛瞬間凝固。

  謝予臻要他們把宮侍的屍首都拉出來。男的女的，焦黑的軀體擺滿了半個院子。基本都沒有外傷，不過這也不能證明什麼。

  製造一場火災，有千萬種手段，最重要的是，能夠把這事兒做得無知無覺，不留痕跡。

  謝予臻看向桓烽，冷笑道：「司徒真是忠心赤膽。」

  桓烽只顧著哀哀地哭。

  他又看司懷。司懷似乎是悲痛兼驚嚇過度，已經昏過去了。

  謝予臻吩咐宮人將司懷送回去。又喚來門下省官員，協同宗廟處理喪葬事宜。報喪的鐘聲響徹宮城，而司懷在這悠長深遠的聲音中，放鬆身體沉沉入睡。

  再醒來，床邊坐著個謝予臻。

  國相大人眉眼冷淡，一身玄衣。

  司懷的身份明了之後，謝未明當年的冤案也已平反。所以司懷不再是謝青槐，他是害了謝垂珠的人。

  過往諸事紛雜糾纏，謝予臻難以評述黑白。如今坐在這裡，私情與偏見都得拋開。

  「我知桓烽奉你為主，意圖扶你上位。」謝予臻道，「但你若借他的力登基，今後便是他的傀儡。桓榮一脈絕不可能坐視桓烽得逞，聞氏與謝氏也要爭權。皆時同族互相殘殺還是小事，天下恐將大亂。」

  司懷坐起身來，烏黑髮絲遮掩了半邊臉龐，神情明明滅滅。

  「你壽數將盡，能否順利登基尚且無法定論，桓烽利用你的身份攬權篡位更有可能。」謝予臻目光有些憐憫，「酈妃此人，我亦查過底細。你可知道，她與桓烽是親兄妹？」

  司懷愕然。

  酈妃原名桓離。其母當年隨家人南渡，因暴雨滯留一破廟，臨時誕下嬰兒。恰巧廟中還有一窮苦婦人偷偷生產，因艷羨桓母穿金戴銀，私自調換了嬰孩。

  桓離便成了庶民之女，及笄後容顏美好，被征入宮中。

  桓烽與桓離幾次相見，心生愛慕，竟趁著天子去行宮圍獵的時候，強占了桓離的身子。十月懷胎生下的孩兒，便是桓珞。

  桓珞誕生當夜，桓烽買通產婆，調換死嬰。把桓珞接回去養，沒多久就發現這孩子帶有不足之症。

  再查，方知曉他與桓離是親兄妹。

  桓烽精心養育著這個孩子，他心裡也只有這個孩子。司懷成為他的幕僚之後，他本打算利用司懷攬權，最終扶持桓珞上位——以酈妃之子、天家之子的身份。

  然而桓珞被桓不壽殺死了。

  所以，兩年多前，司芩駕崩，桓烽沒有及時將司懷推出來。他沉浸在喪子之痛中，根本顧不得一個司懷。

  謝予臻將這些秘密盡數道出，然後問：「如若你身體痊癒，延壽多年，你可願意做我的學生？」

  司懷真真切切愣住了。

  「我的父親隱居陽郡落雁山。他有一味奇藥，乃雲遊道人所贈，多年珍藏不肯示人。活死人，肉白骨。」

  司懷扯扯嘴角：「國相大人希望我成為謝氏的傀儡？」

  「不是傀儡。」

  謝予臻道，「我所作所為，只為得一個太平盛世。」

  ……

  天子薨逝，全城皆白。

  謝垂珠看著這滿目的白色，心裡始終有種難言的不安。

  她想找桓宴問問廟堂的情況，然而桓宴變得很忙，經常好幾天不來問柳巷。

  問柳巷畢竟不是他真正的居所。

  有天下午，謝垂珠去邢望歌的水粉鋪子幫忙。勾奴很久沒出門逛了，憋得慌，可憐巴巴祈求垂珠放她出去買零嘴兒。

  垂珠和望歌心軟，便應允了。

  怎料勾奴這一出去，就再也沒回來。

  晚上，廷尉署有官差登門，請謝垂珠去見葉隨。說是有幾樁案子，需要她配合調查。

  邢望歌和謝輕舟都很著急，不肯讓她去。但是勾奴被廷尉扣人，葉隨酷吏名聲在外，如果謝垂珠不去，也不知道要遭什麼刑罰。

  所以她還是去了。

  謝輕舟則是急忙去尋桓宴幫忙。

  偏巧這些天桓宴很忙，問柳巷的布防情況鬆懈很多，這才讓廷尉署的人得逞。

  謝垂珠隨同官差前往廷尉署，然而馬車抵達的地方，根本就不是什麼官署，而是……燕侯身死的破落宅院。

  聞溪的父親聞晟，以及燕侯的母親，都等在那裡。他們高高在上地俯視著她，輕蔑地問葉隨：「這就是桓宴愛慕的女子？你沒查錯？」

  葉隨躬身點頭，態度堅決。

  盯著「謝輕舟」這個名字查了這麼久，他終於查出許多有趣的秘密。比如燕侯的死，聞琛的死，比如桓宴和謝垂珠的戀情。

  「桓烽竊國之心不死，桓宴亦如是。」聞晟掀唇冷笑，「謝石小兒如今冷淡我聞氏，竟隱隱有刀戈相向之勢。你這賤婦，協同勾奴害死我弟，又與邢望歌殺害燕侯，還敢勾引我兒問渠……」

  「狠毒淫婦，該殺。」