第三百二十章

  丁安是頭一日夜裡，才從外面趕回到縣城的，又到衙門裡匯報了工作，時間已經是午夜了，想到第二日能輪休一天，便沒有急著去褚家來看望妻兒。

  連著近一旬的奔波疲憊，讓丁安一閉眼直接睡到了天光大亮，才緩緩醒了過來，梳洗一番後便直奔了褚家，午飯自然是在褚家用的，飯桌上褚三叔便問起了雪災的情況。

  這事兒並不涉及什麼衙門裡的機密，丁安自然是知無不言：「各地的官道、大路，如今都已經疏通，各鎮各村的實際受災情況，衙門現在也基本掌握了，宅院房屋這些修繕倒是還好說，就是這次傷亡的人數實在是不少，凍傷、砸傷的很多，各處的郎中根本忙不過來。」

  褚三叔聞言嘆了口氣：「今年這個春節，怕是不少人家都難過了，房屋塌了借銀子也能重建，人傷了也沒啥，總能養好的，就是那些家裡死了人的，怕是一時半會兒都走不出來。」

  「褚三叔說得沒錯，這個年怕是要不好過，縣衙里如今也是愁得很，朝廷的賑災金還沒到，修路修房到處都需要銀錢，眼下犯愁郎中和藥材不說，還要犯愁棺材和安葬的事兒。」

  沈鹿竹聞言有些不解：「缺醫少藥倒是好理解，只是為何連這棺材和下葬的事兒，也要縣衙來愁？」

  

  褚義琢磨了下問道：「可是那些居無定所的乞兒？」

  丁安點了點頭道：「連日的大雪，各地的流浪漢凍死餓死的不在少數，還有不好日子有些清貧的人家，宅院房屋要修繕，人死了要安葬，哪頭都需要銀錢，若是再有那麼一兩個傷了殘了的，那便更是難過，總要先緊著活人的，不少屍首都還在雪地里擺著呢。

  如今天冷，放著倒是沒啥，就怕是過完年，天氣暖和了，這麼些屍首沒處理，只怕是要招來疫病。」

  丁安最近都在各處探查災情，這場面見得實在是太多了，都說麻繩專挑細處斷，厄運只找苦命人，這次雪災偏偏就有不少傷了殘了，或是直接死了人的人家本就不富裕，如今屋子塌了人又沒了，簡直就是雪上加霜。

  其實這事兒也好理解，那些有些家底的，宅院房屋本就建得結實，又經常修繕維護，下了大雪只要及時清理，總是不會有太大問題的。

  可那些窮苦人家卻不同，東拼西湊能蓋上幾處土坯房就已經是不錯了，整日都忙於生計，就連農閒了的時候，都要去鎮上或是村外的莊子上尋個短工做，又哪來的功夫修繕房屋，這一場大雪，最先承受不住的，便是這些土坯或是茅草房。

  家裡日子難捱，有些人傷了殘了的，便只能藉助在鄰居或是親戚家裡，先緊著銀錢給人醫治，可那些家裡死了人的，就只能先考慮活人，有些村子裡，至今還有不少屍體，眼下依然在雪地里放著。

  這情況被出去查看災情的官差們一一匯總到了辛縣令手裡，作為一縣的父母官，自然是要犯愁的。

  沈鹿竹聽了丁安說的這些，突然計上心頭，不過卻並沒有當場說什麼，打算等和褚義商量一下再說也不遲。

  午飯後，送走了丁安一家，褚義和沈鹿竹便帶著正正回房歇晌，等到正正睡熟，沈鹿竹總算按捺不住，和褚義說起了自己的想法。

  「褚義，我想到個法子，說不定能幫咱們家，小小地反擊褚仁一下。」

  褚義聞言側過身，面向自家妻子，輕聲問道：「什麼法子？」

  「妹夫不是說，縣令大人正為安葬那些流浪漢，還有沒錢安葬自家親人的人家發愁嘛。我想著咱們可不可以捐一些棺材給衙門？」

  褚義有些不解，這事兒和反擊褚仁有何關係：「捐給衙門？」

  沈鹿竹點了點頭繼續道：「嗯，捐給衙門，或者說就是捐給縣令大人的，咱們也不求別的，只求大人到時給個公開的表揚就成。」

  「阿竹是想說，縣令大人要是能公開對咱們家表示好感，那之前褚仁費的那些心思就都不攻自破了，是不是？」

  沈鹿竹笑了：「就是這個意思，我想著那些人明知道實情並非如此，卻還要配合褚仁，不就是畏懼他的身份嘛，那咱們就在輿論上占個上風，找個比褚仁身份更高的。」

  「這法子倒是合理，就是……縣令大人那邊，咱們又無法控制。」

  這確實是個不可控的因素，不過倒也不是沒有辦法，沈鹿竹繼續道：「耍心眼估計是不行的，所以咱們就和縣令大人直說如何？」

  「阿竹的意思是……」

  沈鹿竹看向欲言又止的褚義，認真地點了點頭。

  商量好對策，小兩口午睡起來，便去了趟大安胡同的丁家，以要捐贈棺材為由，請丁安能幫忙求見辛縣令。

  辛縣令聽聞有人想要捐贈棺材用以賑災，自然是欣喜得很，百忙之中忙抽出時間，接見了褚義兩口子。

  「草民（民婦）拜見大人。」

  辛縣令瞧著此時跪在書房正中的一對男女，思緒卻飄到了幾年前，那起震驚整個縣城的假銀票案，當時那對誠惶誠恐，卻又極力證明自身清白的小夫妻，如今不僅在這縣城裡站穩了腳跟，還能在這關鍵的時刻，願意出一份力，實在是難得。

  「快快請起，我聽丁捕頭說，你們夫妻二人有意捐贈棺材，助本縣度過眼下的難關，此事可是當真？」

  褚義扶著身旁的妻子起了身，隨後再次向辛縣令施了一禮道：「大人，此事當真，草民家中眼下已經做好的棺材，有三十七口，還有不少已經加工好的木材，若是加班加點，春節前還能陸續再趕製出六十口左右。

  此外草民家中包有山林，若是能調動更多的棺材匠，草民也願捐贈所需的全部木材。」

  聞言，辛縣令眼中的笑意更甚，按褚家這般說法，那麼便不愁如何安葬那些在這次雪災中遇難的人了。

  可不待辛縣令開口將這事兒蓋棺定論，便又聽一旁從未出聲的沈鹿竹道：「民婦還有一事兒相求。」

  辛縣令聞言，眼中的喜色淡了不少，心道果然這天下沒有免費的飯食，不過若是要求合理合法，看在縣城百姓的份上，也不是不能應下，想到這隨即便開口道：「說來聽聽。」

  沈鹿竹施了一禮道：「民婦不敢無禮，只盼能得一句大人您的稱讚。」

  挑了挑眉，辛縣令很是驚訝，沒想到這褚家夫婦的要求，竟只是自己的一句稱讚，就算小兩口不提，給衙門捐了這麼多口棺材，也該得他一句稱讚的。

  不過，辛縣令心思一轉，便也猜到褚家夫婦要的這句稱讚，並不真的只是簡單的一句稱讚而已，該是圖名才對，看來是想要叫自己在全縣城誇讚他們才對。

  這麼明明白白地將需求出出來，捐贈棺材只為圖名，雖說不甚好聽，也顯得有些唯利是圖，可辛縣令卻並不覺得不妥，人都有私慾，這般攤開來談的，總比那些假模假樣的好。

  再說這要求並不過分，即使褚家不提，他也會為了叫縣城中的富人效仿，而在全縣城推崇褚家今日的善舉，更何況之前自家老僕過世時，自己也算是欠了褚家一份人情。

  於是，辛縣令大手一揮，便准了褚義小兩口的要求，並交代何縣丞於褚義一起辦理交接此次的捐贈棺材一事兒。

  三日後，褚家向何縣丞移交了第一批的三十七口木棺，也正是這天午後，縣衙里一眾官差，敲敲打打繞著縣城的主街走了一圈，最後直奔長青街的褚家東院。

  褚義和沈鹿竹正陪著褚三叔在堂屋吃茶，忽地就見宋河跑了進來，激動地道：「三老爺，老闆，老闆娘，衙門……衙門來人送東西了，就，就在院門外呢，曹縣尉親自領著人來的。」

  褚家人一聽，來不及詢問更多，忙起身隨著宋河來到了院外的長青街上，只見曹縣尉站在最前面，身後兩個官差手裡抬著一塊，兩端繫著紅花的匾額，上書四個大字「積德行善」。

  匾額之後，是一眾的官差隊伍，此時已經停了手中的鑼鼓，最外圍是被這一路的聲響吸引過來，將褚家門前圍得水泄不通的街坊鄰里們。

  曹縣尉得了辛縣令的囑咐，誓要將今兒這場戲做足，一瞧見褚家人從院門中出來，忙迎了上去：「褚老闆，曹某奉縣令大人之命，特意來為府上送匾額來了，這可是縣令大人親筆所書，『積德行善』四字，只為褒獎褚家此次為了全縣城百姓做出的貢獻。」

  小兩口對視了一眼，均在彼此的眼中看到了驚訝，心道這辛縣令也太客氣了，他們本只想要句褒獎，或是一個態度的，如今竟直接抬了親自寫的匾額，敲敲打打地送來，這效果到時還不得把褚仁給氣瘋啊！

  褚義忙施了一禮道：「大人實在是太客氣了，這都是我們應該做的。」

  曹縣尉自是不能就這般叫事情結束，他此行可是帶著目的來的，不把大傢伙兒的羨慕之情挑起來，不把這褚家樹立成標杆，又怎麼能叫那些富人家也紛紛效仿，為這次的雪災出力呢。

  於是忙擺擺手道：「誒，褚老闆不必自謙，自從咱們縣遭遇了雪災，褚老闆家可是既出人又出力的，又是去村里給受災的分發物品，又是在縣城施粥，後來又捐贈了百餘口棺材，實在是全縣城所有商人的楷模啊。

  眾為街坊們興許不知道，今年這雪災，不少流離失所的人被凍死街頭，這些人無親無故，自是沒人買棺安葬，衙門此時人手還都忙於各處重建，要不是褚老闆，還不知道要等到何時去，褚老闆此舉實乃大善。」