第三百零八章

  十一月，今年的科舉考試終於落下了帷幕，進京趕考的舉人們，從京中折返的同時，一批批送喜報的官差，也從京城中出發前往各地。

  送喜報的官差都是騎快馬，走官道，沒路過一處驛站便更換馬匹繼續疾馳，自是要比返鄉的學子們快上不少。

  是以官差們敲鑼打鼓地到鄧家客棧門前送喜報的時候，鄧南治還不曾返回家中，鄧家此時也還不知道鄧南治在京城的會試中，考中了貢士。

  官差上門送喜後的第五日，鄧南治才風塵僕僕地回到了鄧家，看著明顯有些憔悴，但卻神采奕奕的兒子，鄧母忍不住紅了眼眶：「回來了就好，沒回來了就好。」

  鄧父也道：「老大是個好樣的，你這次一下就拿了個貢士回來，你都不知道，官差上門報喜那天，咱們家門前有多熱鬧。」

  「是啊大兄，我就說你一定能行的，就是可惜了，這兩次官差到家裡送喜報的時候，你人都不在。」

  鄧南治接過妻子遞過來的熱茶，喝了一口，只覺得從嘴巴一直暖到心裡，不由感嘆還是家中舒服：「沒辦法，官差都是騎快馬加急送信兒的，我這般出了成績便立刻返鄉的，已經算是快的了。」

  鄧南河拍了下自家大兄的肩膀道：「人家都說咱們家這次要改換門庭了，大兄今後有啥打算，可是要繼續考下去？」

  「我這成績並不算好的，只是在末尾取上了貢士，不像有些學子進了前三百的，還要繼續參加殿試，到時便是進士出身，那才算得上是真的改換門庭了。

  不過阿爹阿娘，兒子這次之後，並不打算再考下去了，能取得個貢士出身，已經很幸運了，總要比舉人強上一些，兒子之後可以在縣衙，或是官學謀個差事，不過暫時還說不準，得等到有了空缺的時候才成，興許還要等上一陣子。」

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  鄧母忙道：「好好好，咋的都好，你如今已經是咱們家裡學問最好的了，家裡也不差銀子，老大你不用著急，話說你如今回來了，家裡可是能辦酒席了？

  你是不知道，你那一封信搞得我跟你阿爹畏手畏腳的，啥都不敢做，可是這麼大的喜事兒，人家來道喜又不能將人攆出去不是。」

  鄧父也道：「是啊老大，家裡的這些親戚鄰居們可是都等著吃你的酒席呢，我跟你阿娘之前都推說你不在家，等你回來的再辦，如今你回來了，說不定明兒便有人得了消息上門了。」

  鄧南治聞言忙起身，給自家爹娘行了一禮道：「是兒子的不是，當時一是想著提前過去京城安心備考，二也是有些擔心，朝廷對行賄受賄一事兒，一向都是查實必究的，想著咱家日子還成，實在是犯不上為了那些送上門的賀禮，再惹上什麼麻煩。」

  鄧南潯有些不解地問道：「大兄不是還沒在衙門裡謀到官職嗎，朝廷連舉人、貢士收禮都要管？」

  「朝廷沒事兒自然不會去管哪個舉人，哪個貢士收了禮，我如今也確實還沒謀到一官半職，可以後的事兒誰也說不準，這學子一旦考取了舉人身份，便脫離了白身，見官不跪，領俸米免賦稅，說白了就是朝廷選拔官員的後備人員。

  尋常親朋之間走動，有來有往倒也不犯什麼忌諱，可趁著這時候上門送禮的，絕不會只有咱家的親戚，富商鄉紳定不會少，且送的禮都是非貴即重，人家圖啥？

  還不是想趁著你謀到官職前就打好關係，以後真做了官，有了實權，才好問你拿回這份人情，而這份人情多半都是不好還的，你若是剛直不阿，那當初這份禮便是咱親手遞到旁人手裡的把柄，可若是利用職務之便還了這人情，紙是保不住火的，到時朝廷不就有理由管了？」

  富在山中有遠親，鄧家人之前多少也猜到過鄧南治的想法，只是沒想到過這事兒竟然還這般複雜。

  鄧南河拍了下自家的腦袋感嘆道：「要不說咱家只有大兄能一直堅持讀書不說，還考了功名回來呢，大兄中舉之後，咱們就只顧著高興了，哪裡能想到那麼多。」

  鄧南治拍了下弟弟的肩膀，叫他不要妄自菲薄：「平日裡接觸得多些罷了，你們若是問我家裡買賣上的事兒，我說不得還不如門前擺攤賣帕子的阿婆懂得多呢，不過是以前聽同窗們聊起來過，舉人能免賦稅，有的人家為了免掉田稅，就偷偷把自家的田地掛在舉人名下避稅，逃稅可是重罪，後來被查出來時，兩家都入了牢。

  舉一反三，有田地的想避田稅，有鋪子是不是就想避商稅，興許還有的人家想躲兵役，只要你收了這禮，他們總是會有各種各樣的難題等著要你解決，這禮如今瞧著是不錯，可日後還就真不一定了。」

  鄧南治的這些話，直說得鄧母一陣後怕，幸虧當初兒子提前給家裡送了信，不然眼下還真是不好辦了，又想到有些上門問過了好幾次的親戚，心中不免猜疑，是不是真的有事要求著自家辦，越想越心慌，惴惴不安地問道：「他阿爹，老大，要不咱家還是別辦什麼酒席了吧，這事兒整得還怪嚇人的。」

  鄧父聞言也有些糾結：「這麼大的喜事兒，要是家裡一點表示都沒有，也不知道這街坊鄰居得咋說咱家。」

  「阿爹阿娘，倒也不必這般謹慎，我中舉咱家就拖著沒辦，如今中了貢士，我又返回了家中，要是不辦頓酒，確實說不過去，這酒席咱們該辦還辦，到時給各家遞消息的時候，就說是和感謝大傢伙兒的關心，禮就不必帶了，只吃頓便飯就成。」

  鄧父聞言這才鬆了口氣道：「成呢，成呢，左右家裡也不是為了那些禮，這種光宗耀祖的大喜事兒，還是要好生慶祝一下的。」

  村里褚阿爺家門前，此時褚仁也剛剛敲響了自家院門，沒一會兒就聽院子裡傳來了腳步聲，伴隨著一聲輕問：「來了，是誰啊？」

  院門一開，瞧見外面站著的褚仁，門內的婆子愣了一瞬，隨即立馬笑了起來：「是大爺啊，是大爺回來了，老爺子，老婦人，老爺太太，是大爺回來了！」

  這婆子是褚阿爺家新進的下人，還是那時褚仁中舉後，家中擺流水席時，村外莊子上的地主家送過來的，一共兩個粗使婆子，說是哪有讓舉人的阿奶，阿娘還有娘子做些洗洗涮涮的粗活兒的，不能掉了舉人的身份，兩個粗使婆子，全當是他們替舉人老爺孝敬長輩了。

  大伯娘王氏和褚阿奶自是願意得很，她們這麼些年拼了老命地供褚仁讀書，為的是啥，為的不就是這天嘛。

  王氏正躺在屋裡的炕上吃著糕點喝著熱茶，聽見外面婆子的喊叫聲，連鞋都來不及提上，叫趕忙跑了出來：「是阿仁嗎？我兒阿仁回來了？」

  瞧見已經進院的褚仁後更是上下不住地打量：「誒呦，瞧瞧，瞧瞧，我家的舉人老爺回來了，這幾個月可吃得好，睡得好，怎麼瞧著好像是瘦了？」

  褚仁瞧著比他離家時明顯胖了一圈的王氏，一時間倒是有些不適應起來：「阿娘瞧著倒是氣色不錯。」

  「還不是託了你的福，咱家如今銀子多，天天有肉吃有酒喝，家裡還有婆子幫著做活兒，簡直就是神仙日子，多虧了阿仁你，我就知道你定是個有出息的。」

  說話間褚阿爺家的眾人都從屋裡趕了出來，褚仁中舉後，褚阿爺一家的日子簡直發生了天翻覆地的變化，作為附近這幾個村子，唯一的一位舉人老爺，自然是相當受人追捧的，不僅村民就是村里鎮上的地主富商，都紛紛送來了賀禮。

  村里人有送雞送鴨的，也有提肉買酒的，日子富裕些的，就像參加喜宴一般，隨上一份禮金，那些富商地主更是殷勤，奴僕田地，銀錢瓷器，變著花樣地往褚阿爺家裡搬，不怕你嫌少，只怕你不要。

  這幾個月一家子日子過得是相當不錯，不僅是王氏，就連院子裡養的那條狼犬都跟著肥了不少。

  「阿娘過得好，兒子就放心了。」

  褚阿爺這幾年一直有些萎靡，尤其是褚義小兩口的日子越過越好之後，可自打褚仁中舉後，卻肉眼可見地振作了起來，就連在村子裡遛彎時，腰板都挺得比往日要直上不少，瞧見孫子回來，忙問道：「阿仁在京城考得如何，可有好消息？」

  褚仁聞言臉上的笑意減了幾份，悻悻地道：「京城的會試，全國頂尖的學子都會一同參加，孫子不才，沒能更進一步。」

  褚家人聞言，臉上的笑意俱是一僵，相互瞧了瞧眼色，隨後安慰褚仁道：「那全國的讀書最厲害的都去考試，一次沒考中不也正常，咱阿仁眼下已經是舉人了，家裡又不愁銀子話不怕的，咱再學它三年，下次一定能中。」

  這次科舉給褚仁的衝擊很大，鄉試時他覺得自己發揮的不好，還以為又是三年百讀了，連榜都沒看就回了村，可誰承想卻榜上有名。

  褚仁以為自己的機會來了，總算到了他褚仁時來運轉的時候，可人到了京城才知道，人外有人天外有天，便是再給他十年，恐怕也難再有突破，會試考完揭榜那日，他果然名落孫山了。

  從京城返鄉的一路，褚仁早就想通了，自己這麼多年寒窗苦讀是為了什麼，不就是想要過上讓人羨慕的好日子，瞧瞧他這次中舉後家裡的盛景，既然如此又何必非要把科舉這條路走到黑呢。

  「阿爺，阿爹，我不打算繼續參加科舉了。」

  「啥？不參加科舉了，那阿仁你今後要幹啥，咱家可是指望著你改換門庭，出人頭地的啊！」

  褚仁聞言皺了皺眉，想起在京城中見到的那些富家學子，若是他也一樣不需為了錢財傷神，家中長輩也能像他們家中的一般，除了改換門庭和出人頭地再說不出旁的，興許自己早就金榜題名了。

  「做官，這次進京的路上，我正巧認識了位同窗，他家中便有長輩在縣衙做官，我打算通過他的門路，去縣衙里謀個官職，舉人是有資格做官的，只不過可能需要上下打點一番，先謀個小官做做，但是無所謂，家裡前陣子不是收了不少賀禮，想來應該也差不了太多。」

  王氏一聽褚仁這話，瞬間激動了起來：「啥？家裡的銀子你是打算都送出去，你不都是舉人了，咋做個小官還得給人送這麼多銀子？」

  褚仁撇了眼自家目光短淺的阿娘，皺著眉保證道：「阿娘，你好好想想，我剛是個舉人，人家就給咱送了這麼多的禮，要是我當上了個一官半職呢？」