第四十二章 李秀才回村

  馬車來接送的事兒，雖然沒有被越傳越離譜，可村民們還是堅定的認為，褚家的買賣肯定是越來越好了！

  褚芳聽回娘家的小姑子說了此事，心裡又難受了起來，趁著孩子歇晌趕忙回了趟娘家。

  「阿爹，阿娘，你們人呢？」

  褚大伯夫婦此刻正在廂房收拾屋子，聽見褚芳喊人，也沒多大驚訝，閨女兒今年自打春節後，三不五時就回來一趟，十次得有九次是嘀咕老宅那買賣的事兒。

  王氏抖落著手裡的抹布，走出來廂房的屋門：「你今兒咋又回來了？」

  對她阿娘言語裡的不耐煩，褚芳就仿佛沒聽見一般，只顧著說著自己的：「阿娘難不成還沒聽說？村上都傳開了，說褚義那兩口子，被鎮上的大老闆接去談生意了，車接車送的，還是馬車！阿娘你說，這得談的是啥生意啊，這麼興師動眾的，肯定是大買賣，怎麼啥好事都讓那倆人攤上了！要不阿娘趕明兒個，回老宅問問？」

  

  王氏聽閨女兒越說越玄乎，壓根就不信：「你別總聽風就是雨的，少聽你那小姑子胡咧咧，那褚義除了做棺材，和賣紙錢，還能做啥大買賣？還鎮上大老闆來接，咋地那鎮上是沒有賣棺材紙錢的，非得找他褚義不可？說出來你也信！」

  「阿娘要是不信，就去村里打聽打聽，這靠山村現在誰不知道啊！褚義他們明明是靠著咱老褚家的手藝……」

  褚芳剛說到一半，就聽見她阿爹在屋裡喊她阿娘，王氏也聽見了，沒時間跟閨女兒在這扯閒話，他們得抓緊把屋子收拾出來，這幾天沒準人就從鎮上回來了。

  「打聽啥？我沒那個閒心，你要沒啥事就起開，我這忙著呢，淨添亂！」

  王氏說著推開了廂房的屋門，褚芳這才反應過來她阿娘剛是從廂房出來的：「阿娘你跟我阿爹在廂房幹啥呢，這屋都多久不住人了。」

  「你阿兄他們這幾天要回來住。」

  褚芳進屋見雙親正在收拾，更是奇怪：「阿兄他們回來不是都住正房的偏屋嘛，收拾這屋幹啥？他又住不了幾天！」

  王氏嘆了口氣：「以後要就住這了，長住！」

  「啊？為啥啊，阿兄不在鎮上念書了？」

  「阿仁自然還得在鎮上念書！你大嫂她阿爹，過年那時候不是摔壞了嘛，人癱了，說是看病把家底都掏空了，又丟了私塾先生的活兒，以後不在鎮上討生活了，明軒跟李氏可不就得回來住了。」王氏邊擦著積了一層灰的火炕，邊把事兒簡單地跟閨女兒說了說。

  褚芳沒了言語，褚大伯卻開了口，閨女兒方才說得那些，他在屋裡也聽了個大概：「芳兒你也老大不小的了，以後李氏回來了，你少在她面前說那些有的沒的，也不嫌丟人！」

  褚芳氣得一屁股坐在了炕邊上，也不管是不是乾淨，很是委屈：「我說的哪不對了，要沒咱老褚家的手藝，他們能想到賣紙錢掙錢？要是沒有棺材鋪子的營生，他們那攤子哪那麼容易開起來，還不是借著褚家棺材的名頭！

  明明阿爹你才是老大，要繼承，要掙錢那也該是咱家，哪輪得到他褚義，現在可倒好，人家掙了錢，倒把咱家人踢到一邊去了！

  阿爹你以為我樂意啊，熱臉貼人家冷屁股，屁都沒撈著不說，阿爺阿奶還有你倆全都來訓我！要不是日子難過，手裡頭沒錢，這要是阿爹咱自家的買賣，我哪至於這般？

  再說了，阿兄考科舉不得用錢？我這不是也想著，要是跟著褚義他們，我能多掙點，到時候也能幫趁著阿兄啊！」

  「哎……」褚大伯靠在門框弓著背站著，他打小就跟著阿爹學做棺材，那時候總想著他是老大，要好好學，等以後鋪子到他手裡，一定要把老褚家的棺材鋪子開得更大，更好！

  可誰知道三兄弟里，到頭來就他放棄了做棺材，為了自家兒子的前途，舍了他心心念念半輩子的鋪子。

  二三十年的夫妻，王氏哪能不知道男人心裡頭的疙瘩，她不知道鋪子能掙錢嘛？不知道錢好嘛？可為了兒子，她啥都能捨得，本以為等兒子出人頭地，日子就好了，到時候要啥沒有，誰知道這科舉咋就這麼難，還出了這檔子事兒！

  「現在說這些有啥用？這家分都分了，還能再合是咋地！你阿爹說的沒錯，等人回來了，你少說這些沒用的！」

  又過了幾日，兩輛牛車拉著李秀才一家，搖搖晃晃地進了靠山村。

  李秀才躺在頭一輛牛車上，李氏她阿娘袁氏坐在一旁照顧，後面那輛坐著褚仁一家，腳下放著全家五口的行李，宅子還有裡面的家具，都被賣了換錢，李家人只帶了些衣物被褥、鍋碗瓢盆回來。

  李秀才當年考中的是頭等秀才，後來帶著一家搬到了鎮上，當時那是何等地風光！如今卻只能癱在那裡，變賣家產苟活度日。

  村里聽說這事兒的，尤其是見過李秀才當年發跡的人，不免都有些唏噓，李秀才一家的遭遇，一時間成了村裡的熱門話題，總算蓋過了之前的馬車事件。

  四月末，褚義去鎮上進貨，自打上次立了契，褚義便直接從林記的作坊拿貨了，相比原來去鎮裡街上的鋪子，要比原來近上不少。

  沈鹿竹見牛車在自家院前停下，忙從鋪子裡出來，幫著褚義一起忙活兒，搬著搬著，見還有好些宣紙之類的，有些不解。

  「上次進的宣紙不是還有好多嗎，咋又進了？」

  褚義看著妻子笑了：「成了，李管事說秸稈造紙成了！」

  幾步湊到褚義身前，沈鹿竹揪著他的袖子，瞪大了雙眼：「真的？那這些是？」

  「嗯，這些就是秸稈做的，除了宣紙，裡面還有幾種不同的麻料紙，曾師傅說拿過來給咱們試用。」

  沈鹿竹摸了摸新拿回來的宣紙，也不知道是不是錯覺，怎麼都覺得比原先的，要細滑上不少。

  仔細對比了幾種麻料紙，沈鹿竹從中挑選了三種，裁剪成大小剛好的尺寸，上色、晾乾、刷油、再晾乾，然後各折成一金一銀，兩個胖紙元寶，又對比了成品的硬度、外觀和燃燒情況，最後選定了以後做紙元寶要用的紙張。

  「就這種吧，薄厚、光滑度還有硬度都適合，咱們以後就用這種麻料紙做紙元寶吧！」

  褚義看了看那幾個排排坐，圓滾滾的紙元寶，笑了！又和沈鹿竹說了下，這幾種紙的新進價。

  沈鹿竹微微皺眉，大致在心底算了算：「這樣的話……咱們的成本，比以前能減少至少三成呢！」

  看著面前三根白嫩嫩的手指，褚義伸出大手將它們包裹住：「多虧了我們阿竹。」

  「是多虧了咱們倆才是！」

  「嗯！多虧了咱們倆！」

  上次小兩口回沈家，二兄沈松傑給他們現做了些松節油，沈鹿竹跟著看了，從選材到火候、蒸餾的時間，還要用爐灰覆蓋溫養，期間一個多時辰，都要仔細看顧，是個很考驗手法、經驗和耐心的過程。

  沈鹿竹跟褚義商量過了，松節油這邊就按照市場價從沈家購買，和銅錢燒紙跟銀票紙錢一樣，紙元寶也需要自己做一陣子，先少量的試賣一段時間，等銷量上去了，再找人來做。

  可沈鹿竹和褚義現在還需要做銀票紙錢，這個現在賣的也很多，好在做起來簡單快捷，不過不管是什麼，量一但大了，都是要消耗時間的，若是再做紙元寶，怕是時間上不太允許。

  小兩口就商量著，把做銀票紙錢的活兒，也分擔出去，現在成本降低了，倒是不怕多付些工錢，只要人信得過就成！

  思來想去沈鹿竹想到了一個人：「褚義，你覺得交給蔣娟表妹怎麼樣？這個做起來簡單，人也是咱們信得過的！」

  說起表妹蔣娟，自打上次幫著蔣娟表妹離開了王家，自家就和崔姨母家漸漸恢復了來往，後來又在小兩口的撮合努力下，外祖家和崔姨母那也慢慢冰釋前嫌了，其實倆家都在心裡惦記著對方，只是礙於面子，多年來，又一直沒能找到合適的機會。

  崔家幾位舅舅聽說外甥女的遭遇後，更是恨不得再次打上王家去，好不容易才被褚義和崔姨母攔下，最近表妹蔣娟更是經常帶著小寶去陪外婆解悶。

  「當然好，聽阿竹的。」

  趕在端午前，小兩口跟褚禮帶著禮品去了趟外祖家，正巧姨母一家也都在，沈鹿竹趁著閒聊的功夫，就和蔣娟提了此事。

  「表妹覺得怎麼樣？」

  小寶越來越大了，以後還要上學堂念書、娶妻、生子，蔣娟雖住在娘家，但這些她又不能心安理得的，全指著爹娘和弟弟，沈鹿竹這活兒，簡單不費力氣，掙錢不說，還不耽誤她看小寶，簡直就是雪中送炭！

  「表嫂，這麼好的活兒真的給我嗎？」

  沈鹿竹衝著蔣娟笑了笑：「當然了，這哪能有假。你不知道，我們這個不好在外人面前做，白天看鋪子，晚上是真的啥都不想再幹了，你要是能答應，就是幫了我和你表兄大忙了！」

  「那成，表嫂才是真的幫了我大忙了！還有上次的事兒……」

  「打住，打住，咱們不是說好了，再也不提之前的破事兒了！你時間上比我寬裕不少，你肯幫忙，我連中元節前的囤貨都不用發愁了！不過你也別有壓力，做少算多少，知道嗎？」

  「嗯！」蔣娟重重地點了點頭：「我知道了，謝謝表嫂！」

  端午節，大伯一家依舊是在老宅過的，不過奇怪的是，大堂嫂李氏居然沒來。

  大伯娘王氏給出的官方解釋是：「李氏帶著明軒去她娘家那頭了，這不是剛搬回來嘛，再說她阿爹又那樣，她回去幫襯幫襯，還顯得熱鬧些。」

  沈鹿竹去後院摘菜回來時，不小心聽見了大伯娘和阿奶的對話。

  「因為那墜子的事兒，這李氏八成是怨上我了，自打從鎮上回來住，整日拉著個臉，跟誰欠了她錢似的，還成天領著孩子往她娘家跑！」

  「她家那情況，三不五時地回去看看倒是沒啥，可這大過節的，把我老褚家的重孫子，帶去她娘家了，連個面都不露，就是她不對！你是婆婆，她是媳婦兒，做得不對，你就得教訓她，還能容她反了天？」

  「阿娘說得對，回去我得好好說說她，以前總不在我身邊，再加上阿仁在鎮上，還靠李秀才照顧，這才沒怎麼管教過她！這現在可不一樣了，以後他們家，搞不好還得靠我們阿仁呢，容不得她嘚瑟！」

  「阿奶，您看看這些菜夠不夠！」沈鹿竹先喊了聲，然後推開半掩著的灶房門，走了進去。