果園會議

  在地牢里,一碗冷粥從艙口塞進布蘭德的牢房，宣告了早晨的到來。他沒有勺子，只好用手指代替。

  「他有了一層漂亮的新毛皮，但老鼠又回到籠子裡了，」伊馬德在門的另一邊尖叫著。他踮起腳尖，透過鐵窗向外張望。「吃啊，吃啊，長胖吧，我的小老鼠。」

  布蘭德吃完了飯，沒有理會正在偷看他的拷問者。吃完後，他把碗推了回去。

  「沒有吱吱聲,小老鼠?」怕你被餵貓?」伊馬德自己咯咯地笑著，把臉貼在窗戶上。

  布蘭德用手猛擊鐵欄，獄卒嚇了一跳，向後倒了下去。「鷹睡覺的時候烏鴉叫得很響。」他在牢房裡靠在牆上說。「你不應該打擾我睡覺。」

  伊馬德嘶嘶地說，站了起來。「當他們砍下你的頭時，我會在人群中嘲笑和歡呼！」

  布蘭德躺下，背對著門。

  薩利姆等在嘉娜的房間外面。他每天早上都這樣做，同時一個奴隸幫嘉娜穿衣服和整理頭髮。當奴隸離開去幫助後宮的下一位女士時，薩利姆進來了，清了清喉嚨,宣布他的存在。

  「早上好，薩利姆。」嘉娜迅速轉過頭，給他一個微笑。

  他對她怒目而視。

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  「是的，我理解你的猶豫。」

  他交叉著雙臂。

  「好吧，你的懷疑主義。但我只想和我弟弟談談。這當然是無害的。」

  他皺起眉頭，朝她做了個手勢。

  「我有一個想法,我要告訴他，僅此而已。她向他保證說：「沒有什麼會有損我的形象。」

  他揚起眉毛問了一個問題。

  「我知道，對您來說，他不過是個囚犯，而且是個危險的囚犯。但當他住在Alcázar時，布蘭德是我在這座宮殿裡唯一的朋友。」嘉娜走過去把手放在他的肩膀上。「如果我能幫助他，我相信我應該幫助他。如果我要在這個房間裡度過我的餘生，至少讓我在有機會的時候做些好事吧。」她抬起頭，用孩子般的懇求的目光望著他。

  他嘆了口氣，又問了一個問題。

  「沒有什麼複雜的。我會和Rana和她的家人一起吃早餐，然後我會叫Saif和我一起在花園裡散步。如果我能說服他來幫我，一切都會好起來的，你就可以放心了。」

  薩利姆搖了搖頭。

  「總是充滿懷疑。」她拍了拍他的胳膊。「我甚至沒有把你扯進來。為什麼不趁這個機會去城裡看看你的老同志呢?我知道上次我建議你去的時候你沒有去。」她說話時臉上帶著狡黠的神情。

  他舉起雙手表示失敗。

  「待會兒見。」她朝他笑了笑，然後去了餐廳。

  在他的圖書館裡，卡比爾吃了一頓清淡的飯，主要是蒸蔬菜。一個奴隸在盤子上擠了一個檸檬，把食物也加了鹽，然後統治者揮手讓他離開。當奴隸離開時，hāgib走進來，深深地低下頭。

  「你有什麼要給我的?」卡比爾問道。

  「有兩份報告，大人。第一個你會很高興的。」

  「意思是第二個不會，你想先告訴我好消息，你這個流氓。」

  hāgib露出了內疚的微笑。「你太了解我了。」

  「讓我們聽聽。」

  「拉布大帝派來的船隻，我們都記下來了。這比我們估計的要多，他們會在冬天完成所有的維修工作。換句話說，當我們需要它們的時候，它們就準備好了。」

  「如果他們現在就準備好了，那就更好了。」卡比爾喃喃自語。「很好。至少有些事情是正確的。還有什麼消息使你發抖?」

  「沒有比這更可怕的了，朋友。這是我們在海岸的駐軍發回的報告。我們增加的部隊調動對水源造成了壓力，」hāgib解釋道。

  「我們總共還沒有派出1000人。」卡比爾驚呼道。「他們不可能嚴重缺水。」

  「西迪，他們不會原諒我笨拙的解釋。」這個hāgib反射性地低下了頭。「但一旦我們向馬勒斯增派援軍，壓力就會增加。我們的士兵已經與沙漠居民發生衝突，我們的中尉想知道如何應對。」

  「沙漠居民。」統治者哼了一聲。「這些原語。如果他們找不到水，就應該去別的地方。通知部隊做必要的事。我不會容忍任何阻礙他們向北進軍的事情。」

  「好吧，西迪，我馬上就去了。」hāgib鞠了一躬，退了回去，直到他離開了房間。獨自一人的卡比爾拿起叉子開始吃飯。

  午餐後，嘉娜在哥哥賽義夫的陪同下在卡比爾寬闊的花園中散步。這是朝臣們消磨閒暇時光的好地方，儘管在炎熱的中午很少有人這樣做。雖然白天的時間迫使這對夫婦從一個陰涼處移動到另一個陰涼處，但這也給了他們獨處的機會。

  儘管天氣炎熱，賽義夫還是自信地走著，面帶微笑，一隻手隨意地放在劍柄上。在他身邊，嘉娜似乎同樣無憂無慮、輕鬆自在。「你媽媽一直是個開朗的人，但這些天她似乎開朗了。」嘉娜說。

  「她很高興，」賽義夫表示贊同，「我想我的姐妹們為了跟上我的節奏已經筋疲力盡了。」

  「嗯，她有理由生氣。王宮裡到處都在謠言，說你是父親無可爭議的寵兒。」

  「謠言是真的，」賽義夫滿意地證實。「他給了我一把劍和他的信任。事實上，就是這把劍。」他拍拍身邊的鞍子。

  「我想知道你為什麼覺得需要帶著武器走路，」她輕聲笑著想，「我想也許賈利勒在大廳里的失敗讓你變得警惕起來了。」

  他笑了。「幾乎沒有」。

  「這真是個奇觀。比我在拉布大所見的一切都好。」

  賽義夫咧嘴一笑。「我應該感謝那個北方人。他不僅給了我這把劍，還給了我父親的恩惠。」

  「哦，是他的嗎?」

  「是的，」賽義夫帶著沾沾自喜的表情糾正道。「一把奇怪的劍，但我敢肯定是堅固的金屬。爸爸也是這麼想的。」

  「有意思。」嘉娜清了清嗓子。「實際上，看了大廳里的打鬥，我有了一個想法。」

  「什麼主意?」

  「我想這首先是賈利勒的主意，但這一次，他的想法可能有價值，」她苦笑著補充道，「你應該像在拉布大那樣安排戰鬥。這無疑會使你更受歡迎，父親既然聽你的話，我相信他會同意的。」

  「我想我可以，」賽義夫想。「每一場戰鬥都會讓我們想起賈利勒的失敗，這是一顆額外的葡萄，」他笑著說。

  「非常正確。」嘉娜笑著說。「你已經有了一個優秀的鬥士，你可以命名為你的冠軍。」

  「你在想誰?」

  「當然是那個輕而易舉地打敗了賈利勒的囚犯。想像一下，他會多麼憤怒！」

  賽義夫又笑了。「好主意。我真希望是這樣。」

  「是什麼阻止了你?」

  他們並排走著時，他瞥了她一眼。「他是個間諜。不管他的地位如何，他必須死。他的案子不可能有寬大處理。」

  「你就是未來的卡比爾。這應該由你來決定吧?」

  他帶著傲慢的微笑搖了搖頭。「父親決不會允許的，我也看不出有什麼理由去問他。考慮到這個間諜和他的同伴讓我們付出的代價，他應該感激我們能迅速處決他。」

  「這似乎太殘酷了。你不欠他人情嗎?因為他，賈利勒失去了現在給予你的恩惠，」嘉娜爭辯道。

  「這似乎是做作的，」賽義夫笑著說，「他是我們城市的敵人。死亡是唯一適合他的命運。」

  在他身邊，嘉娜扭過頭去，咬著嘴唇。

  伊馬德低著頭。「原諒我，西迪，我不能說。我不知道犯人被帶到哪裡去了。」

  賈利勒用冰冷的眼睛盯著他。「那就告訴我你知道些什麼！」

  「只說昨天，一個馬穆魯克把那個俘虜抓來了。他把他帶走了好幾個小時，晚上才還給他。」

  「你就這麼毫無疑問地允許了嗎?」

  「原諒我，西迪。當一個穿著卡比爾制服的馬穆魯克給我命令時，我必須服從。」

  「傻笑的傻瓜。」賈利勒朝關押布蘭德的那扇門瞥了一眼。「馬穆魯克看起來怎麼樣?」

  伊馬德的舌頭在嘴巴周圍移動，尋找詞語。「像個馬穆魯克，西迪。又高又壯，劍在身邊。短頭髮。」

  「全都是你說的，你這個老朽的害蟲！」

  「是的，sidi，因為他們看起來一樣。所有馬穆魯克都這樣。」伊馬德又低著頭，隱藏著他的表情。

  「他穿著卡比爾貼身侍衛的制服嗎?」

  「我看不出有什麼區別，西迪，在我看來，它們都像獵鷹。」

  賈利勒沮喪地喘著氣。「他們都穿獵鷹，你這個白痴，我們是薩格家族！」但無論是卡比爾的僕人，後宮的僕人，還是宮殿的其他地方的僕人，徽章都是不同的。」

  「原諒我，西迪，我很少見到他們。他們沒有什麼理由到我家裡來，我也不找他們。」

  賈利勒喃喃地詛咒了一句。「犯人沒有透露他去了哪裡嗎?」

  「他不太健談，西迪，我不能讓他說話。」

  「一定是後宮裡的老巫婆拉納，就像蜘蛛網裡的蜘蛛。」賈利勒吐槽道。「告訴我馬穆魯克到底告訴了你什麼。他是怎麼說服你釋放囚犯的?」

  「他什麼也沒對我說，西迪。」

  賈利勒皺起了眉頭。「我以為他是一個人來的。」

  「哦，是的，西迪，他肯定是一個人，但他沒有說話。」

  賈利勒雙手攥成拳頭。「我發誓，如果你再不講道理，我就勒死你。」

  「我想他是個啞巴，西迪，他不會說話。」

  「但是他是怎麼讓你釋放囚犯的呢?」賈利勒沮喪得幾乎大叫起來。

  「寫的信，兄弟。我沒有質疑。畢竟，他是個——」

  「一隻穿著卡比爾制服的血淋淋的馬穆魯克，是的，我找到了。」賈利勒咬緊牙關。「等等！信息在哪裡?」

  「哦，我想我用它生了一堆火。」

  「你燒了它?」

  伊馬德解釋說：「你看，我的煤塊燒完了，下面又很冷。「也許那是我哥哥的信……他寫的信不怎麼有趣，兄弟。把它們燒了是對紙張最好的利用。」

  「如果你找不到那張紙條，我就把燃燒著的煤塊塞進你的喉嚨里！」

  「當然，西迪，讓我看看。」伊馬德清了清嗓子，走開了。他翻遍了他的工具，打開了抽屜，看了枕頭下，還有其他任何地方。「啊!」他匆匆走進幾天前他折磨馬吉德和布蘭德的房間。他拿著工具彎下腰在桌子旁邊。「你看，一條腿有點不平。」伊馬德站在地牢中央的房間裡對王子喊道。「多年來，這件事一直困擾著我，但你知道它是怎樣的，你總是拖延處理它。」他從桌腿下面拿出一張疊好的紙條。「但是昨天，我所有的囚犯都走了，手裡拿著紙，我終於把它處理好了。」

  「閉嘴，給我拿來!」

  「當然，西迪，馬上就去。」伊馬德急忙回到賈利勒身邊，把紙條遞給他。「但現在我的桌子又不平整了。」

  賈利勒從施刑者手中奪過那張紙。「如果你再多說一個字，我就用你自己的舌頭餵你。」伊馬德抿緊嘴唇。「也不要對這件事說什麼。」王子轉身匆匆離去，留下施刑者在一旁嘆息。

  從他的牢房裡，布蘭德透過窗戶的柵欄向外望去。看到賈利勒離開，他退回到黑暗的牢房裡。

  薩利姆又一次站在嘉娜的房間外面，五年來他每天早上都這樣做。當她的女服務員幫助這位女士離開後，他走了進去。他不需要讓人知道他的存在;她立刻轉過身來看著他。「薩利姆。」她叫道，聽起來很擔心。「我有件事要跟你商量，我知道你會不高興的。」

  他的呼吸像咆哮一樣穿過喉嚨。

  她在面前舉起雙手。「只是等待。讓我解釋一下。」

  他搖了搖頭。

  「只是等待。我以為我能說服我哥哥放過布蘭德。也許我有點naïve，」她承認。「但事情很嚴重，薩利姆。他們打算處決他。他可能只能活幾天，甚至更短。」

  馬穆魯克聳了聳肩。

  「這很重要!」薩利姆，他是我朋友。他死的時候，我不能袖手旁觀。」

  薩利姆不同意，做了幾個手勢。

  「我不知道!只希望我能想出點什麼。我們曾經把他從牢房裡救出來過一次。我相信我們能再次做到。」

  他問了一個問題。

  「我還不知道，」嘉娜重申。「我們會想辦法把他弄出宮殿的——也許是一艘開往北方的船。」

  薩利姆交叉著雙臂，盯著她。他看起來並沒有被打動。

  嘉娜深吸了一口氣。「我知道幫助囚犯逃跑必須受到嚴厲的懲罰。我已經想過了，我不想把你牽扯進來——」

  他哼了一聲。

  「但我意識到，沒有你，我無法做到這一點，」她承認。

  他的表情清楚地表明，在這一點上，他同意她的意見。

  「薩利姆，求你了，我再也不會向你要求什麼了。當這一切結束時，我將成為卡比爾家族最孝順的女兒。如果你願意，我可以從日出坐到日落。但是，請幫幫我，救救我的朋友。」

  他問了她一個問題。她沒有立即回答，他又重複了一遍。

  「我不確定，」她坦白道。她低頭看了看地板，走了幾步。「也許我只是想做一次事情，感受一下自己的重要性。」她又看了看他。「但我向你保證，事情不止於此。多年來，我每天都和布蘭德在一起。我教他我們的演講，他也教我。我們一起玩遊戲，一起讀故事，一起探索宮殿。」

  薩利姆沒有回答，只是聽著。

  「當我離開Alcázar時，我把他埋在了心裡，因為我以為那些日子已經過去了。回到這座宮殿，我發現他的記憶無處不在，」嘉娜解釋道。「我們總是坐在那裡吃飯。當沒有人注意的時候，我們會爬上花園裡的樹。我們在那裡看了水面上的日落。當我在大廳里看到他時，我以為他是一個幻影——我的腦海中召喚出了過去，或者我只是看到了我想看到的東西。但他是有血有肉的人，關於他的所有記憶都湧上了我的腦海。」

  薩利姆深深地呼了一口氣，但他沒有打斷。

  「你還記得我們去拉布大的時候我有多難過嗎?你一直以為是因為我要離開家。我想這是真的。我盡力去忘記。我決定長大，接受我的命運。你一直陪伴著我，薩利姆，當我需要你的時候，你總是在我身邊。」她走到他面前，握住他的手。「我再需要你一次。」

  他嘆了口氣，騰出一隻手做了個手勢。

  「我知道你永遠不會讓我失望。」她對他微笑，他也皺起眉頭，但只是嘲弄。她大笑起來，伸出雙臂摟住他。他也擁抱了她，不讓她看到他臉上流露出的關切。

  賈利勒手裡拿著一張皺巴巴的紙條。「我告訴你，有人在密謀！」

  他母親用冷淡的眼光看著他。「很明顯。我不需要一張紙來告訴我。」她伸手從他手裡接過它。「如果你至少讓我看的話。」她把它展開。

  「犯人走了好幾個小時。有人質問他，或者用謊言指導他。我只能想像進一步敗壞我的名聲，」王子宣布。

  「我想，要簽這個字，希望太大了。」他母親自言自語道。

  賈利勒憤怒地說：「這是拉納的味道，還有那些總是跟著她的朝臣的味道。」「好像我在這個北方渾蛋身上受的罪還不夠多似的，他們又計劃對我進行新的侮辱！」

  「冷靜點，我的兒子。」她的聲音中帶著一絲輕蔑。「對你的傷害已經造成了，這主要是由於你自己的疏忽。」

  「傳遞這個命令的馬穆魯克是個啞巴。」賈利勒想道。「那一定能縮小範圍。宮殿裡有多少這樣的人呢?」

  「至少三四十歲，」他母親告訴他。

  「什麼?許多?」

  「你祖父喜歡那樣。這樣他們就不會泄露任何無意中聽到的秘密。據我回憶，他有一種殘忍的性格。」

  「不過，這還是給了我們一些線索。」

  「為什麼?」她毫不同情地盯著兒子。「如果這個囚犯跟什麼重要人物說過話，我一定會聽到的。最有可能的是，他是來給後宮裡一些無聊的女人提供娛樂的，她們一想到一點危險就很容易激動。雖然我並不尊重拉納，但老巫婆不會這樣粗心大意，浪費時間給他洗澡，給他買新衣服。」

  「你拒絕認真對待這件事?」

  「我的孩子，我拒絕相信你愚蠢的想法。這張紙條不是拉納寫的，這一點我很清楚。我已經對那個囚犯進行了調查。雖然我曾經認為他可能有用，但他很快就會被處死，我的調查沒有發現任何重要的東西。」

  「沒什麼重要的事?」他羞辱了我！」

  「不，賈利勒，是你乾的。你為什麼要接近那個囚犯?我沒有禁止你嗎?」

  「我只是問了他的監獄長几個問題，」他帶著酸溜溜的表情回答。「我發現了一些你忽視的東西，我得補充一句。」

  「賈利勒，我厭倦了你這麼煩人。」她用尖刻的聲音對他說。「離開我。」

  他張著嘴站著；他的舌頭動了動，但發不出聲音。最後，他轉身衝出了她的房間。

  卡比爾指著他圖書館裡大地圖上的拉布大。「首先，他們的船必須到達，」他告訴兒子，並順著一條線指向Alcázar。「僱傭兵會事先集合好。然後，旅程開始了。你的第一個目的地就是這個島。」他指著位於埃隆德海西南角和Thusund王國的小島Fortönn。

  「為什麼是這個島?」賽義夫問道。

  「有幾個原因。島嶼王國的船隻巡邏牙齒從這裡航行。占領港口會給我們很多他們的船隻，」卡比爾解釋道。「最重要的是，它將為我們入侵大陸提供一個絕佳的中轉站。一旦開始，我們的船隻可以在途中停下來補給，以增援你們的軍隊。再說了，我們不能讓島民在德雷克溪附近維持艦隊。這會威脅到我們所有的增援部隊。」

  「島上的堡壘有多堅固?」

  「我們的間諜報告說駐軍很小。尤其是大部分士兵都在海上巡邏。如果你能迅速占領港口，攻占堡壘應該沒有什麼阻力。」

  「很好，爸爸。」

  「我必先派一萬大軍與你同去。足夠我們拿下這座島，準備下一步行動了。」卡比爾指向馬勒斯鎮，坐落在Alcázar的海岸上。「增援部隊和補給將被送到這裡，等待艦隊的歸來。這樣你就能迅速把兩件都送過來了。」

  「很好，」賽義夫重申。他看了看地圖和被稱為「牙齒」的島鏈。「我們的船不能通過這些海峽嗎?」我們就不需要這個島了，加強我們的軍隊會快得多。」

  卡比爾搖了搖頭。「我已經做了幾次嘗試來調查這個問題。我們的船對那些危險的海峽來說太大了。風險太大了。」

  「如你所說。」王子猶豫了一會兒。「爸爸，我們的目標是什麼?」在這場戰爭中，我們想要贏得什麼?」

  城市的統治者把目光從他的兒子身上移開，盯著赫貝里加。「這。這將確保我們的貿易和城市安全。一旦它是我們的，我們就可以從更遠的北方的森林人民那裡買到我們所需要的所有木材——他們根本不在乎島民，也不在乎在位上的偉大國王。」

  賽義夫仔細看了看地圖。「我想那裡也有間諜吧?」

  「我們做的。」卡比爾點點頭。「我收集到的所有信息都會和你一起發送。我還有一張城市地圖和一張島上的地圖。你就會知道攻城所需的一切。」

  「島民的艦隊怎麼樣了?」

  「征服第一個島應該能拔下幾顆牙齒。」卡比爾思忖著。「此外，島民目前存在分歧。我們出手的時機正好。他們應該無法攔截我們的增援部隊。萬一發生這種情況，我首先派去的軍隊仍足以攻取這座城。」

  賽義夫將一隻手放在劍柄上。「真不知道時間就快到了。」

  「但事實就是如此。是時候解除北方對我們城市的枷鎖了。當一切都完成後，Alcázar將比以往任何時候都更強大，」卡比爾聲稱。「來。你必須去見見那些在你手下作戰的僱傭兵的首領。」

  下午，布蘭德再次被送來，伊馬德好奇地看著。這一次，沒有洗澡或其他延誤；薩利姆帶他迅速進入嘉娜的房間，儘可能避開路上的目光。

  「嘉娜，」他帶著克制的微笑喊道，「很高興再次見到你。」

  「我也是，雖然我的消息不太好。我不認為我能說服任何有影響力的人延緩或推遲執行你的死刑，」她承認道，她的眉頭和聲音都因悲傷而沉重。

  「這總是令人懷疑。你問誰了?hā鑲條嗎?」

  「我哥哥，賽義夫。他現在是我父親的最愛，我們關係很好，」嘉娜解釋道。與此同時，薩利姆站在門邊，向遠處的走廊瞥了一眼。

  「我記得。你還有其他可以請願的嗎?他的母親嗎?」

  「如果賽義夫不聽，她也不會聽。現在只有一個選擇了。你必須逃跑。」嘉娜盯著他，棕色的眼睛變成了藍色。「你必須」。

  「我沒什麼可失去的，」布蘭德想，「可是什麼?你也許把我從地牢里救了出來，但他們會知道是薩利姆把我救出來的。」他朝馬穆魯克瞥了一眼。「如果我不回去，你們兩個都要負責任。事實上，我之前來拜訪你已經被發現了。」

  「那麼我們應該迅速制定計劃。」嘉娜宣布。關上門，薩利姆咆哮著表示同意。「我已經和薩利姆討論過了。我們相信你最好的機會就是趁今晚宮殿熟睡時逃跑。明天可能就太晚了。」

  「我怎樣才能走出我的牢房呢?」

  嘉娜看著她的保護者。「薩利姆將確保這一點。」

  布蘭德順著她的目光看去。「守衛和獄卒都必須死，否則他們會暴露你的參與。你準備好雙手沾滿他們的鮮血了嗎?」

  薩利姆走過去，一隻手搭在嘉娜的肩膀上。「對我來說，他就是，」她解釋道。

  布蘭德點了點頭。「這樣的話，我謝謝你。我很了解這個宮殿——只要我能逃出我的牢房，我想我就能逃出去。果園的門還在，不是嗎?」

  薩利姆點點頭，做了個手勢。「只有一個守衛，」簡說。

  「我能對付一個守衛，」布蘭德說。

  「之後呢?」一艘船帶你北上?」

  他搖了搖頭。「相信船長讓我偷渡，這太危險了。任何我可能接觸的人都更容易告發我。我得從馬廄里偷一匹馬，然後從城門出城。如果幸運的話，在大門打開之前，我的逃跑不會被發現。」

  薩利姆的臉上流露出對這種運氣的懷疑，但他的手仍然不動。

  「很好。今晚，薩利姆會放你出去。」

  馬穆魯克增加了一連串額外的動作。「他還建議你去偷馬的時候，他去對付果園裡的守衛。」嘉娜慢慢地說，薩利姆繼續說，她在翻譯。「這樣會更快，守衛也不會懷疑馬穆魯克。」

  「如果你願意這樣做，我無法拒絕，」布蘭德坦白道，他向薩利姆深深地低下了頭。「我很感激。」他臉上掠過一絲表情。「我忘了一件事。」

  「這是什麼?」

  「當我被俘虜時，我失去了我的劍。」

  「布蘭德，光是這座城市裡就有很多劍。」

  「不，不。」他熱切地搖了搖頭。「這是一把神聖的劍。如果我失去了它，我就會受到詛咒。」

  「品牌！你不是認真的吧！」

  「如果你能找到它在哪裡，我就自己去拿，」他宣稱。

  「你願意為了一把劍冒這樣的險?」一塊金屬?」嘉娜難以置信地問。

  布蘭德解釋說：「嘉娜，諸神介入，讓我逃脫死亡。」薩利姆咳嗽。「我不能違背我對他們的誓言。我必須得到這把劍。」

  Alcázar的公主盯著囚犯。「很好，」她終於說，儘管她的語氣與她的話不一致。「我哥哥拿著你的劍。不過今晚在你和他的房間之間會有十幾個守衛。」

  布蘭德說：「只要你告訴我它在哪裡，我就能找到路。」

  「不，你會被抓住的，這一切都白費了。」她皺起了眉頭。「我忘了你有多固執。」

  「風險是我的。我準備接受它。」

  「不，那是愚蠢的。我會得到它的。」嘉娜宣稱。薩利姆皺起眉頭，手指在空中移動，但她沒有理會。「衛兵不會懷疑我的存在。我會把你那愚蠢的劍拿到果園裡給你。」

  「嘉娜，我不能允許——」

  「你是個囚犯，布蘭德。你所能允許和不允許的是非常有限的。再說，我也可以像你一樣固執。」她挑釁地瞪了他一眼。

  「薩利姆?」布蘭德轉向另一個人尋求幫助。

  馬穆魯克舉起雙手表示失敗。

  「我想我必須接受。為了避免你認為我不懂得感激——謝謝你，嘉娜，謝謝你得到了我那把愚蠢的劍。」

  薩利姆碰了碰嘉娜的肩膀。他把大拇指和其他手指搭成一個圈，然後把手放下來。「薩利姆說太陽很快就要下山了，他的意思是我們沒有時間了。」

  「是的。請把我送回我的牢房，薩利姆大師。」

  「等等。」嘉娜吩咐他們倆。「我很抱歉，薩利姆，你必須承受這一切。」她張開雙臂緊緊地擁抱著布蘭德。「你一定要逃走，」她喃喃地說。"別讓我看著你被吊死"

  布蘭德有點尷尬地回了個手勢。「我可以向你保證，」他回答道，掙脫了自己。「我畢竟是貴族血統——如果有什麼的話，那就是給我的那把斧頭。」

  她有點哽咽，不是因為笑，就是因為哭。「去吧。」她對他和薩利姆都說。"在你死之前，我會死"

  回到地牢，薩利姆一路送布蘭德去他的牢房。當後者進入黑暗時，他最後看了一眼馬穆魯克，馬穆魯克也勉強點了點頭。在他旁邊，伊馬德把門關上並鎖上。

  布蘭德聽到後退的腳步聲，留下他和伊馬德單獨在一起。施刑者踮著腳尖，透過牢房的門閂往外看。老鼠又回來了。小老鼠，在你跑回洞裡之前，你餵東西了嗎?」

  布蘭德已經坐了下來，抬起頭來迎接伊馬德的目光。「我的同伴叫馬吉德。他是拉布大沙的冠軍。這就是我對他的全部了解。」

  「老鼠說話了。」伊馬德尖叫道。「但只對死人。也許因為很快，老鼠也會加入他們?」

  「但我知道他太善良了，不能死在這個被上帝遺棄的地方。我知道他不應該那樣。」

  伊瑪德咧嘴一笑。「那你就不應該殺他，是嗎?」

  "你死後，上帝必親自領你進她的殿堂。你會冷到骨子裡的。」布蘭德告訴他。「你不吃飽也會知道飢餓。口渴而得不到滿足。」

  「我不怕你的神。」伊馬德嘲笑道。

  「當你走路時，你會絆倒。當你坐著的時候，你就會跌倒。」

  「你聽到了嗎?」我不怕！」

  「當你彎腰喝水時，水是腐臭的。當你想切肉的時候，你的刀鈍了。」

  「安靜!」

  「當你咀嚼時，食物是灰燼。當你咽下去的時候，飲料會灼傷你的喉嚨。」

  「閉嘴!」伊馬德用手猛敲門，聲音蓋過了布蘭德的聲音。後者停止說話，躺下睡覺，不理會伊瑪德發出的任何聲音。

  晚上，宮殿很安靜，但並不空。警衛在走廊上巡邏。Kabir和hāgib都可能工作到很晚，或者一起工作，或者分開工作。有時，男人或女人會從一個房間偷偷溜到另一個房間，進行最好在白天隱藏的活動。

  今晚，薩利姆也在走廊里走著。他沒有試圖隱藏自己；他平靜而隨意地走著，穿過宮殿。穿著卡比爾的英冠制服，沒有人質疑他的存在；對其他人來說，他只是另一個警衛。

  到了地牢，門口的哨兵厭煩地看了他一眼。「他們也讓你在月光下工作?」他問道。

  薩利姆舉起右手，做著手勢。衛兵皺起眉頭，不明白。與此同時，薩利姆的左手握著他的刀。警衛心煩意亂，來不及注意到刀片刺進了他的喉嚨，割斷了他的氣管。他喘著粗氣，卻無法發出警報，倒在地板上；薩利姆抓住了他，打開外面的門，把他拖進地牢。

  薩利姆關上身後的門，把屍體拖進一間敞開的牢房。回到中央房間，他看到伊馬德從他的私人房間出現。「這些聲音是怎麼回事?」典獄長揉著眼睛問。這個地區一片黑暗；只有煤塊的餘燼發出微弱的光才有亮光。

  薩利姆的拳頭像馬踢來一樣，把伊馬德送回了夢鄉。跨過他的屍體，薩利姆在他的房間裡找到了鑰匙。他穿過地牢，打開布蘭德的牢房。

  後者迅速站了起來，走出去時低下頭表示感謝。薩利姆把一隻手放在他的胳膊上，引起他的注意，然後抽出了刀。他指了指昏迷的伊馬德躺在那裡，然後來回地指了指他自己或布蘭德。

  「讓我來。」布蘭德平靜地說。「我應該承擔責任。」他從薩利姆手中接過刀，走向伊馬德。

  施虐者已經醒來了。看到布蘭德手裡拿著鋼刀，他開始向後爬。「不，求求你，不要！」我不會告訴任何人的，我發誓！相信我，他不會說出去的！不，請！」

  他爬得不夠快。布蘭德站在他上方，毫無憐憫地盯著他。那把刀眨了眨眼，快速移動，劃開了伊馬德的喉嚨。布蘭德將刀插在作為腰帶的繩子上，用雙手抓住這個垂死的人，把他放在床上，讓他流血而死。

  回到中央房間，布蘭德把刀還給薩利姆，他搖搖頭表示拒絕。他拍拍身邊的劍，指著布蘭德空空的手。

  「很好。謝謝你，薩利姆少爺。」布蘭德對他說。「我們果園見。」

  薩利姆點頭表示肯定，然後走到門口。他示意布蘭德退後，然後打開門往走廊里看。發現裡面空無一人，他走了進去，揮手讓布蘭德跟著他。