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2024-08-29 16:07:01 作者: 請叫我小金

  「解釋一下你怎麼能如此粗心地讓一個囚犯死去。」賈利勒的聲音很平靜,但他說話時卻緊咬著下巴。

  「他脖子上有手指留下的痕跡,」伊馬德解釋說。儘管房間很冷,他還是在流汗。「一定是北方人勒死了他。」

  「阻止他說話。」賈利勒譏笑道。他抓住馬吉德的頭髮,把他的頭拉了起來。

  「恕我直言,西迪,我不相信他還有什麼要說的。我認為你威脅的那些折磨使他——」

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  「你竟敢怪我?」

  伊瑪德咽了口唾沫,深深地鞠了一躬。「不要,sidi。」

  「這次失敗會讓你付出代價的。」賈利勒向他保證,讓馬吉德垂下頭。「我要看到你受到懲罰!」

  「是的,sidi。」伊馬德低著頭。

  「首先,不要告訴任何人。沒有必要讓我父親知道。」

  伊馬德清了清嗓子。「對不起,西迪。」

  賈利勒盯著他。「沒有。你沒有。」

  「這是我的職責,西迪。這些是尊貴的卡比爾的俘虜。」

  「他們是我的責任!」王子尖叫道。

  「唉,我首先是尊貴的卡比爾的卑微僕人。」

  賈利勒盯著那個小拷問者,臉上掠過無數的表情。「讓這個活下去。你能做到嗎,你這個卑鄙的傢伙?」

  「當然,西迪。我終究不會勒死他的。」

  賈利勒慢慢地用舌頭舔過嘴唇。「等我有時間對付你,你再付錢。」他轉身,大步走出房間。

  我深深地吸了一口氣。「我希望他不要成為下一個卡比爾。我的工作將成為一場噩夢。」他看著布蘭德。「你真厚臉皮。我還從來沒見過一個囚犯意外死亡。」他用手摸了摸擺著工具的桌子邊緣。「沒有我主人的同意,我不能傷害你。幸運的是,我們可以做很多事情,不留痕跡。」不用看,他的手就拿起了樂器。

  賈利勒直接去了後宮和他母親的房間。他進來時,她用沉重的眼皮盯著他。「我聽到了。」

  「那個傻瓜讓我失望了!」賈利勒抱怨道。

  她舉起一隻手讓他閉嘴。「指責無關緊要。事實是,你的地位被削弱了。」

  「反正他也沒多大用處。」賈利勒喃喃地說。「他沒有告訴我任何有價值的東西。」

  「沒關係。在你父親看來,你吃虧了。他會因此而減少對你的尊重。」

  賈利勒咬著下唇。「你這麼想?」

  「我知道你父親的想法。」她從長沙發椅上坐起來,挺直腰板。「除非有什麼變化,否則他會開始偏袒賽義夫而不是你。除非我們做出改變。」

  「我們能做什麼?」

  「你能做什麼呢?」他母親糾正他。

  一個小女孩從側走廊走了進來。「母親?她試探地說。

  「不是現在!他的回答讓孩子跑開了。「你必須用另一種方式向你父親證明自己。」她在賈利勒繼續說道。

  「當然,媽媽,但是什麼樣的呢?」這是他交給我的任務。」

  「我們需要向他和法庭表明,在戰爭方面,你比你同父異母的兄弟更優秀。畢竟,士兵們需要一個他們尊敬的指揮官,」她想。

  「我該怎麼做呢?」

  她靠在沙發上。「你還剩一個囚犯。」

  在附近,卡比爾的另一個兒子也在後宮拜訪了他的母親。「你叫我來的,媽媽?」

  「是的,」拉納證實道,「我得到消息了。地牢里的兩個囚犯中有一個死了。」

  賽義夫睜大眼睛,笑了起來。「可憐的賈利勒!他一定是在努力從這件事中恢復過來。是他自己太過熱心了嗎?」

  瑞娜搖了搖頭。「事情發生在晚上。我看不出原因,要麼是施刑者犯了錯,要麼是另一個囚犯決定讓他的同伴閉嘴。」

  「我想不管怎樣,這都讓賈利勒殘廢了。」

  「不要太草率。據說,真正有價值的囚犯仍在賈利勒手中。你還需要證明自己,兒子。賈利勒的不幸並不能證明你的價值。要是真到那地步,你父親還有別的兒子呢。」

  「當然。我會繼續盡我所能追捕間諜,」賽義夫辯解道。

  他母親皺著眉看著他。「這有什麼結果嗎?」

  「他們仍然難以捉摸,」他承認。

  「隨著事態的發展,賈利勒,或者我應該說他的母親,會盡一切努力來彌補。小心點,我的孩子!她催促他。「繼續勤奮工作,不要讓人懷疑你。」

  「我會的,媽媽。我沒有別的打算。」

  「不要小看那個老巫婆和她那討厭的兒子,」拉納繼續說。「我也會保持警惕。去吧,繼續你的工作。不要讓任何人指責你玩忽職守。」

  「很好,媽媽。」他向她低下頭就走了。

  賽義夫不顧母親的命令,沒有離開後宮。相反,他穿過幾條走廊來到嘉娜的房間。他敲了敲門,沒有人應聲。等了一會兒,他終於進來了。「妹妹?你在嗎?他朝房間裡看了看,問道。

  一個女人的聲音從房間另一邊的走廊里傳來。他一直等到賈娜在薩利姆的陪同下出現。她在說話,兩個人都在微笑。王子小心翼翼地清了清嗓子。

  「賽義夫!你嚇了我一跳。」嘉娜在回來之前露出了一絲微笑。「我剛才和薩利姆在花園裡。」

  「令人愉快的環境,但也許是單方面的談話,」賽義夫帶著挖苦的表情說。

  「薩利姆有很多話要說。你只需要聽,」她爭辯道,給馬穆魯克戰士一個深情的眼神。「這次不期而遇,我有什麼虧欠?」

  「只是有些消息要告訴大家,」她哥哥滿意地笑著解釋說。「賈利勒的一個囚犯在夜裡死了。這將使他的計劃陷入混亂。」

  「我明白了。」薩利姆靠牆坐好,她坐在沙發上。「我知道你為什麼高興了。」

  他仍然站著,在原地絆了一跤。「如果我們幸運的話,我們的父親很快就會把他了結了。」

  「如果我們幸運的話。」嘉娜重複道。「不過,一個人為此而死,似乎很遺憾。」

  「你溫柔的心讚美你,但你不必感到煩惱。他是個叛徒,為了錢而幫助間諜。更不用說,了解賈利勒,他的死也許是一種仁慈。」

  「我想是這樣的。」

  「你今天晚上應該再來和我們一起吃晚飯,」賽義夫鼓勵她,「有你在身邊,我媽媽的心情總是很好。」

  「你這麼說真是太好了。」

  「我必須走了,」他繼續說,「飯前我有些事情要注意。待會兒見。」他微笑著離開了。

  嘉娜把頭轉向薩利姆。「你的舌頭可能很安靜,但即使不看你,我也能聽到你的眼睛像瀑布一樣說話。」

  他苦笑了一下,做了幾個手勢。

  「我知道,我知道。Alcázar是我的家。」她看起來若有所思了一會兒。「有時我想念我們在拉布大地隱居生活,這是不是很奇怪?我感到孤獨,想回到Alcázar,但現在,這座宮殿對我來說似乎是一個更孤獨的地方。」

  薩利姆回答道,在他沉默的動作中加入了理解的表情。

  「很好。我現在要去吃晚飯了。你應該給自己留點時間,」她建議道,「自從我們回來後,你幾乎沒有離開過宮殿。在這個城市裡一定有比整天站在我的房間裡更令人興奮的娛樂活動。」

  他眨了眨眼睛,低下頭,離開了她。

  當太陽接近地平線時,餐廳里擠滿了朝臣。它們以自然的模式展開,就像鳥兒飛過天空一樣,像往常一樣排成半圓形。唯一不同的是,今天和賈利勒和他母親坐在一起的人比昨天少了。過了一會兒,卡比爾從他的私人入口進入大廳,在為他預留的台子上坐下。當盤子和杯子端到他面前時,他讓僕人把他的一個年輕妻子叫來作伴。

  「他沒有叫你或你哥哥,」拉納平靜地對兒子說。嘉娜也加入了他們的圈子,和拉納的一個女兒輕鬆地交談著。

  「他想讓我們保持警惕,」賽義夫說,「這是他的習慣。」

  「一門他已經完善了的藝術,」她苦笑著說。「由於艦隊的準備工作推遲了,他有大把的時間來想更多的辦法。」

  「這將是一個漫長的冬天。」賽義夫嘲笑地輕輕嘆了口氣。

  「這是什麼?」拉娜叫道。她的目光停留在賈利勒身上,他已經從座位上站起來接近卡比爾。獲准走進後,王子和他的父親安靜地交談了幾句。不久,賈利勒派了幾個僕人離開了大廳。

  「我想我們會找到答案的。」賽義夫一邊想,一邊看著他的哥哥。

  賈利勒站在講台旁,移到一邊,這樣他就可以面對法庭,而不必背對著卡比爾。他舉起一隻手,要求大家安靜下來,這很容易;他已經引起了在場每個人的注意。「大人女士們,」他喊道,「在尊貴的卡比爾的允許下,我想為您呈現一場奇觀。大家都知道,今年早些時候,我從拉布達回來,確保了這座城市對我們尊貴的卡比爾的忠誠。」

  賽義夫翻了個白眼。

  「在那個野蠻的城市,我目睹了一場技藝和劍術的表演。一名北方戰士,可怕而兇猛,在沙灘上與一名出生於Alcázar的冠軍戰鬥。北方野蠻人在他的憤怒中是可怕的,在他的憤怒中殺死了所有人。在他面前,我們的勇士就像一座技術和力量的高塔。最後,我們的戰士證明了自己的優勢,正如人們所預料的那樣,他把北方人打得落花流水。」

  「他殺死了一個從未上過戰場的沒有經驗的戰士,」賽義夫對他的母親低聲說。

  「我不喜歡這樣,」拉納承認,「我一點也不喜歡這樣。」

  賈利勒還在繼續。「由於Alcázar在各方面都比拉布大,尊貴的卡比爾允許我為你們呈現更好的景象。在我們的地牢里,有個北境來的囚犯。他是個狡猾的壞蛋,在城裡放火被人發現了!」大家都倒抽了一口氣。有十個護衛才把他制服。他打傷了他們許多處。有些人會害怕面對這種比人類更像野獸的生物,但Alcázar的兒子們無所畏懼!」一些人歡呼起來;大多數人在期待中保持沉默。「為了證明這一點,我要當著你們的面面對這個野蠻人!我將不穿盔甲,不帶任何防護,只帶一把劍和我的技能。」

  「我敢跟你打賭,這個可憐的人可能手斷了,甚至拿不動刀子。」賽義夫喃喃自語道。

  「你父親肯定不會對這個印象深刻,」他母親說。「這樣的姿態和虛榮!」

  賈利勒說:「我想請大家在大廳中間騰出地方來。」「當著尊貴的卡比爾和你的面,我要和這條狗戰鬥,懲罰他的惡行!」

  卡比爾對這個命令點了點頭,朝臣們從地上站起來,向兩邊移動,直到中央沒有人。賈利勒微笑著走進了空地。「我們都知道北境是無數野蠻人的家園。在過去,他們會駕著船出現,在我們的海岸掠奪然後在我們反擊之前消失。因為他們知道我們的一個馬穆魯克戰士抵得上他們的十個。技能比數量更重要,沒有人能對抗Alcázar的兒子們!」

  大廳的另一頭傳來一陣騷動;兩個衛兵進來,中間用鐵鏈鎖著布蘭德。囚犯以一種瘋狂的目光環顧四周。他的衣服被撕開,露出了他的脖子和胸部以及上面的傷口。泥土覆蓋了他的外衣和皮膚,他左手的兩個手指都腫了。他的右手放在他的喉嚨上,蓋住圍著它的皮繩。

  「看這壞蛋!」賈利勒喊道。「即使現在,他的眼裡也有謀殺,但不要害怕。我們將用鈍劍戰鬥,守衛將阻止他的殺人意圖。」朝臣們嘟囔著,有幾個向後擠,使自己和布蘭德保持距離。與此同時,更多的守衛出現了,沿著賈利勒站著的空地邊緣就位。「解開他的鎖鏈。」王子命令道。布蘭德被釋放後,一個僕人拿著兩把鈍劍出現了,是用來打拳的。他向賈利勒鞠了一躬,把它們都交給了他,然後匆匆離去。

  「我希望他絆倒,刺穿自己。」拉納喃喃自語,看著賈利勒拿著兩把劍。

  「我認為這把劍太鈍了,刺不穿任何東西。」賽義夫告訴她。

  「很好。這樣會更疼。」

  與此同時,王子已經找到布蘭德。「不打我,就去死。」他用獵犬語對犯人說,一邊把一把劍扔在地上。退了兩步,賈利勒揮了幾下自己的劍,然後轉身面對父親。「遵命,大人。」

  卡比爾在他的座位上點頭示意。賈利勒轉過身,舉起劍,擺出戰鬥姿勢。

  布蘭德環顧大廳,朝臣們,王子在他面前,劍在地上。他慢慢地俯下身,用那隻沒有受傷的手撿起武器。

  賈利勒的表情介於微笑和嘲笑之間,他走上前去,像誘捕動物一樣快速地刺向布蘭德。作為回應,布蘭德向後抽搐了一下,最後他舉起了劍。看到對手準備好了,賈利勒更加小心地前進,從不同的角度打了幾拳,迫使布蘭德招架撤退。賈利勒在打鬥的同時,也用華麗的動作和寬大的揮桿取悅著觀眾。

  他進攻,布蘭德防守。

  賈利勒是Alcázar的王子,從小就有劍術天賦。

  又一次打擊,又一次招架。

  布蘭德是個騎士,同樣技藝精湛,訓練有素。

  賈利勒的一記重擊,布蘭德的一記後退。

  如果他們在戰場上相遇,戰鬥就會是平等的。

  布蘭德避開了另一個推力,繞著賈利勒轉了一圈。

  布蘭德受傷了,饑寒交迫,好幾天沒見過陽光。

  一連串快速的攻擊,快速的防禦策略。

  賈利勒是為了崇拜觀眾而戰,而不是為了取勝。

  王子舉劍大砍,氣勢恢宏。布蘭德有足夠的時間做出反應,他沒有招架,只是站到一邊。他將劍擊向賈利勒拿劍的手。王子突然爆發,扔下了武器。布蘭德緊隨其後,用劍頭刺向賈利勒的胸膛,將他的對手擊倒在地。

  法庭上的人都很震驚,但沒人敢幹涉。布蘭德的劍在賈利勒的臉上盤旋;雖然很鈍,但它很容易弄瞎你的眼睛。守衛們也一動不動地站在那裡,面面相覷,或是看著卡比爾。至於他,統治者面無表情地坐著,沒有流露出任何情緒。

  布蘭德掃視了一下人群。「我是阿達爾的騎士。」他在蘇斯提克宣布。「去北方吧,你將面對一萬像我這樣的人!」他輕蔑地把劍扔在地上,從王子身邊走開了。

  看到布蘭德繳械,幾件事同時發生了。人群的反應千變萬化。衛兵們蜂擁上前抓住布蘭德。賈利勒站起來,用毫不掩飾的仇恨盯著囚犯。

  「賈利勒王子!」卡比爾的聲音劃破了嘈雜,朝臣們安靜下來。「賽義夫王子。」「和我在一起。衛兵們,把犯人帶到牢房去,讓他休息。」卡比爾從他的座位上站起來,從他的私人門口離開了大廳;他的兒子們趕忙跟著他。

  他們穿過走廊時,三個人都沉默不語,儘管兄弟倆的表情大不相同;卡比爾面無表情。他繼續走到他的書房,最後轉過身來看著他的兒子們。「你知道你做了什麼嗎?」他問賈利勒。

  「他打了我一個措手不及!」我還能跟他打——」

  「沉默」。卡比爾的聲音很平靜,但帶著明顯的鋒刃。「首先,你允許囚犯向在場的每個人宣布自己是騎士。如果他是貴族血統,折磨他是不光彩的。你已經失去了找到其他密探的最後機會。」

  賈利勒臉色蒼白。「我說了——我沒有——」

  「安靜。」卡比爾重複道。「是的,你沒有想到。整個朝廷都看見你被一個衣衫襤褸的囚犯打敗了。」他的聲音里流露出一絲厭惡。「你給了我們自己的部隊一個打擊,讓他們懷疑saqr家族。在這次表演之後,他們如何自信地面對北方軍隊?當然不在你的指揮之下。」

  這一次,賈利勒保持沉默。在他身邊,賽義夫看起來越來越滿意。

  「從我面前走開。不要接近囚犯。你讓我失望了,我再也不能容忍你的失敗了。」卡比爾用嚴厲的眼神盯著他的兒子。賈利勒咽著口水,低下頭,從房間裡退了出去。他走後,統治者看了看他的另一個兒子。「這是你的。」他走過去打開一個柜子,裡面裝著過去征服過的戰利品,拿出布蘭德的劍。

  賽義夫鞠躬接受了。「我不會讓你失望的,爸爸。」

  「沒有。你不可以。」卡比爾轉向掛在牆上的地圖,地圖大到足以顯示南方城市和阿達梅爾弧的大部分地區。「來。我們必須討論未來。」

  布蘭德再次穿上鐵甲,由衛兵領著穿過宮殿。他們把他送回了地牢,但不是以前的酷刑室。相反,他被帶到附近的一個小牢房裡,幾乎沒有大到足以讓他躺在裡面。唯一的可取之處是地板上鋪著一條粗糙的毯子,可以保護他不受下面最寒冷的石雕的傷害。門是實木的。在靠近頂部的地方,有一扇帶柵欄的窗戶,光線可以照進來,任何人都可以被觀察到;它的底部開了一個艙口,只能從外面打開。獄警取下鎖鏈,把他推了進去。

  布蘭德來到牢房後不久,小艙口被打開了,一碗食物推了進來。「你可能在這扇門後面,但你仍然在我的王國里。」伊瑪德隔著屏障對他說。「你是一隻關在籠子裡的老鼠。能休息就休息吧,小老鼠。」

  布蘭德沒有回答;他拿起碗,靠著牆坐了起來,開始吃起來。

  在後宮裡,賈利勒垂著頭站在母親面前。她的眼睛在沉重的眼皮下注視著他。「我甚至不能看你,」她咕噥著,轉過頭去。

  「這是你的主意,」他辯解道。

  「我以為你會贏一個骯髒的囚犯。我的兒子,我想,至少能做到這一點,」她惡狠狠地喊道。

  「我沒想到他會有這樣的反應!」

  「別找藉口了,」他母親嘶嘶地說,「雖然我對你的表現感到厭惡,但現在不是懲罰你的時候。在你那可憐的哥哥帶著艦隊和你的未來一起北上之前,我們必須在冬天結束之前拯救這種情況。」

  「是的,媽媽。」

  「告訴我你所知道的關於這個囚犯的一切。當然,除了他高超的劍術。」

  這個侮辱讓賈利勒的臉扭曲了一下。「我不知道。我只問了他幾句,他什麼也沒說。那個愚蠢的虐待者做得很糟糕,」王子聲稱,「他不知道如何擊垮他。」

  「這本身就說明了一些問題。他不是急於贖身的卒子。他很可能是一個騎士,雖然他說我們的語言很好,這很奇怪,」他的母親想。

  「他被俘時手裡有一把不同尋常的劍。它似乎比普通騎士擁有的要珍貴得多,」賈利勒解釋道。

  「他在七大王國可能有重要的親戚。」她沉思著。「可能被剝削的親戚。是父親掌管城堡,還是母親知道秘密。有些母親為了兒子會做出最愚蠢的事情。」

  「是的,媽媽。」賈利勒喃喃地說。

  「我們得看著這個囚犯。那個老巫婆,瑞娜,肯定也是這麼想的。與此同時,你要離他遠點。」

  「可是媽媽,他侮辱了我的榮譽!」我一定要得到滿足!」

  「不,你不能!你的失敗是你要承擔的負擔。現在滾吧!你把我累壞了。」她躺在沙發上,揮手表示不同意。

  「是的,媽媽。」他偷偷溜走了。

  在後宮的另一個地方,另一位母親和她的兒子之間也發生了同樣的話題。相比之下,兩人都在微笑和大笑。「我永遠不會忘記賈利勒平躺在地上的那張臉!」賽義夫喊道。

  「那個骯髒的北方人應該把刀刃往下推幾英寸,」拉納說,「失去一隻眼睛會讓賈利勒學會謙遜。」

  「我認為羞辱會達到這個目的,」賽義夫告訴她,聽起來不那麼惡毒了。「總是以自己的劍術為榮,」他繼續說,「賈利勒幾個星期都不能露面了!」

  「這是你父親給你的劍嗎?」Rana問道。他們一起坐在沙發上,她伸出手去摸他身邊的劍柄。

  「是的,」賽義夫滿意地說。「一把獨一無二的劍,如此合適。當時機成熟時,我將非常樂意用它來對付北方人。」

  瑞娜的手指順著刀柄向下移動,越過刻在十字護手上的符文。「孩子,你不應該穿這個。誰知道這些標記里蘊藏著什麼邪惡的力量呢?」

  「媽媽,」他開玩笑地警告道。「如果他們還有一點力量,那肯定只會比刀刃更好。」

  她打了個寒戰。「他們的神不是我們的神。離開他們的土地,你也許是安全的,但一旦你離開了,誰知道呢?你可能已經把自己交給他們了。」

  「這是父親的恩惠,」賽義夫提醒她。「我必須戴上它,否則他會認為我看不起他的禮物。」

  「很好,當你騎馬去打仗時,請把它留在營地里。」他母親要求。"不要讓他們原始的神轄制你"

  「如果這能讓你感覺好些,我保證會這麼做。」

  「謝謝你,兒子。這就是從俘虜身上拿走的那把劍嗎?」

  「是的,」賽義夫點點頭。「顯然,他知道如何使用它。」

  「他身上有很多奇怪的地方,」拉納想,「不僅是這把劍,還有他作為騎士的身份。我在宮廷里見過幾個,他們都不是奸細。」

  「也許是,只是我們以前不知道罷了。」

  「也許……不管怎樣,你應該留意一下這個北方人。問問你父親打算怎麼處置他。我對他有一種不祥的預感!」

  「放心吧,媽媽。我已經和父親談過了,他打算在第二天宣判時處死犯人。斬首,這符合他的身份。」

  「好,好。」看起來很放鬆,Rana微笑著看著她的兒子。「一切都在有條不紊地進行。」

  布蘭德剛在他的新住處呆了幾個小時,門就開了。他擋住了突然出現的光線,儘管光線很微弱,他聽到了伊馬德的聲音。「你跟著這個衛兵。不要問問題,也不要試圖逃跑。如果你這樣做,你就會回到這裡,腳踝被割開。」

  布蘭德站了起來,眼睛仍然眯著。他從伊馬德身邊擠過去,伊馬德咆哮著,但別的什麼也沒做。馬穆魯克衛兵重重地搭在布蘭德的肩膀上,領著他走出地牢。他們走在走廊里,這些走廊是為了讓僕人們在不被發現的情況下快速穿過宮殿,他們經常呆在地下。

  最後,他們來到一個有游泳池和一些基本清潔用品的小房間。一個老婦人和一個男僕已經出現了。「脫下你的衣服,」前者說,後者則往池子裡注水。

  布蘭德猶豫了一下,看著守衛,他也盯著他,一隻手放在劍柄上。布蘭德清了清嗓子,照辦了,把身上的破布脫了下來。

  那女人用手指撫摸著布蘭德的軀幹。「已經痊癒了。」她喃喃地說。「只要它們保持乾淨,不再打開,就不會有問題。現在說說這個……」她抓住布蘭德的左手,讓他痛苦地退縮。「不太好,但我認為還不算太晚。」她輕輕地按在布蘭德的手指上,感受著紫色皮膚上的損傷。「振作起來,孩子。這會很疼的。」

  「什麼?」

  她扭曲了他斷了的一根手指,使布蘭德的整個身體都緊張起來。「一個。」她又做了一遍手術,布蘭德咬牙接受了。」。傷口會慢慢癒合,但至少會正常癒合。」她從一個袋子裡拿出一卷繃帶,纏在斷指上。「你最好至少一個月不要用它,也許兩個月。」

  「謝謝你。」

  「就這些了,我知道了。」老婦人對衛兵說,衛兵點點頭。他站在門口,擋住了門;現在他後退了一步,讓她離開。

  「請到這裡來,」奴隸指著水池對布蘭德說。他已經準備好了洗澡水。

  布蘭德的眼睛在僕人和戰士之間掃視了一下,然後跨進了水池。「這是什麼?」

  「你要洗澡。有很好的理由,」奴隸補充說,並開始擦洗布蘭德身上的污垢。「這也不值得保留。」他摸了摸布蘭德脖子上的皮繩。

  一隻手猛地舉起來抓住奴隸的手。「沒有。」

  僕人生氣地掙脫了他的手。「只是想讓你體面一點。諸神啊,有些人。」他繼續他的工作,給布蘭德的頭髮加油。布蘭德被監禁的痕跡一點一點地從他身上消失了。

  當他終於體面起來時,布蘭德再一次穿過宮殿。他和大多數僕人一樣,穿著一件乾淨而簡單的亞麻長袍。馬穆魯克像以前一樣在他身邊,緊緊地抓住他的肩膀。他們離開僕人的住處進入後宮,仍然使用朝臣和貴族看不到的通道。

  最後,他們進入了卡比爾家族婦女居住的眾多房間之一。布蘭德眼前出現了一個奇怪的景象。地板上放著一頓飯,裡面有肉、水果和麵包。一個枕頭孤零零地躺在一邊;一個女人坐在對面的另一個枕頭上。她穿得像卡比爾的妻子或女兒一樣。她的頭髮被面紗遮住,遮住了她的臉。只有她那雙黑色的眼睛在看著布蘭德。

  「請進,請進。」她伸出一隻手表示邀請。衛兵領著布蘭德向前走,像以前一樣,手搭在他的肩膀上,逼他坐下。完成後,他站在犯人身後,手握劍柄。「如果我的同伴顯得無禮,請原諒他。他只是熱心於自己的職責。」布蘭德沒有回答。「我想你最近吃得不好吧。請不要猶豫。」

  布蘭德把目光從他的同伴轉到面前的飯菜上。「你吃嗎?」

  「你不必擔心。這不是拉布大,」女人告訴他,她的微笑可以從面紗下感覺到。「但如果能讓你放心,我可以。」

  「如果你想直接傷害我,你不必訴諸毒藥。」布蘭德扭頭看了一眼正在看著他的武裝戰士。「但我們坐在地板上,讓我相信你尊重Alcázar的習俗。另一個習俗是,如果你和家裡的任何人一起吃飯,他們都是你的客人,你對他們沒有惡意。」

  「非常正確,騎士先生。這就是你的軍銜,不是嗎?」

  布蘭德清了清嗓子。「這是。如你所見,我的金馬刺不見了。」

  她伸出纖巧的手指,從葡萄梗上摘了一顆葡萄,把它引到面紗下吃了。「給你,騎士先生。如果你也吃,也喝,這習俗就滿足了。」

  布蘭德在他的高腳杯里灌滿了用蘋果釀造的蘋果酒。他喝了一口,把杯子放在地上。「那好吧。」

  「毫無疑問,你對正在發生的事情很好奇。」

  「是的。」

  「我聽說你的真名還不知道。是這樣嗎?」

  他猶豫了。「是的,情況就是這樣。本著好客的精神,我希望你們繼續這樣做。」

  「如你所願。求你了,你應該吃東西。」她指了指食物,他拿了一些麵包。「我只是想知道,如果你透露了你的騎士身份和你的名字,你肯定會得到更好的待遇。」

  布蘭德吞下了麵包。「如果他們相信我的話。此外,我不希望別人知道我的名字。寧可讓我的家人以為我失蹤了,也不要聽到我可恥的結局的消息。」他把雞肉撕成小塊,小到可以嚼。

  「我尊重你的立場。我應該提醒你,儘管如此,有些人可能會把你的故事拼湊起來。你是獨一無二的。」

  布蘭德抬起頭盯著她的眼睛,她的眼睛被面紗和布料圍了起來。「我沒有什麼特別之處。」

  「你自己也承認,你是個騎士。」

  「千分之一。」

  「你知道我們的習俗。你說我們的語言,就好像你出生在這個城市一樣。」她指出。

  「兩者都可以學習,」他爭辯道。

  「但這需要時間。你看起來很年輕,騎士先生。你的童年一定是在這個城市度過的,你才能像Alcázar的本地人一樣流利。」

  他清了清嗓子。「像這樣的城市有很多遊客。」

  「但住在卡比爾宮殿裡的騎士很少。你說話的方式表明你是在大理石大廳里學會我們的語言的,而不是在街上。」

  布蘭德的肩膀繃得很緊。在他身後,衛兵稍微改變了一下位置。「據我所知,這座宮殿裡沒有騎士。」

  「不了。幾年前曾經有過。他叫艾塞斯坦爵士。他有個侍從叫阿達布蘭德,」她解釋道,一邊回憶著往事,一邊目光漂移。我往拉布大去以前、最後一日見他、就照我們的規矩、用皮繩打結給他。我相信就在此刻,我看到它掛在你的脖子上。」她目不轉睛地盯著他。

  布蘭德的手飛到他的脖子上。他的指尖在皮革上移動,皮革扭曲著他的皮膚。「Jana?他低聲說。

  她用一隻手解開面紗,露出她的臉。「原諒我的靦腆。我想最好確認一下真的是你。」她唇上露出一絲謹慎的微笑。

  「這怎麼可能?」他向她伸出一隻手;它在空中搖晃。在布蘭德身後,馬穆魯克咆哮著,直到他把手抽了回來。

  「和平,薩利姆。品牌是值得信賴的。」馬穆魯克的臉比任何手勢都能更好地表達他的懷疑。

  「你被送走了。我以為你要結婚了,」布蘭德告訴她。

  「我是。事實證明這是不必要的。我今年早些時候才回來。等到下一次我父親需要聯盟的時候,」嘉娜解釋道。

  布蘭德慢慢地呼出了一口氣。「畢竟,諸神很仁慈,用這次會面來安慰我。也許,也許你可以給我妹妹捎個信。不要詳細解釋我的命運,只說我在努力做好事的過程中走到了盡頭。」

  我問,但我甚至不知道你為什麼在這裡。我只知道是你或你的同伴放火燒了這座城市,這聽起來不像你會做的事。」

  布蘭德顯得有些不安。「我和你認識的那個男孩太不相同了。這是真的,」他承認道,「我燒掉了你父親船塢里的帆船布。我的希望是摧毀他的艦隊,摧毀他對阿達爾梅爾克發動戰爭的能力。」

  她苦笑了一下。「這聽起來確實像我認識的那個牌子。」

  「我做了我能做的,做了我認為正確的事。」他的表情和她的一樣。「我試過了。」

  她承認:「我無法理解你經歷了什麼,是什麼奇怪的故事讓你回到Alcázar。」「但也許我能幫上忙。」

  他皺起了眉頭。「如何?我的罪行是顯而易見的。對我沒有任何審判,只有處決。」

  「也許不是。你在大廳里打架給了我一個主意,」她告訴他。

  「你覺得你父親會聽你的嗎?」

  「我懷疑他連我的臉都認不出來,」她坦白道。「但其他人在這座宮殿裡也有影響力。鼓起勇氣,布蘭德。你不是沒有朋友。」薩利姆咆哮了一聲,讓嘉娜點點頭。「我想薩利姆很擔心會不會有人注意到我們的會面。我很抱歉,但你必須回到牢房裡去。」

  「我受過比這更慘的事,"他苦笑著對她說。

  「我想我看得出來。你的眉頭很沉重,布蘭德,負擔太重了。」嘉娜告訴他。薩利姆把手搭在布蘭德的肩膀上,打斷了他們的談話。「是的,很好,薩利姆。原諒我。你得跟著他回去。但我們會在可能的時候再見面的。」

  布蘭德站了起來。「當我們可以的時候,」他重複道。他低下頭。「謝謝你,嘉娜。」

  「這是我的榮幸。你應該去。」她看著他走了出來,後面跟著薩利姆。


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