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  「解釋一下你怎麼能如此粗心地讓一個囚犯死去。」賈利勒的聲音很平靜,但他說話時卻緊咬著下巴。

  「他脖子上有手指留下的痕跡，」伊馬德解釋說。儘管房間很冷，他還是在流汗。「一定是北方人勒死了他。」

  「阻止他說話。」賈利勒譏笑道。他抓住馬吉德的頭髮，把他的頭拉了起來。

  「恕我直言，西迪，我不相信他還有什麼要說的。我認為你威脅的那些折磨使他——」

  「你竟敢怪我?」

  伊瑪德咽了口唾沫，深深地鞠了一躬。「不要，sidi。」

  「這次失敗會讓你付出代價的。」賈利勒向他保證，讓馬吉德垂下頭。「我要看到你受到懲罰！」

  「是的，sidi。」伊馬德低著頭。

  「首先，不要告訴任何人。沒有必要讓我父親知道。」

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  伊馬德清了清嗓子。「對不起,西迪。」

  賈利勒盯著他。「沒有。你沒有。」

  「這是我的職責，西迪。這些是尊貴的卡比爾的俘虜。」

  「他們是我的責任！」王子尖叫道。

  「唉，我首先是尊貴的卡比爾的卑微僕人。」

  賈利勒盯著那個小拷問者，臉上掠過無數的表情。「讓這個活下去。你能做到嗎，你這個卑鄙的傢伙?」

  「當然，西迪。我終究不會勒死他的。」

  賈利勒慢慢地用舌頭舔過嘴唇。「等我有時間對付你，你再付錢。」他轉身，大步走出房間。

  我深深地吸了一口氣。「我希望他不要成為下一個卡比爾。我的工作將成為一場噩夢。」他看著布蘭德。「你真厚臉皮。我還從來沒見過一個囚犯意外死亡。」他用手摸了摸擺著工具的桌子邊緣。「沒有我主人的同意，我不能傷害你。幸運的是，我們可以做很多事情,不留痕跡。」不用看，他的手就拿起了樂器。

  賈利勒直接去了後宮和他母親的房間。他進來時，她用沉重的眼皮盯著他。「我聽到了。」

  「那個傻瓜讓我失望了！」賈利勒抱怨道。

  她舉起一隻手讓他閉嘴。「指責無關緊要。事實是，你的地位被削弱了。」

  「反正他也沒多大用處。」賈利勒喃喃地說。「他沒有告訴我任何有價值的東西。」

  「沒關係。在你父親看來，你吃虧了。他會因此而減少對你的尊重。」

  賈利勒咬著下唇。「你這麼想?」

  「我知道你父親的想法。」她從長沙發椅上坐起來，挺直腰板。「除非有什麼變化,否則他會開始偏袒賽義夫而不是你。除非我們做出改變。」

  「我們能做什麼?」

  「你能做什麼呢?」他母親糾正他。

  一個小女孩從側走廊走了進來。「母親?她試探地說。

  「不是現在！他的回答讓孩子跑開了。「你必須用另一種方式向你父親證明自己。」她在賈利勒繼續說道。

  「當然，媽媽，但是什麼樣的呢?」這是他交給我的任務。」

  「我們需要向他和法庭表明，在戰爭方面，你比你同父異母的兄弟更優秀。畢竟，士兵們需要一個他們尊敬的指揮官，」她想。

  「我該怎麼做呢?」

  她靠在沙發上。「你還剩一個囚犯。」

  在附近，卡比爾的另一個兒子也在後宮拜訪了他的母親。「你叫我來的，媽媽?」

  「是的，」拉納證實道，「我得到消息了。地牢里的兩個囚犯中有一個死了。」

  賽義夫睜大眼睛，笑了起來。「可憐的賈利勒！他一定是在努力從這件事中恢復過來。是他自己太過熱心了嗎?」

  瑞娜搖了搖頭。「事情發生在晚上。我看不出原因，要麼是施刑者犯了錯，要麼是另一個囚犯決定讓他的同伴閉嘴。」

  「我想不管怎樣，這都讓賈利勒殘廢了。」

  「不要太草率。據說，真正有價值的囚犯仍在賈利勒手中。你還需要證明自己，兒子。賈利勒的不幸並不能證明你的價值。要是真到那地步，你父親還有別的兒子呢。」

  「當然。我會繼續盡我所能追捕間諜，」賽義夫辯解道。

  他母親皺著眉看著他。「這有什麼結果嗎?」

  「他們仍然難以捉摸，」他承認。

  「隨著事態的發展，賈利勒，或者我應該說他的母親，會盡一切努力來彌補。小心點，我的孩子！她催促他。「繼續勤奮工作，不要讓人懷疑你。」

  「我會的，媽媽。我沒有別的打算。」

  「不要小看那個老巫婆和她那討厭的兒子，」拉納繼續說。「我也會保持警惕。去吧，繼續你的工作。不要讓任何人指責你玩忽職守。」

  「很好，媽媽。」他向她低下頭就走了。

  賽義夫不顧母親的命令，沒有離開後宮。相反，他穿過幾條走廊來到嘉娜的房間。他敲了敲門，沒有人應聲。等了一會兒，他終於進來了。「妹妹?你在嗎?他朝房間裡看了看，問道。

  一個女人的聲音從房間另一邊的走廊里傳來。他一直等到賈娜在薩利姆的陪同下出現。她在說話，兩個人都在微笑。王子小心翼翼地清了清嗓子。

  「賽義夫！你嚇了我一跳。」嘉娜在回來之前露出了一絲微笑。「我剛才和薩利姆在花園裡。」

  「令人愉快的環境，但也許是單方面的談話，」賽義夫帶著挖苦的表情說。

  「薩利姆有很多話要說。你只需要聽，」她爭辯道，給馬穆魯克戰士一個深情的眼神。「這次不期而遇，我有什麼虧欠?」

  「只是有些消息要告訴大家，」她哥哥滿意地笑著解釋說。「賈利勒的一個囚犯在夜裡死了。這將使他的計劃陷入混亂。」

  「我明白了。」薩利姆靠牆坐好，她坐在沙發上。「我知道你為什麼高興了。」

  他仍然站著，在原地絆了一跤。「如果我們幸運的話，我們的父親很快就會把他了結了。」

  「如果我們幸運的話。」嘉娜重複道。「不過，一個人為此而死，似乎很遺憾。」

  「你溫柔的心讚美你，但你不必感到煩惱。他是個叛徒，為了錢而幫助間諜。更不用說，了解賈利勒，他的死也許是一種仁慈。」

  「我想是這樣的。」

  「你今天晚上應該再來和我們一起吃晚飯，」賽義夫鼓勵她，「有你在身邊，我媽媽的心情總是很好。」

  「你這麼說真是太好了。」

  「我必須走了，」他繼續說，「飯前我有些事情要注意。待會兒見。」他微笑著離開了。

  嘉娜把頭轉向薩利姆。「你的舌頭可能很安靜，但即使不看你，我也能聽到你的眼睛像瀑布一樣說話。」

  他苦笑了一下，做了幾個手勢。

  「我知道，我知道。Alcázar是我的家。」她看起來若有所思了一會兒。「有時我想念我們在拉布大地隱居生活，這是不是很奇怪?我感到孤獨，想回到Alcázar，但現在，這座宮殿對我來說似乎是一個更孤獨的地方。」

  薩利姆回答道，在他沉默的動作中加入了理解的表情。

  「很好。我現在要去吃晚飯了。你應該給自己留點時間，」她建議道，「自從我們回來後，你幾乎沒有離開過宮殿。在這個城市裡一定有比整天站在我的房間裡更令人興奮的娛樂活動。」

  他眨了眨眼睛，低下頭，離開了她。

  當太陽接近地平線時，餐廳里擠滿了朝臣。它們以自然的模式展開，就像鳥兒飛過天空一樣，像往常一樣排成半圓形。唯一不同的是，今天和賈利勒和他母親坐在一起的人比昨天少了。過了一會兒，卡比爾從他的私人入口進入大廳，在為他預留的台子上坐下。當盤子和杯子端到他面前時，他讓僕人把他的一個年輕妻子叫來作伴。

  「他沒有叫你或你哥哥，」拉納平靜地對兒子說。嘉娜也加入了他們的圈子，和拉納的一個女兒輕鬆地交談著。

  「他想讓我們保持警惕，」賽義夫說，「這是他的習慣。」

  「一門他已經完善了的藝術，」她苦笑著說。「由於艦隊的準備工作推遲了，他有大把的時間來想更多的辦法。」

  「這將是一個漫長的冬天。」賽義夫嘲笑地輕輕嘆了口氣。

  「這是什麼?」拉娜叫道。她的目光停留在賈利勒身上，他已經從座位上站起來接近卡比爾。獲准走進後，王子和他的父親安靜地交談了幾句。不久，賈利勒派了幾個僕人離開了大廳。

  「我想我們會找到答案的。」賽義夫一邊想，一邊看著他的哥哥。

  賈利勒站在講台旁，移到一邊，這樣他就可以面對法庭，而不必背對著卡比爾。他舉起一隻手，要求大家安靜下來，這很容易；他已經引起了在場每個人的注意。「大人女士們，」他喊道，「在尊貴的卡比爾的允許下，我想為您呈現一場奇觀。大家都知道，今年早些時候，我從拉布達回來，確保了這座城市對我們尊貴的卡比爾的忠誠。」

  賽義夫翻了個白眼。

  「在那個野蠻的城市，我目睹了一場技藝和劍術的表演。一名北方戰士，可怕而兇猛，在沙灘上與一名出生於Alcázar的冠軍戰鬥。北方野蠻人在他的憤怒中是可怕的，在他的憤怒中殺死了所有人。在他面前，我們的勇士就像一座技術和力量的高塔。最後，我們的戰士證明了自己的優勢，正如人們所預料的那樣，他把北方人打得落花流水。」

  「他殺死了一個從未上過戰場的沒有經驗的戰士，」賽義夫對他的母親低聲說。

  「我不喜歡這樣，」拉納承認，「我一點也不喜歡這樣。」

  賈利勒還在繼續。「由於Alcázar在各方面都比拉布大，尊貴的卡比爾允許我為你們呈現更好的景象。在我們的地牢里，有個北境來的囚犯。他是個狡猾的壞蛋，在城裡放火被人發現了！」大家都倒抽了一口氣。有十個護衛才把他制服。他打傷了他們許多處。有些人會害怕面對這種比人類更像野獸的生物，但Alcázar的兒子們無所畏懼！」一些人歡呼起來；大多數人在期待中保持沉默。「為了證明這一點，我要當著你們的面面對這個野蠻人！我將不穿盔甲，不帶任何防護，只帶一把劍和我的技能。」

  「我敢跟你打賭，這個可憐的人可能手斷了，甚至拿不動刀子。」賽義夫喃喃自語道。

  「你父親肯定不會對這個印象深刻，」他母親說。「這樣的姿態和虛榮!」

  賈利勒說:「我想請大家在大廳中間騰出地方來。」「當著尊貴的卡比爾和你的面，我要和這條狗戰鬥，懲罰他的惡行!」

  卡比爾對這個命令點了點頭，朝臣們從地上站起來，向兩邊移動，直到中央沒有人。賈利勒微笑著走進了空地。「我們都知道北境是無數野蠻人的家園。在過去，他們會駕著船出現，在我們的海岸掠奪然後在我們反擊之前消失。因為他們知道我們的一個馬穆魯克戰士抵得上他們的十個。技能比數量更重要，沒有人能對抗Alcázar的兒子們!」

  大廳的另一頭傳來一陣騷動;兩個衛兵進來，中間用鐵鏈鎖著布蘭德。囚犯以一種瘋狂的目光環顧四周。他的衣服被撕開，露出了他的脖子和胸部以及上面的傷口。泥土覆蓋了他的外衣和皮膚，他左手的兩個手指都腫了。他的右手放在他的喉嚨上，蓋住圍著它的皮繩。

  「看這壞蛋!」賈利勒喊道。「即使現在，他的眼裡也有謀殺，但不要害怕。我們將用鈍劍戰鬥，守衛將阻止他的殺人意圖。」朝臣們嘟囔著，有幾個向後擠，使自己和布蘭德保持距離。與此同時，更多的守衛出現了，沿著賈利勒站著的空地邊緣就位。「解開他的鎖鏈。」王子命令道。布蘭德被釋放後，一個僕人拿著兩把鈍劍出現了，是用來打拳的。他向賈利勒鞠了一躬，把它們都交給了他，然後匆匆離去。

  「我希望他絆倒，刺穿自己。」拉納喃喃自語，看著賈利勒拿著兩把劍。

  「我認為這把劍太鈍了，刺不穿任何東西。」賽義夫告訴她。

  「很好。這樣會更疼。」

  與此同時，王子已經找到布蘭德。「不打我，就去死。」他用獵犬語對犯人說，一邊把一把劍扔在地上。退了兩步，賈利勒揮了幾下自己的劍，然後轉身面對父親。「遵命，大人。」

  卡比爾在他的座位上點頭示意。賈利勒轉過身，舉起劍，擺出戰鬥姿勢。

  布蘭德環顧大廳，朝臣們，王子在他面前，劍在地上。他慢慢地俯下身，用那隻沒有受傷的手撿起武器。

  賈利勒的表情介於微笑和嘲笑之間，他走上前去，像誘捕動物一樣快速地刺向布蘭德。作為回應，布蘭德向後抽搐了一下，最後他舉起了劍。看到對手準備好了，賈利勒更加小心地前進，從不同的角度打了幾拳，迫使布蘭德招架撤退。賈利勒在打鬥的同時，也用華麗的動作和寬大的揮桿取悅著觀眾。

  他進攻，布蘭德防守。

  賈利勒是Alcázar的王子，從小就有劍術天賦。

  又一次打擊，又一次招架。

  布蘭德是個騎士，同樣技藝精湛，訓練有素。

  賈利勒的一記重擊，布蘭德的一記後退。

  如果他們在戰場上相遇，戰鬥就會是平等的。

  布蘭德避開了另一個推力，繞著賈利勒轉了一圈。

  布蘭德受傷了，饑寒交迫，好幾天沒見過陽光。

  一連串快速的攻擊，快速的防禦策略。

  賈利勒是為了崇拜觀眾而戰，而不是為了取勝。

  王子舉劍大砍，氣勢恢宏。布蘭德有足夠的時間做出反應，他沒有招架，只是站到一邊。他將劍擊向賈利勒拿劍的手。王子突然爆發，扔下了武器。布蘭德緊隨其後，用劍頭刺向賈利勒的胸膛，將他的對手擊倒在地。

  法庭上的人都很震驚，但沒人敢幹涉。布蘭德的劍在賈利勒的臉上盤旋；雖然很鈍，但它很容易弄瞎你的眼睛。守衛們也一動不動地站在那裡，面面相覷，或是看著卡比爾。至於他，統治者面無表情地坐著，沒有流露出任何情緒。

  布蘭德掃視了一下人群。「我是阿達爾的騎士。」他在蘇斯提克宣布。「去北方吧，你將面對一萬像我這樣的人！」他輕蔑地把劍扔在地上，從王子身邊走開了。

  看到布蘭德繳械，幾件事同時發生了。人群的反應千變萬化。衛兵們蜂擁上前抓住布蘭德。賈利勒站起來，用毫不掩飾的仇恨盯著囚犯。

  「賈利勒王子！」卡比爾的聲音劃破了嘈雜，朝臣們安靜下來。「賽義夫王子。」「和我在一起。衛兵們，把犯人帶到牢房去，讓他休息。」卡比爾從他的座位上站起來，從他的私人門口離開了大廳；他的兒子們趕忙跟著他。

  他們穿過走廊時，三個人都沉默不語，儘管兄弟倆的表情大不相同；卡比爾面無表情。他繼續走到他的書房，最後轉過身來看著他的兒子們。「你知道你做了什麼嗎?」他問賈利勒。

  「他打了我一個措手不及！」我還能跟他打——」

  「沉默」。卡比爾的聲音很平靜，但帶著明顯的鋒刃。「首先，你允許囚犯向在場的每個人宣布自己是騎士。如果他是貴族血統，折磨他是不光彩的。你已經失去了找到其他密探的最後機會。」

  賈利勒臉色蒼白。「我說了——我沒有——」

  「安靜。」卡比爾重複道。「是的，你沒有想到。整個朝廷都看見你被一個衣衫襤褸的囚犯打敗了。」他的聲音里流露出一絲厭惡。「你給了我們自己的部隊一個打擊，讓他們懷疑saqr家族。在這次表演之後，他們如何自信地面對北方軍隊?當然不在你的指揮之下。」

  這一次，賈利勒保持沉默。在他身邊，賽義夫看起來越來越滿意。

  「從我面前走開。不要接近囚犯。你讓我失望了，我再也不能容忍你的失敗了。」卡比爾用嚴厲的眼神盯著他的兒子。賈利勒咽著口水，低下頭，從房間裡退了出去。他走後，統治者看了看他的另一個兒子。「這是你的。」他走過去打開一個柜子，裡面裝著過去征服過的戰利品，拿出布蘭德的劍。

  賽義夫鞠躬接受了。「我不會讓你失望的，爸爸。」

  「沒有。你不可以。」卡比爾轉向掛在牆上的地圖，地圖大到足以顯示南方城市和阿達梅爾弧的大部分地區。「來。我們必須討論未來。」

  布蘭德再次穿上鐵甲，由衛兵領著穿過宮殿。他們把他送回了地牢，但不是以前的酷刑室。相反，他被帶到附近的一個小牢房裡，幾乎沒有大到足以讓他躺在裡面。唯一的可取之處是地板上鋪著一條粗糙的毯子，可以保護他不受下面最寒冷的石雕的傷害。門是實木的。在靠近頂部的地方，有一扇帶柵欄的窗戶，光線可以照進來，任何人都可以被觀察到；它的底部開了一個艙口，只能從外面打開。獄警取下鎖鏈，把他推了進去。

  布蘭德來到牢房後不久，小艙口被打開了，一碗食物推了進來。「你可能在這扇門後面，但你仍然在我的王國里。」伊瑪德隔著屏障對他說。「你是一隻關在籠子裡的老鼠。能休息就休息吧，小老鼠。」

  布蘭德沒有回答;他拿起碗，靠著牆坐了起來，開始吃起來。

  在後宮裡，賈利勒垂著頭站在母親面前。她的眼睛在沉重的眼皮下注視著他。「我甚至不能看你，」她咕噥著，轉過頭去。

  「這是你的主意，」他辯解道。

  「我以為你會贏一個骯髒的囚犯。我的兒子，我想，至少能做到這一點，」她惡狠狠地喊道。

  「我沒想到他會有這樣的反應！」

  「別找藉口了，」他母親嘶嘶地說，「雖然我對你的表現感到厭惡，但現在不是懲罰你的時候。在你那可憐的哥哥帶著艦隊和你的未來一起北上之前，我們必須在冬天結束之前拯救這種情況。」

  「是的，媽媽。」

  「告訴我你所知道的關於這個囚犯的一切。當然，除了他高超的劍術。」

  這個侮辱讓賈利勒的臉扭曲了一下。「我不知道。我只問了他幾句，他什麼也沒說。那個愚蠢的虐待者做得很糟糕，」王子聲稱，「他不知道如何擊垮他。」

  「這本身就說明了一些問題。他不是急於贖身的卒子。他很可能是一個騎士，雖然他說我們的語言很好，這很奇怪，」他的母親想。

  「他被俘時手裡有一把不同尋常的劍。它似乎比普通騎士擁有的要珍貴得多，」賈利勒解釋道。

  「他在七大王國可能有重要的親戚。」她沉思著。「可能被剝削的親戚。是父親掌管城堡，還是母親知道秘密。有些母親為了兒子會做出最愚蠢的事情。」

  「是的，媽媽。」賈利勒喃喃地說。

  「我們得看著這個囚犯。那個老巫婆，瑞娜，肯定也是這麼想的。與此同時，你要離他遠點。」

  「可是媽媽，他侮辱了我的榮譽！」我一定要得到滿足！」

  「不，你不能！你的失敗是你要承擔的負擔。現在滾吧！你把我累壞了。」她躺在沙發上，揮手表示不同意。

  「是的，媽媽。」他偷偷溜走了。

  在後宮的另一個地方，另一位母親和她的兒子之間也發生了同樣的話題。相比之下，兩人都在微笑和大笑。「我永遠不會忘記賈利勒平躺在地上的那張臉！」賽義夫喊道。

  「那個骯髒的北方人應該把刀刃往下推幾英寸，」拉納說，「失去一隻眼睛會讓賈利勒學會謙遜。」

  「我認為羞辱會達到這個目的，」賽義夫告訴她，聽起來不那麼惡毒了。「總是以自己的劍術為榮，」他繼續說，「賈利勒幾個星期都不能露面了！」

  「這是你父親給你的劍嗎?」Rana問道。他們一起坐在沙發上，她伸出手去摸他身邊的劍柄。

  「是的，」賽義夫滿意地說。「一把獨一無二的劍，如此合適。當時機成熟時，我將非常樂意用它來對付北方人。」

  瑞娜的手指順著刀柄向下移動，越過刻在十字護手上的符文。「孩子，你不應該穿這個。誰知道這些標記里蘊藏著什麼邪惡的力量呢?」

  「媽媽，」他開玩笑地警告道。「如果他們還有一點力量，那肯定只會比刀刃更好。」

  她打了個寒戰。「他們的神不是我們的神。離開他們的土地，你也許是安全的，但一旦你離開了，誰知道呢?你可能已經把自己交給他們了。」

  「這是父親的恩惠，」賽義夫提醒她。「我必須戴上它，否則他會認為我看不起他的禮物。」

  「很好，當你騎馬去打仗時，請把它留在營地里。」他母親要求。"不要讓他們原始的神轄制你"

  「如果這能讓你感覺好些，我保證會這麼做。」

  「謝謝你，兒子。這就是從俘虜身上拿走的那把劍嗎?」

  「是的，」賽義夫點點頭。「顯然，他知道如何使用它。」

  「他身上有很多奇怪的地方，」拉納想，「不僅是這把劍，還有他作為騎士的身份。我在宮廷里見過幾個，他們都不是奸細。」

  「也許是，只是我們以前不知道罷了。」

  「也許……不管怎樣，你應該留意一下這個北方人。問問你父親打算怎麼處置他。我對他有一種不祥的預感！」

  「放心吧，媽媽。我已經和父親談過了，他打算在第二天宣判時處死犯人。斬首，這符合他的身份。」

  「好，好。」看起來很放鬆，Rana微笑著看著她的兒子。「一切都在有條不紊地進行。」

  布蘭德剛在他的新住處呆了幾個小時，門就開了。他擋住了突然出現的光線，儘管光線很微弱，他聽到了伊馬德的聲音。「你跟著這個衛兵。不要問問題，也不要試圖逃跑。如果你這樣做，你就會回到這裡，腳踝被割開。」

  布蘭德站了起來，眼睛仍然眯著。他從伊馬德身邊擠過去，伊馬德咆哮著，但別的什麼也沒做。馬穆魯克衛兵重重地搭在布蘭德的肩膀上，領著他走出地牢。他們走在走廊里，這些走廊是為了讓僕人們在不被發現的情況下快速穿過宮殿，他們經常呆在地下。

  最後，他們來到一個有游泳池和一些基本清潔用品的小房間。一個老婦人和一個男僕已經出現了。「脫下你的衣服，」前者說，後者則往池子裡注水。

  布蘭德猶豫了一下，看著守衛，他也盯著他，一隻手放在劍柄上。布蘭德清了清嗓子，照辦了，把身上的破布脫了下來。

  那女人用手指撫摸著布蘭德的軀幹。「已經痊癒了。」她喃喃地說。「只要它們保持乾淨，不再打開，就不會有問題。現在說說這個……」她抓住布蘭德的左手，讓他痛苦地退縮。「不太好，但我認為還不算太晚。」她輕輕地按在布蘭德的手指上，感受著紫色皮膚上的損傷。「振作起來，孩子。這會很疼的。」

  「什麼?」

  她扭曲了他斷了的一根手指，使布蘭德的整個身體都緊張起來。「一個。」她又做了一遍手術，布蘭德咬牙接受了。」。傷口會慢慢癒合，但至少會正常癒合。」她從一個袋子裡拿出一卷繃帶，纏在斷指上。「你最好至少一個月不要用它，也許兩個月。」

  「謝謝你。」

  「就這些了，我知道了。」老婦人對衛兵說，衛兵點點頭。他站在門口，擋住了門；現在他後退了一步，讓她離開。

  「請到這裡來，」奴隸指著水池對布蘭德說。他已經準備好了洗澡水。

  布蘭德的眼睛在僕人和戰士之間掃視了一下，然後跨進了水池。「這是什麼?」

  「你要洗澡。有很好的理由，」奴隸補充說，並開始擦洗布蘭德身上的污垢。「這也不值得保留。」他摸了摸布蘭德脖子上的皮繩。

  一隻手猛地舉起來抓住奴隸的手。「沒有。」

  僕人生氣地掙脫了他的手。「只是想讓你體面一點。諸神啊，有些人。」他繼續他的工作，給布蘭德的頭髮加油。布蘭德被監禁的痕跡一點一點地從他身上消失了。

  當他終於體面起來時，布蘭德再一次穿過宮殿。他和大多數僕人一樣，穿著一件乾淨而簡單的亞麻長袍。馬穆魯克像以前一樣在他身邊，緊緊地抓住他的肩膀。他們離開僕人的住處進入後宮，仍然使用朝臣和貴族看不到的通道。

  最後，他們進入了卡比爾家族婦女居住的眾多房間之一。布蘭德眼前出現了一個奇怪的景象。地板上放著一頓飯，裡面有肉、水果和麵包。一個枕頭孤零零地躺在一邊；一個女人坐在對面的另一個枕頭上。她穿得像卡比爾的妻子或女兒一樣。她的頭髮被面紗遮住，遮住了她的臉。只有她那雙黑色的眼睛在看著布蘭德。

  「請進，請進。」她伸出一隻手表示邀請。衛兵領著布蘭德向前走，像以前一樣，手搭在他的肩膀上，逼他坐下。完成後，他站在犯人身後，手握劍柄。「如果我的同伴顯得無禮，請原諒他。他只是熱心於自己的職責。」布蘭德沒有回答。「我想你最近吃得不好吧。請不要猶豫。」

  布蘭德把目光從他的同伴轉到面前的飯菜上。「你吃嗎?」

  「你不必擔心。這不是拉布大，」女人告訴他，她的微笑可以從面紗下感覺到。「但如果能讓你放心，我可以。」

  「如果你想直接傷害我，你不必訴諸毒藥。」布蘭德扭頭看了一眼正在看著他的武裝戰士。「但我們坐在地板上，讓我相信你尊重Alcázar的習俗。另一個習俗是，如果你和家裡的任何人一起吃飯，他們都是你的客人，你對他們沒有惡意。」

  「非常正確，騎士先生。這就是你的軍銜，不是嗎?」

  布蘭德清了清嗓子。「這是。如你所見，我的金馬刺不見了。」

  她伸出纖巧的手指，從葡萄梗上摘了一顆葡萄，把它引到面紗下吃了。「給你，騎士先生。如果你也吃，也喝，這習俗就滿足了。」

  布蘭德在他的高腳杯里灌滿了用蘋果釀造的蘋果酒。他喝了一口，把杯子放在地上。「那好吧。」

  「毫無疑問，你對正在發生的事情很好奇。」

  「是的。」

  「我聽說你的真名還不知道。是這樣嗎?」

  他猶豫了。「是的，情況就是這樣。本著好客的精神，我希望你們繼續這樣做。」

  「如你所願。求你了，你應該吃東西。」她指了指食物，他拿了一些麵包。「我只是想知道，如果你透露了你的騎士身份和你的名字，你肯定會得到更好的待遇。」

  布蘭德吞下了麵包。「如果他們相信我的話。此外，我不希望別人知道我的名字。寧可讓我的家人以為我失蹤了，也不要聽到我可恥的結局的消息。」他把雞肉撕成小塊，小到可以嚼。

  「我尊重你的立場。我應該提醒你，儘管如此，有些人可能會把你的故事拼湊起來。你是獨一無二的。」

  布蘭德抬起頭盯著她的眼睛，她的眼睛被面紗和布料圍了起來。「我沒有什麼特別之處。」

  「你自己也承認，你是個騎士。」

  「千分之一。」

  「你知道我們的習俗。你說我們的語言，就好像你出生在這個城市一樣。」她指出。

  「兩者都可以學習，」他爭辯道。

  「但這需要時間。你看起來很年輕，騎士先生。你的童年一定是在這個城市度過的，你才能像Alcázar的本地人一樣流利。」

  他清了清嗓子。「像這樣的城市有很多遊客。」

  「但住在卡比爾宮殿裡的騎士很少。你說話的方式表明你是在大理石大廳里學會我們的語言的，而不是在街上。」

  布蘭德的肩膀繃得很緊。在他身後，衛兵稍微改變了一下位置。「據我所知，這座宮殿裡沒有騎士。」

  「不了。幾年前曾經有過。他叫艾塞斯坦爵士。他有個侍從叫阿達布蘭德，」她解釋道，一邊回憶著往事，一邊目光漂移。我往拉布大去以前、最後一日見他、就照我們的規矩、用皮繩打結給他。我相信就在此刻，我看到它掛在你的脖子上。」她目不轉睛地盯著他。

  布蘭德的手飛到他的脖子上。他的指尖在皮革上移動，皮革扭曲著他的皮膚。「Jana?他低聲說。

  她用一隻手解開面紗，露出她的臉。「原諒我的靦腆。我想最好確認一下真的是你。」她唇上露出一絲謹慎的微笑。

  「這怎麼可能?」他向她伸出一隻手；它在空中搖晃。在布蘭德身後，馬穆魯克咆哮著，直到他把手抽了回來。

  「和平，薩利姆。品牌是值得信賴的。」馬穆魯克的臉比任何手勢都能更好地表達他的懷疑。

  「你被送走了。我以為你要結婚了，」布蘭德告訴她。

  「我是。事實證明這是不必要的。我今年早些時候才回來。等到下一次我父親需要聯盟的時候，」嘉娜解釋道。

  布蘭德慢慢地呼出了一口氣。「畢竟，諸神很仁慈，用這次會面來安慰我。也許，也許你可以給我妹妹捎個信。不要詳細解釋我的命運，只說我在努力做好事的過程中走到了盡頭。」

  我問，但我甚至不知道你為什麼在這裡。我只知道是你或你的同伴放火燒了這座城市，這聽起來不像你會做的事。」

  布蘭德顯得有些不安。「我和你認識的那個男孩太不相同了。這是真的，」他承認道，「我燒掉了你父親船塢里的帆船布。我的希望是摧毀他的艦隊，摧毀他對阿達爾梅爾克發動戰爭的能力。」

  她苦笑了一下。「這聽起來確實像我認識的那個牌子。」

  「我做了我能做的，做了我認為正確的事。」他的表情和她的一樣。「我試過了。」

  她承認：「我無法理解你經歷了什麼，是什麼奇怪的故事讓你回到Alcázar。」「但也許我能幫上忙。」

  他皺起了眉頭。「如何?我的罪行是顯而易見的。對我沒有任何審判，只有處決。」

  「也許不是。你在大廳里打架給了我一個主意，」她告訴他。

  「你覺得你父親會聽你的嗎?」

  「我懷疑他連我的臉都認不出來，」她坦白道。「但其他人在這座宮殿裡也有影響力。鼓起勇氣，布蘭德。你不是沒有朋友。」薩利姆咆哮了一聲，讓嘉娜點點頭。「我想薩利姆很擔心會不會有人注意到我們的會面。我很抱歉，但你必須回到牢房裡去。」

  「我受過比這更慘的事，"他苦笑著對她說。

  「我想我看得出來。你的眉頭很沉重，布蘭德，負擔太重了。」嘉娜告訴他。薩利姆把手搭在布蘭德的肩膀上，打斷了他們的談話。「是的，很好，薩利姆。原諒我。你得跟著他回去。但我們會在可能的時候再見面的。」

  布蘭德站了起來。「當我們可以的時候，」他重複道。他低下頭。「謝謝你，嘉娜。」

  「這是我的榮幸。你應該去。」她看著他走了出來，後面跟著薩利姆。