仁慈的尺度

  Alcázar的卡比爾是這座城市的領主,也是所有事務的最高權威。只要有貿易往來，他的統治是無可爭議的；在這種情況下，所有的商行都順從他的意願，向他進貢，並提供他所需要的一切。如果發生相反的情況，他將面臨被廢除的危險;這正是他對他自己的父親所做的，以前的卡比爾，Alcázar被昂貴的戰爭和不斷減少的貿易所削弱。最大的貿易公司支持這位雄心勃勃的年輕王子，讓他廢除了他的父親，鞏固了他的權力。他們的信念並不是沒有根據的；隨著艦隊的迅速擴張和對拉布達的決定性勝利，卡比爾人已經鞏固了Alcázar在米德隆德海的統治地位。

  現在,他大步走進宮殿的地牢。他的絲綢服裝和珠寶與險惡的環境形成了鮮明的對比，但卡比爾似乎毫不在意。香水的氣味跟隨他，努力驅除幾個世紀以來流進牆壁的汗水和血腥味。他的兩個最愛的兒子已經在場了；他們一看到父親，賽義夫和賈利勒立刻立正。卡比爾的馬穆魯克衛兵沒有和他一起進入，他們在門外站崗。

  「離開」。命令是針對傻笑的伊馬德的，他消失了。卡比爾轉而關注他的兒子們。「你知道昨晚的那場火災嗎?」他們倆都搖了搖頭。「碼頭上的一個倉庫。事實證明，這是一個詭計，讓我們的造船廠再次起火。」

  「船呢?老大賽義夫問道。

  本書首發ʙᴀɴxɪᴀʙᴀ.ᴄᴏᴍ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗

  「沒有。他們把我們儲存的帆布燒掉了。」

  「一個小挫折，但我們有布來代替它，不是嗎?」賈利勒問道。他的手指握著箭頭;他是唯一帶著武器走來走去的人。

  「這至少需要一個月的時間,到那時，外海的冬季風暴已經開始了。我的計劃被嚴重打亂了，這不是巧合。」每一個字都說得很平靜，但語氣冰冷。「這些人是北境間諜，我要剷除他們整個團伙。」

  「當然，父親。」賈利勒低下頭。

  「你希望我們怎麼做?」賽義夫問道。

  「我想讓你來管理黑人牧師。」卡比爾對賽義夫說。「找出代表他們的人,把他們都抓起來。如果沒有進一步的消息，就把牧師也抓起來。」

  「是的，父親。」

  「我的任務呢，父親?」賈利勒急切地問。

  卡比爾朝布蘭德和馬吉德被鎖著的牢房點了點頭。「就是這些人放的火。我要知道他們所有的同夥。你負責審訊他們。」

  「我會識破他們的每一個秘密。」賈利勒帶著高傲的微笑答應道。

  「那個藍眼睛的很可能是頭目，是個北方間諜。另一個似乎是受僱完成這項任務的當地人。也許其他人也被僱傭了。我想全面了解他們的活動，」卡比爾強調。

  「你會的，爸爸。」

  「趕快對付那個黨羽。他知道的最少，我懷疑他有多大價值。小心北方人，確保他能活下去。他可能對北方的許多事情都有有用的知識，」卡比爾指示道。

  「很好，爸爸。」

  卡比爾轉向一張桌子，上面放著兩把劍。「這些是他們的武器。較短的那把劍很普通，但這把……」他拿起布蘭德的劍，扯開隱藏劍首寶石的皮條。「這是從北方人那裡拿的。」他把劍拉了幾英寸，露出了鋼劍。「一種與眾不同的金屬。這是國王的武器，不是間諜的，這進一步證明他可能是困擾我們城市的間諜的領袖。」

  賈利勒伸出手。「當我審問犯人的時候，我應該拿著這把劍。」

  「父親說這是給國王用的劍。如果你認為自己配得上它，那你就是妄想了。」賽義夫說。

  「至少我可以正確地使用它，」賈利勒以一種優越的態度回答。

  卡比爾依次看著他的兒子們。「誰處理得最好，誰就可以得到這把劍作為獎勵。」他告訴他們。「看到我的軍隊指揮官揮舞著這把劍與北方人作戰，詩人會笑的。」當他的兒子們交換眼神時，卡比爾轉身走出了房間。

  賈利勒轉過頭看著賽義夫。「你最好快點，哥哥。你有很多線索要解開。」

  「是的，父親給了你更簡單的任務。和你的能力相當。」賽義夫傻笑著說。他也很快離開了。

  「穆」。

  監獄長從門口往裡看。「黑人?」

  「進來，你這個叛徒。」賈利勒命令道，然後拷問者就溜了進去。「開始工作吧。從那個黑皮膚的人開始，迅速擊垮他。同時軟化這個藍眼睛的混蛋。我今晚就回來。」

  「是的，西迪。」伊馬德順從地回答。他轉向囚犯時，兩眼放光。

  馬吉德醒了，有人輕輕地拍了拍他的臉頰。他睜開眼睛，盯著伊馬德的臉。

  「該開始了。」矮個子的人高興地宣布。「讓我幫你準備好。」他用一把刀切開了馬吉德的外衣，露出了下面的皮膚和傷疤。「令人印象深刻的！」伊馬德試探地摸了摸其中一個。「你一定是個戰士，也許是個馬穆魯克?」我想你能忍受很多。」

  馬吉德朝他啐了一口唾沫。「盡你最大的努力吧，惡魔。」

  伊馬德小心地用一塊帶血的抹布擦了擦臉。「我打算盡力而為。我不是新手。」他把抹布塞進馬吉德嘴裡。「比如，我給你做手術的時候，這個可以防止你傷到舌頭。」他靠得更近了。「我主人回來的時候，如果你說不出話來，那可不行。」他聲音平靜，眼裡閃著光。

  馬吉德做了一個回答，儘管他無法理解。

  伊馬德的手指撫摸著掛在馬吉德脖子上的吊墜。「毫無疑問，這對你很重要。你可以留著這個——暫時留著。」他笑了。「你看，我不想一開始就罵得太兇。你應該有可以依靠的東西。你會驚訝地發現，擁有一小段記憶，作為通往另一個時代的門戶，是多麼重要。」伊瑪德用舌頭舔了舔牙齒。「當這是一個囚犯所剩下的一切，他們所堅持的一切，那就是我拿走它的時候。絕望的表情很精緻。我不是新手，不是。這一切痛苦的目的是什麼，除了使人精神崩潰嗎?」

  他看著另一個囚犯。「我看你也有一個。」伊馬德瞥了一眼布蘭德脖子上打結的皮繩。「我以前見過這樣的。一個女人親手送給你的信物——對你來說一定很珍貴吧?」他狡黠地笑了笑，轉過身來面對他的工具。他已經點燃了火盆里的煤塊，使房間裡熱起來了。

  伊馬德慢慢地舔著嘴唇，最後選了一把刀，放在火盆里。他回頭看著馬吉德。「通常我會慢得多，」他解釋道，語氣中帶著歉意。「這件事不能操之過急。唉，主人們要你快點準備好，越快越好。」他看著布蘭德，笑了笑。「別擔心，我會慢慢來陪你的。」布蘭德沒有承認聽到了他的話。伊馬德小心翼翼地拿起加熱的刀，向馬吉德走去。「我有一個有趣的想法。舊的傷痕已經形成了美麗的圖案，為什麼還要留下新的傷痕呢?」

  他把刀壓在馬吉德的胸口，灼熱的金屬灼燒著他的皮膚。肉燒焦的味道四處蔓延，馬吉德從他的嘔吐物中尖叫起來。在他身邊，布蘭德轉移了視線。

  卡比爾的後宮占了他宮殿的很大一部分。他的妻子大多出生於Alcázar最偉大的商人家族，或來自其他南方城市，鞏固聯盟並確保和平關係。他們中的許多人共用房間；只有他最喜歡的妻子們才有自己的住處。所有這些房間都裝飾豪華，進一步展示了卡比爾宮廷的特權和重要性。

  一個房間裡坐著一個年近四十的女人。即使在她自己的房間裡，她也穿著精緻，留著精緻的頭髮。她躺在一張沙發上，這是她從家裡帶來的習慣。她的目光鎖定在站在她面前的賈利勒身上。「告訴我你父親到底說了些什麼。」

  賈利勒清了清嗓子。「他說，誰發現奸細，誰就會得到這把劍，並指揮他的軍隊攻擊北方人。」

  她半閉著眼睛看著他。「在你看來，這就是他的意思吧?」

  「沒有，媽媽。」

  她茫然地望著空中。「他一定氣壞了，竟懸賞捉拿這些間諜。」

  「在這種情況下，他似乎很平靜，」賈利勒說。

  她猛地回過頭來再看他一眼。「他總是這樣，但當他的計劃被打亂時，他最容易感到沮喪。相信我，他一想到艦隊延誤，就膽戰心驚。」

  賈利勒低下頭。「你最清楚，媽媽。」

  她用眼睛掃了他一眼。「如果你指揮他的軍隊在北方取得勝利，你就一定會成為他的接班人。誰知道呢?也許王位繼承會比預期來得更早。」

  聽到她的話，他的眼睛放光了。「你這麼想?」

  「我沒有閒躺在這個房間裡，」她溫和地懲罰他說，「你父親在這些戰爭中得寸進尺。它們對貿易來說既昂貴又具有破壞性。」

  「我沒有聽到任何抱怨嗎?」

  她傲慢地笑了笑，顯出一家人的相似之處。「當然不是。不要緊。你有你自己的任務。與賽義夫相比，你已經是更好的戰士了——你必須成功，贏得你父親的認可。一旦你帶領他的軍隊，你就會取得勝利，一切都會水到渠成。」

  「我會的，媽媽。我們說話這會兒囚犯們正在被折磨。我馬上就開始審訊。」

  「不要耽擱。你越早給你父親帶來結果越好。」她嚴厲地教導他。

  在地牢里，馬吉德懸在牆上。他之所以能站直，是因為他的鐵鏈讓他一直站著。伊瑪德站在他面前，抬頭看著他的臉。「對你來說太過分了?」馬吉德的皮膚上散落著燒傷。「休息一下吧，我的朋友。」伊馬德親切地對他說，他走到房間的一個角落，那裡有一個奇怪的裝置。輪子系在滑輪上，以固定鏈條。當伊馬德開始轉動輪子時，鐐銬動了起來。馬吉德腳踝和手腕上的鎖鏈慢慢鬆開，他倒在地上。

  伊馬德走過去，調整馬吉德的姿勢，讓他把頭靠在牆上休息，雙腿伸開，而不是交叉在身下。最後，他把抹布從馬吉德嘴裡拿開。他站起來，看著布蘭德。「傾聽身體的信號很重要，」伊馬德告誡他。「我已經對我們的朋友施壓了。現在，他的大腦需要休息一下。等他醒來，他就會準備好接受更多。幸運的是，這也給了我時間來關注你。」

  布蘭德既不說話，也不看伊馬德。

  沒人回答，矮個子沒有被嚇住，他走到他的工具前，挑選了一些又長又細的針。他小心翼翼地把它們放在嘴唇之間，兩手空著，只拿著從馬吉德那裡拿走的破布。回到他的俘虜身邊，伊馬德用一隻手抓住布蘭德的下巴。後者轉頭，試圖掙脫，但以他的身材，伊馬德是驚人的強壯，很容易抓住他的受害者。他按壓布蘭德的臉頰，迫使他張開嘴巴，把塞子塞進去。

  接著，他抓住布蘭德的右手。鐐銬把布蘭德牢牢地鎖在那裡，在這裡掙扎也沒用。伊馬德緊緊抓住一根手指，小心翼翼地抽出他嘴唇間的一根針。他慢慢地把那根細鋼刺進布蘭德的指尖，就在指甲下面。布蘭德突然痛了起來，他又一次試圖把自己的手抽離。他的運氣和以前一樣差。

  伊馬德繼續用布蘭德手上的每根手指，每根手指上都扎了一根針。當他從嘴裡抽出最後一根時，他發出了一聲小尖叫。「刺痛了我的舌頭。」他解釋道。「上一個當然會發生這種情況。嘴裡有五個沒問題，但剩下一個我傷了自己，」他咯咯地笑著。他用舌頭蹭著牙齒。「這傷害了！你不會相信這么小的刺會有多疼。」他看著布蘭德的手。「我想你會的。」他抓住剩下的手指，把針扎了進去。

  卡比爾的大多數孩子也住在後宮裡。直到某個年齡，他們都和母親待在一起。在那之後，他們和兄弟姐妹住在一起。他們在這裡吃飯，也在這裡接受輔導。當他們接近成年時，受寵愛的女兒可能會有自己的房間，而兒子則會搬到宮殿的另一部分。他們仍然被允許進入後宮探望他們的家人，看到卡比爾的兒子進出是很常見的。

  年紀最大的賽義夫坐在嘉娜旁邊的沙發上。她的忠實保護人薩利姆站在附近，雖然姿勢放鬆，但卻在觀察。房間本身很大，儘管與卡比爾最寵愛的妻子的房間相比，家具更稀疏。

  「如果這項任務如此重要，我懷疑你竟然有時間來看我。」嘉娜說。

  賽義夫聳了聳肩。「我在等我的哨兵的報告。我想，很快我們就能抓住嫌疑人，瓦解整個間諜網。」

  「你聽起來很自信，但你還是來找我傾訴。」

  他苦笑了一下。「感知。我有點擔心。」

  「為什麼?」

  「如果哨兵們知道確切的情況，他們早就行動了。當然，我們知道黑人牧師參與其中，但他們只是整個鏈條中的一環，監視他們的行動收效甚微。我得把剩下的連結給父親，但我擔心賈利勒有更好的位置。最終，他的俘虜會給他起名字。時間有限。」

  「在我聽來，這一切都很奇怪。」嘉娜承認。她的手指玩弄著她的一隻金耳環。「你發現間諜的能力很難決定你和賈利勒是不是一個稱職的指揮官。」她把一縷黑髮梳到耳後，看著哥哥。

  「父親還會派別的船長來。但是最高指揮權需要由眾議院的一名成員掌握。」「既然他不打算自己去，選擇就落在賈利勒還是我身上。」

  「我不知道他為什麼要留下來。」嘉娜皺起眉頭沉思。「據我所知，他本人從未迴避過參加戰爭。」

  賽義夫瞥了一眼薩利姆，他似乎沒有注意到他們。「我認為他害怕缺席會失去控制。十人議會對另一場戰爭的前景很不高興。正是他們為我們建造的許多新船支付了費用。當然，如果我們從密西亞人手中奪取了貿易控制權，獲利的也是他們。」他輕蔑地笑著補充說。

  「爸爸為什麼要冒這個險?」嘉娜問。

  「因為他需要新的勝利來償還舊戰爭的債務，」她哥哥說。

  「我擔心我們最終都會償還這些債務。」

  「路線已經確定。我們不能再讓這艘船掉頭了。」賽義夫安慰地拍了拍她的肩膀。「無論發生什麼，你都是安全的。」

  「我知道。沒人會對卡比爾家的女兒感興趣。在最壞的情況下，我的命運將和達莉亞一樣，我將用我的鍍金房間換另一個。」

  一提到他們留在拉布大的妹妹，賽義夫的手就鬆開了。「我該走了。那些報告一定很快就到。」

  「當然。我希望你的狩獵能順利進行。」

  賽義夫閉著嘴微笑著，向她點了點頭，然後離開了。他一走，薩利姆終於動了起來。他引起了嘉娜的注意，朝她做了個手勢。

  「我很好，謝謝你，但也許我們今晚可以去散步。在那之前你應該放鬆，我想今天不會有其他客人了。借我的書給al-Tayir，」她建議道。「讀些詩對你有好處。」

  馬穆魯克只是苦笑一笑作為回應。

  當賈利勒回到地牢時，已經是傍晚了，他走進了白天和黑夜都被抹去的房間。除了火把、燈和火盆里燃燒的煤塊外，沒有任何光線。賈利勒把香布放在鼻子前，走近伊馬德。「犯人準備好了嗎?」

  「是的，西迪，」施刑者答道。

  「你這個人渣。」賈利勒對馬吉德說。馬吉德醒了過來，重新站了起來，鐵鏈把他鎖在原地。「把你所知道的關於城裡北境間諜的一切都告訴我。」

  馬吉德身子前傾，下巴耷拉著。「我只是個信使。我只是帶來了消息，僅此而已。」

  「從誰那裡來，到誰那裡去?」

  「黑衣祭司。我帶他們到哈倫去了。」

  「我知道神父的事。」賈利勒冷笑道。「哈倫是誰?」

  「他就掛在我身邊。」

  王子走過去盯著布蘭德的臉。「這就是你們的領導?」

  Majid咳嗽。「他只是一個像我一樣的信使。」

  賈利勒輕蔑地皺起了嘴。「那麼是誰呢?」告訴我，你這個可憐的叛徒！你聽誰的命令?」

  馬吉德的臉上勉強露出一絲微笑。「誰知道呢?他隱藏了自己的本性。據我所知，他可能是貓中的王子。」

  賈利勒扇了他一耳光。「不要浪費我的時間！」我要另一個名字！」

  「馬吉德。」他低聲說。

  「他是誰?」

  馬吉德來自Alcázar。他是個士兵。」囚犯解釋道。他在海灣與拉布大打仗，就被擄去了。他當了十年奴隸，在沙漠上戰鬥。」

  「是他策劃了船廠的破壞嗎?」

  「沒有，但他在場。他是為銀子做的，也是為報復那棄絕他的城。

  「哪裡可以找到他?」賈利勒急切地問。

  馬吉德艱難地抬起頭。「你正看著他呢，西迪。」他嘶嘶地說出最後一句話。

  賈利勒臉上的憤怒取代了困惑。他用膝蓋撞向馬吉德的腹股溝，馬吉德痛得喘不過氣來，失足了。他手腕上的鎖鏈阻止他摔倒時，發出了一種不愉快的聲音。

  賈利勒轉向伊馬德。「顯然，他還沒有準備好接受審訊。」

  「對不起，兄弟。我儘量趕時間，但這是一門精緻的藝術，最好慢慢來。只有給我時間了解他的身體和思想，以及他能被逼到什麼程度，我才能保證真相。」

  「明白這一點，你這個小渾蛋。」賈利勒啐了一口。「我明天就回來，我希望他能合作。」

  「當然，西迪。」

  「與此同時，加強你和他的工作。」賈利勒朝布蘭德點點頭。

  「活佛卡比爾叫我要小心——」

  「我現在就告訴你！我要他說出真相，否則你就代替他。」

  「是的，sidi。」賈利勒離開地牢時，伊馬德深深地鞠了一躬。施刑者轉向囚犯。「我真的不喜歡這麼直白。這沒有什麼藝術可言。我想是直接打到刀刃上了。」他嘆了口氣，走了過去，把一把刀放在火盆里。

  宮殿外面是夜晚；在地牢里，同樣是閃爍的燈光，煙霧瀰漫。伊馬德完成了他的工作，在附近自己的房間裡睡覺了，但首先他解開了囚犯們的鎖鏈，讓他們靠牆坐著。

  」哈桑。給我講講外面的世界吧。」

  「為什麼?」布蘭德調整了一下他不舒服的座位。他的束腰外衣被撕開，胸部有新傷。

  「幫我記起來。」

  「有……麵包，剛烤好的。你可以聞到它。在溫暖的日子裡喝涼水。落下的雨……會讓你平靜下來。」布蘭德咽了口唾沫，不知道該說什麼。「我不知道該怎麼跟你說。」

  「告訴我你的回憶。我見過你脖子上的皮繩。一個Alcázar的女人給你做的，不是嗎?跟我說她吧。」

  布蘭德慢慢地睜開眼睛又閉上了。「她早就走了。我不記得她的臉了。她離開了。她留給我的不是記憶，而是這塊皮革。直到他們把這一切從我身上奪走。」

  「那也是。」

  「蜘蛛蟹。」

  「什麼?」

  「你為什麼不告訴他們賈瓦德的事?他把你拋下了。你不必對他忠誠。」

  「我所知道的一點點，他已經採取了一些措施，讓它們變得無關緊要。這就是他的工作方式。」馬吉德用緊張的聲音解釋道。「我們唯一的機會就是保持沉默，也許王子還能看到我們被釋放。」

  「你真的有這種希望嗎?」

  「沒有。」馬吉德沉默了一會兒。「但我唯一的選擇就是等待死亡。越快越好。」

  「不要絕望。你是沙灘上的冠軍。」布蘭德提醒他。「這些人，我們的俘虜，不會打敗你的。」

  馬吉德用干舌頭舔了舔嘴唇。「是的，他們會的。」他們誰也沒再說話。

  「你的進展如何?」賈利勒的母親用沉重的眼皮盯著他。

  「犯人越獄了，」他說，「他們很快就會帶我找到剩下的間諜。」

  「換句話說，你沒有取得任何進展。」她的聲音像鋼一樣鋒利。

  「我相信賽義夫和我一樣！」這需要時間，」他抱怨道。

  「你應該以比賽義夫更好為目標，而不是與他平起平坐，」她尖銳地告訴他，「你父親不會對一個兒子印象深刻的，他只做必要的事情，僅此而已。」

  「你想從我這裡得到什麼?」我整天待在地牢里，自己拿著刀?」

  「如果有必要的話。」她從沙發上站起來，走近兒子。她把手放在他的臉頰上，似乎充滿了愛意，但她的長指甲劃破了他的皮膚。「孩子，我們一生都在為這個目標努力。不要在離終點這麼近的地方跌倒。」

  他吞下。「當然不是，媽媽。我願意做任何我必須做的事。」

  「這是我養大的男孩。」她微微一笑，但並不熱情。

  來到地牢，賈利勒發現伊馬德正在準備他的工具和囚犯。他們又一次被迫伸開四肢站著，動彈不得。看到王子，伊馬德深深地鞠了一躬，拿起一條丁字褲。

  「他準備好了嗎?」賈利勒冷冷地問。

  「是的，衣索比亞人。問你的問題。」伊馬德走到馬吉德旁邊，而賈利勒則保持著一段距離。

  「告訴我城裡所有間諜的名字。」

  「我聽從了一個叫賈瓦德的人的命令。」馬吉德承認。伊馬德迅速地把一塊髒布塞進馬吉德的嘴裡，抓住他的一個手指，用丁字褲套住，把指甲拔了出來。聽到馬吉德掩飾的尖叫，賈利勒的臉上掠過厭惡；布蘭德的臉轉向另一邊，隱藏著他的表情。

  伊馬德讓血淋淋的釘子掉在地板上，然後取出了堵塞物。「再問一次，西迪。」

  「把每個間諜的名字都告訴我，你這個背信棄義的人渣。」

  「賈瓦德。」馬吉德喃喃地說。他名叫賈瓦德。還有那些穿黑袍的牧師。」

  賈利勒看著伊馬德，伊馬德點點頭。「他說得對，西迪。」

  「跟我說說這個賈瓦德吧。他是誰?哪裡可以找到他?」

  「他是個小偷。我不知道上哪兒去找他。」髒布又回到馬吉德的嘴裡，伊馬德又拔了一顆釘子。「我發誓！」布被拿走後，馬吉德大聲說。「我不知道他的家。」

  「你們在哪兒認識的?」

  「當他需要我的時候，他就來我家。」

  「你的任務是什麼?」

  馬吉德解釋說：「我把他的口信帶給了穿黑衣的牧師。」「就這些。」

  「這些信息包含什麼內容?」

  「我不知道。」賈利勒向伊馬德點點頭。另一根手指失去了手指冠。「我不知道，我發誓！」

  「我相信他是誠實的，sidi，」拷問者插話道。

  「確定」。丁字褲發揮了作用。

  「我不知道！」

  賈利勒一臉不滿地看著馬吉德。「你幫不上忙。」他把目光轉向布蘭德。「也許他能回答一些問題。」

  「西迪，我向你道歉，但我覺得還為時過早。」伊馬德插嘴道。

  「如何?賈利勒生氣地喊道。「你的任務就是傷害他們！」傷害他們，直到他們說出真相！」他從劍鞘中抽出匕首，快速地在布蘭德的肚子上劃了一下，引起了一陣輕微的疼痛。「看到了嗎?像這樣的！」

  「恕我直言，sidi，單純地施加痛苦不會產生好的結果。犯人會說任何話來阻止他。很難知道他們是否誠實，這就是為什麼我必須花時間，積累痛苦，了解他們的反應，」伊馬德解釋說。

  賈利勒輕蔑地看著這個小個子男人。「你在考驗我的耐心。」

  「我請求你的原諒，西迪。」

  「我今晚就回來，」王子冷笑著宣布，「我希望那個北方渾蛋能給我答案。」

  「很好，西迪。」

  當然，卡比爾擁有整個宮殿的側翼供他單獨支配。他在這裡睡覺，統治，偶爾吃飯。在與拉布達的戰爭中，投毒被認為是一種可能的威脅，情況尤其如此。無論是處理國事還是渴望獨處，卡比爾都喜歡坐在他的圖書館裡，被大量的書籍包圍著，巧合的是，這提醒著他自己的財富。只有少數受信任的奴隸被允許在圖書館打擾統治者。同樣的特權也延伸到他的最高級別的僕人，hāgib。

  作為卡比爾人和他的人民之間的面紗，hāgib在Alcázar中被賦予了比其他任何語言更多的責任和權威。每天一次，在晚飯前，他會告訴他的主人所有有關的事情和消息，提供建議和接受指示。

  「在最好的情況下，艦隊可能會在兩個月的時間內達到全部兵力，」h- 1b說。

  卡比爾聽到這些消息時，咬緊牙關，但當他說話時，他的聲音很平靜。「一定要注意。」

  「是的，sidi。」

  「我的兒子怎麼辦?」

  賽義夫王子帶走了許多人進行審問，但大多數人已經獲釋。恐怕到目前為止還沒有什麼實質性的進展。」

  「賈利勒?」

  「賈利勒王子的遭遇也差不多。他對第一個囚犯的審訊似乎沒什麼結果。據我所知，他很快就會審問那個北方人。」

  卡比爾從盛著酒的金酒杯里喝了一口。「你認為他們的失敗是無能的表現，還是僅僅表明他們的追求是徒勞的?」

  「大人，恐怕是後者。這個間諜網一直是多層次的。就像洋蔥一樣，我們剝開後會發現另一個。無論誰坐在核心，他們都太狡猾了，無法被抓住。也許他們已經逃離了這座城市。」

  卡比爾沉思地撫摸著他塗了油的鬍子。「我應該關閉港口嗎?」也許是時候停止信息的流動了。」

  「恕我直言，西迪，這將向這個島國王國發出一個信號，那就是我們的入侵迫在眉睫。不確定的時間越長越好。特別是我們自己的間諜報告說，他們正在陷入混亂——我們進攻的消息將使他們聯合起來反對我們。如果主教大人關閉港口，我們的間諜也會被切斷。」

  「你已經說服了我。」卡比爾揮舞著手告訴他。「只要確保艦隊在冬季風暴結束後就準備好。這次延誤會使我的計劃面臨壓力。」

  「當然，西迪。」

  「十人會議那邊有什麼消息嗎?」

  「西迪，自從我上次報告之後，什麼都沒有。」

  「那些老傻瓜。」卡比爾喃喃自語。「很好。今晚就到這裡吧。晚餐在召喚我。」

  「很好，西迪。」「hāgib」低下了頭。「要我給你送點吃的嗎?」

  「讓我和兒子們吃一頓飯吧。他們可能需要提醒他們什麼是危險的。」卡比爾喝光了酒杯，站起身來，大步走過哈瓦吉布，哈瓦吉布一邊後退一邊深深地鞠了一躬。

  宮殿的餐廳在一個方面與眾不同；房間裡沒有任何家具。相反，卡比爾的宮廷坐在地板上吃飯。這是一個古老的習俗，主要是由於北方的影響和北方的桌椅木材而被根除，但卡比爾和他所有的朝臣仍然完全遵守這一習俗。至少在公開場合是這樣。

  用餐時間是非正式的；不像在北方，他們沒有鐘聲宣布，也沒有任何地方的水鍾報時。取而代之的是，朝臣們只是在幾個小時內到達，還有源源不斷的奴隸給大廳帶來食物。吃東西的人圍成半圓形坐著，瞄準一個專為卡比爾準備的小台子；這確保了沒有人背對著城市的統治者坐著。

  日落時分，大廳里幾乎坐滿了人。只有高台是禁區；朝臣們可以坐在大廳的其他地方，不過離統治者的座位越近越好。「hāgib」總是在附近用餐，周圍經常有尋求他影響和認可的人。卡比爾的一些妻子也是如此，她們選擇在這裡吃飯而不是在後宮；賽義夫和賈利勒的母親都在他們中間，每個人都有自己半圓形的隨從。

  嘉娜走進大廳，迅速環顧四周。一旦她發現了賽義夫，她就搬去和他、他的母親以及幾個小女兒一起生活。「Sayidaty，」她說。

  「嘉娜，最親愛的，我很高興你能來，」賽義夫的母親說，「來，坐在我身邊！」讓點地方。」她對她的一個孩子補充道。

  「您真希望我能來，拉納夫人。」嘉娜告訴年長的女人，在她旁邊坐下。

  「胡說。我總是告訴我的女兒們要以你為榜樣，」拉納回答說，「這不是真的嗎?」我總是告訴你們，嘉娜女士是Alcázar的公主。」

  「是的，媽媽，」女兒們喃喃地說。

  「此外，賽義夫一直很重視你的公司，不是嗎，賽義夫?」

  「沒錯，媽媽，」兒子笑著回答，給自己拿了水果和烤鴿子。

  「我很少見到你，雖然你回來已經快半年了。你一定很高興回到Alcázar，」Rana繼續說。

  「是的，」嘉娜證實道，「拉布大是非常不同的。」

  「賽義夫都告訴我了。那些鍊金術士在高塔里。」她明顯地打了個寒戰。「我們在Alcázar沒有他們是多麼寬慰，否則我絕對不敢把無花果放進我的嘴裡。」

  「沒有人敢亂動你的食物，媽媽，」賽義夫苦笑著說。「他們都太怕你了。」

  「傻孩子，」她告誡他，「聽到他是怎麼對自己的母親說話的嗎?她又對嘉娜說。

  「即使是最好的樹，有時也會結不好的果子。」嘉娜回答，惹得拉納大笑起來。

  「你說得太對了，親愛的！聽到了嗎，賽義夫?你是一棵腐爛的無花果。」

  「親愛的媽媽，你是一棵開花的無花果樹。」兒子對她說。

  整個大廳里鴉雀無聲。從高台後面的門裡，卡比爾出現了。他慢慢地往前走，坐在鋪著枕頭的地毯上。僕人們忙著給他端上他喜歡吃的菜，給他倒酒，他周圍一片忙亂。

  卡比爾示意一個奴隸鞠躬，並對著他的耳朵輕聲說了幾句話。奴隸迅速向賽義夫和他的同伴走去。「尊貴的卡比爾命令他的兒子到場。」

  「去吧，孩子，別讓你父親久等了！」瑞娜叫道，用手把他引走。

  「請原諒我。」賽義夫對其他人說著站了起來。當他走向父親時，他看到奴隸繼續向賈利勒傳遞同樣的信息。過了一會兒，兄弟倆站在卡比爾面前。

  「坐吧。」他告訴他們，他們照辦了，在兩邊各坐下。「賽義夫，」他接著說，「你的調查進展如何?」

  「我審問了很多人，這讓我有了更多的路可以走。」

  「換句話說，你目前什麼都沒有。」卡比爾指出，讓賈利勒笑了。

  「不是這樣的，」賽義夫承認。

  「賈利勒!」聽到自己的名字，賈利勒的笑容消失了。「你呢?」

  「我已經按照您的指示做了，父親。」賈利勒急忙說。「我仔細地詢問過那個幫手，他說出了一個名字。今晚我要審問北方野蠻人。我想我很快就會知道那些間諜了。」

  「名字?你採取行動了嗎?」

  「還沒有。」賈利勒喃喃地說。「我一直沒能找到這個名字背後的人。」

  「看來你和你哥哥一樣長壽。」卡比爾宣布。這一次，賽義夫笑了。

  「我會堅持到底的，」賈利勒咬著牙說。

  「也許我需要考慮其他方法來證明你的價值。你們兩個。」卡比爾說道，目光從一個兒子移到另一個兒子身上。兩個人都低下頭，避開他的目光。

  在地牢里，當賈利勒走進牢房時，伊馬德正忙著清洗布蘭德胸前的傷口。王子的臉已經紅了。「是時候繼續了。我要那個北方人把一切都告訴我。」

  穆吞下。「是的，衣索比亞人。恕我直言，他一個字都沒說。他不是一個容易馴服的人——」

  賈利勒用手捂住伊馬德的臉，打斷了他的話。「讓他準備好！」

  伊馬德揉了揉臉頰，但沒有再喊什麼。他從桌子上拿了一個工具。那是一個長柄的鐵戒指。他走到犯人跟前，從布蘭德的小指上抽出一根長針，扎進犯人的手腕。鐵戒指按在布蘭德的手指上，伊馬德把臉轉向王子。「問，sidi。」

  「把城裡所有間諜的名字都告訴我。」賈利勒用北方語言說。

  布蘭德根本不想聽這個問題。

  伊馬德慢慢地拉著工具的把手，開始向後彎曲布蘭德的手指。布蘭德咬緊牙關。可以聽到令人作嘔的撕扯肉的聲音。最後，布蘭德發出一聲痛苦的呼喊，伊馬德鬆開了手。

  「把他們的名字都告訴我。」賈利勒走過去抓住布蘭德的下巴，對著他的臉嘲笑這句話。「告訴我!」

  布蘭德只是瞪了他一眼，伊馬德又開始向後拉他的工具。這一次，他一直堅持到骨頭斷裂，布蘭德痛得大叫。

  「告訴我！賈利勒大叫，一把抓住布蘭德的頭髮。「把一切都告訴我！」

  「我還有九根手指。繼續前進。」布蘭德用米爾斯語對他說。

  賈利勒氣得滿臉通紅，鬆開了手，轉向伊馬德。「我還以為你要把他弄碎呢！」你們已經度過了這麼多日子，他還是不服輸！」

  「我請求你的原諒，西迪，但你必須明白其中的區別。」他指著馬吉德。「他的動機是金錢。這一次，」他繼續說著，從布蘭德的手腕上抽出了針，「是由忠誠推動的。他堅信自己的事業。這讓他更難被擊破，更脆弱。我需要更多的時間。」

  「還有更多時間。」賈利勒冷笑道。「你有什麼用！」

  「道歉，sidi。」

  王子轉向馬吉德。「你呢?」

  「我什麼也不知道了，」囚犯喃喃地說。

  「那麼你只有一個目的。你會痛苦地死去，給你的同伴做個榜樣。」賈利勒轉向布蘭德。「你聽見了嗎?」他會在極度痛苦中死去！等我搞定他，你就跟我來。」

  布蘭德只是盯著前方。

  「抓住他的下一根手指。」賈利勒惡意地命令道。伊馬德答應了，把他的工具用在布蘭德的無名指上，一直拉到骨頭斷了。「說話！他用米爾斯式的口吻補充道。

  「剩下八個。」布蘭德回答。

  賈利勒喘了口氣，轉向伊馬德。「你會擊垮他的，而且很快就會。」

  「求你了，西迪，你必須理解。如果我說得太快，犯人會說任何話來讓他停止疼痛。它變得非常不可靠——」

  賈利勒又扇了他一巴掌，打斷了施刑者的話。「明天。」

  「是的，sidi。」

  「至於他……」賈利勒轉向馬吉德。「聽我說，你這個背信棄義的懦夫。我給你一個喘息的機會，直到明天你可以絞盡腦汁去想任何知識，任何名字，任何地方。如果你不能給我提供任何東西，你就會時時刻刻地受到折磨，在死亡的邊緣掙扎著，直到你想起來為止。」

  王子快步離開了。伊馬德看著他離開，嘆了口氣。「他要讓我幾天的工作付諸東流。有這麼多干擾，我很難完成我的任務。」他喃喃自語道。他瞥了馬吉德一眼。「我想沒有必要在你身上再下工夫了。你輸定了。」他伸手去抓掛在馬吉德脖子上的木墜子。伊馬德迅速一拉，把它扯了下來，扔進了附近的火盆里。火嘶作響，開始吞噬木頭。「一個遺憾。我對你的期望還不止這些。」他把注意力轉向布蘭德。「而你呢……」

  幾個小時後，夜幕降臨，地牢里也一樣。伊馬德已經睡著了；囚犯們坐在地板上，稍作休息。「哈倫。」馬吉德咕噥道。

  布蘭德過了一會兒才做出回應。「是嗎?」

  「我再也不能了。」

  布蘭德抬起頭，瞥了另一個人一眼。火盆里的煤發出微弱的微光，照亮了他們的空間，投射出一種詭異的日落的顏色。他們衣衫襤褸。汗水和污垢覆蓋了他們的皮膚，還有一道道乾涸的血跡。「我不會把你留在這裡的。」

  「但是你可以讓我自由。」

  「你是什麼意思?」

  馬吉德慢慢地轉過頭來看著布蘭德。「請。殺了我。」

  他的獄友舉起雙手，給他看手上的鐐銬。「如何?」

  「如果我們站著。現在，雖然鐵鏈不緊。我注意到，你的胳膊很長。」

  品牌咳嗽。「我從來沒有冷血地殺過人，也沒有徒手殺人。」

  「這是一種仁慈的行為。馬吉德懇求他。「我無法面對明天。」

  布蘭德盯著前方的煤塊。「很好。」他把腿往後拉，一隻手扶在牆上，支撐著自己。由於鐐銬的限制，他好不容易才站起來。他的行動仍然很困難，但鐵鏈已經足夠鬆了，他可以伸展手臂。

  馬吉德也站了起來，儘可能地朝布蘭德走去。「我從來沒有太注意過神。你認為現在太晚了嗎?」

  布蘭德回答說：「如果他們不接受你，他們就不公正，因此也就配不上你。

  「我把你的神掛在脖子上，但他似乎只帶來了死亡。他值得你效忠嗎?」

  「是的，」布蘭德低聲說。「他盡了最大努力保護我的安全。是我自己的行為把我帶到了這裡。」

  Majid點點頭。「那我就祈求他可憐可憐我，讓我在一個更好的地方再見到你。」

  「在一個更好的地方。」布蘭德咽了口唾沫，眨了幾下眼睛。

  「這樣做。在我失去勇氣之前，在黎明之前，在我被詛咒之前。」

  布蘭德伸出手，捂住馬吉德的喉嚨，其中一隻受傷了。他擠。起初，馬吉德閉著眼睛平靜地站著。突然，他睜開了眼睛。他喘著粗氣。他抓住布蘭德的手腕，試圖把他的手撬開，但無濟於事。最後，他乾脆抓住布蘭德的手。

  淚水順著布蘭德的臉頰滑落，變得髒兮兮的。儘管如此，他還是堅持了下來，直到馬吉德不再掙扎。他繼續擠啊擠，直到馬吉德身體裡的所有生命毫無疑問地熄滅了。當只有一雙死氣沉沉的眼睛盯著他時，布蘭德終於放手了。馬吉德向前倒了下去，像一個沒有生命的洋娃娃一樣，以一個尷尬的角度掛在鎖鏈上。至於布蘭德，他倒在地板上，雙手埋著頭。