第一百九十二章密封件

  來到朗德一個多月後,戈弗雷坐在那裡眾多小酒館中的一家，享受著美食和飲料。曼茲克的房間早已被酋長辦公室收回，並委託給另一個更忠誠的僕人，讓戈弗雷無家可歸。從那以後，他四處漂泊，躲避著暗影戰士和黑靴的追捕。

  當他抬起頭來，看到不是一隻，而是兩隻黑靴向他的桌子走來時，他的臉上充滿了驚訝。他們穿著他們的行頭，這意味著所有人都在看，都躲得遠遠的。

  「阿爾曼。」戈弗雷喊道,站了起來。他們迅速握著手，坐了下來。「好吧，我們不能再在這裡見面了，」他說，環視著其他顧客，他們都儘量避免與他的目光相遇。

  「沒有時間不引人注目，」阿爾曼解釋說，「我今天早上才到。」

  「出什麼事了?」

  「傑納布·阿拉什派我來協調攻擊襲擊我們巡邏隊的干係人，」阿爾曼說。

  卡姆蘭插話說：「我已經盡了最大努力讓薩薩布推遲。」「但有了這些消息，法拉瓦希不會再等下去了。」

  「有傳言說,乾的人是由毀滅之刃領導的，」阿爾曼補充道。"在西格瓦德的血脈中"弗拉瓦希聲稱這是肯定的，從那以後他們就一直不安分。」

  「他們會知道的。」戈弗雷承認道。「很好。我們已經得到了我們所能得到的。必須警告干地居民。我對他們的隊長有計劃。他必須活下來。」

  「時間不多了，」阿爾曼警告說，「法拉瓦希會殺死大石頭北邊的干地居民，並占領它。當剩下的干地人試圖逃回長城時,他們也會被殺死。」

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  「朗德的法拉瓦什會騎馬去摧毀他們的營地，讓他們向北逃。」戈弗雷意識到。「錘子敲鐵砧。」

  「沒錯。」Kamran點點頭。「我已經接到命令，要離開這座城市，到前面去偵察。」

  「賈維德，如果西瓦德的兒子對我們的計劃如此重要，現在就必須警告他。」阿爾曼催促道。

  「是的。我一有機會就會離開。」

  「那就太晚了，」卡姆蘭宣布，「必須是我。」

  「卡姆蘭。」戈弗雷抗議道。「別傻了。派你去太冒險了。」

  「這是唯一的辦法。我已經接到命令離開這座城市，而朗德的每個守衛都在搜捕你。」

  「我會想辦法的。」戈弗雷含糊地說。

  「我相信你會的。今晚，天黑的時候，你可以從牆那邊溜過去。這浪費了很多時間，而這些時間可能會帶來不同。」「我現在就可以從大門出去，沒有人會問我。」

  「他們一看見你就會殺了你。」戈弗雷辯解道。

  「賈韋德，他說得對。」阿爾曼插嘴說。「這比我們任何人都重要。從你帶領我們走向光明的那一天起，我們就已經做好了死亡的準備。」

  戈弗雷咬了咬嘴唇。「很好。快走。我一有空就去。」

  卡姆蘭站起身來。說完這些話，他就消失了。

  「我也必須去。」阿爾曼宣布。「當士兵們出發時，他們會指望我跟著他們。」

  「當然。有緣的話，我們很快就會再見。」

  「直到明天。」

  由於身處敵境，密西亞人對他們的營地嚴加戒備。他們的巡邏人數眾多，儘管每次只有兩名戰士，因為受傷和死亡對布蘭德的戰鬥力量造成了影響。有一對這樣的情侶悠閒地穿過山丘，享受著溫和的天氣和隨意的交談。

  「……只剩下一張牌了，只有a才能為我贏得這場比賽。」

  「你昨天給我講過這個故事。」

  「我嗎?」

  「是啊！兩次，你這個笨蛋。」

  「嗯，這是個好故事。」士兵清了清嗓子。「所以我就剩一張牌了，我需要抽a。」

  「很好，Mearc的人。」一個聲音用北歐語向他們喊道。

  「Himil球！」兩人突然轉過身來，看到一隻黑靴正冷靜地盯著他們。他們立即放下長矛。

  「我想投降。」

  密西亞人交換了一下眼神。「這是什麼意思?」

  「請拿走我的武器，帶我去你的營地。」

  「這不可能。」

  「我向你保證，」卡姆蘭耐心地說，「如果我想傷害你，我會直接伏擊你。恰恰相反，我要警告你危險即將來臨。」

  「我不信任他。我們應該殺了他。」

  卡姆蘭指出：「我也能聽到並理解你。」

  「這是不對的，」另一個士兵重複道。「外地人不應該說話，他們應該死。」

  「我建議你帶我去見你們的領導，如果你不確定該怎麼做的話?」

  兩人又對視了一下。「你不會耍花招的。交出你們的武器！」

  「遵命。」卡姆蘭解開腰帶，把它掛在一支指著他的長矛上。「我們繼續吧?」我相信你們的營地就在那個方向。」

  「這是各種各樣的錯誤，」一個米爾斯人在出發時喃喃自語。

  密西亞軍營里一切都很平靜。幾乎三分之一的居民都不見了；二十人被派往北方伏擊一群外地人，其他人則分散在該地區巡邏或放哨。其餘的人忙著做平常的家務，打水，準備食物，補衣服等等。

  寧靜號被一名黑靴兵擊潰，他在兩名戰士的夾擊下進入營地。他沒有攜帶武器，但他的雙手也沒有被綁住，他的舉止讓他看起來很自在。密西亞人從四面八方向外地人逼近，許多人都拿著武器。

  「你到底在幹什麼?」傳來一個咆哮的聲音。格勞克斯怒不可遏地朝那兩人和他們的俘虜走去。他手裡已經有了一把刀。

  「他投降了，大人。」他們解釋道。

  「你們這些白痴把他帶到這兒來了?」

  「還能怎麼辦?」

  「只要不告訴他我們營地的位置就行。」格勞科斯喊道。他怒視著卡姆蘭。「審問完他，我們就得殺了他。我們不能冒他逃跑的風險。」

  「事實上，我應該找你們的指揮官談談。」卡姆蘭插嘴說。

  「我的天，它說話了，」格勞科斯驚叫道。「如果你認為我會讓你接近我們船長一百英尺以內，那你一定認為我是個傻瓜。」他朝卡姆蘭吐口水。「但知道你說的是真心話，這就容易多了。」他舉起劍，對準黑靴的臉頰。

  卡姆蘭毫不畏縮，迎著他的目光。「我知道你不是傻瓜，托斯莫爾的格勞科斯。所以你要讓我對你的指揮官說。」

  格勞克斯的嘴張得大大的，他的劍落在卡姆蘭的肩膀上。「你這個骯髒的混蛋。你怎麼會知道我的名字?」

  「格勞克斯，女王之刃，反抗組織的領袖，直到你被背叛失敗。」黑靴開始說。格勞克斯一拳打在他的嘴上，他倒在地上。「你被騙進了一個圈套，」卡姆蘭繼續說，一邊擦去裂開嘴唇上的血跡。由叛徒，埃斯馬奇的休領導。你和其中一個弗拉瓦希打過。你負傷敵手，逃進了酒館。」

  「去幫助吧！」格勞克斯喊道，但他一動不動地站著，好像被卡姆蘭的話迷住了。

  「你在流血。你躲在廚房下面的地窖里。」

  「你怎麼知道的?」這些話與其說是人的話，不如說是野獸的咆哮。

  卡姆蘭回憶道：「是我用油燈掩蓋了弗拉瓦什身上散發出的你的血液氣味。」「是我救了你。」

  「為什麼?」Glaukos喊道。「為什麼?他重複了一遍，聲音里透著憤怒。「不可能。」

  「賈維德教導我們，拯救一條生命，就是拯救了自己。」卡姆蘭仍然仰面躺著，盯著格勞克斯。「我認為你的勇氣不值得去死。」

  「大人，我們該怎麼辦?」有人問格勞克斯。有一圈觀眾，疑惑不解地看著。

  「我不相信神，格勞科斯，但我相信命運。現在是你回報我的時候了，帶我去見你的指揮官。」卡姆蘭平靜地說。

  格勞克斯深呼吸；他空空的手顫抖著，最後握成了拳頭。「把他拉起來。」他命令道。「我們帶他去見船長。但如果你走錯一步，我就把你像魚一樣剖腹，聽到了嗎?」

  「這很合理，」卡姆蘭同意了，這時有人抓住他的肩膀，把他拉了起來。

  「去你的路。」格勞克斯咆哮道，用一把劍頂著黑靴向前推。

  布蘭德坐在一根圓木上和他的助手們討論，這時營地里有一半人似乎向他的位置靠近。更奇怪的是，一個黑靴走在隊伍的最前面。

  「格勞科斯，這是什麼?」他看見戰士走在囚犯身後，問道。

  「這個人向我們投降了，」格勞科斯解釋說。「他想和你談談。」他伸手拍了拍卡姆蘭的肩膀。「這已經足夠接近了。」

  布蘭德站了起來。在他身後，一個國王手握劍柄，眼睛緊盯著黑靴。「我承認我很好奇。他會說我們的語言嗎?」

  「是的，」卡姆蘭證實道。「你一定是愛達布蘭德大人，毀滅之刀的持有者。」

  「在我的戰士手中，所有的劍都帶著毀滅。」布蘭德半笑地說。「說出來！你的目的是什麼?你是一個人嗎?」

  「是的，大人。我是賈韋德派來的。我想就是你們所說的戈弗雷。」他補充道。

  布蘭德的臉上掠過一絲表情。「說話。」

  「你的位置不再是秘密。軍隊正在向這個營地移動。守衛長石的士兵也是如此。」卡姆蘭宣布。他的話在聽眾中引起了漣漪，他們臉上公開的敵意變成了擔憂。

  「他可能在撒謊，」格勞克斯指出。

  「我的出現和我的消息應該表明，你的營地和你的行動都沒有隱藏起來。你必須立即撤退，否則就太晚了。」

  布蘭德盯著他，走近了一步。

  「大人。」他的老爺警告道。

  「給我描述一下戈弗雷。」船長要求。

  卡姆蘭舔了舔嘴唇。「他不年輕，但他看起來並不老。他沒有鬍子。也許茬口。他的眼睛是——黑的，我想。你不能長時間看著他的眼睛。」

  布蘭德自己的眼睛在那雙黑靴子上又停留了一會兒。「我相信你，」他最後說，在人群中引起了進一步的緊張。他越過卡姆蘭，看著格勞克斯。「集合所有的馬匹和國王。我們騎馬去十字路口。」格勞克斯點了點頭，立刻離開了；不遠處，馬修興奮地抓起他的設備。布蘭德轉頭看著多蘭。「打破陣營。巡邏隊一回來，就向朗斯坦進發。我們會為你保持通道暢通。我不在的時候，你全權負責。」

  「是的，隊長。」

  「帶他一起來，但不要傷害他。」布蘭德指著黑靴說。"我們的敵人是神王，不是他的子民"卡姆蘭聽了這話，慢慢地低下頭。過了一會兒，布蘭德回敬了他。在他們周圍，密西亞人開始了忙碌的活動。

  20名偽裝的戰士向朗斯坦北部移動，追蹤一支外地人巡邏隊。他們的獵物數量相同，但密西亞人並不關心；出其不意的因素和他們領導人的殘暴每次都被證明是決定性的。在國王的帶領下，他們迅速向目標進發。

  當他們終於找到時，真正的外地人放慢了速度，轉過身來，等待著。當密西亞人靠近時，即將到來的戰鬥引起了緊張的舉止，他們緊緊地握著武器，期待著。接近敵人時，他們放下長矛，以騎兵為首衝鋒。

  一個戰士在外地人中走了出來；他戴著一個鋼鐵面具。他的武器沒有矛和盾，只有刀片。他向前一躍，躲避敵人的武器。國王沒有做好準備，很快就被砍倒了。

  隨著突襲轉向了他們，密西亞人又堅持了一會兒，與外地人發生了衝突。又有兩個被精確的打擊落在了暗影戰士身上，還有兩個。發現自己處於絕望的境地，寡不敵眾，密西亞人放下武器逃跑了。

  外地人沒有繼續追擊，而是拿出弓，讓箭飛了起來。有幾個密西亞人倒在地上，再也沒有爬起來。

  他們一走出弓箭手的射程，黑影就迅速下了命令，外地人組成了縱隊，開始追擊。

  7名倖存者喘著粗氣，終於停止了瘋狂的逃跑。他們在自己和外地人之間保持了足夠的距離，現在，後者還沒有出現。大多數人癱倒在地上，貪婪地呼吸著。

  「那是什麼——東西?」有人喘著粗氣問。

  「某種墮落的生物。」傑羅姆喃喃地說。他彎著腰站著，像其他人一樣筋疲力盡。

  「更重要的是，我們現在該怎麼辦?另一個人問道。

  「往西走，」有人建議說，「他們不會追遠的。」

  「我真不敢相信我會這麼說，」傑羅姆喃喃地說。他直起身來看著其他人。「我們必須向南走。」

  「南?他們會追上我們的！」

  「那個生物的出現不是巧合，」傑羅姆指出，仍然上氣不接下氣。「他們會占領朗斯坦，可能還會占領營地。我們必須警告他們。」

  「如果他們朝長城走去，我們也會死的。」

  「如果我們不這樣做，我們的人民就會死。」傑羅姆反駁道。「夠了說話。我們走吧！」

  他轉身向南，又開始移動。其他人因他的榜樣而受到鼓舞或感到羞愧，紛紛效仿。在遠處，他們可以看到朗斯坦的塔樓在向他們招手。

  一小時後，七個掉隊的人到達了朗斯坦渡口。他們遇到了五個守望的密西亞人。

  「發生了什麼事，兄弟們?」看到這支衣衫襤褸的樂隊，他們震驚地喊道。

  「他們看穿了我們，」有人回答，「他們帶著這個——這個人形的野獸。他把我們像牛一樣撕開。」

  「現在休息。」一名警衛建議，其他人則端水給他們喝。「你是安全的。」

  「我們不是。」傑羅姆在急促的呼吸間宣布。「我敢拿最後一個銅板打賭，他們是來把我們困住的。我們必須警告營地。」

  「他是對的。船長應該知道發生了什麼事。」

  「我去。」其中一名守望者將盾牌和長矛靠在胸牆上，轉身向南，跑下坡道向山上跑去。

  「我們其他人應該做好準備。我們需要武器，」傑羅姆指出。他身邊只有一把短劍；其他倖存者的情況也是如此。其中一人撿起了跑者留下的矛和盾。

  「我們在塔里還有幾把長矛和一把弓。有人是弓箭手嗎?一個哨兵問。

  「我買了。」

  「到塔頂上去。你會更好——」

  「他們來了！箭！」

  密西亞人四散奔逃。拿盾牌的人迅速舉起盾牌；其餘的人要麼躲在垛口後面，要麼跑進塔里。

  「他們來了！有人吼道。「形成!」

  因為有斜坡，外地人可以直接進入城牆。密西亞人別無選擇，只能並肩站在空地上，準備衝鋒。箭是雙向飛的；一個進攻方倒下了，一個防守方也倒下了，因為沒有盾牌。剩下的外地人在暗影戰士的帶領下衝上斜坡。

  他找到了一個裝備簡陋的密西亞人。他立刻靠近受害者，刺傷了他。一支長矛刺向他，刺進了他的腿。黑影咆哮著抓住矛柄，把它從他的傷口裡拔了出來。黑影急忙把長矛拉向自己，把持矛者帶進了他的長匕首的射程之內，這把匕首找到了另一個受害者。

  防線斷裂了。在隨後的混亂中，暗影戰士表現出色。他不受傷口的阻礙，迅速而準確地移動並猛擊。

  看到那雙黃眼睛盯著他，傑羅姆舉起了劍；作為回應，影子在牆上向他走來。傑羅姆眼看著死亡向他逼近，踉踉蹌蹌地後退；他的劍低垂著，預感著失敗。

  一匹馬轟隆隆地衝上斜坡，把影子甩到一邊。布蘭德和他的隨從趕到現場時，又有9人跟隨。船長用長矛刺穿了一個外地人；這股力量使劍柄折斷，他把劍扔到一邊，拔出劍來。

  影子冷笑著站了起來。他手裡拿著劍，瞄準了布蘭德。影子一跳，向前翻滾，砍斷了布蘭德坐騎的前腿，俯衝而去。那匹馬痛苦地直立起來，倒在地上，把騎手困在了下面。

  暗影戰士準備好他的劍，再次向前跳躍。馬修還沒來得及動手，就出現在主人身邊，舉起盾牌防禦。那個影子巧妙地從馬修的守衛下掠過。男孩的臉上充滿了驚訝，他踉蹌著後退。

  布蘭德在馬的下面掙扎著掙脫。當他終於設法把腿拉出來時，影子就在他身上。他的刀對準了布蘭德的腹部，讓他痛苦地死去。布蘭德用腳抵著死馬，向後滑倒在地上，刀反而刺進了他的大腿。

  布蘭德痛苦地做了個鬼臉，用另一條腿踢了踢那個影子的胸口，把他扔了回去。終於自由了，他站了起來，舉起了那把海鋼劍。

  「憤怒、憤怒、風暴和歌聲，」這個生物用阿達爾語說道；他的聲音在鋼鐵面具下變得扭曲。「死亡等待！」

  儘管他以前受過傷，影子似乎沒有受到阻礙。他用雙刃向布蘭德發起猛烈攻擊。相比之下，布蘭德只有他的劍，他的行動因為受傷的腿而變得遲鈍。隨著周圍的戰鬥愈演愈烈，龍心被迫一步一步後退，孤注一擲。

  在這鋼鐵漩渦的邊緣，傑羅姆退縮了。他盯著捲入這場激烈決鬥的布蘭德。他又一次發現自己站在布蘭德身後，手裡拿著一把刀。

  傑羅姆衝上前，用劍砍向影子的手臂。這並沒有造成傷害，只是影子轉過身來反擊，嚇了一跳，但這已經足夠了。短暫的分心讓布蘭德把劍刺進了敵人的側面。海鋼急切地咬著普通鐵咬不動的東西。

  隨著一聲可怕的尖叫，影子踉踉蹌蹌地後退。布蘭德把劍拔了回來，傷口流出了黑色的液體。他的臉藏在面具下，影子轉身逃跑了。外地人目睹了這一切，他們的士氣也崩潰了。

  他們的馬死了，身體也疲憊不堪，所以密西亞人沒有追趕。牆上那一小塊地方似乎藏著多地不可能的屍體，有人也有獸。劍從手中滑落，布蘭德看到馬修也在其中，跪了下來。

  過了一段時間，他們的同伴才會在城牆上加入米爾斯人的隊伍。他們充分利用等待的時間，為死去的弟兄們準備葬禮。

  單獨挖墳墓要花很長時間，但他們不能忍受把屍體簡單地堆在一個集體墳墓里。相反，密西亞人決定建造一個柴堆。地上的家具和其他任何會燃燒的東西都被從牆上搬下來。他們在密西亞這邊生火，決定讓死者的骨灰落在熟悉的土地上。一些燈油可以保證柴堆燃燒得很結實。

  他們把屍體並排放在燃料上；最後，布蘭德輕輕地把馬修放下。男孩穿著鳳凰社的徽章；這是他幾年前剛入伍時穿的那件大衣，毫無疑問，他謊報了年齡。他在密爾湖、越過狼人山脈、在布蘭德身邊的每一場戰鬥中都戴著它，最後在河原區。現在它的旅程結束了，就像他的一樣。

  布蘭德臉上毫無表情；他一句話也不說，也沒有人敢跟他說話。相反，他們的工作完成了，密西亞人坐在牆上，保持警戒；如果外地人回來，一些人向北看，另一些人向南看，期待他們的兄弟從營地回來。

  當後者發生時，迎接他們的是一種陰鬱的情緒和戰場的景象。冗長的解釋是不必要的；他們進入河段的旅程對天王來說是一個挑戰，他們的回應是意料之中的。在判斷卡姆蘭的話是真的之後，布蘭德簡短地下令釋放他。黑靴做了個默默的表示敬意的手勢，平靜而匆忙地離開了。

  他們的人集合好了，米爾斯家的人就可以開始舉行葬禮了。他們在柴堆周圍圍成一圈，眼睛都盯著布蘭德。「威格斯坦。」他開始說。「Kevan gosper。傑森。摩根。席亞拉。布羅根。瑞安。Hrodgar。達蒙。「車輪」。他吸了一口氣。」馬修。你們的名字，你們的名字寫在我的心上。所有人。」他把手放在胸前。

  在他旁邊，卡拉多克修士走上前去完成儀式。很快，柴堆燃了起來。布蘭德目不轉睛地盯著馬修的臉，大火抹去了他熟悉的每一個面部特徵。周圍的人都用自己的方式表達敬意。有人祈禱，有人哭泣；一些人將自己的祭品付之一炬。

  這並沒有持續多久；由於知道煙霧會引起不必要的注意，密西亞夫婦沒有逗留。他們沿著朗斯坦的陰影向西行進。

  密西亞人繼續行軍，直到夜幕降臨。儘管他們已經穿越了許多英里，朗斯坦仍然空無一人；騎士團只控制著更西邊的地方。他們利用古老的石雕為自己所用，用長矛和披風搭起了原始的帳篷。

  在中間，布蘭德召開了會議。他坐在一個樹樁上，偶爾揉揉腿；這是一次大腿受傷的長途跋涉。他的副手們坐在他周圍倒下的木頭上。所有人都安靜地看著他們的隊長。

  「老爺，現在怎麼辦?」蓋貝里最後問道。

  布蘭德沒有回覆，其他人回復了。格勞科斯指出：「我們仍然擁有大部分作戰力量。「我們仍然可以騷擾牆這邊的外地人。」

  「他們會等著我們的。」阿拉里克反駁道。「我們唯一的優勢就是秘密行動和出其不意。兩者都失去了。」

  「我們還能怎麼辦呢?」回到鳳凰社的營地，手裡拿著長矛閒坐著?」Glaukos問道。

  「我們想要在場上對外地人造成足夠的傷害，挑戰他們，」多蘭說。「也許我們應該回到威廉爵士那裡去評估一下形勢。也許是時候開戰了。」

  「你看，這些話值得一聽！」Glaukos贊成。

  「騎士們還是不願意戰鬥，」蓋伯里克爭辯道，「沒有他們，我們打不了仗。」

  「夠了，」布蘭德說。其他人都沉默了。「我們度過了漫長而艱難的一天。儘量多睡。明天再做決定。」

  其他人嘟囔著表示默許，留下布蘭德一個人，只有司坦在放哨。

  其他人剛走，傑羅姆就走過來了，他從遠處看著這場會議。「大人，我可以跟您談談嗎?」私下裡。」

  「當然。」布蘭德向他的衛兵點了點頭，衛兵走開了。「這是什麼?」

  傑羅姆把重心從一隻腳移到另一隻腳。他花了一會兒時間才把話說清楚。「我可能是唯一一個出於自私的原因和你一起去的人，」他最後說。

  「我不認為任何人都可以這樣說。」

  「這是真的。大人，我是個僱傭兵，在遠離家鄉的地方為銀子而戰。我是個崇尚健康的人，但我對赫塞奧德的戰爭毫不猶豫。我不在乎。」

  「我想是什麼東西變了。」

  「大人，花的時間比你想像的要長。也許它已經進行了一段時間，但今天，看到那個邪惡的生物，」傑羅姆解釋道。我終於明白了。這場戰爭不是為了黃金或土地。它比我所知道的任何東西都大。我在南方腹地見過奇怪的東西，但從沒見過這樣的。這場戰爭，比我還重要。」

  「我們都有自己的角色，傑羅姆。每個有戰鬥勇氣的士兵都是重要的。」

  「大人，我不是這個意思。我需要你理解為什麼我今天的看法和昨天不一樣。」

  品牌皺起了眉頭。「出什麼事了嗎?」

  傑羅姆深吸了一口氣。「大人，谷地的康斯坦斯大人給了我一袋金子，以確保我永遠不會從河灣回來。一旦他意識到我失敗了，他就會派別人來。你需要得到警告。」

  布蘭德挺直腰板，抬頭盯著傑羅姆。「我明白了。」

  「大人，請您不要告訴其他人。讓我拿上東西走人。我不想讓他們用輕蔑的眼神看著我，」傑羅姆問道，聲音渾厚。

  「你呆在原地別動。」布蘭德嚴厲地命令他。「只要你還在我的陣營里，康斯坦斯大人就可以認為你仍然打算執行你的任務。」

  「我沒想過這個，」傑羅姆承認。

  「不要對任何人說，」布蘭德繼續說，「但如果有什麼引起你的懷疑，請立即告訴我。」

  「是的，老爺。」

  「很好。睡一會兒。我們都需要休息。」

  「是的，老爺。」傑羅姆喘著粗氣走開了，留下布蘭德盯著黑暗。儘管船長自己說過，但他還是睡不著。

  第二天早上，布蘭德的副手們聚集在一起。他們誰也沒有說話；他們只是滿懷期待地盯著憔悴的首領。

  「我們會回到鳳凰社的營地。」布蘭德通知他們。「威廉爵士可以向我們報告目前的情況和我們的突襲所取得的效果。如果第七和第八個人願意，外地人就會被削弱到足以考慮戰鬥和圍攻拉康。」

  「很好，先生。」蓋貝里表示同意。

  「我們現在堅持向北走，即使要多走幾天。沒必要冒險被巡邏隊發現。」

  「我會叫他們搬出去。」多蘭宣布。布蘭德向他點了點頭，收拾好自己的一些東西，為遊行做準備。營地四圍，眾人也都這樣行。考慮到他們的行進速度，他們只花了很短的時間就組成了一個縱隊出發了。

  「你覺得奇怪嗎?」尼古拉斯問昆汀。「就像我們在逃跑一樣。」

  「感覺是這樣的，因為它就是這樣的，」昆汀反駁道，走在他身邊。「我們是一百名士兵入侵我們的敵人。它總是以我們的撤退而告終。」

  「我想是吧，但我感覺自己像夾著尾巴的狗。」

  「我們肯定殺了成百上千的人渣。」昆汀指出。「總的來說，我們損失了大約30人。你只是覺得被壓垮了，因為事情在最後變得很糟糕。」

  「我想你是對的。」

  「此外，這對你有好處。當我們到達營地時，你會收到一封寄給埃倫的信。」

  尼古拉斯似乎恢復了一些快樂。「這是正確的。這樣她就不會忘記我了。」

  「因為女人往往會忘記她們結婚不到一年的男人。」

  「事實上，我們已經離開一年了，而且——」

  「諸神啊，饒了我吧。」昆汀惱怒地喊道。「如果結果是這樣，我永遠不會結婚。」

  「我不認為你有多大危險，」尼古拉斯溫和地說。

  由於他們匆忙離去，樂隊幾乎沒有什麼給養。周圍的土地遠非鬱鬱蔥蔥，幾乎沒有覓食的機會，尤其是在春天。為了確保有淡水，這群人不顧飢餓的痛苦，沿著小溪和小溪前進。當天大黑無法繼續前進時，士兵們被鼓勵立即休息；一個睡覺的人暫時不是一個飢餓的人。

  有幾個哨兵保持警惕，布蘭德也一樣。他似乎也不怎麼努力去追求睡眠；他坐在一塊大得足以充當不舒服坐位的岩石上。寒風迫使他把斗篷裹在身上，但這似乎主要是條件反射；不可避免的是，斗篷很快就會滑下來，讓他暴露在大自然中，重新開始循環。

  「隊長。」其中一個哨兵帶著另一個人走近。「你的間諜回來了。」

  布蘭德抬起頭，發現戈弗雷也在盯著他。「我沒想到你會來。」

  「我通常就是這樣。我想你已經收到我的警告了吧。」

  「blackboot?我們所做的。」

  「他怎麼了?」他安全嗎?」

  布蘭德含糊地點了點頭。「我們讓他毫髮無損地離開了。」

  「那就好。」戈弗雷鬆了一口氣。「我們應該談談。獨自一人。」

  布蘭德回頭看了看；一個鄉紳靠著樹坐了起來，努力保持清醒，這樣他就可以保護他的隊長了。「待在這裡。」布蘭德告訴他，然後站起來跟著戈弗雷來到營地邊緣。「說出來。」

  「你受傷了嗎?」你的腿。」

  「沒什麼重要的。」傷口差不多癒合了，只是有點瘸。

  「這是註定要發生的。刀刃在你身邊，血液在你血管里。」戈弗雷喃喃道。「對外地人來說，這既是好兆頭，也是壞兆頭。」

  「怎麼這麼?」

  「它們是跡象，是過去失敗的記憶。儘管有些人認為這是對神王力量的挑戰。他們認為這意味著他會回來。他必從山下的營寨起來征戰。」

  「與此同時，我們彼此分裂，互相爭鬥，」布蘭德帶著嘲諷的微笑說道。「我手下的戰士還不到七十人。挑戰不大。」

  「這種情況可能會迅速改變。即使是現在，天王也很怕你，派他的影子來對付你。他們會流你的血，偷走你的劍。」

  「讓他們來吧。這些影子，我在牆上和其中一個搏鬥過。這把劍讓他逃跑了。」布蘭德把手放在腰邊的劍柄上。

  「下次，他們就不會這麼厚顏無恥了。他們會偷偷溜進你的營地。他們是陰影生物，布蘭德，顧名思義。你不能指望隨時防備他們。」

  「什麼?難道我的餘生都要畏縮不前嗎?」布蘭德痛苦地問。

  「我有個更好的主意。你現在必須離開。我們的敵人會失去你的蹤跡，直到你回來的時候。」

  「離開?」品牌喊道。「你一定是瘋了。這場戰爭遠未結束。」

  「你在這裡能做什麼?」你離開鳳凰社只是因為你的存在造成了分裂。除非你復職為騎士，否則你將一事無成。」

  「這在你的能力範圍之內嗎?」讓我重獲榮譽和馬刺?」布蘭德嘲笑地問。

  「是的。」戈弗雷平靜地說。「但這需要時間。個月。我必須穿越各個領域，建立新的聯盟，重燃舊友誼。布蘭德，如果你信任我，我可以派一支軍隊給你。一支不僅能打這場戰爭，而且能打贏這場戰爭的軍隊！」

  儘管戈弗雷言辭激烈，布蘭德似乎不為所動。「我怎麼向我的人民解釋我們要放棄戰爭?我們要去哪裡?」

  「我已經考慮過了。」戈弗雷狡黠地笑著回答。「這需要一點解釋。」

  「很好，繼續說。」

  「Alcázar正在策劃戰爭。而且，我相信他們的準備工作很快就會完成。」

  「你有多確定?」

  「絕對。我見過他們的造船廠。他們正在組建一支艦隊向北航行，並聚集僱傭軍來利用這支艦隊。」

  「這是個重要的消息，但這又有什麼關係呢?你想讓我西行再打一場仗嗎?」

  「還沒有。我在Alcázar建立了一個間諜網絡，就像我在Reach所做的一樣。了解對抗我們的軍隊，了解他們的入侵計劃，這對王國的生存至關重要。」

  「我看不出這與我們此時此地有什麼關係。」

  「我需要有人去Alcázar取回情報。一個熟悉城市和語言的人，他不會引起注意。你的青春是在Alcázar度過的，不是嗎?」

  「你不是認真的吧！」我不是間諜，」布蘭德憤慨地說。

  「儘管間諜名聲不好，但他們還是有用的。」戈弗雷冷冷地說。「你毫無顧忌地使用我的信息。我還得補充一句，幾天前就給你提前警告了。」

  「不管怎樣，我是一個指揮官，一個戰士。我的位置在戰場上。你就是間諜。」布蘭德指出。「這是你的任務。」

  「是的，但我已經有任務了。我必須把鳳凰社團結起來，這樣我們才有機會對抗我們所面臨的一切。」戈弗雷反駁道，他的聲音變得尖銳起來。「我有很多事情要處理。你有什麼計劃嗎?」

  布蘭德盯著他，臉上閃過一絲憤怒。「如果我知道，我就不會在荒野里只有七十個戰士聽從我的召喚了。」

  「那麼你應該相信我。難道我不是每一次都遵守了我的諾言嗎?」

  布蘭德的下巴緊咬著，但他的回答聲音很柔和。「你有。」

  「這一切都不是巧合。Alcázar將在我們的注意力在東方時襲擊，造成嚴重的打擊。一旦西方國度戰火紛飛，我們就無力抵抗天王了。一個誕生於赫爾的聯盟已經在兩者之間建立起來了。」戈弗雷耐心地解釋道。「我敢肯定。」

  布蘭德環視了一下四周，然後目光又落在了他的同伴身上。「我不能離開我的人民。他們會認為我拋棄了他們。我該怎麼跟他們說呢?」

  「你有一項只有你自己才能完成的任務。他們對你很有信心，跟著你來到了河段。」戈弗雷指出。「他們會等你回來的。」

  布蘭德搖了搖頭。「一個上尉不會丟下他的士兵就這麼走掉。你必須找別人。」

  「沒有人能令人信服地扮演這個角色——你在Alcázar度過的青春讓你成為這個角色的完美人選。而且，這也解決了你的安全問題。影子不知道該追你這麼遠。」

  「因為間諜是一種非常安全的職業，」布蘭德說。

  「這將是。你只要進城去見我的管家就行了。我會安排你來回的行程。這需要幾個月的時間，在此期間，你將遠離所有敵意的目光。當你回來的時候，我會讓你再次指揮鳳凰社的軍隊，我向你保證。」戈弗雷目不轉睛地盯著布蘭德。

  布蘭德轉過身去，發現傑羅姆正在營地邊上睡覺。「這些信息有什麼用呢?」我們在阿達梅爾弧西部沒有軍隊。」

  「它將轉交給我在Thusund的同事。如果島民和騎士團知道他們面臨的是什麼，上帝保佑，他們會阻止Alcázar的艦隊進入德雷克河。」

  「你有多確定Alcázar專門計劃對我們發動戰爭?」布蘭德猶豫地問。「他們的目標可能是南方的其他城市。」

  「布蘭德，我們可以爭論到天亮。我可以告訴你我辛苦積累的每一點知識。歸根結底，這一切都取決於同一個問題。你相信我能做到我要求你做的事嗎?」

  布蘭德慢慢地嘆了口氣，點了點頭。「我做的。但我無法忍受丟下我的族人。當我告訴他們這些的時候，我怎麼能和他們對視呢?」

  「你生來意志堅強是有原因的，布蘭德。你有能力承受這樣的負擔。此外，獨自旅行去執行一項確保勝利的任務，」戈弗雷宣布，「這讓我想起了西瓦德本人。」

  「你的魚兒省省吧，」布蘭德反駁道，但他的聲音沒有刺痛。「我已經接受了。」

  「對不起。習慣使然。」戈弗雷笑了。他的聲音和表情變得嚴肅起來。「我知道你們要做出巨大的犧牲。我希望我能向你保證他們會得到回報，但命運不會安排公平。好人受苦，壞人得逞。」

  「你激勵別人的能力是無與倫比的。」

  「對不起。了。」戈弗雷又笑了。「我會陪你走一段距離，確保你得到所有需要的指導。當我們再次見面時，很可能是在波特蘇爾或赫貝里加，你將再次成為一名騎士。」

  「很好。」布蘭德抬頭望著夜空。「只要時間允許，我會儘量休息。」

  「一個明智的決定。」

  早晨來臨時，布蘭德沒有像昨天那樣下令離開營地。相反，他命令部下召集所有人。為了讓所有人都能看見自己，布蘭德走上一塊岩石，目光掃視著聚集在一起的男男女。他們的表情很疲憊，衣服很髒，但當他說話時，他們全神貫注。

  「我們已經走了很遠，」他開始說。「你們中的一些人在我們越過沃爾坎人之前就和我在一起了。」一些人，包括一對Hæthian弓箭手，發出了噪音。「你們有些人和我一起在布萊頓或庫德里安戰鬥過。你們有些人在托瑟莫爾或波利薩斯。」又有幾個人加入進來。「你們中間有人寧肯被擄，不願受辱，和我一同去了希奧倫。」國王們發出疲憊的歡呼。「你們中的一些人離開赫奧隆是為了追尋血緣紐帶。」高的人舉手致意。「不管你們什麼時候加入這支樂隊，你們都和我一起進入了Reach。」他們聽到後都做出了反應。

  「我們進軍了我們的人民都不敢涉足的地方。我們教會了敵人恐懼。」布蘭德給他們留下了深刻的印象。「總有一天，他們會歌頌這一百名英雄。」他大聲宣布。「沒有人會比我更大聲地歌頌你。這是我對你的莊嚴承諾。你們所有人的名字都印在我的心上，你們將坐在我的桌旁。總。」士兵們又鼓起全力歡呼起來。

  「下面是我希望永遠不必說的部分。」大家交換了擔心的目光。「雖然你們所有人都必須回到鳳凰社的營地，但我不能跟上。」懷疑壓倒了人群。

  「不!」

  「為什麼?」

  「你必須!」

  布蘭德舉手示意大家安靜。「我在營地里只會造成混亂。但另一項任務擺在我面前，僅憑武力是無法完成的。我向你發誓，我會回來的。總有一天，我會再次走在你們中間。我以第七和第八的名義發誓。但現在，我必須請求你們大家相信我，就像你們跟著我來到河段時一樣。」可以聽到一些竊竊私語，尤其是在布蘭德最親密的追隨者和副手中間。有幾個人瞥了戈弗雷一眼。

  「你上哪兒去?」一個高大人喊道。

  「我不能說。我只能請求你對我的回報保持信心。」

  「我有信心，船長，」有人說。是傑羅姆。他環顧四周，好像要挑戰誰來反駁他。

  「你打算怎麼辦?」

  「我也不能這麼說。」

  「我等著，船長。你從來沒有把我們引入歧途。」

  「是啊，我也會的。」

  「我也去。」

  布蘭德不高興地笑了。「我知道你會的。我從來沒見過這麼有勇氣的戰士。我知道你在等著我，我再也不會感到孤獨了。」他的表情似乎與他的話不一致。「威廉爵士會歡迎你們堅強的夥伴，為了我的緣故會好好待你們的。直到我回來。」

  「直到你回來！」布蘭德下台時，幾個人喊道。

  他轉向他的副手們，對多蘭說。「我不在的時候，保持公司的團結。寫信給我在米達哈爾的姐姐要錢。這將幫助你了解他們的需求。」

  「是的，隊長。」

  「很好。打破營地。你應該很快就能出發了。」

  「遵命，船長。」多蘭向布蘭德行了個禮，匆匆離去，一邊組織遊行。

  布蘭德還沒來得及對其他人說話，蓋貝里就開口了。「是那個密探，對嗎?」他轉向戈弗雷。「他給了你一些你不能忽視的信息，現在你卻在逃避。」

  布蘭德簡短地說：「這裡有很多考慮因素。」「我會在鳳凰社營地和你們會合。」

  「不是我，」蓋貝里回答，並迅速補充道，「我和你一起去。」

  「謝謝你的好意，但你的出現只會在我的目的地給我帶來危險。我必須一個人呆著。」

  格勞科斯插嘴說：「那麼，我們會儘可能地跟著你。」「我是國王之刃。我需要為國王而戰。再說，我暫時已經殺夠了外地人。」

  阿拉里克朝他點點頭。「就像他說的。」

  在他們身後，格溫奮力向前。「我不是來打仗的。我是來陪你的。我和你走同一條路。」

  「你們不能一直跟著我，」布蘭德告訴他們。看到他們都盯著他，他繼續說。「我想我不介意有人陪我走一段路。」他們笑了。

  「我們該走了。」戈弗雷走了過來，輕聲對他說。

  布蘭德點了點頭。「收拾你的東西。」

  他們這樣做的速度很快；過了一會兒，他們準備離開。當剩下的人準備向北進軍時，布蘭德則向西進發。當他踏出第一步時，那些留在後面的人用拳頭拍打胸膛，做最後的敬禮。「」布蘭德轉身給他們最後看了一眼；帶著悲傷的微笑，他又上路了，後面跟著另外五個人。