第一百八十八章牆外

  尖叫聲充滿了街道。身穿藍衣的勇士們昂首闊步穿過拉布大,殺死所有反對派。那些只習慣於對付醉漢和小偷的城市守衛被屠殺了。任何敢於反抗直到屍體堆積如山的普通公民也會遭遇同樣的情況。

  拉布大的精英階層也未能倖免。宮殿有花園牆和加固的大門，目的是為了防止小偷或強盜。習慣了圍攻要塞的藍寶石之子，毫不費力地闖了進去。更激烈的戰鬥隨之而來，但人數占了上風，藍衣戰士殺死了許多人，同時也幫助自己掠奪，提前獲得報酬。

  唯一未被破壞的宮殿屬於希拉姆，但即使在這裡，戰鬥的聲音也傳到了大理石大廳。在一邊，達利婭摟著嘉娜的腰，遮住了她的臉。在姐妹們面前站著薩利姆,他拔出了劍，眼中充滿了無言的憤怒。除此之外，只有他們兩個;僕人們都躲起來了，守衛們在外面巡邏。

  大廳後面的走廊里傳來一陣騷動。薩利姆改變了姿勢，舉起了武器。門突然打開，露出了希蘭;在他身後，可以看到幾個穿著藍色斗篷的戰士。「請原諒我的打擾，我沒有早點來看你，」他說。「我剛到家。你們一定對發生的一切感到不安，但我向你們保證,作為我的客人，你們是安全的。」儘管希蘭說了這些話，薩利姆仍然把他的劍放在原位。

  「希拉姆大人。」嘉娜從達莉亞懷裡掙脫出來，開始說話。「你能告訴我們發生了什麼事嗎?」聽起來好像這座城市遭到了攻擊!」

  「那裡正在打仗，」這位貴族證實道。「不用你操心。如前所述，你們都很安全。我已經帶了額外的警衛來保護宮殿的安全,無論如何，我們都沒有受到威脅。」

  「為什麼不呢?嘉娜問。

  「請留在這個房間裡，直到我另有指示。希蘭囑咐他們說:「這是為你們的安全。」他轉身離開。

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  「那馬哈巴爾呢?」達莉亞突然補充道。「他和你一起去御前會議了。他在哪兒?」海拉姆短暫地停頓了一下，但沒有回頭;他繼續離去。「Maharbal!」達莉亞像野獸一樣呼救。她沒有得到任何回應，只是藍衣戰士們關上了希拉姆身後的門。

  隨著夜晚和慶祝活動的結束，拉布大醒來時發現世界已經變了。灑出的酒和灑出的血混在了一起。穿著藍色外衣的可怕而無情的戰士們封鎖了城市，好幾天不允許任何人進出。船隻無法啟航或靠泊，市場一片荒蕪，人們為被殺的人哀嚎不已。

  一連三天，Labdah屏住呼吸，等待任何反對的聲音出現。它從來沒有這樣做過;沒有領袖或傑出的公民留下來負責，城市守衛要麼被解除武裝，要麼被裁減。許多人朝翡翠塔望去，但是它的門是關著的;甚至連聖賢們是否知道發生了什麼都很難說。

  第四天，一艘只載著藍衣戰士的船抵達後，一切都恢復了正常。城門被打開，船隻被允許離開，最大膽或絕望的小販開始叫賣他們的貨物。普通居民開始再次出現在街道上，藍寶石之子現在正在巡邏。

  馬吉德從漢諾家出來了。作為一個自由的人，他在漢諾的家裡再也沒有位置了;他只帶著一小袋銀子，什麼也沒有，沿街閒逛。他幾乎沒有看到其他人;當他這樣做時，他們匆匆從他身邊走過，沒有眼神交流。另一方面，藍寶石之子仔細審視著他，但由於他甚至沒有攜帶武器，他們認為沒有理由阻止他。

  到了港口，馬吉德找了個地方坐下來觀察船隻。通常是城市最繁忙的地方，碼頭似乎很安靜;成百上千的奴隸和工人本來會忙著裝卸貨物，現在他們都走開了。

  「很好，馬吉德師傅。」

  他轉過身來，發現一個五十多歲、身材瘦小的人靜靜地坐在他旁邊。「我們認識嗎?」

  「還沒有。我叫賈瓦德。」他對這位前拳擊手報以微笑。「像你一樣，Alcázar的本地人。鑑於過去幾天發生的事，我很想回去。我想，你也一樣。」

  「Alcázar把我變成了奴隸，我有點鄙視這座城市，」馬吉德喃喃自語，「但拉布大也沒有適合我的東西。我走還是留都沒有關係。」

  「我看見你們在沙灘上戰鬥。你顯然擁有值得出售的技能，」賈瓦德想。

  「我再也沒有興趣為錢而戰了。」馬吉德強硬地說。「再說，這跟你有什麼關係?」你是誰，竟敢出現在我身邊，低聲說這些話?」

  賈瓦德在面前舉起兩手。「一個普通的僕人被派往拉布大。不幸的是，我失敗了，我不想空手而歸。我在Alcázar有一個任務，需要一個聰明的人，能夠照顧自己。」

  「聽起來很可疑。」馬吉德哼了一聲。

  賈瓦德聲稱：「這並不涉及傷害任何人或違反任何法律。」「我已經獲得了一艘即將開往Alcázar的船票。我可以很容易地安排另一位乘客。作為回報，我只要求你聽我的建議，等我們上岸後再做決定。」

  馬吉德將目光從賈瓦德轉向港口和港口後面的城市。「我不知道……」

  「除非你更願意呆在一個來自Alcázar的僱傭軍屠殺了所有領導人的城市裡。」賈瓦德漫不經心地說。「他們可能不會對我們這種血統的人太友好。」

  馬吉德咽了口唾沫，手握著他那一小袋銀子。「船什麼時候啟航?」

  本著回家的精神，卡比爾號的大帆船也起航了。船上載有三名貴族血統的乘客和他們的隨從。賈利勒立刻下了甲板，在一個小木屋裡睡覺。嘉娜一直呆在甲板上，盯著拉布大，她過去幾年的家，看著它在遠處越來越小。

  起初，賽義夫在船上四處走動，但當他發現船員們掌握了一切，而他的干預卻無濟於事時，他就走到嘉娜身邊。「你已經好幾天沒說話了。」

  薩利姆站在旁邊，像往常一樣沉默但警惕；他好奇地看了嘉娜一眼，她搖了搖頭。「這不會讓你感到驚訝，」嘉娜告訴她哥哥。

  「我知道這是一個突然的變化，但我想你會歡迎回家Alcázar。」

  嘉娜懷疑地瞥了他一眼。「你以為這就是我的煩惱嗎?」

  「還有什麼?」

  「賽義夫，你和賈利勒與海勒姆合謀殺了二十多人，包括達莉亞的未婚妻。我們和馬哈巴爾同桌，你卻殺了他。」

  「這是必要的，」賽義夫聲稱，「父親知道議會絕不會和我們打交道。我們不可能說服十二個人，但一個人是可能的。我們需要一個順從的人來掌管拉布大。」

  「我們所有的東西都在Alcázar，」嘉娜驚呼道，「世界上所有的貿易都流經我們的城市。拉布大有什麼理由流血呢?」

  「船。」賽義夫平靜地回答。「作為對我們援助的交換，希蘭勳爵將允許我們使用拉布大的船隻來運送我們的軍隊。」

  嘉娜的臉上掛著一個問題，但隨著答案自動出現，它消失了。「我們要和阿達梅爾克開戰。或者更確切地說，是父親，他會拖著我們所有人一起走。」

  「是的。」賽義夫點點頭。「我們別無選擇。就像你提到的，多虧了貿易，我們擁有了一切，但僅此而已。阿達梅爾公司禁止向我們出售木材和鐵礦石。我們不能建造船隻或鍛造武器。最終，我們會虛弱到無法保護自己。我們必須趁現在還有力氣就出擊。」

  「我們正在策劃戰爭，因為阿達爾墨克拒絕賣給我們木材和鐵。」嘉娜重申。「還是他們拒絕賣給我們，因為我們正在策劃戰爭?」

  賽義夫盯著他抓著欄杆的手。「爸爸已經計劃好多年了。我們現在不能改變航向。所以你和達莉亞才被送到拉布大。父親知道這一天會到來。」

  「這一直是計劃嗎?」嘉娜盯著他問。「殺死所有長老，只留下一個?」還是父親決定不計代價地加快他的計劃?」

  「我不知道，」賽義夫承認，避開了她的目光。「我們在拉布大完成了很多事情，不僅僅是艦隊。我相信父親考慮到了這一切。」

  「完成了嗎?這些偉大的成就是什麼?」

  「拉大最大的11家商廈被毀。貿易將減少到涓細流，Labdah將變得貧窮。特別是當希拉姆勳爵很快就要對所有人徵收懲罰性稅收，以支付讓他繼續掌權的僱傭軍的費用，一旦我們不再為他們支付費用。Labdah再也不會是Alcázar的對手。事實上，我預見到未來會有更多的衝突。如果希拉姆勳爵的統治和平結束，我會感到驚訝，」賽義夫推測道。

  「爸爸只花了一些金子和一個女兒。你知道如果海勒姆倒下，他的妻子也不會好過嗎?」

  「我知道，」賽義夫簡短地回答。「我一點也不高興。應該慶幸那不是你。」

  「為什麼不是我?」為什麼達利婭要代替我犧牲?」

  賽義夫猶豫了。希蘭主求我，我就應允。我想他發現她更聽話了。」

  「她一直是我們當中最漂亮的。」嘉娜想。「可憐的Dalia。現在這成了她的敗筆。」賽義夫沒有說話，所以嘉娜又說話了，又一次盯著他。「你已經變了，賽義夫。我認識你的時候，你可沒這麼冷酷無情。」

  「你當時還是個孩子，」賽義夫反駁道，「現在你的眼睛睜開了。你覺得賈利勒在實施這個計劃時會猶豫嗎?如果我表現出軟弱，父親就會知道，我們親愛的哥哥就會利用這一點。如果我不準備好做我必須做的事情，我們就會以賈利勒為下一個卡比爾而告終。」

  「會有什麼不同嗎?」嘉娜沒有等我回答，就回到了她的小屋。在前往Alcázar的航程中，她一直呆在那裡。

  拉康北部發生了一場小規模衝突。冬天很安靜，但是隨著春天的回歸戰爭也來了。外地人的軍隊在解除對拉康的圍困後，留在附近地區保衛他們在赫塞奧德南部的據點。再往北是麥西亞人的營地，同樣在他們的控制下防守Hæthiod的部分。在此期間，偵察兵和巡邏隊不斷遭遇挑戰，考驗敵人的戰備情況。

  這些小規模的戰鬥大多採用了相同的形式。一邊，數十名身穿紅衣的阿納烏薩人手持弓箭和短劍，在貧瘠的荒原上進行著近距離、混亂的戰鬥。他們的反對意見就更難確定了。Hæthian長弓手站在後方，支援騎士團士兵、一些高的人和賤民，甚至還有一些揮舞大錘的白騎兵。似乎所有國度的人都聚集起來與外地人作戰，但人數太少，所以雙方勢均力敵。雙方都不急於向前推進；戰鬥越靠近敵人的營地，敵人增援的風險就越大。黃昏降臨時，兩支部隊都覺得形勢已定，於是重新集結，準備撤退。傷員被撤了回來，衝突結束了。

  密西亞人的營地就像一個醉醺醺的農民播種的田地。帳篷散落在整個地區的空中。有的孤零零地躺著，有的擠在一起。騎士團的軍隊試圖模仿一些組織，而在他們的國王領導下的Hæthian軍隊幾乎沒有事先考慮就紮營了。有一小塊地方有最奇怪的戰士組合；他們是德拉科尼亞人、Hæthians和高地人的混合群體，他們跟隨布蘭德流亡。在幾位領主的領導下，賤民們只是在他們認為合適的地方搭起了帳篷。

  威廉的帳篷矗立在一個可以被合理地稱為營地中央的地方。他名義上是軍隊的統率，卻要求召開軍事會議。代表國王和Hæthians的休伯特伯爵已經到了，代表dalemen的阿奎拉王子弗拉維烏斯也到了。上尉和伯爵在輕鬆地交談，而王子沉默地保持著自己，這時一個騎士走進了帳篷。

  「維爾蒙德爵士。」威廉疑惑地說。「是我叫埃文德爵士來的，不是你。」

  「我知道，船長。我和其他騎士都覺得應該有人來見你。」

  「你覺得呢?」威廉粗魯地重複了一遍。「這是什麼違抗命令?」

  「我不是故意的，上尉。」維爾蒙德說。「隨著春天的到來，戰爭似乎不可避免。但許多騎士，包括我自己，都懷疑我們可能收到的命令的合法性。」

  「你竟敢詆毀威廉爵士的榮譽！休伯特喊道，從座位上跳了起來。

  「我們質疑的不是隊長，而是他的建議，」維爾蒙德反駁道，「你有一個亡命之徒和違背誓言的人擔任你的中尉，」他繼續對威廉說。

  「愛達布蘭德爵士是國度里最好的指揮官。」「如果不聽從他的建議，我就是個傻瓜。」

  「他沒有這個頭銜的權利，」維爾蒙德輕蔑地說，「他甚至不是鳳凰社的成員。他的劍斷了，他說自己是個無賴。如果你追隨這個人，你手下所有騎士的榮譽都將喪失。」

  「你跟我來。」威廉宣布道。「這就是你需要知道的一切。」

  「根據法典的規定，任何騎士都有義務拒絕非法命令，」維爾蒙德繼續說道。

  「每一個命令都是我下達的，因此是合法的，」威廉咬緊牙關宣布，「任何騎士都無權質疑它。」

  「這不是我們的觀點。只要亡命徒拉著你的繩子，上尉，」維爾蒙德慢條斯理地說，「就別指望騎士們會同意你的說法。」他沒有被解僱，轉身離開了帳篷。

  一直沉默的阿奎拉王子從座位上站了起來。「我看這次會議不過是浪費時間。因為我沒有興趣讓我的士兵去戰鬥，尤其是沒有騎士站在我們這邊，我想我們的會議到此結束。」他也匆匆離開了。

  威廉嘆了口氣，轉向休伯特。「至少你不急著離開。」

  「孩子，你知道我和任何人一樣渴望戰鬥。」伯爵對他的老學生說。「如果你決定了，我會說服國王讓赫提亞人和你一起南下。」

  威廉搖搖頭。「如果我們的騎兵拒絕戰鬥，我們就不能冒險作戰。我要把他們都鞭打一頓！問題是，究竟是維爾蒙德爵士和少數不滿分子，還是許多騎士都站在他們一邊。」

  休伯特承認：「雖然我熱烈同意鞭打拒絕戰鬥的人，但我們必須考慮當時所說的話。」「騎士們很愛戴布蘭德。出於我一直不明白的原因，阿奎拉王子責怪他是阿德拉國王派他來這裡的原因。就連利安德也對他心懷怨恨，因為他在阿達里克保留了本該給赫塞奧德的援軍。」老伯爵嘆了一口氣。「他確實有樹敵的天賦。」

  「布蘭德是我們所有勝利的建築師，」威廉沮喪地說。托瑟莫爾和波利薩斯因為他而被釋放。他的戰略天賦是無價的。」

  「但這比500個騎士更有價值嗎?」休伯特尖銳地問道。

  威廉喘著粗氣。「他是我的朋友。我在米達哈爾讓他失望了。我怎麼能再讓他失望呢?」

  「對所有的士兵來說，你是他們的隊長，」休伯特反駁道，「你也不能讓他們失望。」

  利安德喝光了他的杯子。「我發誓，如果我們的酒喝完了，我就走。這是我一生中最沉悶的冬天，比在科恩代爾度過的去年還要糟糕。」

  托伊小心翼翼地呷了一口自己的。「一部分的我應該渴望刺激，但我不能說我介意事情變得無聊。我只是對又在營地過了一個冬天感到不滿。冬天是屬於城市的。」他戰慄。

  「你和一群淘金者跑了，這是活該。」利安德告誡他，又倒了一杯。

  「當我小跑的時候，他們是一支由騎士帶領的體面的樂隊，」托伊辯解道，「我怎麼知道他會被宣布為逃犯?」

  「厄運跟著那個人，就像狗跟著屠夫一樣，」利安德喃喃地說。

  「我不後悔，」托伊說，「看到高地是我一生中最美好的經歷。這片土地的美麗，那裡的人們知道欣賞吟遊詩人。」

  「我敢打賭，如果你把他們所有的酒都喝了，他們的調子就會改變。」

  「我要讓你知道，他們很樂意為我服務。」

  「我一直知道他們是一群奇怪的人。」利安德從高腳杯里喝了一口。

  托伊好奇地看了他一眼。「利安的，你還好嗎?」你似乎——心緒不寧。」

  我一半的土地被兇殘的野蠻人控制。我應該沒事嗎?」

  「不，當然不是。」

  「那個該死的牧師告訴我，等我們回到托斯莫爾，情況就會好轉。」利安德對著杯子喃喃自語。"又一個長袍被證明是個該死的騙子"他仰著頭，喝光了酒。

  「你在說什麼?」

  「沒什麼。」利安德停了一下，把杯子放在帳篷里的小桌子上。「我昨天收到托斯莫爾的一封信。」

  「上面說什麼?」

  「女祭司們檢查了狄奧多拉。她懷孕了。」

  「皇后?」特洛伊喊道。

  「還有誰?」利安德惱怒地問。

  「當然。我只是很驚訝。這不是好消息嗎?」

  「我想」。

  「你告訴他們了嗎?」他們會大喜過望的。」

  「因為這意味著一個繼承人?」

  「嗯……是的，我想。」

  「這就是那個孩子的全部。」利安德喃喃地說。「一個繼承人。棋盤上的一塊。」

  「你和王后都不會那樣看他或她，」托伊堅持說。

  「我做什麼重要嗎?」看起來，孩子出生的時候我會在這裡。我可能要過幾年才能回到托斯莫。我可能明天就戰死沙場，永遠也見不到它。」

  「休伯特伯爵不會允許的。」「橄欖還沒熟就不要扔掉。在你意識到之前，這場戰爭就結束了，你的孩子會有他的父親回家。」

  「特洛伊，」利安德用疲憊的聲音問道，「你我對父親了解多少?」特洛伊沒有立即做出回應。利安德伸出手去撿起酒皮。「我累了。我要試著睡覺。」

  「當然。我們下次再談。」托伊說。他起身離開，國王又給自己倒了一杯。

  布蘭德的帳篷里有兩張帆布床和一張桌子。後者上有一張赫塞奧德南部和朗斯坦外的河灣的粗略地圖；戈弗雷和布蘭德面對面坐在前者上。

  「我還沒看到什麼動靜。」戈弗雷告訴他。「但我不敢冒險走出朗德。這裡的城市，」他指著一個定居點詳細說明。

  「我記得我在河灣逗留期間，在遠處看到過它。大約在長城以南一周的地方，對嗎?」

  戈弗雷點點頭。「任何增援部隊或補給都將首先被派往朗德，然後向北穿過朗斯坦到達拉康或外域軍隊。」

  「他們從東方進入Hæthiod的可能性有多大?」他們在最初的入侵中就是這樣做的。」

  「這似乎不太可能。Hæthiod以東的土地是丘陵。他們進入Hæthiod的時間比從南方進入要長得多。」戈弗雷解釋道。他又指著地圖。「外地人認為琅斯坦以外的一切都是不可侵犯的。這一地區的一支小部隊就可能造成無法估量的破壞。」

  「這個想法很吸引我，」布蘭德承認，「但帶領我的人進入Reach並不是輕而易舉的事情。我們將身處帝國，有一整支軍隊擋在我們和家園之間。」

  「如果我們繼續拖延進攻，機會可能會從我們手中溜走。」

  「怎麼這麼?」

  「外地人在控制Hæthiod後沒有進一步推進是有原因的。你有沒有想過他們為什麼撤回那麼多軍隊?」戈弗雷問道。

  品牌皺起了眉頭。「我認為是出於供應原因。」

  戈弗雷搖了搖頭。「在他們的城市裡煽動了一場起義，迫使天王撤回軍隊來平息騷亂。」

  布蘭德搔了搔臉頰。"這場起義對這位天王構成了多大的威脅"

  戈弗雷承認：「這充其量是一種干擾。」「他的統治是絕對的，不能長期受到挑戰。很快，他就會把他的全部注意力，更不用說他的全部軍隊，再次轉向阿達梅爾亞克。如果我們要利用外地人的混亂，我們必須現在就採取行動。」

  威廉的到來打斷了他們的談話。隊長走進帳篷，瞥了戈弗雷一眼。布蘭德向後者點了點頭，後者離開了。「看來你的密探回來了。」兩人單獨在一起時，威廉說。「這樣的夥伴不太吉利。」

  「很多人也會這麼說我。」

  「我承認。」威廉承認道。「當判斷來得容易時，它很少是公平的。」

  這話太對了。什麼風把你吹來了?你有什麼想談的嗎?」

  威廉深吸了一口氣。「有些騎士拒絕戰鬥。阿奎拉王子一如既往的固執。我們可能只有步兵和Hæthians和我們一起拿下拉康，當然還有你的樂隊。」

  「騎士拒絕戰鬥?」品牌皺起了眉頭。「這是前所未聞的。」

  「這不是懦弱。他們質疑我的領導能力。」

  布蘭德臉上露出了會心的表情。「因為我。」

  「是的。我不能說它傳播地有多遠。我們一出征就知道了。」

  「威廉，在戰場上面對外地人，沒有騎兵是在為失敗做準備。」

  「你就憑這些條件打敗了艾塞斯坦爵士。」隊長反駁道。

  「因為我有50個聖殿騎士，地形也很有利。」布蘭德提醒他。「更不用說，我清楚地知道艾塞斯坦是如何指揮的。我們這裡沒有這些優勢。」

  「也許我們能智取他們。」威廉建議道。「我們行動是為了威脅拉康。他們將不得不攔截我們，並按照我們要求的條件與我們作戰。」

  「不然他們就向北進軍，威脅托特摩，毀壞那地。我們需要把外地人控制在南方。」布蘭德爭辯道。他停頓了一會兒。「我們需要削弱他們。」

  「我們怎麼才能做到呢?」襲擊他們的補給線將會很困難，而拉孔為他們提供了很多保護。」

  布蘭德深吸了一口氣。「我們必須派部隊進入河灣。他們不會想到我們會在那裡攻擊他們。畢竟，我們以前從未這樣做過。」

  「我知道你的建議是有好處的，但是選擇派誰去必須極其謹慎。如果我們要在沒有增援或支持的情況下把他們派往敵對領土深處，只有我們最優秀、最堅強的人才能獲勝。」

  「你不必擔心。我手下的人都知道這次戰役我要帶領他們進入星域。布蘭德苦笑著說。

  「你不是認真的吧!」我不會讓我最好的中尉去做這麼危險的事。我寧願自己去，」威廉說。

  「我毫不懷疑你會，但如果你這麼做了，這支軍隊就會崩潰。事實上，你來我的帳篷討論戰略是更多的燃料騎士對我的敵意，」布蘭德指出。

  威廉盯著他，看起來垂頭喪氣。「我需要你來幫我指揮軍隊。」

  「如果我留下，你就沒有軍隊可以指揮了。」

  「把你送到死亡邊緣不是解決辦法，」船長堅持說。

  「威廉，我一直很佩服你的通情達理。這是顯而易見的解決方案。你領導的陰影消失了。我可以為我們的遠征打好基礎，一邊偵察這片土地一邊消滅外來者。我的戰士比石頭更強壯，非常適合這種戰鬥。」

  威廉沉默地站著。「去你的。」他咕噥道。「我討厭你總是左右我。」

  「你很好地承擔了這個負擔，」布蘭德拍了拍肩膀說。

  「讓軍需官知道你需要什麼。」威廉告訴他。「走之前來看看我吧。」

  「我會的，我會的。布蘭德輕鬆地說。「我很快就會回來。我們很快就會再見面的。」

  威廉離開了帳篷，戈弗雷很快就回來了。「這似乎很重要?」

  品牌呼出。「一旦我們準備好了，我們就出發去星域。威廉爵士也同意。」

  戈弗雷點點頭。「我先走一步，儘可能地搜集情報。」

  「你一定要做到。」

  戈弗雷又點了一下頭，就離開了帳篷，不久又離開了營地。

  在密西亞陣營中形形色色的樂隊中，布蘭德的追隨者最為突出。他們大概有一百人，除了都在布蘭德的指揮下，他們幾乎沒有什麼共同之處。少數是來自高地的白種人，他們為其餘的密西亞人提供精神援助，並為外地人提供錘子打擊。許多人來自阿達里克，追隨唯一一個他們認為是真正的西瓦德的人，即使這條路把他們帶到了河灣。一些人是Hæthians，認為龍出生的人是對抗入侵者的最佳領導者。最後，除了白人，普通的高的人也可以找到，他們的人數包括男人和女人；他們大多來自拉克蘭氏族，與布蘭德的母親同名，跟隨他們的氏族進入戰場。

  托伊從利安得的帳篷回來，發現其他人都在閒著。他們中的大多數人都在觀看一名高地人與格勞克斯的對決，後者是布蘭德追隨者中公認的最強劍客。「你不能猶豫，」他告誡他的對手。她喘著粗氣，雙手握著劍，怒視著格勞克斯。「如果你打算在沒有盾牌的情況下作戰，你就不能讓敵人有機會先下手為強。」布蘭德的親戚格溫舉起她的劍，大聲叫了一聲，揮過頭頂。格勞克斯迅速後退，離開了它的射程。「好多了。」他承認道，一邊走上前去，用自己的劍刃碰了碰她的腿。「但你也需要出手，否則你仍然很脆弱。」

  「來聽聽你的建議。」格溫嘟囔著，揉著疼痛的大腿。儘管她爆發了，但她做好了準備，重新發起攻擊，繼續爭吵。

  托伊坐在正在擦靴子的蓋貝里旁邊。「這裡很安靜。」

  「我想，小伙子們正在享受溫和的天氣。」粗暴的德拉科人回答。「昆汀和尼古拉斯出去拍戲了，我猜，天知道馬修和鮑德溫在幹什麼。如果他想成為一個合格的中士，我就得教他一兩件事。」

  「我想比賽已經開始了，」托伊和藹地說。「有人做飯嗎?」

  「你們這些游吟詩人滿腦子想的都是這個。」蓋貝里抱怨道。「食物、飲料和歌曲。」

  「沒錯，聽起來是不是很棒?」

  蓋伯里克停止了打掃。「公平點。」

  旁邊坐著另一個heathman，無所事事地把一根小木棍切成薯片。他生性文靜，但他有一種怪異的能力，可以通過易貨獲得任何商品，這確保了他在同齡人中的聲望。他們對他知之甚少，只知道他叫傑羅姆，來自托斯莫爾。所有人都認為他和其他人一樣，只是一個健康的人，聽說了關於布蘭德的故事，並在船長的領導下為他的祖國而戰。他們誰也不知道他曾是阿達里克的龍領主康斯坦斯手下的紅鷹戰士，康斯坦斯曾許諾，如果布蘭德確保他不再回到阿達里克，他就會給傑羅姆送去金子。

  傑羅姆一邊耐心地燒火，一邊盯著船長的帳篷和看守帳篷的人。在任何時候，都有一位宣誓效忠布蘭德的前王室成員守在入口處，日夜保持警惕。

  和傑羅姆一樣，坐在附近的所有人都抬起頭來，看見戈弗雷大步從他們身邊走過，離開布蘭德的帳篷，手裡拿著拐杖。他們好奇的目光跟著那個匆匆離去的流浪者。在他們身後，布蘭德出現了。「Geberic。」

  「是的，老爺!」衛兵突然立正。

  「叫他們都去預備。我們明天或後天離開營地。我們需要幾個星期的補給。」

  「是的，老爺。」很快，繁忙的活動取代了龍心的一百名追隨者的休閒，他們都表現得很忠誠。

  朗斯坦升到30英尺高的空中，從很遠的地方就能看見。當它進入視野時，布蘭德的人互相戳著，興奮地說著話。每個人都知道這一偉大的施工壯舉，它橫跨阿達梅爾弧的南部和部分東部，但在今天之前很少有人見過它。它保護王國免受來自南部荒原和邊遠地區的入侵者的攻擊，並在敵人大量入侵時提供預警。八百年來，它一直是阿達爾美弧和世界其他地方的分界線，保證了居住在其邊界內的人民的安全。不再相信這一承諾，在朗斯坦歷史上，密西亞人第一次將安全拋在身後，在城牆的陰影之外作戰。

  當他們向南行進時，他們一直向西行進，以隱藏他們的動向，不被外地人發現。因此，當他們接近朗斯坦時，他們已經接近科恩代爾的邊界了。在任何方向的許多英里內，城牆都無人值守，因為這部分自入侵以來一直是有爭議的土地。再往西，在科恩代爾內部，騎士團監視著外來者是否向那個方向移動；在東部，外地人也做了同樣的事情。在兩者之間，瞭望塔荒涼地躺著。

  樂隊的目標就是其中之一，他們朝最近的一個方向走去。格勞克斯選擇了九個同伴，然後繼續前進。其中一人很快就回來了，宣布裡面空無一物，安然無恙。

  布蘭德進入了塔腳下的小門，允許從牆的這一邊進入。所有的塔都是根據同樣的原則建造的。下層有許多帆布床，一個武器架，還有放其他物資的地方。武器和糧食所剩無幾；這兩樣東西在戰爭開始時都被洗劫一空。當他的戰士們走在前面準備降落時，布蘭德穿過房間。沒有發現屍體；雙方都早已收拾好了屍體。只有掙扎的跡象還在。在一張小床上，布蘭德注意到血跡如此之深，幾乎沒有人會猜到這曾經是血跡。上面說有人在不知不覺中被抓走，在睡夢中被殺。布蘭德默默地轉身上樓。

  樓上有家具和一間帶壁爐的簡陋廚房。除了地板上和桌椅上的血跡，房間裡空蕩蕩的。

  「老爺?」

  布蘭德聽到傑貝里的聲音，眨了眨眼。「是嗎?」

  「繩子已經準備好了。我們下山好嗎?」

  「去吧。」

  朗斯坦沒有大門；修建這堵牆的初衷並不是讓任何人都能翻過去。瞭望塔可以讓人進入防禦工事的頂部，但從另一邊下去就更加困難了。所有人都必須用繩子把他們放下來，同時把武器和補給抱在懷裡。當這一切發生時，那些先走的人開始觀察周圍的環境。他們回來報告說，那裡是一片空地；放眼望去，只有他們兩個。下午晚些時候，他們最後一批到達了地面。他們的入侵部隊雖小，卻已進入河段，這是八個世紀以來的第一次;流血等待。

  對於外地人來說，朗斯坦沒有大門同樣是個問題。他們不僅需要大量的戰士，還需要大量的馬匹和馬車隊來發動戰爭。他們的解決辦法是在牆的兩邊建一個大約10英尺寬的大土坡。這座橫跨朗斯坦的臨時橋樑位於拉康的正南。原因很簡單；再往南，外地人維持著一個小前哨。在過去的歲月里，人們挖井是為了供應淡水，首先是給突襲部隊，後來是給入侵的軍隊。所有增援部隊和補給火車都經過這裡補充水源，然後繼續向北，利用坡道進入Hæthiod。阿達爾美弧內的外地人軍隊發出的信息和信件在前往首都的途中也經過這裡，然後返回。

  因此，這個前哨站是連接外地人王國和他們的軍隊向北延伸的鏈條中至關重要的一環，但這也是它存在的全部意義。附近沒有城鎮，沒有村莊，也沒有農場。除了水井，這裡甚至沒有永久性的建築，只有幾頂帳篷和一間斜屋，為少數士兵提供了一個原始的家，這些士兵負責照看馬匹，這些馬匹是供驛馬騎兵使用的。

  最孤獨的時候，這裡可能只有不到5名士兵駐紮。有時，從增援部隊向北進軍到戰場，人數還會增加。在一個特別的夜晚，初春涼爽的夜晚降臨，大約兩百人在井邊紮營。有幾個人站崗，主要是為了例行公事；眾所周知，密西亞人從不越過城牆，而任何反抗天主的人都在城市裡，離文明社會不遠。了解到這一點，外地人的士兵們喝足了水，照顧他們指揮官的幾匹馬，偶爾玩紙牌或骰子放鬆一下。第二天，他們將穿越朗斯坦，進入敵對地區，但今晚，他們享受了平靜。

  布蘭德的部下大約有十名弓箭手，但其中至少有兩名是阿達爾梅拉克最好的射手。尼古拉斯和昆汀各自扮演中尉的角色，帶領其他弓箭手各就各位。由於幾乎沒有守衛，他們很容易就能協同發射箭矢，無聲無息地一次性殺死所有守衛。他們只是在營地邊緣的黑暗中倒在地上，他們的兄弟們一點也不知道。他們中的大多數人已經睡著了。

  當密西亞人靠近時，他們包圍了營地，起初保持沉默。像死亡使者一樣，他們在營地里昂首闊步，揮舞著武器，造成可怕的後果。外地人毫無察覺，第一個不對勁的聲音不是來自他們垂死的戰友，而是來自密西亞人最終屈服於嗜血。當他們殺死外地人時，他們發出可怕的嚎叫，勝利地呼喊著，最後外地人繳獲了武器。到那時，已經太遲了。剩下的幾個士兵被包圍並被擊斃。這不是一場戰鬥，也不能稱之為小衝突；這簡直就是一場大屠殺。

  兩百名外地人全部死亡後，布蘭德在營地里走在他們的屍體中間。他身邊那把海鋼做的劍，是高教父借給他的，還插在鞘里；事實上，自從布蘭德第一次收到它以來，他就沒有機會把它畫出來。

  蓋貝里出現在他身邊。「老爺，一切都很順利。我們沒有失去一個前臂，只是一些劃傷和割傷。我建議讓一些人在接下來的幾天裡休息。」

  品牌點了點頭。「隨你的便。」

  「這裡有很多食物。我們在供應方面不會有問題。」「還有制服。如果我們願意的話，我們需要所有的東西來捉弄這些狗。」

  青光眼出現了，濺滿了血。「在某個時候，他們會注意到這些人從來沒有來過。如果我們繼續這樣下去，就更不用說缺乏溝通了。」

  布蘭德說：「這種事總是會發生的。

  「當然，船長。我只是說現在時間有限。」

  「當然。蓋伯里克，叫人把屍體搬走。我們得把他們埋起來。叫阿拉里克組織巡邏，從北面到南面。」

  「船長，如果您允許的話，我將乘坐一架南下的飛機。」格勞科斯請求道。

  「如你所願。從願意的人中挑剩下的，但至少帶一個弓箭手來。」

  「好的，船長。」格勞克斯點了點頭，消失了。

  「你覺得我們今晚殺了多少人，蓋伯里克?」

  「大人，我賭一百到二百。」

  布蘭德環顧四周；他的部下已經開始剝去死者的盔甲，把屍體拖走。「這麼多。」

  「是啊，大人，這是一個很好的勝利和良好的開端！我要走了，告訴阿拉里克派人去巡邏，你先走吧。」

  「什麼?當然。」布蘭德茫然地點了點頭。當蓋貝里留下他獨自一人時，這位年輕的上尉仍然站在營地中央，看著戰鬥和死亡的跡象慢慢被抹去。