第一百八十七章談判

  又一天訓練結束後,加里克洗完澡回到牢房。他跪在當床的帆布床旁，緊握掛在脖子上的吊墜。

  「Rihimil，」他祈禱著，緊握著神像地木雕，「我一直尊敬你勝過所有人。賜予我勝利吧，我求你了。幫助我度過未來地考驗。讓你的翅膀護著我，直到今天，到那一天，我將用我所有地年歲獻給你貢品。再給我一次機會，我會珍惜地。給我一個贖罪地機會吧。」

  「繼續祈禱。」門邊一個聲音冷笑道。是馬穆魯克，正惡狠狠地盯著加里克。

  「我看,連狗都能學會說話。」加里克反駁道，迅速站起來，握緊拳頭。

  「我可不是你這樣無知的阿賈馬。」馬穆魯克吐槽道。你是豺狼中的羊羔、必被吞吃。無論是在沙灘上還是在其他地方，都不重要。」

  「保持吠叫。你不過是個奴隸。」北方人輕蔑地說。「你們在枷鎖中出生，也將在枷鎖中死去。」

  馬穆魯克輕蔑地笑了笑。「街上的老鼠也是生來自由的。我被Dār al-Imāra最優秀的戰士訓練而你卻在吮吸你母親的奶頭！我鄙視你，阿賈馬，就像我鄙視所有的阿賈馬一樣。我向你發誓，你不會活著離開這所房子的。」

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  「怎麼回事?」蘇思提夫斯的一個聲音喊道。一個警衛從走廊上走來，舉起魔杖警告。「回你的牢房去！」

  馬穆魯克帶著順從的微笑低下了頭。他有時間向那個北方人發出最後的冷笑，然後就回自己的房間去了。警衛出現在門口,對加里克說了一些粗魯的話。

  「是啊，我去睡覺，」他疲憊地回答，坐在他的小床上。衛兵繼續巡視；躺在床上，加里克用手指撫摸著脖子上光滑的木板。

  午夜剛過，衛兵和奴隸們穿過城市,將馬戈長老再次帶到翡翠塔。像往常一樣，他胸前戴著一條鑲滿綠色寶石的項鍊，表明他是長老會的領袖和長老中的長老。戴著它，沒有人阻止他進入塔樓，他登上了裡面的樓梯；兩個奴隸跟著他，每人提著一個小箱子。

  馬戈通過了許多關卡，每扇門後面都散發著難以辨認的聲音和氣味，他來到了最上面的房間。他敲了敲門。

  「輸入」。

  「我向你致敬，塔里的聖人。」馬戈邊說邊走了進去，後面跟著他的僕人。

  「冰雹，老大。我已經檢查完了送給你的禮物。」鍊金術士指著Alcázar的王子們送給馬戈的各種物品。「但你來這裡另有目的。」

  「我有。」馬戈示意僕人們把箱子放在他們懷裡放在地上。「離開我們。」他們的舌頭被割掉了，還被禁止學習寫字，這一切都是為了確保他們不能泄露主人的秘密，馬戈不是因為粗心大意才成為城裡的老大的。他一直等到看到奴隸們走下樓梯，才關上門，再次轉身面對智者。

  「這是什麼?」老人朝那些小箱子點了點頭。

  馬戈打開了其中一個，裡面有許多價值不菲的物品。各種各樣的衣服和珠寶，一把鑲有寶石的匕首，還有酒瓶。「一旦委員會拒絕Alcázar的提議，來訪的王子們將每人獲得一箱禮物，以減輕打擊。」

  鍊金術士揚起眉毛。「我希望你不是想讓我來攪局。任何新手都能做到。」

  「太明顯了。」馬戈笑著說。「再說，我也不希望王子們死。很容易就能推斷出我們的參與，而卡比爾很難忽視他兒子的死亡。我希望發出警告，而不是宣戰。」

  「你有什麼想法?」

  「某種使他們嚴重生病的混合物。這提醒我們，我們本可以做得更糟，卡比爾人應該去Labdah以外的地方看看。」

  鍊金術士走近禮物。他彎下身去檢查它們，但避免碰它們。「是通過皮膚吸收的東西。」他看著衣服和珠寶，沉思著。「這應該很簡單。」

  「太好了。理事會將於星期五作出決定。之後，我想王子們會被好心地邀請回到Alcázar。」馬戈又笑了笑。「我會要求在那之前準備好。」

  「如你所願，老大。」這位聖人在他高齡所允許的範圍內儘量挺直腰板。「那麼，你肯定長老會贊成你的意見了?」

  「這是有保證的。海勒姆相信他已經動搖了一些人，但他是一個暴發戶，」馬戈嘲笑道。「他的計劃很可笑，很容易被識破。半數議會成員都答應支持他，但他們都被我控制了。」他拍拍自己的長袍，仿佛長老們就藏在裡面。

  「就像你說的，老大。」

  「你懷疑我。」

  鍊金術士咳嗽了一聲。「我不會的，老大。我不是議員，只是個聖人。我已經做了很多很多年了。」他的聲音如此清脆，聽起來就像一條年久失修的鐵鏈。

  「你的意思是，比我當老大的時間還長。」

  「比你在議會的時間還長。」智者補充道。「比你想知道的還要長。」

  馬戈盯著鍊金術士，周圍是無數他的藝術和隱藏的知識的戰利品。「我要在星期五之前拿到。」他重申了一遍，然後轉身離開。

  在外面，聽到談話接近尾聲，賈瓦德從門口撤退，從翡翠塔逃走了。

  當阿達爾美亞克慶祝夏至，哀悼冬至，光明的勝利和失敗時，南方城市把他們的慶祝活動保留在春分日，那時光明和黑暗處於平衡。春天的星期五尤其受人尊敬，它帶來了新的生命。大街上到處都是狂歡的人，只要能避免，什麼活兒也不干。整個城市都擺脫了所有的束縛，就連奴隸也在閒逛。

  漢諾大師的院子是少數幾個例外之一。每個地區都出現了瘋狂的活動;今天，他的戰士們將靠自己的努力來證明自己。第一場比賽將在中午之前開始，而最後一場比賽將在很久之後舉行。漢諾的戰鬥人員參與了大部分戰鬥，所有人都必須同時做好準備，準備離開。

  「第一次在沙灘上。緊張嗎?」馬吉德微笑著問，繫上了護膝。

  「我以前打過仗。」加里克戴上護腕提醒他。「我和那些想殺我的人打過仗。我會沒事的。」

  「你從來沒有在一千隻眼睛盯著你的情況下戰鬥過，」馬吉德反駁道。「這和你所知道的完全不同。」

  「你一直這麼說，但那天晚上我們吵架的時候，我沒有退縮，」加里克爭辯道。

  「你做得很好。」馬吉德承認道。「站著別動。不要冒險。我可以對付我們遇到的每一個對手，只要我不用用鐵鏈拖著一個死人。」

  「別擔心。我會照顧好自己的，」加里克說。「你也這樣做。」

  「相信我，我會的。我離自由就這麼近了。」馬吉德宣稱。

  「為什麼這對你這麼重要?」你似乎很滿足於做奴隸。」加里克嘲笑他。

  「我接受我的命運，同時努力改善它。這對你來說很難理解嗎?」

  「你怎麼能接受做奴隸呢?」在別人的靴子下?」

  「我生活的大部分時間都是這樣。當我當兵時，我的生活並沒有什麼不同。我住在軍營里，吃給我的東西，每天訓練，服從命令，」馬吉德指出。「如果我試圖離開，我會被打上逃兵的標籤。自由對我來說就像現在一樣陌生。」

  「但你選擇當兵，」加里克爭辯道。「我從來沒有選擇過這個。我被騙了，被攻擊了，像牛一樣被賣了!被陌生人刺激，像一匹馬一樣被衡量。他們把我當成動物，」他抱怨道。「沒有人應該忍受這樣的命運。」

  「可是成千上萬的人都這樣。」馬吉德平淡地回答。「你可以繼續抱怨，也可以努力往上爬。我很久以前就做出了選擇，今天，我的回報就在眼前。你也可以自由選擇這樣做。」

  在希拉姆的莊園，一整個隊伍的人準備離開。除了貴族之外，大多數僕人和奴隸也會去看演出。還包括相當數量的警衛。由於馬廄里的馬夫和轎夫今天不幹活，既沒有馬，也沒有轎子。結果，每個人都在走路。

  「我可以沒有這個傳統，」達莉亞在他們開始行動時抱怨道。

  「每年散步一次又不會要了你的命，」嘉娜責備她。

  「可是到劇院太遠了！」我的鞋根本不適合走那麼遠的路。」

  「那你為什麼戴著它們?」

  「這是唯一一雙配這條裙子的鞋，」達利婭以一種優越感解釋道。

  「當然。」

  就在他們前面的隊伍里，他們的兄弟們低聲說話。「一切都準備好了嗎?賽義夫問道。

  「自然。否則我就不會這麼悠閒地走路了。」賈利勒回答說，有點生氣。

  「只是確認一下。與委員會的會議就在今晚。」

  「我知道。」賈利勒惱怒地告訴他。「在那之前，也許我們可以享受比賽。」他加快步伐與海拉姆步調一致，很快就與他交談起來。

  整個拉布大都在慶祝，包括在碼頭。無論是本地人還是外國水手，每個人都樂於找個藉口狂歡。甚至在船上拖運貨物的奴隸也參加了。整個碼頭上，男男女女都在笑，喝著酒，享受著這種心情。酒館老闆是個例外；他們中的大多數人工作了半天，提供源源不斷的飲料，讓慶祝活動開始。

  賈瓦德溜進了一家這樣的機構；雖然很早，但這個地方已經坐滿了人。他走近店主，這是一個矮胖的男人，臉上滿是汗水，因為他在房間裡跑來跑去。「記者Fasih。」

  酒館老闆看到這個老流氓，態度變了。他放下手裡的東西，朝裡屋點點頭。賈瓦德走了進來，法西緊隨其後。「是的，長官?」

  賈瓦德給了他一張紙。「給阿邁勒的口信。確保它今天離開。我懷疑，拉布大的情況將很快發生變化，我們在那裡的行動也將很快發生變化。」

  「你說對了。」法希用肥厚的手接受了這封信。「你找到了你需要的一切了嗎，頭兒?」

  「我所做的。你可以扣下給馬哈巴爾的錢。」

  「我們跟他關係不好了?」

  「我們是，」賈瓦德澄清說，「但這已經不重要了。」

  記者Fasih皺起了眉頭。「我們不需要他了?」這與議會和Alcázar的使者有關嗎?」

  Jawad點點頭。「如果Labdah和Alcázar之間的關係恢復，貿易也會恢復，在他們之間走私貨物就沒有什麼利潤了。如果目前的局勢維持下去，這意味著馬哈巴爾和他的派系在委員會中已經被孤立了。」「在這種情況下，他很快就會被趕下台。不管怎樣，我們都不再需要他了。」

  「遵命，頭兒。還有別的事嗎?」

  「準備一艘船，載兩名乘客到Alcázar。可能是今晚晚些時候，也可能是明天，不過我的目標是越早越好。」

  「很好。」記者Fasih點點頭。「那麼，你要堅持到底了?」

  「我是。」

  「他對你很重要，這個北方人?」

  Jawad聳聳肩。「我最近從未見過他。但他是為王子工作的，王子的名字必須受到尊重。」

  「明白」法希又熱情地點了點頭。「我希望主人知道我們在拉布大所做的一切事。」

  「我一定會向他提起你的名字。」賈瓦德答應道。

  雖然周末的慶祝活動可能會持續幾天，但比賽只在當天舉行。這意味著有源源不斷的人流離開城市前往位於城牆外的劇院。

  「我不希望這種熱度變得更糟，」加里克喃喃地說。

  馬吉德沒有注意到他的話，抓住了他的胳膊和注意力。「看！你的未來和財富就在前方。」當他們離開城門時，他指著一個巨大的建築。在岩石上鑿出的拉布大劇場隱約出現在遠處。據傳它是同類建築中最大的，能容納數千人。在超過1200年的時間裡，這裡見證了無數的戰爭。在這些護民閣之下，一位現已被遺忘的長老曾在八百年前煽動民眾與阿達梅爾克開戰。許多人仍在談論對哈米爾卡的審判，他在打敗Alcázar後被控叛國罪。今天，偉大戲劇史上的另一章將被書寫。

  附近有一個帳篷小鎮，為戰士們提供了一個準備的地方。到處都在檢查武器和盔甲，上油，擦亮。每個戰士都有自己獨特的作戰風格，很容易通過他們的裝備辨認出來。Alcázar的風格是最常見的，經過這片區域時，加里克看到了許多類似馬吉德的盾牌。加迪爾的長矛兵也很受歡迎。到處都可以看到一個翡翠戰士拿著塔盾。人們喜歡這種風格，因為這是對Labdah的致敬，但很少有教練為他們的戰士選擇這種風格；沒有多少戰士能駕馭如此大的盾牌，在競技場中取勝所需的快速機動。到了漢諾的帳篷，加里克除了他自己，沒有看到北方風格的戰士。

  「第一場比賽就要開始了。」馬吉德對加里克說。漢諾的幾個戰士已經準備好離開了。

  「我們什麼時候打仗?」

  「要幾個小時。我的朋友，我們參加了最盛大的表演！50個戰士同時躺在沙灘上。人群的興奮就像一道閃電在你的血管中划過。我向你保證，你從未有過這樣的感覺，以後你會永遠渴望它。」馬吉德告訴他。

  加里克看起來心不在焉，起初沒有回答。「那天我對你不誠實，」他終於承認。

  「怎麼這麼?」

  「當你問我家裡是否有東西等著我的時候。我沒有完全告訴你實情。」

  "阿賈馬，這是你和你神之間的事"

  「不，我想讓你知道。應該有人知道，」加里克宣稱。「這一直困擾著我。」他吞吞吐吐地繼續說。「還記得我要娶的那個女孩嗎?」她懷孕了。我是個打零工的，勉強能掙到錢。所以我加入了鳳凰社，想快速弄點銀子，養活他們倆。」

  「這似乎並沒有讓你感到羞恥。」

  加里克搖了搖頭。「隨著競選活動的拖延，我寄回家的銀幣減少了。都花在自己身上了。當它終於結束時，我好幾年都沒有回家。我成為了一名寺廟守衛直到他們也拒絕了我。我是在我的錢沒了，而且我沒有更好的前途之後才回來的。」

  馬吉德檢查了他的武器，讓加里克不間斷地說話。

  那時，她已經找到了另一個人。沒什麼意外，我也不怪她。至於那個男孩，他以前從未見過我。」老兵嘆了口氣。「我離開了這麼多年，我不能真正地說自己是他的父親，而且我認為她的新夥伴也不太關心這個小伙子。他最終會像我一樣，為了幾個小錢拼命工作，或者加入鳳凰社，在某個地方的泥地里流血。」

  「阿賈馬，你不應該在打架前把這些想法填滿你的腦袋。」

  「這就是為什麼我接受了這個任務，去Alcázar。這些銀子夠我請他當學徒了。如果我能確保他得到交易，他會得到比我更好的生活，」加里克說。「也許那可以彌補我的過失。」

  「這些都是良好的意圖。「讓這安慰你吧，」馬吉德建議，「把你的注意力放在沙灘上。」

  「但他不知道，」加里克插嘴說。在他看來，我又走了。他會以為我離開了他，就像第一次一樣。我不希望良心受到譴責。」他終於看著馬吉德。「無論如何，我必須離開。我不會在這裡呆上12年，希望有一天能成為冠軍。」

  另一個戰士嚴厲地看了他一眼。「明天，你可以把這座城市付之一炬，這與我無關。但是今天，阿賈馬，今天你要戰鬥！」

  勇士們在接下來的幾個小時裡離開了，又回來了。有人勝利，有人失敗，都帶著傷痕。在某個時刻，馬穆魯克離開了，同時向加里克射出了一個威脅的眼神；當他回來時，他被制服了，醫生開始治療他的傷口。

  「我猜那個渾蛋沒贏，」加里克高興地說。

  「把你的心思放在戰鬥上。」馬吉德提醒他。「保持頭腦清醒。」

  加里克檢查了他的設備。除了盔甲之外，他還得到了一把長刃劍、一頂遮住眼睛的頭盔和一面圓盾。「為什麼我的盾牌上有個馬頭?」那是和平的象徵。」他指著馬吉德說。

  「為什麼一匹馬意味著和平?」另一個人困惑地問。

  灰呂皺起了眉頭。「你知道，我不確定。肯定和迪斯法拉有關。一個女神，」他補充道。

  「如果我不知道，觀眾也不會知道。只要結實就行。」

  加里克用盾牌的鋼邊敲了幾下地面。「看起來是這樣。」一名官員與他們的主人交換了幾句話，並迅速檢查了加里克，加里克也瞪著他。「那是幹什麼用的?」

  「他們正在檢查他們的記錄。你一定是初來乍到，記得嗎?否則就違反了神聖的規則。一個冠軍，一個初學者。」馬吉德提醒他。漢諾走過去用蘇絲語說了幾句，馬吉德點點頭。「下一個就是我們，阿賈馬。自己做好準備。」

  加里克握緊了他的護身符。「利希米爾，保護我。」他嘟囔著，捏了捏木雕。

  「你的神嗎?」馬吉德問，檢查了他盔甲上的許多帶子。

  「利希米爾，黑騎士。」加里克證實道。「我曾經在他的廟裡服務過。」

  「嘿?他像我一樣，不像你一樣蒼白?」

  「不，我想那是他的盔甲。加里克困惑地承認。

  「太糟糕了。你可能會把我變成一個皈依者。」馬吉德咧嘴笑著說。「在這裡！我們必須完成你的外貌。」他拿出一個罐子，開始往加里克臉上抹一些。」。這才是北方勇士的樣子。」

  「我從沒見過一個島民長這樣，」加里克反駁道。

  觀眾也不知道，但他們還是期待著。來了！是你站在沙灘上的時候了。」

  兩名拳手腳踝上綁著鐵鏈，跟著漢諾。穿過帳篷組成的城鎮，其他戰鬥人員加入了他們。留下來的人用各種方式向他們致敬。馬吉德對每個人都點了點頭；加里克只是喘著粗氣。

  「活下來吧。」密西亞人對自己說。「你可以做到。只是存在。」

  他們終於踏上了沙灘。護民座圍成半圓形，成千上萬的觀眾歡呼著迎接他們。馬吉德在空中揮舞著他的劍，加里克則伸長脖子環顧四周。似乎拉達的所有人都來看他們戰鬥。沙子在他們腳下嘎吱作響；頭頂上，陽光反射在他們的盔甲上。當所有25對拳手都回答了觀眾的問候後，他們在競技場上散開，轉身面對著對方。

  「Ajama!像我一樣。」馬吉德吩咐他，彎下腰讓沙粒流過他的手。「向沙子問好。讓它知道誰站在上面。在你最後一場比賽之前，你會這樣做很多次，」他告訴加里克。

  「聽起來很傻。」北方人嘟囔著，但他還是照我說的做了。

  所有的護民官都是一樣的，除了最上面的那些；座位和檐篷已經安裝好，讓拉布達的貴族們舒適地享受比賽。長老會的老大馬戈向身旁的吹號者點了點頭。從他的樂器里發出一聲，戰鬥就要開始了。

  五十個戰士在殺戮中大喊。一些人在專家的協調下向前沖，另一些人堅守陣地。「Ajama!」馬吉德喊道。有一對朝他們撲來，加里克發現自己陷入了絕望的防禦之中。他的敵人像攻城槌一樣沖向他，把他們倆都撞倒在地。他竭盡全力地刺，但在如此近距離的戰鬥中，他的長刃無法找到目標。他的敵人有一把更短的劍，把它刺了下去；就在關鍵時刻，加里克的盾牌擋了過來。

  鮮血四濺，馬吉德的武器從後面刺穿了敵人的戰士，他的戰友用一隻腳把屍體從加里克身邊推開。「站起來，阿賈馬！」

  「活下來吧。」他嘟囔著，一邊站起來，一邊重複賈瓦德的話。他看見另一個拳手，馬吉德的第一個對手，被解除了武器，坐在地上。「只是存在。」

  另一對更小心地走近。加里克和他的對手互相量了量；他面對一個長矛兵。尖刺向他，他用盾牌擋住了。他想往前走，卻發現自己被拉住了；在每一次向前移動的嘗試中，長矛手都巧妙地攻擊，迫使他後退並防守。最後，他嘗試了在希拉姆的宮殿裡同樣的策略。當他的敵人衝上前用長矛刺向他時，加里克放下盾牌，伸手抓住矛柄，把它拉向自己。

  它在海拉姆大廳狹窄的空間裡起了作用；在這裡，長矛手有足夠的距離來平衡自己，並停止自己的勢頭。他用雙手從加里克手中奪過長矛。當他看到自己被丟棄在地上的盾牌時，絕望的表情掠過北方人的臉龐。

  馬吉德的劍揮向矛兵的頭盔，留下一個凹痕，將他擊倒在地。「別犯傻了！」馬吉德向加里克大喊，加里克急忙撿起他的盾牌。「保護你自己！」長矛手的戰友已經躺在地上，張開雙臂投降。「他們來了！」

  又是一對敵人。一名翡翠戰士沖向加里克，兩人互毆。想要找到一條穿過塔盾的路似乎是不可能的；它幾乎從頭到腳蓋住了持用者。他大膽地朝馬吉德看了一眼，也被逼得很緊；他面對的是一個與他風格相同的戰士，顯然技能相當。

  加里克微微移動了一下，直到太陽在他身後，讓他的對手眯起眼睛抵擋刺眼的光線。憑藉這一點小小的優勢，加里克向前衝去，但馬上就倒在地上，痛中了敵人的腳。翡翠戰士痛苦地叫了一聲，踉踉蹌蹌地後退到他夠不著的地方，同時揮劍阻止加里克靠近。這是不需要的；加里克又站了起來，眼看著一個敵人在後撤，他轉身朝馬吉德的對手後背砍去。

  馬吉德沒有浪費這個機會，把他打倒在地。二對一，他們轉向翡翠戰士，像狼發現一隻受傷的鹿一樣圍著他轉。加里克的佯攻吸引了他的注意力，讓馬吉德靠近；片刻之後，他失敗地躺下了。

  在沙灘上，幾乎沒有人還站著。沒有人急於投入下一場戰鬥；所有人都評價了他們剩下的反對意見。對此，觀眾的歡呼聲有所減弱，而人們的期待卻在增強。加里克把頭盔往上推，擦去額頭上的汗水。「現在?」

  「我們把別人當作目標。」馬吉德朝另一對夫婦點了點頭。「跟上。」他們開始走路，兩人之間的鏈子像蛇一樣在沙灘上嘎嘎作響。

  他們選擇的對手注意到了威脅，轉而保護自己，從而從另一個角度使自己變得脆弱。這一點在另一架戰鬥機上也沒有失去，他們開始利用這一點。兩對一，沒有任何機會。

  馬吉德在喧鬧聲中對他們的臨時盟友喊了幾句話，就達成了協議。他們都轉向沙灘上的第三對，重複他們的策略。和以前一樣，孤立被證明是災難性的。其中一人設法投降了；另一個人的選擇權被一把劍刺穿了胸膛。

  只剩下兩雙了。「活下來。」加里克咕噥道。

  馬吉德指示他：「別讓你的手靠近。」「不要倒下，不要讓我脆弱。站好，拿好武器。很快就會結束的。」

  自從戰鬥開始以來，加里克第一次面對一個鏡像對手；他的敵人手持和他一樣的北方風格的長刃圓盾。藍色的眼睛與他同樣色調的眼睛相遇；看來他的對手是另一個密西亞人。

  他的對手向前撲去發起進攻;在沙灘上，他們都是敵人，不管是不是密西亞人。在一旁，馬吉德也與他的對手交戰。

  劍盾不斷碰撞;加里克遇到對手後，不斷受到壓制。他腳踝上的鏈子伸長了，不願再後退。

  「Ajama!」馬吉德感到鐵鏈拉著他，威脅到他的平衡，他大聲喊道。

  雨點般落在加里克身上，迫使他向後退。鐐銬拉長了，鼓勵他的敵人繼續前進。陽光刺眼地照在他的臉上，汗水湧進他的眼睛，失敗的感覺籠罩著他。敵人迅速一揮，在他的右臂上劃了一道口子，加里克丟下劍。加里克孤注一擲，把盾牌扔向敵人。這為他爭取了一點時間，他常常跳到一邊。他和馬吉德之間的鎖鏈張起來，成了纏住他仇敵雙腿的網絡，他就仆倒在地。

  加里克立刻撲向他，抓住他掉落的盾牌，將盾牌邊緣猛擊進敵人的喉嚨。他的氣管破裂，他不停地漱口，然後窒息而死。加里克站起來，解開鎖鏈，拿起劍，朝著最後一個敵人走去。他從背後攻擊，砍傷了他的腿筋。隨著一聲痛苦的尖叫，戰士跪倒在地，放下武器投降。

  「Ajama!」馬吉德驚奇地吼道。「我們做到了！」我們贏了！」

  「我們贏了?」加里克茫然地問。他環視了一下競技場，發現這是真的。他勝利地舉起他那把沾血的劍。「我們贏了！」

  「他們是你的勇士，不是嗎?」賽義夫問希蘭。

  「的確如此。漢諾大師已經證明值得我的贊助，」海拉姆高興地說，「作為他的贊助人，我有幸提名其中一位為勇士。」

  「你在這兩個之間做決定?」賈利勒問道。

  賈娜解釋說：「按照慣例，經驗豐富的戰士才能獲得這種榮譽。」她是他們當中唯一的女人；達莉亞坐在馬哈巴旁邊。「還有他的自由。」

  「習俗改變了，」賈利勒聲稱。「讓這樣一個熟練的戰士自由似乎是一種浪費。」

  「這一對特別有趣，」海勒姆說，「他們以Alcázar和Adalmearc的方式戰鬥並不是巧合。有人告訴我，高的那個是你們城裡的人，另一個是北方人。」

  有經驗的拳手個子越高，對吧?賈利勒問道。

  「確實。但他是更好嗎?Alcázar和Adalmearc應該在沙灘上戰鬥，這看起來幾乎是吉祥的。但真正的戰鬥只有一個贏家，不是嗎?」希蘭看著坐在他身旁的王子們。

  「在這種情況下，他們是合作的，」賽義夫指出。

  「希蘭勳爵說得對。戰爭只有一個勝利者，」賈利勒宣稱。海拉姆微笑著從座位上站起來。

  比賽結束後，大批觀眾仍處於狂熱狀態；過了一會兒，他們才注意到護民閣頂上那個穿著昂貴的男人，他舉起雙手示意大家安靜。

  「拉布大地好百姓啊，我們今天玩的是什麼遊戲啊！」希蘭說。人群大聲附和。「我是希拉姆勳爵，議會的長老，也是今天勝利站在沙灘上的戰士們的保護者！」他停頓了一下，臉上帶著燦爛的微笑。"按照傳統，在捆綁遊戲中獲勝的人將被釋放。雖然我堅信Labdah站在我們祖先的傳統之上，但我也認為Labdah應該與它的朋友們站在一起。在我們面前，有一位Alcázar戰士和一位阿達梅爾弧戰士。誰更強壯?」

  海勒姆等著讓這個問題生根發芽。「只有一個辦法知道！」他繼續說。「讓沙子決定吧！」兩個人站在我們面前，只有一個可能是自由的。只有一個人能活下來。至死不渝！讓沙子來決定吧！他咆哮著重複道。

  海勒姆說話時，馬吉德和加里克都面帶微笑。現在，隨著真相越來越明顯，他們的笑容也消失了。

  「戰鬥！人群喊道。

  「你說我們贏了，」加里克困惑地說，「你答應!」

  「這是聞所未聞的。」

  「戰鬥!」

  「我不想跟你打。」加里克說，但他仍將劍對準馬吉德。

  「戰鬥!」

  「對不起。」「我等這一刻等得太久了。」

  「戰鬥!」

  加里克毫無徵兆地跳了過去，舉起了劍。馬吉德將他擊倒時，躲過了每一擊，很快恢復了體力。北方人擺出一個弧線，打算割斷馬吉德的喉嚨。後者冷血地向後傾，加里克的劍尖從他身邊擦身而過。加里克還沒來得及止住揮桿的勢頭，馬吉德就拉近了距離，把短劍刺進了肉里。

  加里克的劍從他手中滑落，他倒在沙灘上。他想說話，但沒有用。當馬吉德跪在他身邊時，只有一雙死氣沉沉的眼睛盯著他。「對不起，阿賈馬，」馬吉德對死者說。他伸手抓住加里克的吊墜，把它拉了出來。「你應該得到更好的。」馬吉德一手抓著利希米爾的雕刻，一手拿著劍柄，站起來接受人群的讚美和他的自由。

  「人們當然不介意這種背離習俗的行為，」賽義夫漫不經心地說。

  「今天證明它是有益的，」嘉娜承認，「但放棄傳統意味著放棄對傳統的保護。」

  海勒姆略帶輕蔑地宣稱：「拉布大受傳統束縛的時間太長了。」「12個人不能撐船或騎馬。這就是它應該有的樣子。」他指了指競技場。「一個冠軍。今天，沙子向我們展示了真相。」

  賈利勒指出：「如果北方人贏了，看起來就不太好了。」

  「沒有這種危險。他的技術遠不如他，」嘉娜爭辯道。「我相信希拉姆勳爵已經考慮到了這一點。」

  「當然。」希蘭笑了。「Alcázar展現出的力量是我們今晚與長者委員會談判的好兆頭。」

  嘉娜俯視著競技場，那裡正在打撈被殺戰士的屍體。「當然是一個血腥的預兆。」但沙子已經被替換掉了，消除了所有流血的痕跡。

  賈瓦德站在護柱上看著加里克的屍體被拖走，他嘆了口氣。

  比賽結束後，劇院裡空無一人，街上擠滿了人。很快，拉布大變成了一個醉酒狂歡的大漩渦。任何稍有技巧的人都在到處演奏音樂，空氣中迴蕩著無數的歌曲，以紀念這個晝夜不分的神秘時刻。

  很少有地方比漢諾的家更熱烈地慶祝；冠軍的出現確保了這一點。他們的杯子裡都盛著烈性酒，大家肯定都過得很愉快。漢諾家裡的每個人都想向馬吉德表示祝賀；奴隸和僕人，其他戰士和老醫生，甚至衛兵都一個接一個地經過院子，向現在已經自由的勇士致敬。

  馬吉德平靜地接受了他們的讚揚，表達了他的感激之情；他喝得很少。作為最後一個，漢諾也出現了，拿著一小袋銀子向他以前的奴隸打招呼。「謝謝你，漢諾大師，」馬吉德說。

  「不客氣，馬吉德師傅，」漢諾在回到自己的房子前回答道。

  這個曾經的奴隸沉默了一會兒，然後站起來，把一些酒倒在地上。「向你致敬，加里克。」他說。「願你的上帝帶你回家。」在他周圍，慶祝活動仍在繼續，沒有受到干擾。

  在拉布大有一個地方還沒有慶祝。在長老委員會的集會大廳里，慢慢地有人流進來。遊戲結束後，12位長老前往投票，決定Labdah和Alcázar是否應該友好相處。大多數人都有一名僕人和幾名警衛陪同；一位長老也帶著他的品嘗員，遞給他葡萄。氣氛很輕鬆；大多數人都渴望回家參加慶祝活動。

  馬戈是長老會的領袖，脖子上掛著的祖母綠墜子讓人一眼就能認出他來，他正在安靜地和在場的每個人交談。他從一個人轉到另一個人，衡量他們的意圖，交換想法、意見和承諾。當Hiram作為最後一個到達時，Alcázar的王子們陪同著，馬戈以滿意的表情歡迎他。「我們都在這裡。我們就座開始吧。」十二個長老坐了下來。希蘭在這排的末梢，靠近瑪哈巴坐著；馬戈坐在中間。「歡迎回來，Alcázar的領主們。」他告訴賽義夫和賈利勒。

  兩位王子帶著幾個衛兵出現了；他們把頭向馬戈傾斜。「我們的感謝。」

  「我會繼續開門見山。」馬戈大聲說。「我們將投票決定拉布達是否應該開始與Alcázar進行貿易談判。如果尊敬的議會認為是這樣的話，我們將按照慣例任命三位長老代表城市進行談判。」其他成員點點頭，咕噥著表示同意。「我們開始吧。」馬戈伸出右手表示邀請。

  坐在最右邊的長者說話了。「我反對。」

  下一位長者繼續說。「我也是，我投反對票。」越來越多的議員加入了他們的行列。最後，理事會中只有兩人贊成這項建議。

  「我們的決定是顯而易見的，」馬戈宣布，「我感謝安理會履行了其職責。我代表Labdah的長老，必須拒絕我們的客人Alcázar提出的建議。」希蘭聽見這話，就離開座位，下來站在眾王子旁邊。這引起了其他長老們質疑的目光和嘀咕；就連馬哈巴爾也迷惑地看了他一眼。「希拉姆大人，在議會開會時，任何長老都不能放棄他們的席位。」馬戈嚴厲地斥責他。

  希蘭說：「今日不守節。」在他身後，通往大廳的門打開了。十幾名身穿藍衣的戰士沖了進來，拔出了鋼鐵。

  「這是什麼?」馬戈問。

  「強盜!」

  「攻擊者！救命！」

  士兵們很快地幹掉了在場的衛兵。一些長老試圖逃跑；他們立刻被抓住，被殺了。一些人進行了反擊，結果可想而知。馬哈巴從椅子上站起來，試圖呼喚王子們；他還沒說完就被人罵了。馬戈驚呆了，一動不動；腹部中了一刀，他很快就死在了座位上。

  就像開始時一樣，攻擊很快就結束了。十幾具屍體散落在大廳里，有僕人也有主人。可怕的寂靜籠罩著整棟大樓；士兵們打掃乾淨，收起武器，然後聚集在外面。

  在大屠殺的包圍下，賽義夫和賈利勒都沒有說話，也沒有移動。另一方面，海拉姆走到馬戈的屍體前，拿起祖母綠吊墜掛在自己的脖子上。他喘著氣，微笑著轉身面對Alcázar的人。

  一個身穿藍衣的戰士走了進來，他的盔甲比大多數人都好。「大人們，我們準備好了。」他告訴王子們。

  「上尉，這是希拉姆勳爵，」賽義夫指著那個人解釋道。「一旦我們離開，你就聽從他的命令。」

  「大人，」船長說。

  「這是藍寶石之子的船長，」賽義夫繼續對希拉姆說，「船長，您可以走了。」

  「再一次。我留下特遣隊護送你回家。我必須警告你，在我的同伴到達之前，我沒有足夠的人在街上巡邏。」

  「他們什麼時候到?」海勒姆問道。

  「船隻應該在未來幾天內進港。在那之前，我們會占領大門、碼頭和長老們的領地。」船長瞥了一眼那些死人。「除此之外，應該不會有重大反對意見。」

  「很好。繼續，船長，」賽義夫重申。僱傭兵首領向他們行了個禮就離開了。

  「在慶祝活動中，我懷疑我們的人不會遇到太多抵抗。城是你的了。」賈利勒對希蘭說。「如你所見，Alcázar兌現了它的承諾。」

  「完全是，」海勒姆表示同意。「我還有一個之前在談判中沒有提到的要求。」

  賈利勒皺起了眉頭。「更多條件?別忘了是誰的金子在付給這些僱傭兵。」

  賽義夫舉起一隻手安撫他的哥哥。「這是什麼?」

  希蘭回頭看瑪哈巴的屍體。「既然你妹妹沒有訂婚，我想跟你父親改改關係。我們會如期舉行婚禮，但必須是我和達莉亞小姐。我覺得她——更合我的口味。」

  賈利勒聳聳肩。「我不在乎。」

  「同意，」賽義夫說。

  海拉姆笑得很開心。「太好了。讓我們回到我家吧。未來的日子將孕育著命運。」