鳳凰社

  在希拉姆的莊園,一整個隊伍的人準備離開。除了貴族之外，大多數僕人和奴隸也會去看演出。還包括相當數量地警衛。由於馬廄里地馬夫和轎夫今天不幹活，既沒有馬，也沒有轎子。結果，每個人都在走路。

  「我可以沒有這個傳統，」達莉亞在他們開始行動時抱怨道。

  「每年散步一次又不會要了你的命，」嘉娜責備她。

  「可是到劇院太遠了！」我地鞋根本不適合走那麼遠地路。」

  「那你為什麼戴著它們?」

  「這是唯一一雙配這條裙子地鞋，」達利婭以一種優越感解釋道。

  「當然。」

  就在他們前面的隊伍里，他們的兄弟們低聲說話。「一切都準備好了嗎?賽義夫問道。

  「自然。否則我就不會這麼悠閒地走路了。」賈利勒回答說，有點生氣。

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  「只是確認一下。與委員會的會議就在今晚。」

  「我知道。」賈利勒惱怒地告訴他。「在那之前，也許我們可以享受比賽。」他加快步伐與海拉姆步調一致,很快就與他交談起來。

  整個拉布大都在慶祝，包括在碼頭。無論是本地人還是外國水手，每個人都樂於找個藉口狂歡。甚至在船上拖運貨物的奴隸也參加了。整個碼頭上，男男女女都在笑，喝著酒，享受著這種心情。酒館老闆是個例外；他們中的大多數人工作了半天，提供源源不斷的飲料，讓慶祝活動開始。

  賈瓦德走進了一家這樣的機構；雖然很早，但這個地方已經坐滿了人。他走近店主，這是一個矮胖的男人,臉上滿是汗水，因為他在房間裡跑來跑去。「記者Fasih。」

  酒館老闆看到這個老流氓，態度變了。他放下手裡的東西，朝裡屋點點頭。賈瓦德走了進來，法西緊隨其後。「是的，長官?」

  賈瓦德給了他一張紙。「給阿邁勒的口信。確保它今天離開。我懷疑,拉布大的情況將很快發生變化，我們在那裡的行動也將很快發生變化。」

  「你說對了。」法希用肥厚的手接受了這封信。「你找到了你需要的一切了嗎，頭兒?」

  「我所做的。你可以扣下給馬哈巴爾的錢。」

  「我們跟他關係不好了?」

  「我們是，」賈瓦德澄清說，「但這已經不重要了。」

  記者Fasih皺起了眉頭。「我們不需要他了?」這與議會和Alcázar的使者有關嗎?」

  Jawad點點頭。「如果Labdah和Alcázar之間的關係恢復，貿易也會恢復，在他們之間走私貨物就沒有什麼利潤了。如果目前的局勢維持下去，這意味著馬哈巴爾和他的派系在委員會中已經被孤立了。」「在這種情況下，他很快就會被趕下台。不管怎樣，我們都不再需要他了。」

  「遵命，頭兒。還有別的事嗎?」

  「準備一艘船，載兩名乘客到Alcázar。可能是今晚晚些時候，也可能是明天，不過我的目標是越早越好。」

  「很好。」記者Fasih點點頭。「那麼，你要堅持到底了?」

  「我是。」

  「他對你很重要，這個北方人?」

  Jawad聳聳肩。「我最近從未見過他。但他是為王子工作的，王子的名字必須受到尊重。」

  「明白」法希又熱情地點了點頭。「我希望主人知道我們在拉布大所做的一切事。」

  「我一定會向他提起你的名字。」賈瓦德答應道。

  雖然周末的慶祝活動可能會持續幾天，但比賽只在當天舉行。這意味著有源源不斷的人流離開城市前往位於城牆外的劇院。

  「我不希望這種熱度變得更糟，」加里克喃喃地說。

  馬吉德沒有注意到他的話，抓住了他的胳膊和注意力。「看！你的未來和財富就在前方。」當他們離開城門時，他指著一個巨大的建築。在岩石上鑿出的拉布大劇場隱約出現在遠處。據傳它是同類建築中最大的，能容納數千人。在超過1200年的時間裡，這裡見證了無數的戰爭。在這些護民閣之下，一位現已被遺忘的長老曾在八百年前煽動民眾與阿達梅爾克開戰。許多人仍在談論對哈米爾卡的審判，他在打敗Alcázar後被控叛國罪。今天，偉大戲劇史上的另一章將被書寫。

  附近有一個帳篷小鎮，為戰士們提供了一個準備的地方。到處都在檢查武器和盔甲，上油，擦亮。每個戰士都有自己獨特的作戰風格，很容易通過他們的裝備辨認出來。Alcázar的風格是最常見的，經過這片區域時，加里克看到了許多類似馬吉德的盾牌。加迪爾的長矛兵也很受歡迎。到處都可以看到一個翡翠戰士拿著塔盾。人們喜歡這種風格，因為這是對Labdah的致敬，但很少有教練為他們的戰士選擇這種風格；沒有多少戰士能駕馭如此大的盾牌，在競技場中取勝所需的快速機動。到了漢諾的帳篷，加里克除了他自己，沒有看到北方風格的戰士。

  「第一場比賽就要開始了。」馬吉德對加里克說，漢諾的幾個戰士已經準備好離開了。

  「我們什麼時候打仗?」

  「要幾個小時。我的朋友，我們參加了最盛大的表演！50個戰士同時躺在沙灘上。人群的興奮就像一道閃電在你的血管中划過。我向你保證，你從未有過這樣的感覺，以後你會永遠渴望它。」馬吉德告訴他。

  加里克看起來心不在焉，起初沒有回答。「那天我對你不誠實，」他終於承認。

  「怎麼這麼?」

  「當你問我家裡是否有東西等著我的時候。我沒有完全告訴你實情。」

  "阿賈馬，這是你和你神之間的事"

  「不，我想讓你知道。應該有人知道，」加里克宣稱。「這一直困擾著我。」他吞吞吐吐地繼續說。「還記得我要娶的那個女孩嗎?」她懷孕了。我是個打零工的，勉強能掙到錢。所以我加入了鳳凰社，想快速弄點銀子，養活他們倆。」

  「這似乎並沒有讓你感到羞恥。」

  加里克搖了搖頭。「隨著競選活動的拖延，我寄回家的銀幣減少了。都花在自己身上了。當它終於結束時，我好幾年都沒有回家。我成為了一名寺廟守衛直到他們也拒絕了我。我是在我的錢沒了，而且我沒有更好的前途之後才回來的。」

  馬吉德檢查了他的武器，讓加里克不間斷地說話。

  那時，她已經找到了另一個人。沒什麼意外，我也不怪她。至於那個男孩，他以前從未見過我。」老兵嘆了口氣。「我離開了這麼多年，我不能真正地說自己是他的父親，而且我認為她的新夥伴也不太關心這個小伙子。他最終會像我一樣，為了幾個小錢拼命工作，或者加入鳳凰社，在某個地方的泥地里流血。」

  「阿賈馬，你不應該在打架前把這些想法填滿你的腦袋。」

  「這就是為什麼我接受了這個任務，去Alcázar。這些銀子夠我請他當學徒了。如果我能確保他得到交易，他會得到比我更好的生活，」加里克說，「也許那可以彌補我的過失。」

  「這些都是良好的意圖。「讓這安慰你吧，」馬吉德建議，「把你的注意力放在沙灘上。」

  「但他不知道，」加里克插嘴說。在他看來，我又走了。他會以為我離開了他，就像第一次一樣。我不希望良心受到譴責。」他終於看著馬吉德。「無論如何，我必須離開。我不會在這裡呆上12年，希望有一天能成為冠軍。」

  另一個戰士嚴厲地看了他一眼。「明天，你可以把這座城市付之一炬，這與我無關。但是今天，阿賈馬，今天你要戰鬥！」

  勇士們在接下來的幾個小時裡離開了，又回來了。有人勝利，有人失敗，都帶著傷痕。在某個時刻，馬穆魯克離開了，同時向加里克射出了一個威脅的眼神；當他回來時，他被制服了，醫生開始治療他的傷口。

  「我猜那個渾蛋沒贏，」加里克高興地說。

  「把你的心思放在戰鬥上。」馬吉德提醒他。「保持頭腦清醒。」

  加里克檢查了他的設備。除了盔甲之外，他還得到了一把長刃劍、一頂遮住眼睛的頭盔和一面圓盾。「為什麼我的盾牌上有個馬頭?」那是和平的象徵。」他指著馬吉德說。

  「為什麼一匹馬意味著和平?」另一個人困惑地問。

  灰呂皺起了眉頭。「你知道，我不確定。肯定和迪斯法拉有關。一個女神，」他補充道。

  「如果我不知道，觀眾也不會知道。只要結實就行。」

  加里克用盾牌的鋼邊敲了幾下地面。「看起來是這樣。」一名官員與他們的主人交換了幾句話，並迅速檢查了加里克，加里克也瞪著他。「那是幹什麼用的?」

  「他們正在檢查他們的記錄。你一定是初來乍到，記得嗎?否則就違反了神聖的規則。一個冠軍，一個初學者。」馬吉德提醒他。漢諾走過去用蘇絲語說了幾句，馬吉德點點頭。「下一個就是我們，阿賈馬。自己做好準備。」

  加里克握緊了他的護身符。「利希米爾，保護我。」他嘟囔著，捏了捏木雕。

  「你的神嗎?」馬吉德問，檢查了他盔甲上的許多帶子。

  「利希米爾，黑騎士。」加里克證實道。「我曾經在他的廟裡服務過。」

  「嘿?他像我一樣，不像你一樣蒼白?」

  「不，我想那是他的盔甲。加里克困惑地承認。

  「太糟糕了。你可能會把我變成一個皈依者。」馬吉德咧嘴笑著說。「在這裡！我們必須完成你的外貌。」他拿出一個罐子，開始往加里克臉上抹一些。」。這才是北方勇士的樣子。」

  「我從沒見過一個島民長這樣，」加里克反駁道。

  觀眾也不知道，但他們還是期待著。來了！是你站在沙灘上的時候了。」

  兩名拳手腳踝上綁著鐵鏈，跟著漢諾。穿過帳篷組成的城鎮，其他戰鬥人員加入了他們。留下來的人用各種方式向他們致敬。馬吉德對每個人都點了點頭；加里克只是喘著粗氣。

  「活下來吧。」密西亞人對自己說。「你可以做到。只是存在。」

  他們終於踏上了沙灘。護民座圍成半圓形，成千上萬的觀眾歡呼著迎接他們。馬吉德在空中揮舞著他的劍，加里克則伸長脖子環顧四周。似乎拉達的所有人都來看他們戰鬥。沙子在他們腳下嘎吱作響；頭頂上，陽光反射在他們的盔甲上。當所有25對拳手都回答了觀眾的問候後，他們在競技場上散開，轉身面對著對方。

  「Ajama!像我一樣。」馬吉德吩咐他，彎下腰讓沙粒流過他的手。「向沙子問好。讓它知道誰站在上面。在你最後一場比賽之前，你會這樣做很多次，」他告訴加里克。

  「聽起來很傻。」北方人嘟囔著，但他還是照我說的做了。

  所有的護民官都是一樣的，除了最上面的那些；座位和檐篷已經安裝好，讓拉布達的貴族們舒適地享受比賽。長老會的老大馬戈向身旁的吹號者點了點頭。從他的樂器里發出一聲，戰鬥就要開始了。

  五十個戰士在殺戮中大喊。一些人在專家的協調下向前沖，另一些人堅守陣地。「Ajama!」馬吉德喊道。有一對朝他們撲來，加里克發現自己陷入了絕望的防禦之中。他的敵人像攻城槌一樣沖向他，把他們倆都撞倒在地。他竭盡全力地刺，但在如此近距離的戰鬥中，他的長刃無法找到目標。他的敵人有一把更短的劍，把它刺了下去；就在關鍵時刻，加里克的盾牌擋了過來。

  鮮血四濺，馬吉德的武器從後面刺穿了敵人的戰士，他的戰友用一隻腳把屍體從加里克身邊推開。「站起來，阿賈馬！」

  「活下來吧。」他嘟囔著，一邊站起來，一邊重複賈瓦德的話。他看見另一個拳手，馬吉德的第一個對手，被解除了武器，坐在地上。「只是存在。」

  另一對更小心地走近。加里克和他的對手互相量了量；他面對一個長矛兵。尖刺向他，他用盾牌擋住了。他想往前走，卻發現自己被拉住了；在每一次向前移動的嘗試中，長矛手都巧妙地攻擊，迫使他後退並防守。最後，他嘗試了在希拉姆的宮殿裡同樣的策略。當他的敵人衝上前用長矛刺向他時，加里克放下盾牌，伸手抓住矛柄，把它拉向自己。

  它在海拉姆大廳狹窄的空間裡起了作用；在這裡，長矛手有足夠的距離來平衡自己，並停止自己的勢頭。他用雙手從加里克手中奪過長矛。當他看到自己被丟棄在地上的盾牌時，絕望的表情掠過北方人的臉龐。

  馬吉德的劍揮向矛兵的頭盔，留下一個凹痕，將他擊倒在地。「別犯傻了！」馬吉德向加里克大喊，加里克急忙撿起他的盾牌。「保護你自己！」長矛手的戰友已經躺在地上，張開雙臂投降。「他們來了！」

  又是一對敵人。一名翡翠戰士沖向加里克，兩人互毆。想要找到一條穿過塔盾的路似乎是不可能的；它幾乎從頭到腳蓋住了持用者。他大膽地朝馬吉德看了一眼，也被逼得很緊；他面對的是一個與他風格相同的戰士，顯然技能相當。

  加里克微微移動了一下，直到太陽在他身後，讓他的對手眯起眼睛抵擋刺眼的光線。憑藉這一點小小的優勢，加里克向前衝去，但馬上就倒在地上，痛中了敵人的腳。翡翠戰士痛苦地叫了一聲，踉踉蹌蹌地後退到他夠不著的地方，同時揮劍阻止加里克靠近。這是不需要的；加里克又站了起來，眼看著一個敵人在後撤，他轉身朝馬吉德的對手後背砍去。

  馬吉德沒有浪費這個機會，把他打倒在地。二對一，他們轉向翡翠戰士，像狼發現一隻受傷的鹿一樣圍著他轉。加里克的佯攻吸引了他的注意力，讓馬吉德靠近；片刻之後，他失敗地躺下了。

  在沙灘上，幾乎沒有人還站著。沒有人急於投入下一場戰鬥；所有人都評價了他們剩下的反對意見。對此，觀眾的歡呼聲有所減弱，而人們的期待卻在增強。加里克把頭盔往上推，擦去額頭上的汗水。「現在?」

  「我們把別人當作目標。」馬吉德朝另一對夫婦點了點頭。「跟上。」他們開始走路，兩人之間的鏈子像蛇一樣在沙灘上嘎嘎作響。

  他們選擇的對手注意到了威脅，轉而保護自己，從而從另一個角度使自己變得脆弱。這一點在另一對戰鬥機上也沒有失去，他們開始利用這一點。兩對一，沒有任何機會。

  馬吉德在喧鬧聲中對他們的臨時盟友喊了幾句話，就達成了協議。他們都轉向沙灘上的第三對，重複他們的策略。和以前一樣，孤立被證明是災難性的。其中一人設法投降了;另一個人的選擇權被一把劍刺穿了胸膛。

  只剩下兩雙了。「活下來。」加里克咕噥道。

  馬吉德指示他：「別讓你的手靠近。」「不要倒下，不要讓我脆弱。站好，拿好武器。很快就會結束的。」

  自從戰鬥開始以來，加里克第一次面對一個鏡像對手；他的敵人手持和他一樣的北方風格的長刃圓盾。藍色的眼睛與他同樣色調的眼睛相遇；看來他的對手是另一個密西亞人。

  他的對手向前撲去發起進攻；在沙灘上，他們都是敵人，不管是不是密西亞人。在一旁，馬吉德也與他的對手交戰。

  劍盾不斷碰撞；加里克遇到對手後，不斷受到壓制。他腳踝上的鏈子伸長了，不願再後退。

  「Ajama!」馬吉德感到鐵鏈拉著他，威脅到他的平衡，他大聲喊道。

  雨點般落在加里克身上，迫使他向後退。鐐銬拉長了，鼓勵他的敵人繼續前進。陽光刺眼地照在他的臉上，汗水湧進他的眼睛，失敗的感覺籠罩著他。敵人迅速一揮，在他的右臂上劃了一道口子，加里克丟下劍。加里克孤注一擲，把盾牌扔向敵人。這為他爭取了一點時間，他常常跳到一邊。他和馬吉德之間的鎖鏈張起來，成了纏住他仇敵雙腿的網絡，他就仆倒在地。

  加里克立刻撲向他，抓住他掉落的盾牌，將盾牌邊緣猛擊進敵人的喉嚨。他的氣管破裂，他不停地漱口，然後窒息而死。加里克站起來，解開鎖鏈，拿起劍，朝著最後一個敵人走去。他從背後攻擊，砍傷了他的腿筋。隨著一聲痛苦的尖叫，戰士跪倒在地，放下武器投降。

  「Ajama!」馬吉德驚奇地吼道。「我們做到了！」我們贏了！」

  「我們贏了?」加里克茫然地問。他環視了一下競技場，發現這是真的。他勝利地舉起他那把沾血的劍。「我們贏了！」

  「他們是你的勇士，不是嗎?」賽義夫問希蘭。

  「的確如此。漢諾大師已經證明值得我的贊助，」海拉姆高興地說，「作為他的贊助人，我有幸提名其中一位為勇士。」

  「你在這兩個之間做決定?」賈利勒問道。

  賈娜解釋說：「按照慣例，經驗豐富的戰士才能獲得這種榮譽。」她是他們當中唯一的女人；達莉亞坐在馬哈巴旁邊。「還有他的自由。」

  「習俗改變了，」賈利勒聲稱，「讓這樣一個熟練的戰士自由似乎是一種浪費。」

  「這一對特別有趣，」海勒姆說，「他們以Alcázar和Adalmearc的方式戰鬥並不是巧合。有人告訴我，高的那個是你們城裡的人，另一個是北方人。」

  有經驗的拳手個子越高，對吧?賈利勒問道。

  「確實。但他是更好嗎?Alcázar和Adalmearc應該在沙灘上戰鬥，這看起來幾乎是吉祥的。但真正的戰鬥只有一個贏家，不是嗎?」希蘭看著坐在他身旁的王子們。

  「在這種情況下，他們是合作的，」賽義夫指出。

  「希蘭勳爵說得對。戰爭只有一個勝利者，」賈利勒宣稱。海拉姆微笑著從座位上站起來。

  比賽結束後，大批觀眾仍處於狂熱狀態；過了一會兒，他們才注意到護民閣頂上那個穿著昂貴的男人，他舉起雙手示意大家安靜。

  「拉布大地好百姓啊，我們今天玩的是什麼遊戲啊！」希蘭說。人群大聲附和。「我是希拉姆勳爵，議會的長老，也是今天勝利站在沙灘上的戰士們的保護者！」他停頓了一下，臉上帶著燦爛的微笑。"按照傳統，在捆綁遊戲中獲勝的人將被釋放。雖然我堅信Labdah站在我們祖先的傳統之上，但我也認為Labdah應該與它的朋友們站在一起。在我們面前，有一位Alcázar戰士和一位阿達梅爾弧戰士。誰更強壯?」

  海勒姆等著讓這個問題生根發芽。「只有一個辦法知道！」他繼續說。「讓沙子決定吧！」兩個人站在我們面前，只有一個可能是自由的。只有一個人能活下來。至死不渝！讓沙子來決定吧！他咆哮著重複道。

  海勒姆說話時，馬吉德和加里克都面帶微笑。現在，隨著真相越來越明顯，他們的笑容也消失了。

  「戰鬥！人群喊道。

  「你說我們贏了，」加里克困惑地說，「你答應!」

  「這是聞所未聞的。」

  「戰鬥!」

  「我不想跟你打。」加里克說，但他仍將劍對準馬吉德。

  「戰鬥!」

  「對不起。」「我等這一刻等得太久了。」

  「戰鬥!」

  加里克毫無徵兆地跳了過去，舉起了劍。馬吉德將他擊倒時，躲過了每一擊，很快恢復了體力。北方人擺出一個弧線，打算割斷馬吉德的喉嚨。後者冷血地向後傾，加里克的劍尖從他身邊擦身而過。加里克還沒來得及止住揮桿的勢頭，馬吉德就拉近了距離，把短劍刺進了肉里。

  加里克的劍從他手中滑落，他倒在沙灘上。他想說話，但沒有用。當馬吉德跪在他身邊時，只有一雙死氣沉沉的眼睛盯著他。「對不起，阿賈馬，」馬吉德對死者說。他伸手抓住加里克的吊墜，把它拉了出來。「你應該得到更好的。」馬吉德一手抓著利希米爾的雕刻，一手拿著劍柄，站起來接受人群的讚美和他的自由。

  「人們當然不介意這種背離習俗的行為，」賽義夫漫不經心地說。

  「今天證明它是有益的，」嘉娜承認，「但放棄傳統意味著放棄對傳統的保護。」

  海勒姆略帶輕蔑地宣稱：「拉布大受傳統束縛的時間太長了。」「12個人不能掌船或騎馬。這就是它應該有的樣子。」他指了指競技場。「一個冠軍。今天，沙子向我們展示了真相。」

  賈利勒指出:「如果北方人贏了，看起來就不太好了。」

  「沒有這種危險。他的技術遠不如他，」嘉娜爭辯道。「我相信希拉姆勳爵已經考慮到了這一點。」

  「當然。」希蘭笑了。「Alcázar展現出的力量是我們今晚與長者委員會談判的好兆頭。」

  嘉娜俯視著競技場，那裡正在打撈被殺戰士的屍體。「當然是一個血腥的預兆。」但沙子已經被替換掉了，消除了所有流血的痕跡。

  賈瓦德站在護柱上看著加里克的屍體被拖走，他嘆了口氣。

  在漢諾的房子裡，新戰士們逐漸習慣了他們的日常生活，特別是當他們在老兵中找到了自己的位置時，爆發的爭吵越來越少了。發生這種事時，都是在訓練場解決的，事後很少有人記仇。馬穆魯克是個例外，無論他們是在洗澡、吃飯還是訓練，他都用惡意的目光盯著加里克。

  「別理他。」馬吉德建議道。早上的訓練結束後，他們正在休息，用涼水提神。「你得到了其他人的尊重，這超出了我對一個ajam的期望。」

  「有很多朋友是好事，但只要有一個敵人就能把你打倒。」加里克喃喃自語，把水潑在臉上。

  「背叛你的是你的朋友，而不是你的敵人。你無法抵禦你從未預見到的利刃。」馬吉德反駁道。

  「你這麼開朗。我很高興我們不是朋友，」加里克反駁道，笑著緩和了語氣。

  「你應該這樣！」如果我是你的朋友，我會隱瞞你糟糕表現的真相。幸運的是，我很高興地告訴你，你可能會進步。」

  「幸運的我。」

  「你在出手之前還在猶豫。這一定是本能，阿賈馬，本能！」

  「我將盡我最大的努力，爭取我們在星期五的比賽中獲勝，」加里克保證道，「因為這似乎是我擺脫你的最好機會。」

  「只要能激勵你，」馬吉德回答；他用抹布擦著臉上的汗和水，露出了笑容。「誰知道呢?若干年後，你可能會成為冠軍，在星期五贏得自由和名聲。」

  「好多年了。」加里克嘲笑道。「我現在會玩這個遊戲，但我不會堅持太久。」

  「你這麼想回北方去?」有人在等你嗎?」

  「不，不是那樣的，」他承認，「嗯，有一段時間，家裡有個女孩。」

  Majid咧嘴一笑。「在這些故事裡總是這樣的。」

  「我加入鳳凰社是為了一場運動。弄點銀子，足夠在別處開始新生活。我們只打算住一兩個夏天。」

  「我想事情不是這樣的。」

  加里克搖了搖頭。競選持續了數年。家信不再寄來。我再也沒有回去——在騎士團待了整整七年，之後成為了一名寺廟守衛。」

  「我只聽到，」馬吉德開始說，「你家裡沒有什麼東西等著你。事實上，在這片沙灘上，你可能會生平第一次完成一些有價值的事情。」加里克還沒來得及回答，這位經驗豐富的拳擊手就把頭盔戴上了。「回去訓練！」光說不做是打贏不了仗的。」

  在他們私人廂房的客廳里，嘉娜坐著看書。它有點舊了，因為她從Alcázar帶來了它，多年來讀過很多次。達利婭在附近踱步。在通往側翼的門口，薩利姆站著放哨。

  「也許我應該回到我的房間去，」嘉娜想著，合上了書。

  「什麼?為什麼?」

  「達莉亞，你有沒有試過有人圍著你讀書?」

  「別傻了，親愛的，你知道我從來不讀書。」

  「我真傻。」嘉娜承認道，站了起來。

  「不，不要離開我！」達莉亞走過去擋住她的去路。「如果你讓我一個人呆著，我會發瘋的！」

  「看來太晚了，」她姐姐說。

  「我需要你的陪伴來分散我的注意力！」再說，那些無聊的古詩你已經讀過一遍又一遍了。你把這些放在一邊，在我需要的時候安慰我，這並沒有什麼壞處。有些人甚至會說這是你的職責，」達莉亞嗤之以鼻。

  「我將忽略你對al-Tayir的評論，」嘉娜尖銳地告訴她。「雖然我會後悔開口，但我接受我的命運。你怎麼變成這樣了?」

  「馬哈巴來拜訪已經一個多小時了，他還在希蘭大人那裡！」達莉亞的臉上充滿了惱怒。「薩利姆，你能去看看他們是否已經結束了討論嗎?」

  「親愛的，我相信他們一做完，馬哈巴就會過來的。沒有必要給薩利姆帶來不便，」賈娜指出。在門邊，薩利姆在他面前揮舞著雙手，表示他非常高興能離開。「很好。繼續。」嘉娜告訴他。「叛徒，」她用口型對他說；薩利姆帶著寬慰的表情離開了房間。

  「我簡直無法理解他們為什麼要花這麼長時間！」達莉亞沮喪地喊道。

  「他們都是理事會的長老，即將做出重要決定。他們當然有事情要討論。」嘉娜提醒她。

  「我認為這是一件簡單的事情。為什麼安理會會反對Labdah和Alcázar之間的友好關係?你和我要嫁給兩位長老，現在看來這是一種形式。」達莉亞坐在沙發上，一臉困惑。

  「十二個長老中的兩個。這遠遠不能讓我們的父親得到他想要的聯盟。」

  「聯盟?我以為這只是為了把過去的戰爭拋在腦後，」達利婭困惑地說。

  「你不太了解我們的父親，是嗎?」

  「我從來沒有和他呆過很多時間。」達莉亞聳了聳肩。

  「從我記事起，父親就一直痴迷於阿達爾美虎。」

  「那些北方來的野人?」達莉亞發出笑聲。

  煩惱掠過嘉娜的臉龐，又消失了。「那些『野人』擁有世界上最好的鋼鐵，他們的騎士在戰爭中可以與我們的馬穆魯克抗衡。」

  「這當然不是問題。我敢打賭薩利姆能在戰鬥中對付這些騎士。」

  「也許吧，」嘉娜同意道，「但每一個薩利姆，王國就有十個騎士。不管怎樣，這不是重點。」

  「那麼，這個講座有意義嗎?」達莉亞問。

  「他們的船隻控制著他們的土地和我們城市之間的貿易。此外，我們城市的大部分商品都必須賣給阿達爾梅拉克——他們的數量遠遠超過內海周圍的城市。如果北方人願意，他們可以停止一切貿易，讓我們沒有錢。」嘉娜耐心地解釋道。

  「但他們也會傷到自己的！」達莉亞急切地指出。「他們不會收到我們賣給他們的任何貨物！」

  「沒錯，但那些都是奢侈品。絲綢、棉花、香料之類的東西——沒有這樣的貿易，王國也能生存下去。如果沒有北方貿易的貨幣，更不用說北方的木材和鐵，Alcázar將會衰落。」

  「你說的是奢侈品，但說真的，你能想像不穿絲綢衣服就能度過夏天嗎?」達莉亞擺出一副居高臨下的表情。「或者想像一下沒有香料的食物！我敢肯定，人們會暴動的。」

  嘉娜深吸了一口氣。「我想我聽到馬哈巴爾在走廊里。你應該去看看。」姐姐毫不猶豫地從沙發上跳起來，急忙去看。

  海勒姆靠在一張軟椅子上。一個奴隸出現了，用托盤端上了一杯冷飲。「沒必要這麼激動，」海勒姆說，從遞給他的杯子裡喝了一口。

  「你怎麼能這麼冷靜?」馬哈巴爾問。「理事會馬上就要開會了，他們中至少有一半人反對我們的提議！」他激動得坐不下來，甚至站不穩，在海勒姆接待客人的豪華房間裡走來走去。

  「我們只需要另一半，」海勒姆平靜地說。

  「我們需要更多！」我真誠地懷疑馬戈長老會決定對我們有利的平局，因為他是反對我們的人之一，」馬哈巴爾抱怨道。

  「當然，我只是想說，如果有人反對我們，這無關緊要。」另一位貴族略帶惱怒地澄清道。「我們得到了所需的支持。」

  「怎麼可能呢?」我已經和幾位長老討論過這次會議，他們似乎都堅決反對。」

  「就像我指示的那樣，」海拉姆耐心地解釋說，「否則馬戈會發現並迫使他們支持他。我不打算事先出示我的帳簿。最好還是把老人蒙在鼓裡。」

  「你確定受騙的是馬戈長者，而不是你嗎?」

  「是的，」海勒姆自信地說，「現在冷靜下來。我已經把事情辦好了。」

  「我們的未來取決於此。如果我們不能為卡比爾保證這一點，我們誰也不能指望他會讓我們娶他的女兒。」

  「既然如此，我建議你相信我，」海勒姆粗魯地告訴他。「就這些嗎?」我在開會前確實有準備工作要做。」

  馬哈巴咽了口唾沫，然後低下頭。「很好。我相信你，希蘭大人。」

  「很好。我能建議你去看看你的未婚妻嗎?我相信她會很高興的。」

  「我會聽從你的建議。」馬哈巴爾微微鞠了一躬，轉身離開。在外面的走廊里，賈瓦德把耳朵從門上拿開，繼續假裝成馬哈巴爾的一個不起眼的僕人。

  在其中一個庭院裡，Alcázar的王子們正在互相攻擊。由於刀片是鈍化的，所以幾乎沒有危險;兩人受的最嚴重的傷是幾處擦傷。最後，賽義夫舉起了手。「夠了。」他屏住呼吸喊道。

  「你喝夠了嗎?」雖然賈利勒的呼吸也很吃力，但他還有力氣微笑。

  「沒有必要過度勞累，小弟弟，」賽義夫回答道，帶著溫和的嘲諷說著這個家族術語。「我們面臨著重要的日子。」

  「我幾乎沒有力氣。」賈利勒吹噓道，揮舞著劍轉了幾圈。「如你所願。」他們都把武器交給一個奴隸藏起來，而其他人則拿著布和酒杯接近。「我很高興這一切很快就結束了。這個城市沒有Alcázar那麼令人興奮。」

  「哪座城市能與Alcázar相比?」賽義夫擦去汗水，問道。他把布還給了奴隸，拿起了那杯酒。「雖然我們可能不公平。我敢肯定，星期五的比賽一定會是一個令人難忘的場面。」

  他的兄弟模仿賽義夫的動作，把自己擦乾，然後讓布掉到地上，奴隸立即把布取了下來。「我想。我承認，這個想法令人興奮，但我不確定它是否真的能讓人滿意。據我所知，他們不會戰鬥到死。」他把酒杯里的酒一飲而盡，又把它舉了出來，以便再斟滿。「我想這就使事情變得乏味了。如果他們的生命沒有受到威脅，你就不能指望他們真正全力以赴。」

  「我不確定，」賽義夫想。「在希蘭主的筵席上，戰士們給我們表演了精彩的表演，這只是為了我們的利益。想像一下，當他們真的在整個城市面前的沙灘上戰鬥時。」

  「我沒想到能從這些毒販子身上學到什麼，」賈利勒承認道，又喝了一口酒，「但也許我們應該考慮在Alcázar舉辦比賽。」

  「如果你認為你能說服父親。我想他腦子裡還有別的事。」

  「我很有說服力，」賈利勒聲稱，「更不用說，父親不會永遠是卡比爾。我不懷疑他的繼任者會看到我的想法的智慧。」他那得意的笑容毫無疑問地告訴我們，他想像中卡比爾的繼承人會是誰。

  「小弟弟，船還沒造好就別出海。」賽義夫警告說，轉身離開了院子。

  「至少我在建造自己的房子。」賈利勒喃喃自語，盯著他哥哥的背影。