明智的建議

  「真壯觀!」賈利勒宣布。

  「同意,」賽義夫補充道。

  海勒姆向他們兩點了點頭，優雅地接受了他們的讚揚。「我很高興你這樣想。在比賽中你會看得更清楚的。」

  「你覺得怎麼樣，親愛地?」馬哈巴爾問達莉亞。「我應該像希拉姆勳爵那樣成為這樣地戰士的贊助人嗎?」

  「只有有趣地。就像那個北方人！或者是來自南方地人。來自內海地人很無聊。」她宣稱。

  「你怎麼想，修女?」賽義夫問道。

  「我認為長矛手是個傻瓜，浪費了他對阿賈馬的優勢。他在比賽中不會有好成績，」嘉娜回答說。

  

  「這太典型了，」達莉亞插嘴說，「你永遠不能向嘉娜展示或透露任何東西。她不能簡單地享受它。她總是在找東西批評。」

  「這要看公司的情況。」嘉娜喃喃地說。

  「我從來沒見過男人被鎖在一起打架。」賈利勒大聲說。「這是什麼習俗?」

  馬哈巴爾解釋說：「這是我們最古老的傳統。在他身後，賈瓦德走上前來給他斟酒，一邊斟酒一邊仔細打量著這位貴族。似乎沒有人注意到他的存在。

  「誕生於一個古老的傳說，」海勒姆解釋道。「據說,我們的人是從另一個部落逃到拉布大地。到了海邊，他們不能再逃了，只能戰鬥。他們把戰士們鎖在一起，提醒每個人不能再逃跑了。我們每年都以這種方式通過比賽來紀念我們的祖先。」

  「太令人興奮了，」賈利勒說，「我等不及要看比賽了！」

  馬哈巴爾說：「這無疑是本屆奧運會中最棒的一屆。」「枷鎖改變了一切。」

  「馬哈巴勳爵說得對，」海拉姆表示贊同，「鎖鏈在格鬥者之間建立了一種物理聯繫，就像他們為了有效地並肩作戰而必須建立的聯繫一樣。我一直在想一件事。」

  「那是什麼?」賽義夫問道。

  「如果這兩個人打起來會發生什麼?」

  表演結束後，戰士們被帶到僕人們的住處。浴池和清潔布都準備好了,讓他們在戰鬥後恢復過來。

  「你打得很好，阿賈馬。」馬吉德承認，擦去身上的汗水。「你打得很聰明。這就是你在沙灘上獲勝的方式。」

  「我在鳳凰社幹了七年，可不是白乾的。」加里克咧嘴一笑。「雖然那和這完全不同。」

  「這是我們所有人都必須學習的。在沙灘上作戰和你以前所知道的任何事情都不一樣。」

  「現在，我想的是水，而不是沙子,」加里克開玩笑說，滿意地嘆了口氣，把自己泡在浴缸里。

  "今晚是你應得的，好好享受吧。明天，我們必須重新贏得這一切，」馬吉德告訴他，並專注於自己的努力。

  「他叫我們來取樂的這個人是誰?」灰呂問道。

  「主希蘭。他是我們主人的保護人，也是長老委員會的成員。他既有錢又有權勢。」馬吉德解釋道。

  「從來沒聽說過這種意義上的贊助人。」

  海勒姆勳爵幫助漢諾大師獲得影響力。作為回報，漢諾大師的戰士們贏得的勝利和榮耀反映了希拉姆勳爵，」馬吉德耐心地解釋道。

  「所以他就像一個貴族，漢諾是他的附庸。」加里克沉思著。

  「漢諾大師。」馬吉德糾正他。「是的。」他放低了聲音。「悄悄告訴你，希拉姆大人需要擦亮他的名聲。」

  加里克興致勃勃地從浴缸里坐了起來。「哦?」

  「很多年前，希拉姆勳爵並不是長老，但他與其中一位長老有著密切的關係。沒有人知道細節，但這位長者開始在他的交易中遭遇厄運。作為他的夥伴，你會期望希拉姆勳爵和他一起受苦，但相反，他繁榮到當長者被發現死於他自己的手時，希拉姆勳爵有了錢來買他的債務和他在議會的席位，」馬吉德平靜地說。

  「這就是為什麼他向漢諾這樣的人扔硬幣，」加里克想。

  Majid點點頭。「沒有比通過比賽更快的方式來贏得人們的青睞了。」馬吉德從洗澡水裡站起來，走開了，開始一邊哼著曲子一邊擦乾身子。

  一個僕人拿著一桶熱水進來，開始慢慢地把水倒進加里克的浴缸里。「別吃驚。」

  儘管有這樣的要求，但加里克聽了米爾斯的演講後，確實發生了這樣的事情。「你——」

  「安靜。」賈瓦德含糊地說，瞥了馬吉德一眼。「我必須長話短說。我是黑袍騎士的朋友。我的目標是解放你。」

  「讚美諸神。」加里克低聲說。

  「在星期天慶祝的晚上。」賈瓦德指示他。「當人們分心的時候。做好準備。在那之前不要引起懷疑。只是生存。明白了嗎?」

  「是的，」加里克表示同意。賈瓦德把桶里剩下的水倒完就走了。

  「你說什麼了嗎?」馬吉德在房間的另一邊大聲問道。

  「什麼也沒有。」

  當海拉姆的客人們開始退席時，時間已經很晚了。他們不希望回家；當然，他的宮殿有豪華的客房來容納所有人。其中有馬哈巴爾，城市的長老，達利婭的未婚妻。一個僕人跌跌撞撞地走進他昏暗的房間，等著幫他脫衣服。

  馬哈巴爾喝多了，身子微微搖晃，他伸出雙臂讓僕人幹活。「我想是馬哈巴爾大人吧。我的主人要我捎個口信。」

  「真的嗎?我只是離開了他。」馬哈巴爾眨巴著眼睛說。「他本可以直接告訴我的。」

  "原諒我，我侍奉的不是希蘭大人。我的主人是你的夥伴，更確切地說，是你傑出的父親。在他不幸去世之後，你繼續和我主人做生意，因此保留了同樣的利潤和債務。」

  馬哈巴爾在黑暗中眯著眼睛。旁邊的抽屜里燒著一盞燈的油，這還不足以照亮他面前的人。「這很難說是恰當的。寫封信或者派人到我家裡給我送信才是正確的方式。」他嗤之以鼻。「你的主人是誰?」

  「他總是躲在暗處，但他還是希望你能認識他，西迪。當Alcázar和Labdah之間爆發戰爭時，你父親很快就看到了在敵對狀態下保持貿易的好處。」

  「你說的是走私。」馬哈巴爾說，然後抿緊了嘴唇。「這幾乎不是一個文明談話的話題，」他嘶嘶地補充道。

  「所以我才在這個時候出現，」僕人指出。

  「那麼，你的主人是——他?」貓中王子?」

  「他是。我是來提醒你欠他的債的，西迪。」

  「什麼債務?貨物和錢幣都是等量運往兩地的。他什麼也不欠。」馬哈巴爾聲稱。

  「就安排而言，這是真的，」僕人承認道。「回想一下，sidi，幾年前，卡比爾在Labdah的長老中尋找盟友。在我主人的幫助下，他們動用了關係，你被選為達莉亞夫人的未婚夫。」

  Maharbal吞下。「沒必要把她牽扯進來。」

  「我同意。我只是需要你的幫助，sidi，作為對我主人多年前幫助你的回報。」

  「像你這樣的主人會需要什麼樣的幫助呢?」這個問題幾乎是帶著譏笑說出來的，但馬哈巴爾的表情與他聲音里的自信不符。

  「訪問衣索比亞人。你要給我一些介紹信，蓋上你的印章，帶我去一些地方。」

  馬哈巴爾瞥了一眼面前的人。在黑暗中，他什麼也看不清；只有那聲音告訴他，僕人大約有五六十歲。「我怎麼知道你不是在撒謊?」

  「除了王子和他的僕人，還有誰知道你的安排?而且，那些聲稱效忠於王子的人很少有時間來後悔他們的錯誤。」

  馬哈巴爾咬著嘴唇。「很好。我必照你主人的話行。」

  「太好了。我很快就會去你的宮殿找你。如果我不請自來，不要驚慌。我更喜歡陰影。」賈瓦德微微一笑，從視線中消失了。

  夜幕降臨拉布大的時候，六個人抬著轎子穿過街道向市中心走去。另外六名守衛為他們掃清了道路，讓他們可以輕鬆地到達翡翠塔。綠色的石頭反射出蒼白的月光，給它上色，把人們的注意力吸引到建築上。在大門外，轎子停了下來，轎夫放下轎子，讓馬戈老人離開。他一站起來，就整理好衣服和胸前的祖母綠大項鍊，從轎子裡拿起一個包袱。他向衛兵們點了點頭，獨自走進了倫敦塔。

  在裡面，他走上了位於建築中間的螺旋樓梯。在每一層，他都要經過一扇門，裡面的知識禁止外人進入。每個人身上都有鍊金術的符號。有時，他能聽到聲音。有人在念咒語，有人在爭吵時大喊大叫，有時還發出尖叫聲。他的鼻子不時會聞到濃烈的氣味，有硫磺味，也有香水味。除了這些其他的跡象，馬戈沒有看到他前進的任何跡象。

  快到塔頂時，他輕輕敲了敲塔頂眾多門中的一扇。「請進。」傳來一個非常輕柔的聲音，幾乎聽不見。

  馬戈照辦了。「我向你致敬，塔里的聖人。」

  「冰雹，老大。」另一個人年事已高，骨頭上的皮膚就像皮革一樣。他的頭看起來不過是個留著長鬍子的骷髏頭。他唯一有活力的跡象就是那雙在燭光下閃閃發光的眼睛。

  馬戈把包裹伸到懷裡。「我想請你檢查一下這個有沒有毒藥。」

  鍊金術士戴上手套，接過包裹，把它拆開。裡面放著珠寶和裝著不同液體的小瓶子。「給你的禮物?」

  Mago點點頭。「從城堡。」

  「毒藥對那些孔雀來說太微妙了，」智者嘲笑道，「如果他們想讓你死，他們會用刀，我很確定。」他拿起其中一個瓶子，把它帶到他的工作檯上。牆壁上排列著架子，上面放著無數的液體、粉末和罐子，裡面裝著你能想到的一切。眼球、乾癟的心臟、爪子和尖牙，還有許多其他無法辨認的東西。

  「這不是粗心大意的理由。」馬戈反駁道。城裡的長老坐在房間裡僅有的幾件家具中的一件上。

  「你也沒有理由親自來，」鍊金術士指出，把不同的液體倒在一起。

  「我想讓你讀金子。」馬戈承認道。

  老智者看了他一眼。「你真的很擔心。」

  「有更多的利害關係，不僅僅是開放我們城市之間的貿易，」老人想，「他們似乎需要我們，但我不明白他們有什麼急迫性。我想知道他們的提議是否可信。」

  「讓我們先讀卷子。我過會兒可以完成考試。」聖人建議道，示意馬戈走近，他準備了一些東西。「你有一枚硬幣?」

  「當然。」馬戈拿出一枚印有Alcázar獵鷹的金幣。

  鍊金術士拿出一根針和一個小燒瓶。「先付款。」馬戈親切地伸出手，讓他的一個指尖被扎了一下。血開始滴下來，鍊金術士用燒瓶接住了血。他把它封好，放好，從馬戈手裡接過硬幣，放在一個碗裡，讓更多馬戈的血滴在金幣上。他找到了一個罐子，裡面裝著膏藥，用一點膏藥塗在小傷口上，止住了血液的流動。

  鍊金術士鬆開馬戈的手，打開另一個瓶子，小心地讓幾滴藥水灑在鏽跡斑斑的金幣上。它發出嘶嘶聲，開始熔化金屬。不久，硬幣就變成了液體，聖人用手在木碗裡旋轉。他目不轉睛地盯著馬戈，然後抬頭看著馬戈。「這是個壞兆頭。」

  「這就是我需要知道的，」長者回答說，「我會說服安理會拒絕Alcázar。」

  「會那麼容易嗎?」

  「很難，但我不是無緣無故的老大。」馬戈宣布。「馬哈巴爾和海勒姆在他們的口袋裡。海拉姆一直想要這個，」他繼續說，摸了摸胸前的祖母綠墜子。「說服他應該不難。但議會的其他成員不會輕易屈服於這個新貴卡比爾和他的兒子。」

  「就像你說的，」鍊金術士同意了，把他的罐子和瓶子放好。「如果王子們不接受我的拒絕呢?」

  「我會再回來買你的技能。畢竟，所有人都必須吃喝，王子也不例外。」

  在漢諾的房子裡，新戰士們逐漸習慣了他們的日常生活，特別是當他們在老兵中找到了自己的位置時，爆發的爭吵越來越少了。發生這種事時，都是在訓練場解決的，事後很少有人記仇。馬穆魯克是個例外，無論他們是在洗澡、吃飯還是訓練，他都用惡意的目光盯著加里克。

  「別理他。」馬吉德建議道。早上的訓練結束後，他們正在休息，用涼水提神。「你得到了其他人的尊重，這超出了我對一個ajam的期望。」

  「有很多朋友是好事，但只要有一個敵人就能把你打倒。」加里克喃喃自語，把水潑在臉上。

  「背叛你的是你的朋友，而不是你的敵人。你無法抵禦你從未預見到的利刃。」馬吉德反駁道。

  「你這麼開朗。我很高興我們不是朋友，」加里克反駁道，笑著緩和了語氣。

  「你應該這樣!」如果我是你的朋友，我會隱瞞你糟糕表現的真相。幸運的是，我很高興地告訴你，你可能會進步。」

  「幸運的我。」

  「你在出手之前還在猶豫。這一定是本能，阿賈馬，本能!」

  「我將盡我最大的努力，爭取我們在星期五的比賽中獲勝，」加里克保證道。「因為這似乎是我擺脫你的最好機會。」

  「只要能激勵你，」馬吉德回答;他用抹布擦著臉上的汗和水，露出了笑容。「誰知道呢?若干年後，你可能會成為冠軍，在星期五贏得自由和名聲。」

  「好多年了。」加里克嘲笑道。「我現在會玩這個遊戲，但我不會堅持太久。」

  「你這麼想回北方去?」有人在等你嗎?」

  「不，不是那樣的，」他承認。「嗯，有一段時間，家裡有個女孩。」

  Majid咧嘴一笑。「在這些故事裡總是這樣的。」

  「我加入鳳凰社是為了一場運動。弄點銀子，足夠在別處開始新生活。我們只打算住一兩個夏天。」

  「我想事情不是這樣的。」

  加里克搖了搖頭。競選持續了數年。家信不再寄來。我再也沒有回去——在騎士團待了整整七年，之後成為了一名寺廟守衛。」

  「我只聽到，」馬吉德開始說，「你家裡沒有什麼東西等著你。事實上，在這片沙灘上，你可能會生平第一次完成一些有價值的事情。」加里克還沒來得及回答，這位經驗豐富的拳擊手就把頭盔戴上了。「回去訓練!」光說不做是打贏不了仗的。」

  在他們私人廂房的客廳里，嘉娜坐著看書。它有點舊了，因為她從Alcázar帶來了它，多年來讀過很多次。達利婭在附近踱步。在通往側翼的門口，薩利姆站著放哨。

  「也許我應該回到我的房間去，」嘉娜想著，合上了書。

  「什麼?為什麼?」

  「達莉亞，你有沒有試過有人圍著你讀書?」

  「別傻了，親愛的，你知道我從來不讀書。」

  「我真傻。」嘉娜承認道，站了起來。

  「不，不要離開我！」達莉亞走過去擋住她的去路。「如果你讓我一個人呆著，我會發瘋的！」

  「看來太晚了，」她姐姐說。

  「我需要你的陪伴來分散我的注意力！」再說，那些無聊的古詩你已經讀過一遍又一遍了。你把這些放在一邊，在我需要的時候安慰我，這並沒有什麼壞處。有些人甚至會說這是你的職責，」達莉亞嗤之以鼻。

  「我將忽略你對al-Tayir的評論，」嘉娜尖銳地告訴她。「雖然我會後悔開口，但我接受我的命運。你怎麼變成這樣了?」

  「馬哈巴來拜訪已經一個多小時了，他還在希蘭大人那裡！」達莉亞的臉上充滿了惱怒。「薩利姆，你能去看看他們是否已經結束了討論嗎?」

  「親愛的，我相信他們一做完，馬哈巴就會過來的。沒有必要給薩利姆帶來不便，」賈娜指出。在門邊，薩利姆在他面前揮舞著雙手，表示他非常高興能離開。「很好。繼續。」嘉娜告訴他。「叛徒，」她用口型對他說；薩利姆帶著寬慰的表情離開了房間。

  「我簡直無法理解他們為什麼要花這麼長時間！」達莉亞沮喪地喊道。

  「他們都是理事會的長老，即將做出重要決定。他們當然有事情要討論。」嘉娜提醒她。

  「我認為這是一件簡單的事情。為什麼安理會會反對Labdah和Alcázar之間的友好關係?你和我要嫁給兩位長老，現在看來這是一種形式。」達莉亞坐在沙發上，一臉困惑。

  「十二個長老中的兩個。這遠遠不能讓我們的父親得到他想要的聯盟。」

  「聯盟?我以為這只是為了把過去的戰爭拋在腦後，」達利婭困惑地說。

  「你不太了解我們的父親，是嗎?」

  「我從來沒有和他呆過很多時間。」達莉亞聳了聳肩。

  「從我記事起，父親就一直痴迷於阿達爾美虎。」

  「那些北方來的野人?」達莉亞發出笑聲。

  煩惱掠過嘉娜的臉龐，又消失了。「那些『野人』擁有世界上最好的鋼鐵，他們的騎士在戰爭中可以與我們的馬穆魯克抗衡。」

  「這當然不是問題。我敢打賭薩利姆能在戰鬥中對付這些騎士。」

  「也許吧，」嘉娜同意道，「但每一個薩利姆，王國就有十個騎士。不管怎樣，這不是重點。」

  「那麼，這個講座有意義嗎?」達莉亞問。

  「他們的船隻控制著他們的土地和我們城市之間的貿易。此外，我們城市的大部分商品都必須賣給阿達爾梅拉克——他們的數量遠遠超過內海周圍的城市。如果北方人願意，他們可以停止一切貿易，讓我們沒有錢。」嘉娜耐心地解釋道。

  「但他們也會傷到自己的！」達莉亞急切地指出。「他們不會收到我們賣給他們的任何貨物！」

  「沒錯，但那些都是奢侈品。絲綢、棉花、香料之類的東西——沒有這樣的貿易，王國也能生存下去。如果沒有北方貿易的貨幣，更不用說北方的木材和鐵，Alcázar將會衰落。」

  「你說的是奢侈品，但說真的，你能想像不穿絲綢衣服就能度過夏天嗎?」達莉亞擺出一副居高臨下的表情。「或者想像一下沒有香料的食物！我敢肯定，人們會暴動的。」

  嘉娜深吸了一口氣。「我想我聽到馬哈巴爾在走廊里。你應該去看看。」姐姐毫不猶豫地從沙發上跳起來，急忙去看。

  海勒姆靠在一張軟椅子上。一個奴隸出現了，用托盤端上了一杯冷飲。「沒必要這麼激動，」海勒姆說，從遞給他的杯子裡喝了一口。

  「你怎麼能這麼冷靜?」馬哈巴爾問。「理事會馬上就要開會了，他們中至少有一半人反對我們的提議！」他激動得坐不下來，甚至站不穩，在海勒姆接待客人的豪華房間裡走來走去。

  「我們只需要另一半，」海勒姆平靜地說。

  「我們需要更多！」我真誠地懷疑馬戈長老會決定對我們有利的平局，因為他是反對我們的人之一，」馬哈巴爾抱怨道。

  「當然，我只是想說，如果有人反對我們，這無關緊要。」另一位貴族略帶惱怒地澄清道。「我們得到了所需的支持。」

  「怎麼可能呢?」我已經和幾位長老討論過這次會議，他們似乎都堅決反對。」

  「就像我指示的那樣，」海拉姆耐心地解釋說，「否則馬戈會發現並迫使他們支持他。我不打算事先出示我的帳簿。最好還是把老人蒙在鼓裡。」

  「你確定受騙的是馬戈長者，而不是你嗎?」

  「是的，」海勒姆自信地說，「現在冷靜下來。我已經把事情辦好了。」

  「我們的未來取決於此。如果我們不能為卡比爾保證這一點，我們誰也不能指望他會讓我們娶他的女兒。」

  「既然如此，我建議你相信我，」海勒姆粗魯地告訴他，「就這些嗎?」我在開會前確實有準備工作要做。」

  馬哈巴咽了口唾沫，然後低下頭。「很好。我相信你，希蘭大人。」

  「很好。我能建議你去看看你的未婚妻嗎?我相信她會很高興的。」

  「我會聽從你的建議。」馬哈巴爾微微鞠了一躬，轉身離開。在外面的走廊里，賈瓦德把耳朵從門上拿開，繼續假裝成馬哈巴爾的一個不起眼的僕人。

  在其中一個庭院裡，Alcázar的王子們正在互相攻擊。由於刀片是鈍化的，所以幾乎沒有危險；兩人受的最嚴重的傷是幾處擦傷。最後，賽義夫舉起了手。「夠了。」他屏住呼吸喊道。

  「你喝夠了嗎?」雖然賈利勒的呼吸也很吃力，但他還有力氣微笑。

  「沒有必要過度勞累，小弟弟，」賽義夫回答道，帶著溫和的嘲諷說著這個家族術語。「我們面臨著重要的日子。」

  「我幾乎沒有力氣。」賈利勒吹噓道，揮舞著劍轉了幾圈。「如你所願。」他們都把武器交給一個奴隸藏起來，而其他人則拿著布和酒杯接近。「我很高興這一切很快就結束了。這個城市沒有Alcázar那麼令人興奮。」

  「哪座城市能與Alcázar相比?」賽義夫擦去汗水，問道。他把布還給了奴隸，拿起了那杯酒。「雖然我們可能不公平。我敢肯定，星期五的比賽一定會是一個令人難忘的場面。」

  他的兄弟模仿賽義夫的動作，把自己擦乾，然後讓布掉到地上，奴隸立即把布取了下來。「我想。我承認，這個想法令人興奮，但我不確定它是否真的能讓人滿意。據我所知，他們不會戰鬥到死。」他把酒杯里的酒一飲而盡，又把它舉了出來，以便再斟滿。「我想這就使事情變得乏味了。如果他們的生命沒有受到威脅，你就不能指望他們真正全力以赴。」

  「我不確定，」賽義夫想，「在希蘭王的筵席上，戰士們給我們表演了精彩的表演，這只是為了我們的利益。想像一下，當他們真的在整個城市面前的沙灘上戰鬥時。」

  「我沒想到能從這些毒販子身上學到什麼，」賈利勒承認道，又喝了一口酒，「但也許我們應該考慮在Alcázar舉辦比賽。」

  「如果你認為你能說服父親。我想他腦子裡還有別的事。」

  「我很有說服力，」賈利勒聲稱，「更不用說，父親不會永遠是卡比爾。我不懷疑他的繼任者會看到我的想法的智慧。」他那得意的笑容毫無疑問地告訴我們，他想像中卡比爾的繼承人會是誰。

  「小弟弟，船還沒造好就別出海。」賽義夫警告說，轉身離開了院子。

  「至少我在建造自己的房子。」賈利勒喃喃自語，盯著他哥哥的背影。

  又一天訓練結束後，加里克洗完澡回到牢房。他跪在石床的帆布床旁，緊握掛在脖子上的吊墜。

  「Rihimil，」他祈禱著，緊握著神像的木雕，「我一直尊敬你勝過所有人。賜予我勝利吧，我求你了。幫助我度過未來的考驗。讓你的翅膀護著我，直到今天，到那一天，我將用我所有的年歲獻給你貢品。再給我一次機會，我會珍惜的。給我一個贖罪的機會吧。」

  「繼續祈禱。」門邊一個聲音冷笑道。是馬穆魯克，正惡狠狠地盯著加里克。

  「我看，連狗都能學會說話。」加里克反駁道，迅速站起來，握緊拳頭。

  「我可不是你這樣無知的阿賈馬。」馬穆魯克吐槽道。你是豺狼中的羊羔、必被吞吃。無論是在沙灘上還是在其他地方，都不重要。」

  「保持吠叫。你不過是個奴隸。」北方人輕蔑地說。「你們在枷鎖中出生，也將在枷鎖中死去。」

  馬穆魯克輕蔑地笑了笑。「街上的老鼠也是生來自由的。我被Dār al-Imāra最優秀的戰士訓練而你卻在吮吸你母親的奶頭！我鄙視你，阿賈馬，就像我鄙視所有的阿賈馬一樣。我向你發誓，你不會活著離開這所房子的。」

  「怎麼回事?」蘇思提夫斯的一個聲音喊道。一個警衛從走廊上走來，舉起魔杖警告。「回你的牢房去！」

  馬穆魯克帶著順從的微笑低下了頭。他有時間向那個北方人發出最後的冷笑，然後就回自己的房間去了。警衛出現在門口，對加里克說了一些粗魯的話。

  「是啊，我去睡覺，」他疲憊地回答，坐在他的小床上。衛兵繼續巡視；躺在床上，加里克用手指撫摸著脖子上光滑的木板。

  午夜剛過，衛兵和奴隸們穿過城市，將馬戈長老再次帶到翡翠塔。像往常一樣，他胸前戴著一條鑲滿綠色寶石的項鍊，表明他是長老會的領袖和長老中的長老。戴著它，沒有人阻止他進入塔樓，他登上了裡面的樓梯；兩個奴隸跟著他，每人提著一個小箱子。

  馬戈通過了許多關卡，每扇門後面都散發著難以辨認的聲音和氣味，他來到了最上面的房間。他敲了敲門。

  「輸入」。

  「我向你致敬，塔里的聖人。」馬戈邊說邊走了進去，後面跟著他的僕人。

  「冰雹，老大。我已經檢查完了送給你的禮物。」鍊金術士指著Alcázar的王子們送給馬戈的各種物品。「但你來這裡另有目的。」

  「我有。」馬戈示意僕人們把箱子放在他們懷裡放在地上。「離開我們。」他們的舌頭被割掉了，還被禁止學習寫字，這一切都是為了確保他們不能泄露主人的秘密，馬戈不是因為粗心大意才成為城裡的老大的。他一直等到看到奴隸們走下樓梯，才關上門，再次轉身面對智者。

  「這是什麼?」老人朝那些小箱子點了點頭。

  馬戈打開了其中一個，裡面有許多價值不菲的物品。各種各樣的衣服和珠寶，一把鑲有寶石的匕首，還有酒瓶。「一旦委員會拒絕Alcázar的提議，來訪的王子們將每人獲得一箱禮物，以減輕打擊。」

  鍊金術士揚起眉毛。「我希望你不是想讓我來攪局。任何新手都能做到。」

  「太明顯了。」馬戈笑著說。「再說，我也不希望王子們死。很容易就能推斷出我們的參與，而卡比爾很難忽視他兒子的死亡。我希望發出警告，而不是宣戰。」

  「你有什麼想法?」

  「某種使他們嚴重生病的混合物。這提醒我們，我們本可以做得更糟，卡比爾人應該去Labdah以外的地方看看。」

  鍊金術士走近禮物。他彎下身去檢查它們，但避免碰它們。「是通過皮膚吸收的東西。」他看著衣服和珠寶，沉思著。「這應該很簡單。」

  「太好了。理事會將於星期五作出決定。之後，我想王子們會被好心地邀請回到Alcázar。」馬戈又笑了笑。「我會要求在那之前準備好。」

  「如你所願，老大。」這位聖人在他高齡所允許的範圍內儘量挺直腰板。「那麼，你肯定長老會贊成你的意見了?」

  「這是有保證的。海勒姆相信他已經動搖了一些人，但他是一個暴發戶，」馬戈嘲笑道，「他的計劃很可笑，很容易被識破。半數議會成員都答應支持他，但他們都被我控制了。」他拍拍自己的長袍，仿佛長老們就藏在裡面。

  「就像你說的，老大。」

  「你懷疑我。」

  鍊金術士咳嗽了一聲。「我不會的，老大。我不是議員，只是個聖人。我已經做了很多很多年了。」他的聲音如此清脆，聽起來就像一條年久失修的鐵鏈。

  「你的意思是，比我當老大的時間還長。」

  「比你在議會的時間還長。」智者補充道。「比你想知道的還要長。」

  馬戈盯著鍊金術士，周圍是無數他的藝術和隱藏的知識的戰利品。「我要在星期五之前拿到。」他重申了一遍，然後轉身離開。

  在外面，聽到談話接近尾聲，賈瓦德從門口撤退，從翡翠塔逃走了。

  當阿達爾美亞克慶祝夏至，哀悼冬至，光明的勝利和失敗時，南方城市把他們的慶祝活動保留在春分日，那時光明和黑暗處於平衡。春天的星期五尤其受人尊敬，它帶來了新的生命。大街上到處都是狂歡的人，只要能避免，什麼活兒也不干。整個城市都擺脫了所有的束縛，就連奴隸也在閒逛。

  漢諾大師的院子是少數幾個例外之一。每個地區都出現了瘋狂的活動；今天，他的戰士們將靠自己的努力來證明自己。第一場比賽將在中午之前開始，而最後一場比賽將在很久之後舉行。漢諾的戰鬥人員參與了大部分戰鬥，所有人都必須同時做好準備，準備離開。

  「第一次在沙灘上。緊張嗎?」馬吉德微笑著問，繫上了護膝。

  「我以前打過仗。」加里克戴上護腕提醒他。「我和那些想殺我的人打過仗。我會沒事的。」

  「你從來沒有在一千隻眼睛盯著你的情況下戰鬥過，」馬吉德反駁道。「這和你所知道的完全不同。」

  「你一直這麼說，但那天晚上我們吵架的時候，我沒有退縮，」加里克爭辯道。

  「你做得很好。」馬吉德承認道。「站著別動。不要冒險。我可以對付我們遇到的每一個對手，只要我不用用鐵鏈拖著一個死人。」

  「別擔心。我會照顧好自己的，」加里克說。「你也這樣做。」

  「相信我，我會的。我離自由就這麼近了。」馬吉德宣稱。

  「為什麼這對你這麼重要?」你似乎很滿足於做奴隸。」加里克嘲笑他。

  「我接受我的命運，同時努力改善它。這對你來說很難理解嗎?」

  「你怎麼能接受做奴隸呢?」在別人的靴子下?」

  「我生活的大部分時間都是這樣。當我當兵時，我的生活並沒有什麼不同。我住在軍營里，吃給我的東西，每天訓練，服從命令，」馬吉德指出，「如果我試圖離開，我會被打上逃兵的標籤。自由對我來說就像現在一樣陌生。」

  「但你選擇當兵，」加里克爭辯道。「我從來沒有選擇過這個。我被騙了，被攻擊了，像牛一樣被賣了！被陌生人刺激，像一匹馬一樣被衡量。他們把我當成動物，」他抱怨道，「沒有人應該忍受這樣的命運。」

  「可是成千上萬的人都這樣。」馬吉德平淡地回答。「你可以繼續抱怨，也可以努力往上爬。我很久以前就做出了選擇，今天，我的回報就在眼前。你也可以自由選擇這樣做。」