第一百七十九章承諾

  在夜間性侵之後,她花了一周多的時間進行賠償。高地人休息，處理傷情，把戰利品分給布蘭德的副官。周圍地樹林都有嚴密地監視，但沒有伊薩恩軍隊的進一步跡象;它已經退到狄奧斯坦傷口了。布蘭德親自跟隨偵察兵，檢查敵人地蹤跡和土地本身，加深了他對地形地了解，就像多年前艾塞斯坦教他地那樣。當他回到營地時，他準備在這一地區與任何軍隊作戰，無論是伊薩恩還是瓦爾。

  回到空地上，馬上就能明顯感覺到出事了。他的幾個副手向他跑來，顯然很激動。布蘭德從衣衫襤褸的軍隊僅有的幾匹馬中的一匹上下來,向他們投去關切的目光。「出什麼事了?」

  戰士們面面相覷。「你告訴他，格溫，是你發現的。」

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  女人清了清嗓子;她的手緊張地玩弄著諾德斯蒂爾鐵鏈襯衫上的戒指。「高地人在逃跑。」

  「什麼?」布蘭德滿臉驚恐。

  「謠言正在傳播，也許這是真的，」格溫開始解釋。「rí瑞瑞克傳話提醒我們，只有他才能帶領tuatha走向戰爭。任何跟隨你的人都違反了高地的法律。誰若不馬上回來，他的地和牲畜必被沒收。」

  格溫說話時，布蘭德的臉色慢慢變了，直到他看上去病懨懨的。「還剩下多少?」

  「還有成百上千個。昨天開始的。即使是現在，人們也在打包。」阿拉里克解釋道。

  布蘭德帶著瘋狂的表情匆匆走進營地;他周圍的一切都證實了這個消息。許多帳篷被掀翻,更多的帳篷被推倒;尋找的食物連同西奧多里克送去的表示感謝的東西都被塞進了袋子裡。「住手!」品牌喊道。旁邊的人瞥了他一眼，但沒有人有別的反應。

  「上尉，」蓋貝里走近時輕聲說道，「沒用的。從昨天開始我們就一直在說服他們至少等到你回來。他們不會聽的。」

  「他們不能冒險讓自己的農場被奪走，」格溫補充道。「他們的家人將在冬天挨餓。」

  「你不能拋棄我們!」布蘭德絕望地喊道。「我們才剛剛開始!」高地人根本不理會他。

  他們一整天都在離開。

  早晨來臨時，太陽照在一片幾乎空無一人的空地上。齋戒基本上是在沉默中打破的。布蘭德沒有吃東西,只是盯著那些留下來的人。所有跟隨他從阿達里克流亡的人都還在，還有少數高地人;他們中的大多數不是白人就是拉克蘭家族的人。吃飯時他沒有說話。許多人默默地看著他，但其他人也都很安靜。最後，布蘭德站了起來。

  「蓋貝里、格勞克斯、馬修、尼古拉斯和昆汀。」他喊道。「還有托伊，」他補充說。當他說出他們的名字時，他們抬起眼睛看著船長，其餘在場的人也跟著抬起眼睛。「你跟著我被放逐出了阿達里克。你現在明白我的意思了嗎?」

  「是的，大人。」蓋貝里證實道。其他人點頭表示同意。

  阿拉里克，你和你的同伴們。你還在聽嗎?」

  「是的，大人。」他們都急忙說。

  「哥哥喀拉多克。你和你的牧師同伴選擇留下來?」

  「我們在這裡侍奉我們的上帝。國王的命令對我們有什麼意義?白鬼微笑著說。

  「主多蘭。你和你的túath還在這裡嗎?」

  「是的，大人。我們認為只要我在這裡，我父親就不會懲罰拉克蘭的任何人。」年輕人咧嘴一笑。

  「反正我剩下的雞早就被偷了，」格溫聳聳肩說。「你是我們的族人。」

  「啊!」剩下的高地人齊聲喊叫。

  布蘭德微微一笑，似乎是悲喜交加。「既然如此，我不會放棄希望。」他環顧四周。「但是我們不能繼續留在這個空缺的位置上。我們需要高牆，以防伊薩回來。收集任何值得攜帶的東西。我們今天要去克拉斯坦。」戰士們立即開始工作，一旦營地被清理乾淨，他們就開始向城市進發。他們總共有五十人左右。

  城裡人從遠處發現了他們，並通知了守衛。因此，當布蘭德和他的人進入院子時，狄奧多里克站在那裡等著他們。「我聽見了。」首領低聲嘀咕道。「剩下的就這些了嗎?」

  「是的，」布蘭德回答，回頭看著他們。人數雖少，心卻強過千人

  「我寧願要那一千個人，」西奧多里克說。「至少這幾個人不會成為餵養的負擔。你可以待在岩壁等你決定下一步該怎麼做。如果伊森哈特向我進攻，我將利用你和你的戰士。」

  「當然，」布蘭德點點頭。

  「在這方面，不要指望我向他或瓦爾進軍，」首領繼續說;他的聲音很小，只有布蘭德能聽到。「我的軍隊無法與他們任何一方抗衡。我警告過你。」

  「是的，」布蘭德承認道。「我不會要求你去對付更強大的敵人。但在你的牆後休息一下會很受歡迎。我需要考慮我的下一步行動。」

  「我也是，」西奧多里克承認道。「我孤立無援。以前，我以為伊森和瓦爾會忙著打架，無暇顧及我，但現在……伊森哈特是個復仇心很強的人。」

  「不管怎樣，我為我讓你付出的代價感到難過。」布蘭德對獄警說。「我做錯了你。」

  狄奧多里克驚訝地看了他一眼。這是我沒有預料到的。但我不會怪你，」他勉強承認。「我本應該支持你的，不僅在上次阿達爾欣，而且在前年也是如此。情況會大不相同。」

  「別再說這種話了，」布蘭德用鼓勵的聲音宣布。「我們會迷失在過去。明天又是新的一天。」

  西奧多里克似乎不願意同意，但他沒有回答;他只是示意布蘭德和他的人進入城堡。

  幾天過去了，沒有什麼值得注意的事情。一個晴朗的早晨，尼古拉斯和昆汀冒險走出城門練習射箭。他們跟幾個離開城門看車的衛兵開玩笑，過了一會兒才發現國王大道上有一隊騎兵在快速行進;不久，他們騎上了這座城市所在的小山，離得很近，可以辨認出他們的顏色。他們的斗篷是紅色的，看起來就像監獄的僕人;他們外衣上的另一種顏色是金色。

  至少有21人騎馬進入克拉格斯坦，其中有20人去了首領谷。當連隊進入城堡的庭院時，他們都下馬了，馬夫們急忙照顧疲憊不堪的坐騎。只有這樣，城堡的總管才能辨認出誰在隊伍的最前面。

  「康斯坦斯勳爵。」他結結巴巴地叫道。

  「你的主人在哪兒?」我要立刻覲見他。」阿達里克的龍王宣布。

  「當然，大人。」管家回答道，深深地鞠了一躬。

  一個小時後，狄奧多里克離開了他的書房，康斯坦斯還在裡面。獄警走下走廊，走進另一個房間，布蘭德坐在那裡等著。「他想要什麼?」

  「他聽說了伊森哈特襲擊失敗的事，」西奧多里克解釋說。「他很正確地假設，現在我和Isarn之間有完全的敵意。如果伊森哈特再次進攻，他願意保護自己的軍隊，以換取我的援助。」

  布蘭德慢慢地點了點頭。「我想這是不可避免的。你與一方為敵，迫使你加入另一方。至少他是這樣推理的。」

  「他是對的，」西奧多里克承認。「伊森哈特視我為威脅，從長遠來看，我手下人手太少，無法抵抗他。奪取克拉斯坦對他來說代價太大，但他可以肆意掠奪我的土地。除非我有一個強大的盟友來阻止他。」最後一句話說得很謹慎。

  「我不太相信康斯坦斯勳爵，」布蘭德警告他。「就在幾個月前的阿達爾廷，你看到了他的力量和無情的能力。他憑空捏造出對我的指控和相匹配的證據。我從騎士團的軍隊指揮官變成了被判死刑的囚犯，這一切都是他說的。」

  「相信我，」迪奧多里克對他說，「我完全知道康斯坦斯會在多大程度上操縱事態。當他出現在這裡時，我差點想把他銬起來。」

  「我不會阻止你的，」布蘭德說。

  「但他願意走進龍穴，因為他知道我傷害不了他。我已經和伊薩作對了。如果我把瓦爾也列為敵人，狄奧斯坦全境將付出沉重代價。」貴族咽了口唾沫，瞥了布蘭德一眼。「當你的祖先是國王時，我的祖先還是獄卒，阿達布蘭德大人。我不會是我家族的最後一個人。」

  「你準備好讓你的士兵為Vale犧牲了嗎?」布蘭德尖銳地問。

  令人驚訝的是，他並沒有提出這樣的要求。淡水河谷公司打算利用僱傭兵贏得這場戰爭。狄奧多里克承認道。「農民的賦稅打不過艾塞斯坦。」

  「我可以，」布蘭德激烈地宣稱，「因為我已經做到了。」

  監獄長舉起一隻手，做了個解除武裝的手勢。「我知道。但這並不意味著我可以拒絕瓦爾。在戰爭繼續期間，他只要求給養和每年15個克朗。」他解釋道。「作為回報，我的族人可以留在家裡，如有必要，谷爾的僱傭兵會保衛我的領地。」

  「你怎麼能相信韋爾會拿他的軍隊冒險?如果伊薩恩入侵，你憑什麼保證你的金子能買到的不是空頭支票?」

  「如果伊薩恩劫掠了狄奧斯坦，他就會拿走承諾給谷爾的補給。而且，」迪奧多里克繼續說，「我明年才會把金子還給你。維爾急需盟友。」首領想道。「他的提議無論如何都是合理的。」他深吸了一口氣。「我不能說不。」

  布蘭德沉默地坐了一會兒。「作為首領，你有責任保護你的王國。如果我沒有逾越我們之間可能存在的任何友誼的紐帶，我只要求你最後一個請求。」

  「是嗎?」

  布蘭德深吸了一口氣。「設定最後一個條件。康斯坦斯大人必須解除我的厄運，讓我恢復騎士身份。」

  剛直的皺起了眉頭。「這種要求是不尋常的。」

  「這是我最後的希望。我是個亡命之徒，我的首領大人，被逐出了我為之戰鬥的土地。至少作為一名騎士，我將擁有榮譽和尊嚴，更不用說目標了。」

  首領慢慢地點點頭。「我將代表你提出這個要求。但康斯坦斯很精明。他一定會意識到這意味著我們之間有一種聯繫。也許他甚至會猜到你此時此刻就在這座城堡里。」

  「那我們就別裝了。我會和你一起去，直接向他陳述我的情況。」布蘭德建議道。

  「這是一個大膽的舉動。」

  「勝利往往只靠勇敢。」如果隱藏我的存在是不可能的，那我們就不要嘗試了。」

  西奧多里克的臉因為思考而扭曲了一會兒。「很好。跟我來。」

  監獄長書房的門開了，康斯坦斯懶洋洋地看了一眼;當他看到布蘭德從裡面走過時，他帶著驚訝的表情站了起來。「你!」

  「康斯坦斯大人，」布蘭德禮貌地招呼他。

  「我們的談判還有一個附加條件，」西奧多里克指出。

  「你窩藏了一個亡命徒，我的首領大人。」龍王盯著西奧多里克說。

  「這本身並不是犯罪。只要阿達布蘭德大人在狄奧斯坦，我就會保護他。」

  「如你所願，」康斯坦斯承認道。「這對我們的協議有什麼影響?」

  「我有最後一個條件，」西奧多里克解釋道。「你必須撤銷懸在愛達布蘭德大人頭上的死刑，讓他重新成為騎士團的騎士。」

  康斯坦斯看了布蘭德一眼，最後坐了下來。「這是個不小的要求。」

  「這也不是不公平，」布蘭德插嘴說。「我帶領騎士團取得了無數勝利。我贏得了我的金馬刺。」

  西奧多里克舉起一隻手，示意布蘭德平靜下來，但康斯坦斯似乎並不不安。「我對你直言不諱。我沒興趣看到你站在米丹哈爾的斷頭台上。」

  房間裡的其他兩個人都驚訝地看著他。「上次我們見面時，我的印象可不是這樣的。」

  「處決龍人出身的人不太受歡迎。我們都看到了貝里蒙德上尉的反應。」康斯坦斯冷冷地說。「再說，既然哈德馬和格哈德王子都死了，再公開殺害一個雅士林，只會使王國更加不穩定。我不想讓你死，阿達布蘭德大人。」

  「這樣的話，你接受我的條件嗎?」西奧多里克問。

  康斯坦斯搖搖頭。「事情沒那麼簡單。你的罪過是由阿達爾辛決定的。」他對布蘭德說。「國王可以寬宏大量，但我只是龍王。如果我無視它的裁決，隨心所欲，阿達爾廷會指責我濫用職權的。」

  布蘭德直視著他。「考慮到他們對你言聽計從，我覺得這很難相信。」

  迪奧多里克清了清嗓子，看著布蘭德，但康斯坦斯似乎並沒有生氣。「看著你們倆站起來，我都坐立不安了。」龍王說。他指了指空椅子。房間裡的其他人遲疑地坐了下來。「好多了，」康斯坦斯笑著說。「這是我的建議。阿達爾辛只有幾周的時間了。你可以陳述你的案件，請求寬恕你的罪行。」

  「我沒有犯罪!」布蘭德驚叫著，緊緊地抓住椅子扶手。「我應該完全恢復我的榮譽，而不是乞求憐憫!」

  「你應得什麼並不重要，阿達布蘭德勳爵，」康斯坦斯平靜地告訴他。「必須對你進行新的審判，但不會有新的證據或證人提出。」

  「你可以做證人，」布蘭德爭辯道。「說你錯了，我是無辜的。」

  「會不可挽回地損害我自己的名譽嗎?」讓我們記住是誰在請求誰的幫助，」康斯坦斯一邊說一邊豎起了一根手指。「你更需要我們，狄奧多里克首領，而我們更需要你。我已經忽略了你窩藏了一個叛國者。我願意在愛達爾事上保證我哥哥的支持，讓您的罪過得到寬恕，愛達爾布蘭德大人，我只能做到這一步了。」

  「這似乎是一個模糊的承諾，」布蘭德反駁道。

  「艾達布蘭德大人，英蒙德首領恨您，這完全是您自己造成的。許多墓地可能也有同樣的感覺。有了我哥哥的侯爵和狄奧多里克首領的，你在阿達爾廷就有了足夠的支持。但我不會做出承諾，」康斯坦斯說。「你有一個狡猾的盟友，」他繼續說，向西奧多里克點點頭。「如果你不能得到剩下的十張選票，不要因為你在阿達爾廷激起的仇恨而責怪我。」

  「阿達布蘭德，」西奧多里克平靜地說，「他說得有道理。你應該安全地留在克拉格斯坦。我會代表你對愛達爾辛說話，讓你的馬刺恢復原狀。」

  「我要像困在洞裡的狼一樣畏縮，而我的命運由其他人決定?」布蘭德站起來生氣地問。

  康斯坦斯抬頭望著他。「我再次提醒你你的談判立場。你沒有任何回報。我這樣做只是為了表達對首領的善意。」他朝西奧多里克點點頭。

  「一個沒有真正保證的好姿態，」布蘭德幾乎嘲笑道。「再給我一個保證，我就默認。」

  「愛達布蘭德，」西奧多里克警告道。

  「我承認，你的大膽既使我吃驚，也使我感到有趣。」康斯坦斯說。「繼續。」

  「我需要你以龍王的身份簽字蓋章的書面保證，允許我平靜地離開阿達里克，到別處尋找我的財富。不管阿達爾辛能否恢復我的騎士身份。」

  「愛達布蘭德，你要求太多了。」獄卒抗議道，站起來直勾勾地盯著布蘭德的臉。

  「如果康斯坦斯勳爵真的不想要我的頭，承諾是沒有意義的。」布蘭德尖銳地回應道，迎著西奧多里克的目光。

  康斯坦斯抬頭看著另外兩個人，說:「這個地主很快就會掌權了。」「不管你是不是亡命徒，在阿達爾辛結束之前，你都會受到保護。」

  「在那之後，你就可以自由地追捕我了。」布蘭德反駁道。「我要在阿達爾辛結束後安全離開阿達里克。或者，」他慢慢地補充道，「我會找到伊薩爾首領，為他效勞。如果有必要，我會再次穿越狼人，給整個谷地帶來鋼鐵和死亡!」

  「Adalbrand !」迪奧多里克厲聲喊道。

  康斯坦斯靜靜地坐著，盯著布蘭德。「很好。」他最後同意了。「我帶著我的印章，可以和監獄長簽署條約。寫一張保證書，保證你能安然無恙地離開這個王國，這是沒有關係的。但是，」他站起來補充道，「任何這樣的承諾都不能在你回到阿達里克時保護你。你龍族的身份也不會改變。」

  「很好。」

  「此外，」康斯坦斯看著西奧多里克繼續說道。「你每年要付二十克朗，不是十五克朗。你對我的所有要求，包括在這個房間裡對我缺乏尊重，都是有代價的。」

  首領深吸了一口氣。「同意。」就在他說話的時候，他憤憤地看著布蘭德。

  康斯坦斯突然笑了。「太好了。對我來說，快速談判總是可取的。如果您帶了墨水和羊皮紙來，我們就可以馬上把它寫好、簽名、蓋章。我越早回到米達哈爾越好。我必須為即將到來的阿達爾辛做準備。我想，你也一樣。」

  不到一小時，康斯坦斯和他的騎兵就離開了克拉格斯坦。在他的手中，他攜帶了一份瓦爾和狄奧斯坦之間的條約，聲明了他們的聯盟條款，直到伊薩恩的叛亂結束。在他身後，他留下了一份書面承諾，阿靈家族的阿達布蘭德將在整個一千九十八年夏天安全離開阿達里克。