第一百七十八章夜間談判

  「我怎麼能不呢?」英格哈德給老抄寫員送上了一個燦爛的微笑。「我一做完就回來。」王子向大家簡單地點了點頭,然後離開了。

  「那本書是白人寄給我們的嗎?」羽毛問道。

  「我今天自己撿地，」伊吉爾告訴他。

  「好，很好。我馬上就開始。」圖書管理員喃喃地說。「沒有它，我們地歷史是不完整的。我很快就會開始工作，」他重複道，轉身面對他地房門。他伸出一隻手，用彎曲地手指抓著邊緣，無法伸展;奎爾帶著一絲痛苦地表情拉開門，走了進去，隨手關上了。

  凱特關切地看了伊吉爾一眼。「他會沒事的，」埃吉爾說,幾乎沒有正確地發音。「我最好快點。」他回到寫字間，拿起他的羽毛筆，繼續工作。

  迪奧多里克宮廷的每一位成員都離開了米丹哈爾，留下了他在城堡里廣闊的住所。阿迪絲很快說服管家讓她和埃莉諾一起住，讓兩個女人和他們的僕人使用更大的房間。這就意味著，當狄奧溫不在的時候，宮廷里的許多貴婦仍然和阿爾迪斯聚集在同一間客廳里，成為新的關注中心。

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  「我聽說你有什麼有趣的事要告訴我們?」阿爾迪斯對在場的一位年輕女性說了鼓勵的話。他們坐在一張小桌子周圍的沙發上。在場的人沒有一個屬於任何最高的貴族，但有幾個人與侯爵甚至地主有關係。

  「我父親說岡希爾德夫人隨時會到，」年輕女子緊張地回答,看著周圍期待的面孔。

  「我想，在這種情況下，馬卡斯特勳爵是不會弄錯的。」

  「從來沒有，」前面提到的貴族的女兒堅持說。「他的一個隨從正在給哈德堡送信，差不多和那位女士及其隨從同時離開了。他趕忙上前把回信帶給我父親。」

  「你父親送了什麼口信?」

  「哦，我沒有——他沒有和我分享這些,」女人咬著嘴唇承認道。

  「當然不是，」阿爾迪斯安慰地說，埃莉諾坐在女孩旁邊，撫摸著她的手臂。「無論如何，我們都歡迎你。」女孩臉上帶著寬慰的表情，快要開口說話了，但在她開口之前，阿迪絲繼續說下去。「快到吃晚飯的時間了。我想你們都希望事先先管好自己。」她建議道。

  「當然，」幾個年輕女子表示同意，她們告別了好幾次，並答應一起吃晚飯，然後就離開了。

  單獨待了一會兒，阿迪絲和埃莉諾又坐了下來。「你認為岡希爾德夫人的到來意味著什麼?」後者問。

  「如果亞歷山德拉夫人的侍女值得信任——我承認這一點值得懷疑，」阿爾迪斯思忖著，「我猜想康斯坦斯勳爵對哈德林夫人的建議已經被聽到了，她願意把女兒嫁給谷爾家族。我猜這就是馬卡斯特勳爵派使者去哈德堡的原因。這個可憐的人肯定也跟我們推斷出了同樣的結果，於是拼命想挽救他和哈德林家族的聯盟。」

  「你認為他能成功嗎?」

  「我不認為會發生這種情況，」阿迪絲用漫不經心的聲音透露。「由於失去了兩個兒子，哈德林家族將儘可能地尋找最強大的聯盟，那就是淡水河谷。」

  「可憐的女人，」埃莉諾說。「我無法想像在這麼短的時間內失去兩個兒子是什麼感覺。」

  「毫無疑問，她一定心煩意亂，」阿爾迪斯承認，「但戰爭正在肆虐。許多母親失去了兒子，在這一切結束之前，還會有更多的母親失去兒子。」

  「當然。」

  「你有威廉爵士的消息嗎?」

  「還沒有，不過我想他還沒有到圍城營里。此外，這封信要花幾個星期才能寄回來，」埃莉諾指出。

  「我有點覺得他在那裡可能比在這裡更安全。」

  「他是個堅強的戰士，但我還是很擔心。他不願意承認，但他在托斯莫爾戰役中受了可怕的傷。」埃莉諾坦白道。「這就是他在波利薩斯戰役中缺席的原因。」

  「希望戰鬥能很快結束。一旦拉康之圍獲得勝利，所有Hæthiod都應該被解放，」Arndis說。她在繼續之前猶豫了一下。「你考慮過回到赫塞奧德嗎?」

  埃莉諾搖了搖頭。「我在那裡沒有家人或朋友。米達哈爾是我的家。」

  「我很高興。我們準備吃晚飯吧。」阿爾迪斯建議道。兩個女人分別回自己的房間去了。

  紅鷹軍團的後衛們滿臉血色，一臉焦急，列隊穿過米達哈爾的北門。他們是最後撤退的部隊;隨著他們進入城市，北阿達里克實際上已經被伊薩恩拋棄了。當他們穿過城門時，他們中的一些人回頭看了看城防，注意到一個陌生的景象。紅鷹與騎士團士兵一起守衛著大門和城牆;考慮到攻擊米丹哈爾的可能性比以前大得多，西奧博爾德上尉讓步了，允許僱傭軍增援防禦工事上的守軍。普通民眾，沒有理由去檢查北城牆上的守軍，沒有注意到這一點;另一方面，對於士兵們來說，這是顯而易見的，這對他們來說意義重大。

  「你認為我們損失了多少人?」約隆德問。小矮人慣有的歡樂被憂慮所取代。

  「我不知道。」高德用疲憊的聲音回答。「問問軍需官。」

  「可能比我想像的要少。它總是更少，」Jorund想。

  「可能」。他們在寬闊的阿恩斯韋格河上沿著學城的城牆行進;騎士團的士兵們從那些尖頂上凝視著它們。至少現在，鷹隊還沒有被加到學城的外圍防禦工事上。

  「這並不是說我們輸了一場戰鬥。除了第一個。」約倫德喋喋不休地說。「只是小衝突和騷擾。」他的同伴沒有回答。「你怎麼看?」

  「什麼?」

  「我們的處境，公司，所有的一切。」

  Gawad嘆了口氣。「我已經一周沒好好睡過覺了，約倫德。我現在唯一想的就是在這牆裡找張床，我想夜間突襲的可能性是零。十小時後再問我，最好是在你給我一大杯麥芽酒之後，而不是你想喝得爛醉時用的那種廉價啤酒。」

  約倫德瞪了他一眼。「這比你一天說的都多。」

  「這是我睡前說的最後幾句話。」老鷹說到做到，什麼也沒說，只是在兵營里找到了最近的一張床，馬上就睡著了。

  康斯坦斯正在書桌前忙著，門突然開了，他哥哥大步走了進來。「是的，纈草?龍王平靜地問。

  「我剛剛得到鷹隊隊長的全面通知。」護國公宣布。他的聲音透露出一種激動不安的情緒。「他告訴我，您命令他撤退!放棄圍攻，放棄任何與伊薩恩作戰的偽裝。」

  「沒錯。」康斯坦斯把羽毛筆蘸了蘸墨水，繼續寫。

  「我從來沒有下過這樣的命令!」

  「不，我說了。康斯坦斯耐心地解釋道。

  「老鷹隊拿的是我的金子!」我給他們下命令!我讓他們拿下格倫沃爾德城堡繼續前進。結束這場戰爭。每周它都拖著，他們榨乾了我的金庫，」瓦萊利安抱怨道。

  康斯坦斯冷冷地說:「你可以變得富有，也可以活著。」「我想你不需要太多時間來決定你喜歡哪一個。」

  「這對我們有什麼幫助?」我們畏縮在我們的牆後。如果我們不能阻止叛亂阿達爾辛怎麼能尊重我們?首領問。「當我們的敵人向我們進攻時，你怎麼能這麼平靜地坐在桌子後面?」

  康斯坦斯生氣地把羽毛筆扔了下去，折斷了筆尖。「你是想讓我大步走出大門，與伊薩恩對抗嗎?」把自己投入戰鬥?」

  「不，」瓦萊利安吃驚地回答。「可是你命令撤退的。我們看起來要輸了。」

  「兄弟，很明顯，我們沒有一個像艾塞斯坦那樣有魄力的指揮官。如果我們要對付伊薩恩的軍隊，我們需要比他多一倍的人手。」

  「我想如果我提高更多的稅收，我們可以湊齊這些錢。」瓦萊利安猶豫地考慮著。

  「不是那些農民，」康斯坦斯輕蔑地說，拿起他的羽毛筆仔細端詳著。「我在給銀矛寫信。如果他們一收到信就開船，兩個月內就能到。」

  「又是一個僱傭兵公司?」瓦萊利安懷疑地問。

  「我們需要專業的軍隊，」他的哥哥說。

  「我已經被鷹隊榨乾了。」「皇家國庫必須支付。否則我將一無所有!」

  康斯坦斯深吸了一口氣。「也許這是可以接受的。但是要保密。如果我們把王國的金子花在僱傭兵身上，阿達爾辛會不高興的。」他從抽屜里拿出另一支羽毛筆，繼續寫。

  「我不是一個傳播這種知識的人，」瓦萊利安責備他，被冒犯了。

  「然而馬卡斯特伯爵派人去哈德堡，希望挽救他與哈德林的聯盟。他沒有理由這樣做，除非他知道我們已經向岡希爾德和康斯坦丁求婚了。」康斯坦斯用尖銳的聲音指出，抬起頭看了看他的哥哥。

  「除了我妻子，我沒有告訴任何人。」瓦萊利安喃喃地說。「我敢肯定，她不會透露任何我私下告訴她的事情。」

  「當然不是。」康斯坦斯寫完信說。「如果這裡的事辦完了，你可以派點用場，去找英蒙德。他沒有貢獻任何東西。鑑於Isarn要為他家人的死負責，你會認為他會努力讓這場叛亂被鎮壓。」

  「我會和他談談的。」瓦萊利安答應著，從房間裡退了出去。

  布蘭德與西奧多里克談判後，狄奧斯坦迎來了和平的日子。總督還沒有召集全體徵兵，但有一小支部隊隨時待命;他們是剛發現高地軍隊時匆忙集結起來的士兵。他的士兵們正在訓練他們如何充分利用安靜的日子。布蘭德的手下也在做同樣的事，盡他們所能教育高地人。除此之外，他們正在這個地區覓食，等待派往伊森哈特的使者的回音;任何信使都要花好幾天才能找到伊薩恩的軍隊，得到答覆，然後返回。在那之前，他們一直在充分利用時間。

  「隊長!」卡拉多克·懷特薩克穿過一排排戰鬥的男女，跑到布蘭德身邊，他正在監督訓練。

  「是嗎?」

  「我們被攻擊了，」白鯨喘著氣說。「我們的一個覓食隊。兩人死亡。另外三人受了輕傷，回到了營地。」

  「帶我去找他們。」

  卡拉多克沿著他來時的路往回走，邁著匆忙的步伐;布蘭德緊跟在後面。很快，他們到達了可以粗略地稱為他們營地的區域邊緣。兩個男人和一個女人坐在那裡，看起來很痛苦。他們身上都有割傷或割傷，大部分在胳膊或腿上。

  他們站了起來，意識到布蘭德也加入了他們;他做手勢讓他們放鬆。「他們是誰?」

  「Isarn，」一個回答。「黑刀。我認出了他們的徽章。」

  布蘭德和也來了的傑貝里交換了一下眼神。「誰先攻擊的?」

  「是的，大人，這是毫無疑問的。在他們襲擊我們之前，我們甚至不知道他們的存在。」女人解釋道。「很明顯，這是一次伏擊。」

  「你們逃出來真好，」布蘭德告訴他們。「休息一下，照顧好你的傷口。」

  「是的，隊長。」

  布蘭德回到營地，開始下達命令。「蓋伯里克，去找首領。告訴他發生了什麼，他需要派另一個使者來休戰。伊森的軍隊不在西方，而是在這裡。」

  「是的，老爺。」

  「格溫。」他接著說。「選五個你信賴的人，調查從這裡到我們的人被伏擊的地方之間的區域。如果你看到任何敵人士兵的跡象，立即撤退。」

  「是的，表妹。」

  阿拉里克，把營地周圍的守衛增加一倍

  「馬上，大人。」

  「卡拉多克，告訴所有人做好戰鬥準備。我們不會撤離，但是如果我們的營地遭到攻擊，他們必須做好準備。」

  「是的，隊長。」

  迪奧多里克派來的第一個使節正在向南和向西的路上旅行，試圖找到伊森哈特並提出結盟的建議。不幸的是，伊薩恩軍隊在山間和森林中行軍，遠離國王大道，隱藏了前進的方向。艾森哈特不知道有人試圖與他聯繫，他把軍隊轉移到距離克拉格斯坦只有20英里的地方。他們正在為晚上紮營做準備;他們的前沿偵察兵發現了敵人並抽血，這意味著突然襲擊不太可能成功。相反，艾塞斯坦決定讓士兵們休息，以便明天全力作戰。

  為了快速行進，他們沒有帶帳篷或任何家具;正因為如此，當艾塞斯坦和他的表弟阿塞爾博爾德坐在地上研究一張顯示當地地形的舊地圖時，歐蒙德叫了他一聲。「叔叔!我們的人遇到了來自狄奧斯坦，打著戰旗的信使。你應該快點來。」

  艾塞斯坦站起來，朝他侄子走去。「他在哪兒?」

  「他現在正被介紹給我父親，」歐蒙德解釋道，這時他的叔叔和阿瑟博爾德也加入了進來。「我們的人在偵察敵營後遇到了他。」

  「他們找到了它的位置?」

  「是的，」歐蒙德點點頭。「自從我們的間諜第一次報告以來，他們的人數有所增加。他們現在有將近兩千高地人。」

  他們穿過原始的營地，遇到了狄奧斯坦最近派來的使者;他舉著一面描繪馬頭的旗幟，表明他是和平使者。他正在和獄吏談話，獄吏只是草草地點了點頭。「在這裡等著。」伊森哈特告訴他，然後轉身環顧四周，直到他發現了他的顧問們。「跟我來。」他命令道，示意他們跟他走。他們走了一段距離，直到迪奧多里克的信使聽不見。

  「他說了什麼?」艾塞斯坦問。

  「顯然，西奧多里克改變主意了。」艾森哈特哼了一聲。「他想和我們聯合起來對付韋爾。當我問起高地人的軍隊時，他們告訴我一個相當可笑的故事。」

  Athelbold皺起了眉頭。「怎麼這麼?」

  「他們聲稱，在所有人中，偏偏是愛達布蘭德領導著一支高地人的軍隊，這些人自願加入他的事業。」

  「品牌還活著?」阿瑟爾斯坦喊道;他的眼睛稍稍鬆了口氣。

  「他們是這麼說的，」艾森哈特嘲笑道。「直到今天，他一直是我的敵人，現在他渴望與我結盟。還有狄奧斯坦，他拒絕服從但已經改變了主意"

  「這也許不是不可能的。」艾塞斯坦想道。「低估布蘭德永遠是一個代價高昂的錯誤。」

  「就在你逃出米丹哈爾的那天，愛達布蘭德被帶去執行死刑了。」他的堂兄露出懷疑的表情。「他似乎不太可能逃脫這種命運。」

  「我和我的兩個侄子都是這樣。」艾塞斯坦反駁道，瞥了歐蒙德一眼。布蘭德的母親是蘇格蘭高地人。他很可能已經投靠了她的家族，而她的家族也派了軍隊護送他回家。」

  「如果是這樣的話，」阿瑟博爾德想，「他家族的旗幟在哪裡?為什麼這支軍隊要隱藏自己的名字和性質?」

  「除了他們計劃欺騙我們之外，沒有其他原因，」伊森哈特越來越憤怒地說。「就像瓦爾和哈德林那樣!」

  艾塞斯坦的臉上掠過一絲絕望的神情。「但他們為什麼要在布蘭德的事上撒謊呢?」宣稱他還活著，還自由有什麼好處呢?」

  「叔叔，誰是唯一打敗過你的指揮官?」歐蒙德平靜地問。

  Athelbold點點頭。「如果我想爭取時間，說服艾塞斯坦和伊薩爾撤退，我會用這個名字。」

  「當然，」艾森哈特咆哮道。「當我們無所事事的時候，他們的數量在增加。高地人、狄奧斯坦的士兵和瓦爾的僱傭兵都聚集在一起，想要消滅我們。」首領喃喃地說。

  艾塞斯坦深吸了一口氣。「我想，如果布蘭德不僅逃出了斷頭台，而且還逃出了米丹哈爾，那就太奇怪了。」他懷疑地說。

  「這不是淡水河谷第一次試圖用談判的虛假言辭把我們引入陷阱，」伊森哈特粗魯地繼續說道。他看著他的兄弟、兒子和表弟。「這一次，我們啟動陷阱。」

  「我同意。」艾瑟博爾德說，歐蒙德點點頭。

  「我們要用他們的謊言來對付他們。」伊森哈特宣布，轉身往回走。在他的親屬的跟隨下，監獄長來到了迪奧多里克的信使等待的地方。「我有話要對你主人說。」

  「什麼事，我的首領大人?」

  「告訴狄奧斯坦首領，我同意暫時停止敵對行動。「我將從他的土地上撤回我的軍隊，以示誠意，」伊森哈特宣布，「並等待他進一步的消息，關於我們如何、在哪裡以及何時進行進一步談判。」

  「我的主人會很高興的，」使者回答道，鞠躬離開營地。

  日落時分，一個信使從克拉格斯坦來到布蘭德的營地。他立刻被帶到船長那裡去傳達他的消息。「首領的使者受到了伊薩首領的歡迎。」「伊薩恩正在撤回他們的軍隊，我的主人很快就會開始與伊薩恩首領正式結盟的討論。」

  「謝謝你。」布蘭德對他說，然後鄉紳就回家了。與此同時，布蘭德的手下圍在他周圍。

  「真幸運，」阿拉里克說。「我們將避免一場不必要的戰爭。」

  「要說服伊薩恩和我們聯手可沒那麼容易。」蓋貝里喃喃道。「他比騾子還固執。我們可能會在這裡待很長時間。」

  「我對伊薩爾首領的印象確實特別固執。真奇怪，他這麼容易就同意了。」布蘭德沉思著。「他沒有向我們要求人質，也沒有證明我們的善意。」他眯起眼睛，環視了一下營地。「我們的立場並不特別站得住腳。」

  「我們選擇了靠近水的地方，」格勞克斯提醒他。「我們沒有理由期待戰鬥。」

  「我們仍然不知道，」Geberic補充道。

  「如果我是我們的敵人，我就會讓我們這麼想。」船長對其他人說。「召集我的副官和士兵。所有人。」

  夜幕降臨。月亮很弱，天空有些陰雲密布。對於靜靜地穿過森林地區的伊薩恩士兵來說，情況再好不過了。到達高地人紮營的空地時，他們停了下來。這裡那裡點著火把，讓警衛在黑夜中有一些能見度。除了哨兵偶爾的活動，營地很安靜。

  艾塞斯坦舉起手，示意後面的人停下來;他們在森林的邊緣，向前走到空地上就會暴露他們的存在。船長向南望了一眼;在他的陣地東面，阿特爾博爾德和他的分遣隊等待，在西邊，伊森哈特和烏蒙德和他們的分遣隊等待。

  要找到其他公司是不可能的;艾塞斯坦沒有辦法，只能等待，直到他們已經安全到達他們的位置。考慮到他們都在夜間緩慢地穿過茂密的森林，他們都不熟悉地形，很容易想像有一個特遣隊迷路或耽擱了。

  每個穿著伊薩恩外衣的士兵都很緊張;一些人帶了長矛，另一些人選擇只帶了一把劍，以應對接下來的近身戰鬥。他們緊握盾牌，深吸一口氣，試圖在即將到來的流血之前保持冷靜。他們誰也沒想到要直視前方的營地。

  當艾塞斯坦終於發出前進的信號時，已經是午夜過後了。前十到二十步，伊薩士兵試圖保持隱蔽;當他們被發現時，他們離營地至少還有五十碼遠。

  「武器!「我們遭到攻擊了!」「拿起武器，拿起武器!」

  伊薩恩的士兵從三面呼嘯而來，用鋼鐵淹沒了空地。他們剛走到營地邊緣，就遇到了抵抗。營地里沒有沉睡的戰士，而是為他們的到來做好了準備;每個帳篷里都有穿著戰鬥服裝的男男女女。

  伊薩恩的人不僅身經百戰，而且訓練有素，就像騎士團的士兵一樣。不幸的是，後者在這種情況下毫無用處。營地內的戰鬥一片混亂，整個地區爆發了無數的小衝突，高地人占據了優勢，他們在熟悉的地方戰鬥。

  布蘭德站在營地中央。當他穿著盔甲和頭盔時，他的劍是鞘狀的，手臂上沒有綁盾牌。今晚，他是一名上尉，而不是一名戰士，他儘自己所能冷靜地觀察著戰場。他們建了一個小講台，讓他可以俯瞰帳篷。他的誓師包圍了平台，不像他們的隊長，他們的劍已經準備好了。儘管馬修是這個連隊裡最年輕、最缺乏經驗的成員，但他也被賦予了這項光榮的任務。托伊也在那兒，緊緊握著他的琵琶，臉上強忍著恐懼。最後，站在布蘭德身旁的還有狄奧斯坦的戰神隊長布羅根。

  「你是對的，」他粗魯地承認。「我沒想到伊薩恩這麼會騙人。」迪奧多里克的幾個最好的戰士分散在營地各處，確保老兵無處不在。

  「戰爭把所有人都變成了動物。」布蘭德咕噥道。「康納。」他叫道，引起了一位爵士的注意。「帶著你的連隊去增援西部。」

  「啊，老爺!你聽到船長說的了!他吼道，最後一部分是對他的士兵說的。他們按照事先確定的模式展開，支援營地西部的守軍。

  布蘭德的眼睛又掃視了一下戰鬥場面。「是時候結束這一切了。珊達。」他叫道。「發出信號。」Sandar點點頭;戰士拿著一個火把，他現在用它在附近生了一堆大火。木柴歡快地燃燒著，火焰迅速而猛烈地燃燒著。

  夜間，即使是藏在森林深處的戰士們，也很容易發現這場突如其來的大火。「收!」Glaukos喊道。他和一百個人一起從他們躲藏的樹枝上掉了下來。他們衝過樹林，到達空地，從後面攻擊伊薩士兵。

  阿拉里克在另一邊發起了類似的攻擊。攻擊者變成了防禦者，因為他們的埋伏被伏擊了。隨著高地人從背後攻擊他們，混亂達到了高潮，伊薩恩的戰士中任何殘存的秩序都消失了。

  艾塞斯坦從戰場後退了幾步，站在那裡，手裡拿著一把血淋漓的劍，想要觀察戰況。他有限的視野阻礙了他;他所能看到的都是垂死的人。「小心!他旁邊的一個士兵喊道。艾塞斯坦轉過身，發現一個尖叫的高地人向他衝來。他讓他的盾牌擋住了來襲的打擊，然後還擊;他的劍毫不費力地刺穿了保護襲擊者的皮外衣，襲擊者倒在了地上。

  他身邊的其他人沒有這麼快做出反應;他周圍的幾個士兵在這次突然襲擊中倒下了。不久，艾塞斯坦陷入了戰鬥。「這是阿瑟爾斯坦!有人認出了他，喊道。高地人蜂擁向他;他們不是在凱恩唐與他作戰，就是在那場戰鬥中失去了親人。

  由於四面受敵，艾塞斯坦發現自己被敵人包圍，處境十分危急。不管怎樣，他繼續冷冷地、有計劃地戰鬥著，臉上沒有一絲驚恐。雖然他的敵人訓練有限，裝備簡陋，但艾塞斯坦是一位經驗豐富的騎士，身披阿達爾梅拉克最堅固的盔甲。為了阻止攻擊者進入海灣，伊薩恩的部隊的隊長勇敢地定位了附近作戰的自己的部隊。艾塞斯坦以嫻熟的舞蹈擊退了敵人，以計謀擊敗了他們，直到他突破敵人的隊伍，加入了自己的軍隊。

  「跟我!」阿瑟爾斯坦所吩咐的。「一起行動!」盾牌!」他的出現和聲音讓混亂中戰鬥的伊薩戰士們清醒了。他們團結起來，互相保護，並開始與其他團體聯合起來。一些走在最前面的弟兄從營地撤退到安全的地方;其他人嘗試了，但還沒走到那麼遠就摔倒了。「撤退!」艾塞斯坦喊道。「有序撤退!對我!」

  凡聽見他命令，能聽從的，都聽從了;其餘的人被包圍在營地內，被他們的戰友拋棄，被擊斃。在其他方面，艾森哈特和阿特博爾德的猜測和艾塞斯坦的一樣;他們的夜間突襲已經變成了對他們不利的局面，再也無法取得任何進展。只有黑暗的森林裡還有一絲安全的希望，每一個伊薩連都後退了，砍倒了站在他們和森林邊緣之間的高地人。

  當以撒的軍隊回到臨時營地時，已經是早晨了。士兵們精疲力竭，許多人受了傷。相反，這不是自滿的藉口;警衛從那些毫髮無損的人中挑選出來，密切監視周圍環境。艾塞斯坦無意在同一森林裡兩次被人猝不及防地抓住。

  當這些人在治療他們的傷口時，以撒的指揮官們聚集在一起開會。「這是怎麼發生的?艾森哈特咆哮道。儘管他戰鬥了一整夜，行軍了一整夜，但並沒有顯出疲憊的樣子;憤怒使他不僅站著，而且還在踱來踱去。「我們中間一定有個間諜!」

  「或者，當我們聲稱要撤退時，他們並不相信我們。」艾塞斯坦用疲憊的聲音說。他凝視著遠方。

  「情況本來可能更糟。他們沒有足夠的人數來包圍我們。我們有損失，」阿瑟博爾德告訴他們，輪流盯著其他人，「但他們也一樣。」

  「我們無法讓死者復活，」歐蒙德指出，「這意味著我們給了他們寶貴的盔甲和武器。我們的敵人今天的裝備比昨天好。」

  「如果他們說的是實話呢?」阿瑟爾斯坦插嘴說。「如果布蘭德還活著，他在領導那支軍隊呢?」

  「表哥，我們已經討論過了。這無關緊要，」阿瑟博爾德責備他。

  「我把我所知道的關於戰爭的一切都教給了他。他會猜到我的意圖，知道如何反應，」艾塞斯坦繼續有增無減。

  「如果那小子還活著，我要讓他死。」艾森哈特發誓。「如果沒有他，我現在就會坐在龍王座上!」他的驚呼使他的兄弟猛地轉過頭來，給他一個不安的表情。

  「沒關係，」歐蒙德爭辯道。「我們已經失去了出其不意的能力。我們暴露了。」

  「沒錯。」艾塞斯坦承認。「高地人擅長在我們和克拉格斯坦之間的丘陵和森林中作戰。這將是一個緩慢的推進，給狄奧斯坦更多的時間來集結他的軍隊。我們必須撤退。」

  「撤退?」這句話從艾森哈特嘴裡脫口而出。「讓這些蘇格蘭人的烏合之眾趕我們回家?」

  阿瑟博爾德對首領說:「我們將進退兩難。」「當我們一步一步地向克拉格斯坦進發時，維爾的軍隊將開始緊追不捨。」

  Eumund點點頭。「我們必須撤退，直到我們完全了解我們所面臨的情況。我們不知道還有多少高地人會加入這支軍隊。」

  伊森哈特的眼睛似乎要從臉上炸開;看到所有的顧問都同意了，他就不那麼激動了。「很好。我們將撤退。但總有一天，我會讓所有阿達里克的高地人為今晚付出血的代價。」他惡狠狠地咒罵道。他的指揮官們什麼也沒說，只是分散開，準備行軍。