第一百七十三章真相浮出水面

  「我會的，」被告微笑著答應道。

  「赫拉班的異端邪說是誰教你的?」面紗問道。

  「我家鄉有個白鬼，他的寺廟是鎮上孩子們的知識寶庫。他已經死了很多年了。」

  「法官們會進一步調查的，放心。」喬斯林輕蔑地說。

  「把你所知道的赫拉班和他褻瀆神明的全部情況解釋清楚。」面紗女命令道。

  「我想有一個你特別想聽的，」米歇爾想。「我相信赫拉班聽到了女神的聲音。」

  大廳里頓時鴉雀無聲。「褻瀆神明。」喬斯林咬牙切齒地說。

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  「沒有人聽過思想的聲音，」面紗有力地宣布。「只有意念修會的姐妹們才有這個祝福。」

  「那是你相信的，」米歇爾點頭承認，「但我不同意。我想你的前任們也這麼做了。所以他們不敢殺赫拉班，而是把他鎖起來，把他說的話都錄了下來。」

  「安靜!」Jocelyne尖叫起來。「你是來回答我們的問題的，不是來胡說八道的!」

  「姐姐，求你了，」羅莎莉懇求她。

  「我也不認為他是唯一一個聽到過女神聲音的人。」

  「更多的異端!」喬斯林幾乎口吐白沫。「他們應該當場殺死赫拉班。」

  「尊敬的姐妹們，」吉蘭大聲說道。「被告應該得到一個公平的聽證會。」

  「也許我們應該讓他說，直到他完成他的懺悔，」羅莎莉建議。

  「秩序會恢復的，」面紗要求，騷動平息了。「至於你，異教徒，除非直接回答我們，否則你不許說話。」

  「我夢見烏鴉。」米歇爾大聲說。他似乎凝視著法庭外的什麼東西，其他人都看不見。「從我小時候到現在，每天晚上在我的牢房裡。一隻烏鴉飛過大地，它黑色的羽毛遮住了太陽。」

  「安靜!面紗問道。

  「鷹已經飛到前面去了，」囚犯繼續說，「現在烏鴉的叫聲也聽到了。它震碎了我的耳朵。」他臉上露出痛苦的表情。"伊隆的河流都變成了血"房間裡的每個人都被他迷住了，除了面紗女和喬斯林;前者似乎被嚇倒了，後者似乎被激怒了。「龍的血，龍的血，大地上的死亡!」最後幾句話在大廳里迴蕩。「一艘船在海上迷路了，我們偏離了航線。烏鴉的叫聲每天晚上都在繼續，但我們沒有注意到它的呼喚，」米歇爾凝視著面紗結束了。

  喬斯林跳起來站在講壇前。「難道我們就只是坐著聽這種令人厭惡的演講嗎?」她憤怒地看了姐姐們一眼。赫拉班活了下來，幾個世紀後，我們仍然在處理他的錯誤教義。只有烏鴉騎士團的姐妹們才有預言的祝福。」她轉向米歇爾大聲說。她大步穿過法庭，抬頭盯著被告。

  「喬斯林修女，求你了，」羅莎莉懇求著，絞著雙手。

  「回到你的座位上去。」面紗告訴她，儘管她的聲音很微弱。

  「你願意代替我們?」喬斯林冷笑著，直視著米歇爾的臉。

  「我沒有這個願望，」他告訴她。「我只是把該說的話告訴了你。」

  喬斯林瞪著他。「你已經無可救藥了，」她冷冷地說。接著，她從他肚子裡拔出了刀。

  由於視線被擋住，其他人都不太明白米歇爾為什麼會倒在地上。只有當喬斯林手中的血淋淋的匕首反射出窗外的陽光時，真相才浮出水面。「米歇爾!」克拉麗絲尖叫著撲向哥哥的屍體。

  「喬斯林，你做了什麼?」羅莎莉說。她急忙上前接近那個垂死的人。

  「我必須這麼做。」喬斯林說。匕首掉在地上，發出一聲響亮的清脆聲。衛兵們目瞪口呆，對事態的發展毫無準備。

  在地板上，米歇爾喘著粗氣，試圖說話;他一句話也沒說出來。「幫幫我!」羅莎莉問道，試圖用手止血。作為唯一一個做出反應的人，Ghislain上前幫助她。面紗只是坐在她的座位上，看著這景象。

  「我必須這麼做，」喬斯林重複道。「他會像赫拉班一樣。我必須保護我們的信仰。」在她身後，克拉麗斯像復仇的靈魂一樣從地上站起來;她手裡拿著刀。她將劍刺進喬斯林的後背，重新抹去了劍上的污跡。

  隨著一聲尖叫，諾恩倒在了地上。衛兵們終於從昏迷中醒來，他們急忙上前抓住克拉麗絲，克拉麗絲只是扔掉了刀，沒有反抗。羅莎莉無助地看著她倒下的妹妹;她的手已經浸在米歇爾的血里了。諾恩和異教徒一起咽下最後一口氣，而面紗坐在她的座位上，癱瘓了。

  吉蘭是第一個振作起來的人。他站起來，用血淋淋的雙手抓住克拉麗絲。「保護蒙羞者。」他命令衛兵。「我會把她帶到牢房去。」兩個看守都沒有提出抗議，而是讓法官抓住犯人，把她帶出了牢房。

  吉蘭飛快地穿過鴉庭，把克拉麗絲推到前面。「他們很快就會康復的，會想知道你發生了什麼事，」法官告訴她。「如果你想逃跑，你沒有多少時間了。」

  「你要讓我走?」

  「明天，我來追捕你。今天，看在米歇爾的份上，我給你一個機會。」

  他們拐了個彎，幾乎跑下了一段樓梯。當他們走過聖殿時，誰也沒有說話。他們吸引了許多人的目光，但沒有人認為有理由質疑法官的行為。最後，他們來到了通往城市的庭院。

  「她活該，」克拉麗絲惡意地說。「她殺了他是因為他是對的。」

  「現在已經不重要了，」吉蘭宣稱。「走了。」他朝院子的入口點了點頭。「我對接下來發生的事情不負任何責任。」克拉麗斯最後看了他一眼，但她沒有再說話;她默默地轉身，匆匆穿過廣場，離開了鴉庭。

  她又花了一個小時匆匆穿過城市，來到最近的城門。她頭也不回地離開了方丹。如果她出城門後回頭看一眼，她會看到貝爾伏瓦公爵的頭被釘在尖釘上，那是對所有背叛國王的人的警告。

  雖然貝爾伏瓦公爵的處決在方丹引起了動盪，但很快就恢復了正常。幾個星期後，這座城市似乎和以前一樣，一輛載有十名保護者的馬車的到來並沒有引起什麼注意。只有少數幾個認出衛兵的外衣的人驚訝地盯著看;它是一棵黑色的灰樹，象徵著米丹哈爾的聖殿，標誌著佩戴者是聖殿騎士。

  當馬車和騎手們進入烏鴉院的院子時，這對姐妹就在那些知道聖殿騎士的旗幟的人中間。所有的目光都轉向馬車，意識到裡面是誰。門開了，一個穿著灰色長袍的矮小老人帶著親切的微笑走了出來。

  其中一名聖堂武士與在場的諾恩交談，命令他們召集三人議會，其餘的人則圍成一個保護圈，保護高父親。他穿過院子，好不容易彎下腰去喝聖泉里的水。事後，他的一位保護者幫助他站了起來。牧師謝過聖殿騎士，整理好長袍，坐在噴泉周圍的石雕上。

  聖殿騎士團仍然圍繞著大主教;雖然他們的表情毫無表情，但他們的利劍和威風凜凜的儀態讓所有人都無法招架。相反，賽普蒂默斯從他的保護圈裡向四面八方派出微笑的眼睛。

  過了一會兒，面紗和羅莎莉修女一起出現了，前者像往常一樣遮住了她的臉。這時，院子裡滿是僕人、侍從、隨從、侍衛、法官，以及所有住在烏鴉法庭里的人，所有人都盯著那個穿灰袍的小人。聖殿騎士們將人們擊退，並讓賽普蒂默斯接近領導著烏鴉騎士團的姐妹們。當他站在他們面前時，羅莎莉跪下來親吻他的手。猶豫了一會兒，面紗也做了同樣的事，她很快又站了起來。她是個高個子女人，必須低下頭才能和酋長對視。「執政官，」她向他打招呼，「我們沒有聽到您要來的消息。」

  「我覺得沒必要揚起塵土。」塞普蒂默斯笑著說。「你是羅莎莉修女嗎?」他問第二個諾恩。

  「我是，聖者。」她微笑著，興奮得幾乎發抖。

  他微微點了點頭。「只有你們兩個。」

  「喬斯林修女還沒有被取代。」面紗僵硬地解釋道。「她的死是如此的悲慘和突然，我們仍然在哀悼。」

  「當然。」塞普蒂默斯又點了幾下頭。「奇怪的業務。赫拉班回來，就在這間屋子裡殺人。」

  「這個異教徒並沒有聲稱自己是赫拉班。」女祭司不耐煩地糾正他。「他只是信奉同樣的錯誤信念。」

  「我明白了。同樣不幸的結果。」

  「太可怕了，」羅莎莉插嘴說，使勁地點了點頭。「他們的死本可以避免。」

  「我同意。事實上，我想我已經警告過你了。」塞普蒂默斯的聲音變得刺耳起來，旁觀者交換了一下眼神。羅莎莉向後退了幾步，她的上司挺直了腰。

  「這是內部事務。」「這隻與我作為女祭司的身份有關。」

  塞普蒂默斯又點了點頭，環視了一下房間。「我承認。」他把目光轉回到面紗上。「另一方面，你干涉這個領域的事務與我非常相關。」

  院子裡傳來難以置信的喘息聲。「執政官——」面紗試圖介入，但她立刻被打斷了。

  「你密謀造成了如此大規模的變化，這場劇變將動搖阿達爾梅爾克聯盟的基礎，」塞普蒂默斯提高了聲音說。聲音響徹整個庭院。「你沒有考慮過對我們信仰的報復嗎?更別提你們棄絕了奉神的聖職，用褻瀆的事玷污了自己的職分。」所有的善意都消失了，小個子男人似乎被憤怒沖昏了頭腦。

  「我什麼也沒做!」面紗用顫抖的聲音為自己辯護。「證據在哪裡?」

  「我知道!」塞普提默斯吼了一聲，對於他這種身材的人來說，這似乎是無能為力的。「我知道你在夜深人靜的時候發出的消息，知道你制定的計劃，知道你臉上的血跡!」他指著她指責她。

  諾恩的手伸向她的面紗，仿佛她能感覺到織物下面的污漬。「這是個謊言，」她說，聲音越來越微弱。「這全是謊言。我所做的一切都是為了信仰。」

  「你這麼做是為了你自己的野心，」塞普蒂默斯說。「艾德琳，」他冷冷地繼續說。「我是來給你脫衣服的。」人群爆發出一陣竊竊私語，但沒有人插嘴。聖堂武士就像一座堡壘，包圍著高父和面紗，阻止任何人靠近。

  「不!蒙著面紗的人怒吼道，但沒有一絲憐憫。塞普蒂默斯微微點了點頭，兩名聖殿騎士抓住諾恩，扯下她的面紗和紅袍。他們把她推到塞普蒂默斯面前，只剩下她的亞麻連衣裙在裡面;他從一個穿著樸素長袍的善良老人，變成了一個復仇之神，盯著她赤裸的臉。

  「艾德琳，你已經背棄了你的神聖誓言，」他開始說，伸出手捂住她的頭。他繼續念叨著。"以七和八世之名，我向你宣告這厄運"

  「不，」她抽泣著，從地上抓起撕破的面紗，貼在臉上。

  「在這片土地上，不可有任何聖地為你們提供庇護。你找不到棲身之所。江河不能解你的渴，田地不能飽你的飢，森林也不能幫助你。永遠不要在龍、烏鴉、公牛、馬、熊、鹿和鷹的眼睛盯著你的地方休息，」塞普蒂默斯繼續說。他停止了吟唱，用冰冷的語調繼續說下去。「艾德琳，我認為你是背信棄義者。」

  聖堂武士放開了蒙羞的諾恩，她癱倒在鵝卵石上，流下了眼淚。賽普蒂默斯二話沒說就上了馬車，他的侍衛也上馬了。他們離開了院子，留下每個人都驚呆了。

  雖然貝爾伏瓦公爵的命運給了方丹一些討論的話題，但他的處決並沒有對這座城市產生影響;對方丹的大多數居民來說，貝爾伏公爵領地在王國的另一端，他們對它並不感興趣。蒙著面紗的修女被剝去長袍是另一回事;首都的每個男人或女人都有兩種看法。要麼人們覺得國王越權了，就像一個外國入侵者一樣侵犯了伊隆德，就好像他謀殺了國王一樣，要麼人們相信他這麼做是有充分理由的。通常情況下，這些原因是由關於烏鴉庭放蕩不羈的故事所助長的。在蒙羞者脫去長袍之前，一個異教徒和三人委員會成員的明顯死亡只會進一步助長這些謠言。

  毫無疑問，如果京城沒有別的消息，方丹至少還可以再討論兩三個星期。這些消息從貝爾伏傳來，方丹的好市民終於有理由關心公爵領地了。事實證明，雖然加斯帕德公爵在他不幸的篡位嘗試中帶了一些士兵，但他把大部分軍隊留在了貝爾沃。此外，他的士兵實際上在方丹幾乎沒有被捕過;起義失敗後，大多數人只是在接下來的幾周內找到了回家的路。以武力衡量，貝爾沃是伊隆公國中最強大的，儘管加斯帕德的計劃失敗了，但這種力量仍然存在。他的兒子，愛露薏絲，已經表明他意識到了這一點。

  在殺一儆百加斯帕德之後，國王召集其他諸侯及其軍隊前往方丹，準備出征。行會很不情願地提供各種糧食，人們紛紛猜測國王的意圖。當準備工作仍在進行時，雷尼爾指揮部分軍隊在忠誠可靠的諸侯的指揮下迅速向東進軍。事情最終變得很清楚，雖然國王完全有另一場戰役的想法，但他決定在剩餘軍隊集結的時候占領貝爾伏瓦地區。這將防止任何形式的動亂，並讓他選擇的新公爵擔任並鞏固其地位，保持王國最大的封地對國王有利。

  事實證明，現任公爵，雖然自己剛獲得這個頭銜，但已經猜到了很多，並集結了自己的軍隊。雖然阿洛伊斯在戰爭中幾乎沒有經驗，但他似乎並不因此而受阻，也絲毫不膽怯。他伏擊了國王派來奪取公國控制權的軍隊，幾乎沒有損失就徹底擊潰了他們。夏天一開始，這些消息就傳到了方丹和雷尼爾國王的耳朵里，讓大家都忘記了國王來訪的事。貝爾伏瓦的新公爵愛露薏絲公然反抗王位。

  七個人在狼人山脈的陰影下向東走去。一名年輕的劍客開路，後面跟著兩名武器相當的武士。後面跟著兩個拿著Hæthian式長弓的弓箭手。一位吟遊詩人和騎士團的中士，年紀太小，根本不應該被徵召入伍，被安排在最後。談話很少;每個人的眼睛裡都有一種憔悴的神情，只是偶爾會有飢餓的表情。每當他們遇到一條從山坡上流下來的小溪時，他們就貪婪地喝著，把每個容器都裝滿了。然而，用水填飽肚子只能暫時趕走飢餓感，飢餓的表情很快就回來了。

  「大人，我們不能再這樣下去了。」蓋貝里平靜地說，他多走了幾步，走在布蘭德旁邊。

  「我知道。」

  「除非我們運氣好，碰到獵物，否則我們就沒有東西吃了。」

  「我知道，」布蘭德簡短地重複道。

  「當然，大人。」蓋貝里喃喃道。

  他們又沉默地走了一會兒。最後，布蘭德回頭看了一眼，看到了他手下順從的面孔。「這是實現我們目標的最快方法，」布蘭德用只有蓋伯里克能聽到的低沉聲音解釋道。「在這片岩石地帶，任何人都很難找到我們的蹤跡。」

  「大人，我從不懷疑您有充分的理由。」「我了解這些人，他們永遠不會抱怨。我們都選擇了這個。但是，」他猶猶豫豫地繼續說，「弓弦在被壓得太緊的時候也不會抱怨。它就會壞掉，然後對任何人都沒用了。」

  布蘭德繼續盯著前方，慢慢地問著問題。「你崩潰了嗎，蓋伯里克?」

  「從來沒有，大人。」他抗議道。「你叫我到海爾去，即使只是為了除掉我，我也要一直走到那兒去。不過，別告訴別人，」他又低聲說，「我對格勞克斯的懷疑是有了。他看起來很強壯，但是當他睡眠不足時，他真的很愛發牢騷。」

  布蘭德虛弱地笑了笑。「說。」

  他們又行軍了一個小時，布蘭德又叫他們休息。當人們坐下來的時候，有些人比其他人更優雅，他們的領袖凝視著西方，太陽慢慢地接近地平線。米丹哈爾躲在高聳的妖峰後面，他看不見;他們逃跑已經有一個多星期了。鷹式戰機的巡邏隊一直在搜索這一地區，但由於多山的地形，他們的追捕者沒有線索。

  布蘭德將目光轉向北方，凝視著狄奧斯坦的土地。它覆蓋了Adalrik的東部，沿著整個邊界延伸到Heohlond，南部觸及Weolcans，北部觸及Alfskog。雖然沒有人會說它是肥沃的土地，但它有牧場和森林。

  布蘭德瞥了一眼手下，清了清嗓子。「我們搬出去，」他告訴他們。他沒有回頭，也沒有等待，就開始行動了;他的路線是北而不是東。他們交換了一下眼色，但從來沒有問過隊長，跟著他深入狄奧斯坦。

  接下來的幾天，這群人向東北走去，到達了一片綠色的環境。由於糧草告罄，他們的進度明顯減慢;他們不是不停地前進，而是花了一天的大部分時間去尋找漿果、蘑菇或樹根，而昆汀和尼古拉斯則盡最大努力去打獵。雖然兩人都是專業的射手，但都不是經驗豐富的獵人。偷襲獵物從來不是他們以前需要的技能，在一整天的時間裡，他們很少能超過一隻松鼠或偶爾的兔子。

  「我找到了這些。」馬修高興地喊道，在大家紮營時，他拿出一把大蘑菇。

  「那些是有毒的。」蓋貝里斷然地告訴他。馬太讓他們倒在他所站的地上。「你呢?」他朝托伊點點頭，問道。

  「我找到了一些漿果，」吟遊詩人開始說。

  「他們在哪兒?」

  「嗯，當我要拔它們的時候，我看到了一隻兔子。」

  「所以呢?它跟你搶漿果了嗎?」

  「不，不，」托伊趕緊說，「但我開始想像一頓美味的燉兔肉會是什麼味道。」

  「他被綁在一個鈴鐺上，」蓋貝里發誓，「你問一個簡單的問題，就能得到他一生的故事。這不是酒館，賣繩子的，你買到什麼了嗎?」

  「我追得很好，真的。」托伊辯解道。「我差點就抓到它了，但它跳進了這個洞裡，我夠不著它。我追了它太久了，我都不記得回到漿果的路了。」

  「它跑進了自己的窩裡，而不是洞裡。」蓋貝里粗魯地告訴他。「只有鵝卵石男孩才會傻到以為自己能徒步追趕兔子。」

  「我想是藍莓。或者覆盆子。」特洛伊皺起眉頭。「說實話，我不知道大多數漿果長什麼樣。」

  「閉嘴。」蓋貝里咆哮道。

  布蘭德補充說:「這麼早的漿果無論如何都不會成熟。」「我們不要在這件事上浪費口舌了。」他坐在一根倒下的圓木上，把格勞克斯帶回來的一把野豌豆莢分開。Hæthian背靠著樹坐著，打瞌睡;一個睡著的人並不是一個飢餓的人，就像他告訴其他人的那樣。

  樂隊的最後一批成員回來了;尼古拉斯得意地把一隻小鷓鴣扔到地上。「好好享用吧，朋友們。」他興高采烈地對他們說。

  「尼古拉斯，我想吻你，」蓋伯里克邊喊邊撿起那隻鳥，開始拔它的羽毛。

  「有人找過我了，但還是讓昆汀去吧。」弓箭手咧嘴一笑。

  他的打獵夥伴並沒有分享這種歡樂;相反，他走過去，坐在布蘭德旁邊的圓木上。「在這片森林裡，我們並不孤單。」昆汀平靜地說。

  「你見到誰了?」

  「我沒有走得太近，沒有弄清楚。我只是聽到說話聲，就匆忙撤退了。可能是像我們這樣的偷獵者，」他想。「可能是當地領主的森林人。可能是老鷹在找我們。」

  「他們發現你了嗎?」

  昆汀搖了搖頭。「我無法想像他們會這麼做。」

  「好」。

  弓箭手看著蓋貝里手中的鳥被拔了毛。「如果我們生火烤它，可能會有人看到。」

  布蘭德簡短地點了點頭。「值得慶幸的是，吃了它應該能給我們明天保持快節奏的力量。休息吧，昆汀。」他告訴他。

  「我今晚睡不著了，」另一個人喃喃地說。儘管他滿腹疑慮，肚子裡還有一份鷓鴣肉，但昆汀整晚都在平靜地打鼾。

  第二天，布蘭德果然保持著快速的步伐，幾乎沒有休息，天黑前只花了一個小時去覓食;他們尋找食物的結果反映了這一點。由於春天來得太早，森林裡的莊稼還來不及成熟。他們的胃在抱怨，但每個人都閉口不談食物。托伊唱了幾首歌，讓他們從困境中轉移一下注意力。

  「他們在跟蹤我們，」昆汀對坐在他旁邊的布蘭德說;士兵們圍成一圈，聽著特洛伊城的戰歌，夜幕降臨，他們那微薄的口糧正在被消耗。「這不是巧合。」

  「知道他們的號碼或身份嗎?」

  弓箭手搖搖頭。「很難說有多少人。我聽到了幾個聲音，所以至少有三個，但可能有十個，我不能說。我猜大概5點左右。至於他們是誰……」

  品牌皺起了眉頭。「是嗎?」

  「我看到了像金色和藍色的東西。」

  布蘭德盯著他。「你確定嗎?」

  「該死的赫爾!」蓋貝里驚叫一聲，托伊頓時失去了控制。他的琵琶彈奏出不和諧的音調。「你是說王子派了幾個國王來追蹤我們?」

  「看起來是這樣。」昆汀承認道。

  氣氛變得陰沉起來。「那可不太好。」尼古拉斯最後指出。

  格勞科斯宣布:「國王山，老鷹，我不在乎。」「他們和其他人一樣會流血。」

  「差不多就是這樣，」蓋貝里反駁道。「國王們真的很擅長讓別人流血。」

  「先生，我們能逃過他們嗎?」馬修問。所有的目光都轉向布蘭德。

  前騎士苦笑著看著他的中士。「你不用擔心，孩子。你們都應該休息。」

  「沒人指望我打架，對吧?」托伊擔心地問。昆汀翻白眼。

  「今晚什麼也不會發生。休息，」布蘭德重申。「我來值第一班。」男人們低聲說著，但都默認了，他們躺下來，在森林的地面上尋找他們可能得到的安慰。

  至於布蘭德，他站在他們小圈子的邊緣，盯著他們周圍的黑暗森林。蓋貝里也加入了他的行列。「大人，說句話?」他平靜地問。

  「睡吧。」

  「格勞科斯很擅長用劍，弓箭手也很鋒利。」蓋貝里無視命令，說道。「在森林裡這麼近的距離戰鬥，箭可沒那麼有用。吟遊詩人顯然不靠譜，男孩也一樣。至於我，我願意戰鬥，但我不是國王的對手。」

  「我知道，蓋貝里。」

  「我不確定我們是否有機會對抗五個或更多的國王，但我們中的一些人可以爭取時間。即使只有格勞克斯和我，」蓋伯里克建議道。「他會幹的，你知道這個瘋子是不會讓步的。我們可以分散國王們的注意力，讓他們盡情追逐。或者傷到他們不能繼續追你。也許能給你時間逃到山裡去。」他朝南方點了點頭。

  「沒有人會犧牲自己，蓋伯里克。」布蘭德一直盯著森林，但他終於轉過身來看著他的士兵。「相信我。」

  「總是這樣,老爺。」話是毫不猶豫地說出來的，但蓋貝里躺下休息時，臉上仍然籠罩著懷疑的陰影。

  黎明時分，這群人醒來了。有幾隻鳥嘰嘰喳喳地打招呼，讓弓箭手們準備好箭，以防他們發現美味的目標。離開營地很快就完成了，因為他們幾乎沒有什麼東西可以收拾。所有人都期待地轉向布蘭德，等待著航線的確定。

  「我們對追趕我們的人有一個優勢，」他告訴他的追隨者。「當他們跟著我們的蹤跡時，我們知道他們會在哪裡。」

  「埋伏?格勞克斯問道，左手隨意地放在劍柄上。

  品牌點了點頭。「如果涉及到戰鬥，是的。」

  「你是什麼意思?」蓋伯里克皺起眉頭。

  這些人發誓要保護西格瓦德的血脈。正是他們的誓言阻止了他們傷害我。我相信我能勸阻他們不要與我們作戰。」

  他的部下交換了詢問的目光。「如果你不能怎麼辦，先生?」馬修問。

  「那我們就打。」

  「在放棄驚喜的優勢之後?蓋貝里喊道。

  「這差不多是我們唯一的優勢了。」昆汀喃喃道。

  「我對你有信心，」布蘭德笑著說。「如果一切都對我們不利，你就安慰自己，我是這裡唯一的逃犯。如果我投降，你們都可以自由離開。」

  「這也不是一個選擇，」蓋貝里抗議道。

  「大人，」格勞科斯粗魯地說，「我大老遠跑來，可不是為了看著您被拖回米丹哈爾的。」

  布蘭德宣稱:「決定權在我。」

  「我們不應該給他們警告，」昆汀爭辯道。「我們應該先讓我和尼古拉斯向他們中的前兩個人射一箭，即使我們的勝算很小。」其他人都同意了。

  布蘭德舉手示意大家安靜下來。「我理解你的保留意見，但他們不是僱傭兵或僱傭的野獸。他們是王族，是尊貴的人，卻因向一個不稱職的主人宣誓而陷入困境。他們的隊長為了救我而死，我希望他的部下能記住這一點。」他深吸了一口氣。「我欠這位好船長的，至少在我們伏擊屠殺他的士兵之前，我要儘量保住他們的性命。」

  「如今，榮譽讓很多人喪命。」蓋貝里喃喃自語。

  「夠了，」布蘭德嚴厲地說。「我們必須假設他們很快就會到達我們這裡。我們需要占領陣地。」

  七個國王正穿過森林。他們的心情很輕鬆，偶爾也會開懷大笑;他們身披重甲，技藝高超，在這片樹林裡，他們沒有理由害怕任何可能遇到的東西。他們的藍色外衣上有一條金龍，這是全國公認的象徵，也是他們不容小覷的另一個標誌。

  他們中有幾個人正在聽一個笑話大笑，這時他們的領袖突然停住了腳步。在他前面站著一個高大、蒼白的男人，如果不是因為他臉上疲憊的表情，他幾乎年輕得可以被稱為年輕人;在地上睡了幾天之後，他的衣服很普通，很髒，只有一件皮外衣，在戰鬥中保護自己的身體。唯一值得注意的是他腰帶上掛著的那把劍，劍柄上鑲著一顆祖母綠。「國王坦斯大人。」布蘭德向無言的戰士們致意。「你來找我。在你拔出武器之前，你要知道你被我的人包圍了。我們可以和平解決這件事，但如果你逼我，我就下令把你們都殺了。」

  他的小分隊躲在周圍的樹後面，準備好武器。他們中的大多數人已經因為焦慮而出汗了，蓋伯里克把手放在馬修的肩膀上，讓他保持穩定;只有格勞科斯表情嚴肅，隨時準備戰鬥。尼古拉斯和昆汀都把弓弦拉了回來，他們的手臂因為用力而顫抖。不管每個人感覺如何，當看到國王們跪在布蘭德面前時，他們的臉上都滿是驚訝。「大人，」他們的首領說，「我們是來找您的，但不是來拿武器對付您的。」

  「你是來下跪的。」布蘭德簡單地說，表情茫然。

  「我是阿拉里克。」國王繼續說道。「我和我的兄弟們和我們的船長一樣相信，整個阿達爾美克只剩下一個雅典人了，我們的誓言迫使我們去尋找你。我們是來重申這個誓言的，我們效忠於唯一值得這樣宣誓的人。」

  「小心。」蓋貝里忍不住大喊一聲，暴露了自己的位置。「這可能是個陷阱!」

  布蘭德不顧警告，走上前去接近跪在地上的國王，伸出手來。阿拉里克用自己的手抓住它，按在額頭上。"我要對我的主誠實誠實。你的命就是我的命，你的血就是我的血。我的一生都將為我的主人服務，直到死亡來找我。」阿拉里克宣布。他猶豫了片刻，然後繼續說下去。"經過鷹飛鴉鳴，經過隼落龍起，我發誓"布蘭德的人從樹林裡跌跌撞撞地向前走去，不知所措，無法移開視線。

  布蘭德低頭凝視著跪在地上的鄉紳，他的表情依然含糊不清。「你應該坐在我的桌旁。」他發誓道。「在生活中，你應該知道回報。死後，你將懂得榮譽。在我的一生中，我都將相信這是真的。」

  阿拉里克吻了吻主人的手，站起身來。「我的兄弟們也會發同樣的誓言，」他站到一邊對布蘭德說。這些話被每個國王一個接一個地重複著。當他們都吃完了，不再跪在地上時，他們圍著他們的新主人，互相點頭致意。「我們隨時準備跟隨您，大人。」阿拉里克宣布。

  「很好，」布蘭德回答。他轉身向東看。「Heohlond等待。」這個人數增加了一倍的小團體開始行動。

  人數的增加打亂了迄今為止一直存在的行進秩序，他們在森林中走的崎嶇道路使他們更加不安。國王們盡最大努力與布蘭德保持密切聯繫，儘管沒有人能取代一直在他身邊的格勞科斯。最終，國王們決定沿著小縱隊散開。

  「大人，」阿拉里克問，「我可以問一下我們的目的地嗎?」

  「這有關係嗎?」蓋貝里尖銳地問他。

  「當我知道未來的日子時，我最有用。」國王反駁道。

  「高地允許我們往東走，我們就往東走。」布蘭德回答。

  「很好，老爺。」阿拉里克回答說。過了一會兒。「高地上有什麼在等著我們?」朋友還是敵人?」

  「我母親的家族。」

  「我們的好船長是拉克蘭氏族迪爾德麗的兒子。」蓋貝里大聲說。

  「在逃離父親的土地時，我們的英雄們尋找母親的親人，」特洛伊背誦道。「需要改進，」他承認。

  儘管如此，還是有幾個國王對他表示了讚揚，這讓蓋伯里克抱怨起來;他最終被迫回到縱隊，和馬修一起排在最後。「盯緊他們，小伙子。」他喃喃地說。「除了麻煩什麼都沒有。」

  「他們給我們帶了吃的，」馬修反駁道，一邊嚼著半條麵包，臉上布滿麵包屑，他笑了。

  「當海爾來的時候，她穿著一件漂亮的裙子。」蓋貝里喃喃地說。

  「什麼?」

  「沒關係。」

  「你為什麼這麼煩他們?」男孩問。「如果有老鷹想找我們，我們有七個王坦呢!」他們會把他們剁成碎片的。」

  「為淡水河谷而戰的鷹隊比我們這邊的鷹隊要多得多，」蓋貝里爭辯道，他們經過灌木叢時，從灌木叢中摘了幾顆漿果。他把它們放進嘴裡，一臉酸楚地嚼著。

  「七個王坦總比沒有強。」馬修反駁道。

  蓋貝里嘆了口氣，把未成熟的漿果吐了出來。「事情沒那麼簡單，孩子。這些國王可能害了我們。」

  「怎麼這麼?馬修皺起眉頭。

  「你聽到他們對愛達布蘭德大人發的誓了吧?」

  「當然。怎麼了?」

  「酋長的誓言。」蓋貝里解釋道。「很多年前我向狄奧多里克首領發過誓。但最後那部分，所有關於鷹、烏鴉和其他鳥類的部分，」他吞吞吐吐地繼續說。

  「是的，我不明白，」馬修承認。

  「我也是，但這不是領主誓言的一部分。這是只有國王在宣誓效忠國王時才會說的話。」他身邊的男孩默默地消化著他的話。「這些國王們不僅加入了我們的陣營，他們還宣布阿達布蘭德勳爵是他們爭奪王位的人選。我們不再是亡命之徒了，孩子，我們是反抗王權的叛逆者。在瓦爾那幫人看來，我們是篡位者。寬大處理的機會已經沒有了。好好享受這些食物吧，孩子，你為它付出的代價比你想像的要多。」

  馬修盯著國王們藍色的後背，嚼著最後一片麵包。