第一百零七章磨利劍（2）

  在向米丹哈爾進軍的第二天結束時，谷地軍隊像往常一樣紮營。中間最大的帳篷自然是康斯坦丁的。他躺在一張可以稱為帆布床的東西上，雖然比指揮官通常配備的帆布床要軟得多;他一隻手拿著一碗草莓，另一隻手正在餵他。阿利昂坐在旁邊的一張桌子旁，手裡拿著墨水和羽毛筆，在紙上亂寫亂畫。

  「你一定要這麼做嗎?」康斯坦丁抱怨著，亞里安慢慢地、小心地在紙上劃羽毛筆。

  「我每天都要給你叔叔送一份報告。」亞里安提醒他，在表達自己之前猶豫了一下。

  「是的，是的，我知道。」康斯坦丁惱怒地說。「但你一定要當著我的面做嗎?」

  「按照慣例，指揮官每天都要看報告，」阿里昂指出。

  「管他呢。」康斯坦丁輕蔑地說。「如果你必須寫報告，但在其他地方也可以這樣做。」

  「大人，」亞利昂鞠了一躬，開始收拾他的東西，小心翼翼地不打擾已經塗在紙上的墨水。

  他還沒說完，其中一個巨人進來了。「大人，」戰士說著把頭向康斯坦丁傾斜。「一個偵察員回來了，帶來了你應該聽到的消息。」

  「這是什麼?」康斯坦丁坐直身子，急切地問。「是敵人嗎?」

  「恰恰相反，」鄉紳猶豫地說。他吩咐帳篷外的一個人說:「進來。」

  

  軍隊的一個偵察兵進來鞠了一躬。「老爺，我們發現了一些奇怪的事情。我們很困惑，因為沒有遇到任何Isarn巡邏隊，」他開始解釋。「最後，我們冒險接近米丹哈爾，尋求一個解釋。」

  「然後呢?」康斯坦丁不耐煩地說。

  「大門上方飄揚的旗幟上有一顆星，」偵察員說。

  「不可能。」

  「我們確定了。」對方回答。「他們的外套也是鳳凰社的外套。」

  「這是什麼意思?」Konstantine問道。

  「現在繼續圍攻可能有點不禮貌。」鄉紳冷冷地說。

  「離開我們。」亞利昂嚴厲地說，於是爵士和偵察兵離開了帳篷。

  「就這樣了?」康斯坦丁大聲問道;他臉上流露出一種不確定的表情。「沒有人告訴我在這種情況下該怎麼做。」

  「誰也想不到會這樣。」「大人，我們可別著急。你肯定不急於被解除指揮權吧。」

  「不，」康斯坦丁喃喃地說，「但我不知道該怎麼辦。」

  「首先，我們必須核實偵察兵所說的話。」亞利昂告訴他。「如果你只是接受了這樣奇怪的消息，而不再採取任何行動，那看起來就不太好了。」

  「是的，當然。」康斯坦丁熱切地點點頭。過了一會兒他才再次開口。「我該怎麼做?」他問道。

  「明天派使者去。如果騎士團真的奇蹟般地奪回了這座城市，他們會歡迎我們的。我敢肯定，這座城市對我們開放。你可以不戰而進，繼續執行你叔叔的命令。」亞利昂狡黠地笑著說。

  「是的，」康斯坦丁慢慢地點點頭。「對了。控制城市。如果他們為我們打開大門，那就更好了。」

  「大人，您可真有謀略的頭腦。」亞利昂微笑著低下頭。「現在我要如期告辭了，把給你舅舅的信寫完。讓他知道一切都在掌控之中。」總管說著，帶著他的書寫工具離開了帳篷。

  第二天，康斯坦丁派來的使節到達米達哈爾。他們是一支小樂隊;騎在前面的人舉著一面藍色的橫幅，上面有一個白馬頭。大門緊閉著，衛兵們以不信任和懷疑的眼光看著走近的騎手;弓箭手隨時準備奉命令射出箭來。

  「我們能確定他們真的是河谷的士兵嗎?」一個士兵問門衛中尉。「考慮到有傳言說他們自己的土地被入侵，他們在非常靠北的地方。可能是Isarn人來調查的。」

  「這可能是個詭計，」中尉承認道，然後朝馬頭旗點了點頭。但我們必須尊重停戰的旗幟。如果事實證明他們作假了，諸神一定會因此懲罰他們。」他清了清嗓子，提高了嗓門，大聲喊道。「誰的方法?」

  「我是Vale家族的康斯坦丁勳爵派來的，他是Vale總督的侄子和繼承人。」使者宣布。「他帶了一支軍隊來援助米丹哈爾，試圖讓它擺脫叛徒的魔爪。」

  「那麼他來晚了。」中尉回答。「騎士團完全有能力處理這類問題。但考慮到所有忠誠的貴族在戰爭時期都要服從騎士團，我相信我的指揮官們會對你主人帶來的部隊感興趣的。」

  「我的主人是來向敵人開戰的，」使者解釋說，「不是來臣服於別人的。」

  「這就是權威的本質，」中尉反駁道，「它不依賴於下面那些人的意願。」

  「如果大人要接受您的權威，」谷地鄉紳說，「他必須知道是誰在行使權力。在你們這些人當中，誰能比國中的首領地位更高呢?」

  「西奧博爾德，城堡的隊長，現在是這座城市的主人。」「雖然不是官職上的元帥，但在他不在的時候，我們也給予他同樣的尊重。元帥大人在外，元帥騎士也死了，西奧博爾德上尉必須服從。」

  「我們沒有聽說元帥騎士的死訊，」使者說。「當然，這是一場悲劇。然而，代表我的主人交出任何權力都不在我的職責範圍之內。只要船長確實值得你所要求的尊敬，任何人都不能這樣對待他。」

  「那就把你的主人親自帶到這裡來，」中尉回答說，「我也會這樣做。」

  使者們低下頭，掉轉馬頭，向西騎去;城門中尉的反應是派他的一名士兵穿過城市，通知城堡的隊長，他需要去鹽門。

  雙方花了好幾個小時才帶著他們的領袖返回，但最終西奧博爾德和菲奧恩站在門樓上，看著康斯坦丁在停戰的旗幟下與阿里昂和他的隨從們一起接近。

  「這是Vale家族的康斯坦丁勳爵，」亞里昂用跨越雙方之間鴻溝所需的洪亮嗓音介紹他的主人。「谷地的瓦勒利安首領賦予他全權代表他說話，並領導他的軍隊。他是來尋求和城主談判的，不管是誰。」

  「我不是它的主人，」西奧博爾德以同樣的方式回答，「但我對它的安全負有責任。你去和學城隊長西奧博爾德談談。」

  「我們很驚訝鳳凰社控制著這座城市。」「據我們所知，伊薩恩的首領是統治者。」

  「很明顯，自從你上次聽到之後，發生了很多事情。」西奧博爾德冷冷地回答。

  「顯然。」阿利昂喃喃自語，只有康斯坦丁能聽到。「如果是這樣的話，船長，」侍從提高了嗓門繼續說，「您就放心地打開城門，讓我們的士兵進去守衛城牆吧。這樣，他們才能保衛這座城市。」

  西奧博爾德向代表團外望去。谷地軍隊的先頭部隊來了，有幾百人;然而，他們其餘的軍隊都被隱藏起來了。「你認為他們有多少人?」西奧博爾德問身邊的菲昂。

  「如果他們來這裡是想發動圍攻，如果我知道谷地首領的情況，」菲昂粗聲粗氣地說，「他們會有幾千人。在理察爵士回來之前，人數大概是我們的四到五倍。」

  「我想，我們的想法是一致的。」西奧博爾德說。「我們讓他們進來，我們給他們機會去做伊薩想做的事。」他清了清嗓子，又大聲說話了。「由於這個領域處於戰爭狀態，騎士團特此行使其徵召你的士兵並擔任指揮官的權利。你的軍隊將留在城外，直到騎士團任命的新指揮官到達並接管領導權為止。」

  「我們不會這樣做的!」康斯坦丁氣憤地喊道。「這支軍隊是在瓦爾的旗幟下前進的，而不是在其他人的旗幟下!」

  「不服從被認為是叛國行為。」西奧博爾德眯起眼睛冷冷地說。「三思而後行。」

  「他們在虛張聲勢。」阿里翁平靜地對康斯坦丁說。「所有在阿達里克的鳳凰社部隊要麼被派往東部的赫塞奧德，要麼在密爾湖被消滅。我不知道伊薩首領是怎麼把米丹哈爾的控制權拱手讓給城堡守軍的，但他們在城裡的兵力不可能超過幾百人。」

  「你確定嗎?」康斯坦丁焦急地問。

  「當然。」亞利昂點點頭。「再說，這個人也不是元帥。他沒有權利提出這樣的要求。」

  「我重複一遍，」西奧博爾德在淡水河谷代表團沒有回答時喊道，「紮營，等待進一步的命令。」你要把軍隊的指揮權交給鳳凰社。」

  「我不知道。」康斯坦丁承認道，他的眼睛盯著面前緊閉的大門。

  「這是您的決定，大人。」「當然，如果你真的服從，你就不必再擔心了。隨著騎士團接管你的部隊，你就不必再做任何決定了。」

  「不，」康斯坦丁說。「不，不是那個。」他又說了一遍，然後提高了嗓門。「谷爾家族可不會這麼輕易屈服。你們要打開城門，將軍隊交給我們，」年輕人要求道，「我們將保衛這座城市不受敵人的攻擊。」

  「這孩子不太聰明，是吧?」菲昂皺起眉頭。「他犯了叛國罪。」

  「如果他叔叔像伊薩首領想要的那樣自立為王，誰來懲罰他的錯誤?」西奧博爾德咆哮道。「這不是談判，」船長喊道。「我們不尋求也不提供條件。你要麼服從鳳凰社，要麼被追究責任。」

  「我回到我的軍隊，但不是屈服。」康斯坦丁警告。「在我們的攻城機器準備好之前，你們有時間改變主意，投降這座城市。在那之後，我保證不會手下留情。」

  「不過，我很樂意答應你。」西奧博爾德反駁道。「如果你讓我的士兵流一滴血，你的脖子上就會有劊子手的斧頭。」

  在這最後一次交鋒之後，代表團掉轉馬頭，退了出去。「我沒有弄錯吧，是嗎?」康斯坦丁用微弱的聲音問道。

  「現在不要懷疑自己。」亞利昂責備他。「你已經做出了決定。堅持下去。」

  城牆內，隊長和菲昂從門樓下來。現在事情不那麼緊急了，他們的速度就放慢了，以適應船長的跛行。西奧博爾德沉思著說:「我想知道事情會不會變得不一樣。」

  菲昂搖搖頭。「我們不能讓他們進城。就像羅德里克爵士一樣，你也無能為力。」

  「我希望元帥大人回來時能同意。」上尉喃喃地說。「越快越好。我們的處境太不穩定了，特別是如果維爾首領現在親自動手的話。」

  「我們有足夠的士兵守住城牆，」菲昂安慰地說。「他們需要幾天的時間來組裝攻城機器，即使到那時，他們也會發現我們的防禦工事很可怕。讓他們來吧!騎士宣布道。「我的劍鋒利得足以對付伊薩恩和維爾的魔王。」

  「是這樣嗎?」西奧博爾德粗聲粗氣地說，儘管他的嘴角皺了起來。「你不覺得在你殺光北方和南方的軍隊時，它會變得遲鈍一點嗎?」

  「那樣的話，我有一塊磨刀石，」菲奧恩笑著說。

  谷地的軍隊沒有浪費時間。就在同一天，他們開始在米丹哈爾附近建造攻城營地，豎起柵欄，完全包圍了城市的南側，將守軍包圍起來。為了這個目的，軍隊用馬車運來了大量的木材。工程師們拿走了剩下的東西，開始建造攻城武器，用來騷擾守軍的彈射器和用來攀爬城牆的攻城塔。騎士團的士兵們仔細觀察著所有這些準備工作。每座塔上的箭都得到了補充，還有一些簡單的東西，比如鑿好的大石頭，用來扔鈍的飛彈。神廟得到了警告，在事先準備了大量繃帶和膏藥的同時，諾恩和俗人兄弟們可能會從南牆受傷。

  就這樣，日子一天天過去，雙方都在做著準備;作為最後的行動，西奧博爾德下令在每座塔上升起星條旗，這些塔自奪回城市以來還沒有這樣做過。第三天結束時，牆上每根杆子上都飄揚著白色七角星的黑色旗幟，就像起義前一樣。在城牆之外，谷地士兵完成了他們最後的任務，為第二天向人數嚴重落後的守軍發起風暴做準備。