第九十六章救援

  清晨來臨，城堡里的居民終於鬆了一口氣。守軍抵禦了一次進攻，證明了他們有能力保衛堡壘不受叛軍的攻擊。那些被殺的人和他們的武器一起被安置在光榮的亡靈殿裡，直到他們可以被埋葬。早飯被推遲到法庭上吃，雖然那次沒有說嚴厲的話;大家都鬆了一口氣，不生氣了。

  雖然大多數人認為這只是因為僕人們在城堡里放鬆和享受好心情，但還有另一個原因。起床的時候，廚房裡有二十個姑娘還沒有上床，於是她們比平時晚到廚房開始一天的工作。事實上，所有和凱特同住一間宿舍的女孩都在圖書館大樓里睡著了。

  「該醒了。」奎爾叫道，身上還穿著被襲擊驚醒時穿的睡衣。塔周圍，昏昏欲睡的女孩們從臨時搭的床上醒來;桌子和長凳上鋪著毯子，許多人擠在一起取暖。一聽到奎爾的聲音，他們就從睡夢中驚醒。

  「謝謝你，奎爾少爺。」其中一個說，但沒有具體說明是什麼原因讓他感激，也許是前一天晚上發生的事情綜合在一起。當他打開大門為她們打開時，其他幾個女孩也用疲憊的聲音重複著這種感覺。

  「沒關係。」奎爾喃喃地說，看著他們一個接一個地朝門口走去。幾個人走了出去，但當最小的女孩要離開的時候，她停下來猶豫了一下，然後用小胳膊摟住了奎爾的腰，那是她能夠到的最高的地方。「好了，現在，」他說著，局促不安地拍拍她的頭。然而，他並沒有立即得到釋放;別的女孩子一看，都圍在他周圍，也紛紛表示她們的喜愛，弄得他忍不住笑了起來。

  廚房很快就忙得不可開交，以彌補失去的時間。姑娘們大步走進來的時候，庫克皺著眉頭，朝她們咆哮，但她的舌頭並沒有咬人。早餐一上來，僕人們就該自己吃粥了，這個可怕的主婦甚至離開廚房去處理其他事情;沒有她平常的監督，僕人們可以把他們的盤子填得滿滿當當，吃得一點一點也不受責備。

  當天晚些時候，凱特去打水;她離開了其他人，沿著走廊走去，走廊上唯一的出口是一個小房間，用來裝從城堡蓄水池裡取水的井。她剛剛放下水桶，準備把它拉回來，突然有什麼東西嚇了她一跳，她轉身就走。霍爾溫又一次擋住了走廊。

  「我不干!」凱特說。繩子從她手中滑落時，水桶嘩嘩地掉進了井裡。

  「做什麼?」Holwine皺起了眉頭。

  

  「不管你想讓我做什麼，」凱特堅定地說。「我拒絕。」

  另一個人笑了。「我只是來感謝你的，凱特。」

  「哦。」廚房女孩放鬆了。「嗯，我更喜歡那樣。」

  「多虧了你，一個叛徒被揭穿了，一場襲擊被阻止了。如果不是你，昨晚的情況就不一樣了。」霍爾溫說著，抓起繩子，把裝滿水的水桶從井裡拉了上來。

  「我想我做得不錯，」凱特笑著拿起水桶。「有意思，我都不知道那是我的錯。我是說敵人被擊退了。」

  「可能很少有人會知道，」霍爾溫點點頭。「但我是他們中的一員。我想告訴你。讓你知道你是個英雄，凱特"

  「我只是個女孩，」凱特笑著說。「我切菜、打水、捉鳥。」

  「一個人不必排斥另一個人，」霍爾溫苦笑著說。僕人二話沒說就匆匆離開了，留下滿臉通紅的凱特。

  在地牢里，艾利斯的情緒和他在地下的住處一樣低落。每當守衛進出一盤食物時，這個被鎖著的貴族就會向各個方向拋出問題，但無濟於事。由於他所處的位置，艾利斯無法聽到是否發生了襲擊。他唯一能推斷出的是，從他的衛兵的外衣來看，鳳凰社仍然控制著堡壘。

  早晨還沒過去，艾利斯就聽到圓形警衛室和走廊之間的門打開了熟悉的聲音。一張臉從牢房門上的鐵窗向里望著囚犯。

  「夫人，」艾利斯嘶啞地說。

  「你看起來很可憐，」伊莎貝爾用中立的聲音說。

  「一時的挫折，」艾利斯說。

  「叛軍昨晚發動了進攻，但被擊退了。你的努力失敗了。」伊莎貝爾報告說。

  有一會兒，愛麗絲顯得很沮喪。「至少沒有實際證據證明我參與了這件事，」他設法說。

  「現在有了。我今天早上剛剛和城堡的隊長談過，告訴他你是同謀。」女士用真實的聲音說。

  「什麼?」埃利斯結結巴巴地說。

  「你失敗太多次了，」伊莎貝爾淡淡地說。「我不能冒這個險，你可能會為了救你自己而把我牽扯進來。」

  「我決不會，」艾利斯氣憤地說。

  「你不會嗎?」伊莎貝爾揚起一側眉毛，誇張地問道。

  「但他們也會把你銬起來的!」艾利斯脫口而出。「你什麼也沒做，只會讓我們兩個都完蛋!」

  「如果是這樣，我還會站在這裡嗎?」你太小看我了，」伊莎貝爾冷冷地說。「我告訴隊長，你吹噓你打算背叛守軍，表面上是為了給我留下深刻印象。我不在的時候，你威脅我。我不敢說出來，」伊莎貝爾解釋道，熟練地編織著這個故事。「我還以為你是在吹牛呢。當我聽到你被監禁和襲擊的消息時，我才意識到我犯了嚴重的錯誤，沒有立即把這些告訴船長。唉，」伊莎貝爾冷酷地笑著說，「我只是一個軟弱、意志薄弱的女人。誰能怪我呢?至少船長選擇不這麼做。」

  「你殺了我，」艾利斯茫然地盯著前方說，意識到這一點。「他們會因此處決我的。」

  「很有可能，」伊莎貝爾同意道。「我只是覺得應該由我親自提前告訴你。」

  「除非伊薩恩拿下了城堡。」艾利斯說，聲音里充滿了希望。「他們會釋放我，他們會知道我是他們的朋友。」

  「除了他們不知道，」伊莎貝爾提醒他。「你確保了你的名字保密。」

  「但我能說服他們，」艾利斯無力地說。「我和他們溝通。我可以證明是我乾的。」

  「即便如此，這個首領為什麼要在乎呢?你引誘他的人發動了一次失敗的襲擊。」伊莎貝爾指出。「在此之前，你在阿達爾廷欺騙了他，剝奪了他護國公的職位。如果鳳凰社不處決你，埃利斯大人，我敢肯定伊薩首領會的。」

  「上個月我還是阿達里克的龍王。」艾利斯低聲說。「這是怎麼發生的?」

  「我建議你利用這段時間把你的事情安排妥當。如果你認罪，讓他們寬恕你，也許他們會讓你兒子繼承你的爵位。在Hæthiod就不是這樣了，」伊莎貝爾輕鬆地說，「但這些龍人心腸很軟。再見，愛麗絲勳爵。」

  在聖殿裡，大祭司正坐在他房間裡的床上。在他面前站著一件黑袍，一個沒有胸前徽章的隨從。「攻擊被擊退了，聖主，」這位僧人報告說。「在黑暗中，很難看到很多東西，但他們似乎只攻擊了南部的牆壁。而且規模很小。大概只有一百多人吧。」

  「我明白了。」塞普蒂默斯慢慢地點點頭。他的兩根手指在玩弄灰色長袍上的一根鬆散的絲線，把它弄直，直到它從他手中滑落，然後重複著這個動作。「傷亡人數是多少?」

  「我們數了數，至少有四十名伊薩恩人爬上城牆，沒有回來。也許更多。至於守軍，他們究竟損失了多少，現在還說不上來。」

  「你的猜測是?」

  和尚站在那裡，臉上滿是疑惑。「當伊薩恩士兵剛到達城牆時，有六七人被殺。也許損失的人數與擊退攻擊者的人數相同。可能更多。」他糾正自己說。「當然，有些人可能只有在獲得援助後才會受傷並在戰鬥中倖存下來。」

  「很好。」塞普蒂默斯若有所思地點點頭。「很好。」他重複了一遍，聲音變得越來越遙遠。「阿迪拉修女違背了我的命令嗎?」

  「據我所知沒有。」黑袍告訴他。「但我可以問問最後一個看她的哥哥。」

  「請照我說的做。」塞普蒂默斯一邊說，一邊懶洋洋地望著天空。

  「聖主啊，還有別的事嗎?僧人問道。

  「不用了，謝謝。」塞普蒂默斯微笑著，一邊搖頭一邊回頭看著他的同伴。「你可以走了。」

  那人走後，賽普蒂默斯坐著沉思了一會兒。最後，他從桌子上拿出一把小刀，割斷了長袍上鬆開的線;然後他站起來，把布弄直了一點，離開了他的房間。

  參與襲擊的士兵天黑後離開了Isarn大院，他們在黎明前返回;因此，很少有人看到他們的動向。然而，可以觀察到，在城堡牆壁上沒有被殺的人。院子裡還有許多傷員在他們的傷情允許的範圍內走動。守軍的弓箭手幹得不錯，許多伊薩士兵從城牆上逃下來時受傷，或者在他們的逃跑之路被勝利的守軍切斷時摔倒。那些遭受了太多痛苦而無法行走的人被安置在院子裡搭起的帳篷里的臨時床上，根據傳統智慧，新鮮空氣有助於癒合過程。

  「發生了戰鬥，」阿迪絲在窗邊坐下，看著院子裡發生的一切，對其他人說。

  「他們攻擊了城堡，」狄奧溫推測道，從觀察哨與阿迪絲會合。

  「最有可能。或者在城市的其他地方爆發了戰鬥，」阿迪思沉思著。

  「他們贏了還是輸了?」埃莉諾問道，心不在焉地用手指撫摸著臉頰上的傷疤。

  「不可能，」狄奧溫惱怒地說。「我敢打賭，我們門外的這些壞蛋不會告訴我們什麼。」

  「僕人們什麼時候給我們送食物來，我們會問他們的，」阿爾迪斯宣布。

  「如果他們已經占領了要塞，」埃莉諾想道，「這是否意味著我們就不能指望鳳凰社釋放我們了?」

  「我認為這在這方面不太重要，」狄奧溫爭辯道。「學城的堅守真讓人討厭。這將是一支來自外部的軍隊抵達並奪回這座城市。」

  「但是?」阿迪絲離開崗位，在房間裡踱來踱去，她的聲音裡帶著一絲絕望。「密爾湖的軍隊都走了，還剩下誰來拯救這座城市和我們?」

  「騎士團在其他國度有軍隊。」狄奧溫提到。「他們對首領的背叛做出反應只是時間問題。」

  「周?個月?」阿迪絲問道，狄奧德文只能聳聳肩。

  「可是首領谷呢?」埃莉諾插了一句，促使另外兩個女人看著她。「他有一支軍隊，他一定也渴望看到這座城市從伊薩首領手中解放出來。」

  「我不知道我們的處境是否會好得多，」狄奧溫帶著陰險的語氣說。「如果一個首領打敗了另一個，剩下的人將掌控整個王國。我們可以用一個暴君換另一個暴君。」

  「真有希望。」阿爾迪斯喃喃道。

  「不要失去希望，我的小羊羔們，」狄奧溫帶著不尋常的喜悅說道。「這場戰爭才剛剛開始。是的，我們可能暫時痛苦，但這遠沒有結束。像我們這樣地位的女士，僅僅因為境況不理想就陷入絕望，這是不合適的。你聽見了嗎，阿迪斯?」

  「是的，是的，」另一個女人疲倦地回答。「我只是因為缺乏消息而感到疲憊。持續的不確定性。」

  「我們都有心愛的人陷入衝突，」埃莉諾提醒他們。

  「我知道，」阿迪斯點點頭。「有些人的情況更糟。懷孕的雅林娜帶著她的小兒子，而雅林娜被當成囚犯拖走了。」

  「英格蒙德夫人似乎很堅強，」狄奧德文自信地說。「我敢肯定她現在是昂首挺胸的。」

  「也許吧，」阿迪斯懷疑地說。「除了她自己，她還有兩條命要保護。我不會因為她深陷痛苦而責怪她。」

  「她是一隻雅林娜，而英蒙德首領是他們最重要的人質。」狄奧溫爭辯道。「他們不敢傷害她。」

  「但願如此。」埃莉諾補充道，她的手指再次撫摸著臉上毀容的痕跡。在戰爭中，很少有這樣的保證。當男人變得絕望時，他們就失去了成為男人的要素。」

  「埃莉諾，你說的是經驗?」狄奧溫揚起眉毛問。

  「沒有，」埃莉諾平靜地說，「我只是自言自語。除非一個人走投無路，否則你永遠不知道他會做出什麼事來。」說完，她迅速把手指從傷疤上移開，握緊拳頭。

  在外面的院子裡，烏爾弗里克和厄努夫正在評估損失。一旦進攻失敗的跡象很明顯，埃爾努夫發出撤退的信號，那些已經在城牆上的人就只能等死。反常的是，這現在幫助他們掩蓋了失敗的範圍;其他人帶回伊薩莊園接受治療的傷員較少。儘管如此，還是不能掩蓋發生了某種形式的小規模衝突。

  「就連鈍刀也一定會注意到發生了什麼事。」

  「這不關你的事，」烏爾弗里克粗魯地告訴他。

  「如果我們對這座城市的控制因此被削弱，那就會是這樣，」厄努夫反駁道。「我們將無法有效地在城牆上巡邏。」

  「沒關係，」烏爾弗里克輕蔑地說。「要塞的守軍對我們沒有威脅。」

  「我們怎麼跟伊森瓦爾德說這件事?」埃爾努夫低聲問道。「要是首領發現了怎麼辦?」

  「把這些都交給我吧，」烏爾弗里克用他慣常的咆哮回答。「我來對付這孩子和他父親。」

  「你應該。這是你的命令，所有的責任都落在你身上。」

  烏爾弗里克迅速抓住他的衣領。「你想都別想背著我，」船長咬緊牙關說，用他那令人生畏的身材恫嚇他。"這事不可向我主和他兒子透露一個字。否則我就帶你一起走，我對著赫爾發誓。」

  「大人，我做夢也想不到。」厄努夫說著，把臉轉開。

  「很好，」烏爾弗里克嘶嘶地說，慢慢地把塞恩從他手裡放開。

  「這——是怎麼回事?」Isenwald說。兩個戰士在通往屋門的台階上談話，現在城裡現在的主人出現在門口。

  「小誤會，大人。」烏爾弗里克說。「事情已經解決了。」

  「他們怎麼了?」伊森瓦爾德朝帳篷點了點頭。它的兩側是敞開的，可以讓新鮮空氣自由流通，這意味著傷員可以清楚地看到。

  「敵人試圖從城堡發動夜間襲擊，」烏爾弗里克迅速解釋道。「這很容易就被駁回了，他們撤退了。」

  「我們遭受——損失了嗎?」

  「大人，不多。」烏爾弗里克安慰他。

  「也許這會讓我們更容易占領城堡，」伊森瓦爾德想。

  「不確定。」厄努夫嘟囔著，但其他人沒聽見。

  「我父親傳了話，」伊森瓦爾德繼續說，手裡揮舞著一張羊皮紙。「就在今天早上，就在城門打開之後。」

  「大人，有好消息嗎?」Ulfrik問道。

  伊森瓦爾德點點頭:「他寫道，北方剩餘的大部分墳墓都在我們這邊。」「他們很快就會完成集結。他說，最多在幾個星期內，我們就會得到我們需要的所有士兵。」

  「很好，」烏爾弗里克冷冷地笑了笑。「這樣我們就能結束這場戰爭。」

  「希望如此。」伊森瓦爾德表示贊同。「越快越好。我不喜歡——這一切。」他又說了一句，然後轉身進屋去了。

  「你要知道，如果我們贏了，那個男孩將繼承他父親的王位，」埃爾諾夫在伊森瓦爾德聽不見的地方說。

  「這不關你的事，」烏爾弗里克惡狠狠地看著他說。

  「他給我的印象是一個很容易被別人的建議所統治的人，」厄努夫大膽地說。

  「小心,Ernulf。我曾經割下一個人的舌頭，因為他的話令我不快。」

  「我沒有冒犯的意思，」厄努夫說，舉起雙手，擺出解除戒備的姿勢。「我只是希望您不要忘記是誰一直聽從您的命令。」

  「雖然不太成功，」烏爾弗里克哼了一聲。「但是你要閉上嘴，照我說的去做，」他補充說。「你會驚訝地發現，這會讓你在生活中走得更遠。」

  「我活著就是為了服務。」厄努夫微笑著走開了。

  在攻城失敗後的幾天裡，米丹哈爾的占領者幾乎沒有採取其他行動。他們加強了對各個地區的控制，並加強了對城堡周圍的封鎖，確保嚴密監視，不可能有任何出擊。幾天過去了，幾周過去了，這座城市才再次經歷了動盪。

  事情發生在黃昏時分;在伊薩的起義開始將近一個月之後。月亮又完成了一個周期，再次從夜空中消失;因此，它並沒有闡明將要發生的事情。直到午夜過後才有跡象;第一支箭開始射出。這樣的秘密行動又持續了一個小時，直到秘密無法再維持，第一個警告信息被傳遞出去，喚醒了他們院子裡的伊薩戰士。

  在他們的房子裡，當人們醒來時，混亂爆發了。人們毫無疑問地認為，驚叫意味著襲擊，但又完全出乎意料，這兩者之間存在矛盾。普通士兵的臨時營房是Isarn大院的外部建築，他們聚集在院子裡等待命令。主樓里的侍衛和家庭士兵聚集在門廳里，一邊穿上盔甲，準備武器，一邊交換著困惑的眼神。

  「發生——什麼事了?」伊森瓦爾德一邊問，一邊不停地眨著眼睛，因為他的眼睛仍然深陷睡意。

  「攻擊。」烏爾弗里克冷笑道。「我們必須——」

  門開了，一個士兵沖了進來，打斷了他的話。他一過入口就幾乎癱倒在地，這就是他匆忙行事的證據。「諸位大人。」他喘著氣，幾乎聽不見。

  「說話,男人!」Ulfrik喊道。「你了解敵人嗎?」是學城的守軍嗎?」

  「不，」士兵微弱地搖了搖頭。「他們從外面靠牆而來。」

  「跑到街壘去，」烏爾弗里克命令附近的一位鄉巴佬。「叫那邊的人趕快到南牆去增援。」

  「太晚了。」新來的士兵反對道。「你不明白，」他喘著氣說。「他們在城裡!」