第九十七章輕輕地走

  在伊森瓦爾德警告瓦麗之後，米丹哈爾河谷家族的所有成員都迅速而悄悄地離開了首都。就在伊薩恩的首領奪取權力、奪取城市控制權的那天晚上，谷地的首領正坐在國王大道上的一輛馬車裡。與他同行的還有他的兄弟、女兒、外甥、侍從和騎在各自坐騎上的騎兵。第二天，他們離開國王大道，以最快的速度向西行進。在到達瓦爾省最北端的城市冷港之前，他們幾乎沒有休息或喘息。當他們一行人穿過大門時，許多人都鬆了一口氣。

  

  內務大臣亞里安立即被派往南方，乘最快的船前往瓦爾卡斯特，那裡是谷地首領的所在地。在他的手中，他帶來了準備戰爭的命令。第二天早上，監獄長和他的家人也跟著乘船沿著米特阿河漂流。如果有有利的風向或許多槳，船可以在幾天內到達目的地。儘管已經到達了自己的相對安全的領土，Vale的親屬之間幾乎沒有交談。瓦萊利安想起了伊森哈特的計劃是如何以及為什麼警告瓦麗的，他沒有和女兒說話。瓦麗太沮喪了，她表姐試圖讓她高興起來，她卻沒有回應。有時，當瓦麗安和瓦麗都不說話時，康斯坦丁會試圖說服他的父親，但也沒有運氣;康斯坦斯忙著制定計劃，沒時間和任何人說話。

  就這樣，旅途在寂靜中度過，直到他們的船在遠處發現了瓦爾卡斯特的高塔。自從他們從米達哈爾起飛以來，大約已經過去了一個星期;就在前一天晚上，艾利斯實施了他的計劃，凱特在城堡果園偷了梨。維爾家族的成員都不知道米丹哈爾正在發生或即將發生的事情;他們只知道阿達里克的第二大城市瓦爾卡斯特即將歡迎他們回家。

  這艘船在抵達瓦爾卡斯特港前好幾個小時就被發現了，桅杆上的橫幅上寫著船長在船上。因此，當船沿著碼頭停泊時，有幾個人站在那裡。前面站著兩個女人;跟在他們後面的是幾天前才到的侍從阿利昂。兩個女人都穿著華麗的絲綢和珠寶，其中任何一個都超過了一個工人一年的工資。不過，這兩位女士在其他方面幾乎沒有共同之處。一個很年輕，二十五六歲;另一個的年齡接近他的兩倍。一個人面帶燦爛的微笑，臉上洋溢著喜悅;另一個面無表情，毫無感情。一個在焦急地絞著雙手，坐立不安，覺得很難站著不動;另一個是無法移動的物體。

  「你可以控制自己，亞歷山德拉，」年長的女人說，沒有看她的同伴。「船不會更快到達。」

  「我知道，我的夫人，」亞歷山德拉說，她的眼睛也一直盯著前方。「我只是仍然被所有的消息所淹沒。在我見到大人之前，我很難相信他已經回來了。」

  「夫人，您可以放心，」艾里安那流暢的聲音從後面傳來，「首領就在那艘船上。」

  「是的，是的，阿利昂，」年長的女人輕蔑地說，「這隻雅林雀並不是在質疑你的信息。我敢說，她一定是被青春的活力支配著，」她用一種高傲的聲調說。

  「當然可以，瑪蒂爾德夫人。」亞里昂退了一步，輕聲說道。

  現在船靠近港口了。瓦爾卡斯特建在米特阿河的一個彎道附近，減緩了水流，迫使船隻調整航線，從而使它成為一個自然的停泊和休息的地方。這座城市位於瓦爾卡斯特北部和西部河流的南部。在河對岸，建造了一座裝有彈射器的巨塔，用來擊沉敵艦，控制河的對岸。當然，一艘掛著淡水河谷紅色和金色船帆的船不會受到任何此類事件的影響。首領的船毫無阻礙地順河而下，拐過彎，經過塔樓，最後到達瓦爾卡斯特港。

  熟練的船工迅速地從船跳到碼頭，牢牢地系好船，這樣首領和他的親戚們就可以下船了。他的兄弟，他的女兒，最後還有他的侄子。他的腳一碰到碼頭，瓦萊利安就快步走向亞歷山德拉，亞歷山德拉也跟著他的動作。她伸出手來，他緊緊地握住了她的手。

  「大人，很高興見到您回來。」她微笑著說。

  「看到有人回來真好，」他笑著說。「瑪蒂爾德，」他補充說，向她微微點了點頭，然後又把注意力轉向他的妻子。

  「大人，」瑪蒂爾德回答說，她回敬了首領的問候，也對他的哥哥康斯坦斯說了自己的話。「丈夫」。

  「親愛的妻子，」康斯坦斯不偏不倚地說。

  兄弟倆繼續往前走;他們的妻子轉過身來，放慢腳步，走在他們身邊，後面跟著他們的隨從。瓦麗和康斯坦丁很快就拉近了距離，與其他人並肩而行，引發了另一陣相互問候。

  「你好，媽媽。」康斯坦丁平靜地說。

  「歡迎回家，我的兒子，」瑪蒂爾德微微一笑，回答說。

  「瓦麗，見到你真高興，」亞歷山德拉大聲說，他們並排走著，抓住另一個女人的胳膊。

  「你也一樣，」瓦麗笑著說。

  「直接去你的房間，瓦麗，」瓦麗安盯著前方，用嚴厲的聲音說。「其他地方」。

  「是的，父親，」瓦麗喃喃道。亞歷山德拉好奇地看了她一眼，但沒有得到任何回應。

  當他們離開碼頭時，沒有再說什麼，那裡有兩輛馬車在等著他們。瓦爾家族的成員爬了進去，而坦尼則在馬車周圍列隊前進，整個隨從迅速離開港口，進入瓦爾卡斯特。

  隊伍到達要塞後不久，遲來的午餐就準備好了。他被要求講述一下他從米丹哈爾越獄的故事，以及來自首都的其他消息。瓦勒利安在一定程度上容忍了他的朝廷，儘管他沒有提到他是如何得到伊森哈特背叛的警告的。當監獄長忙於招待他的朝臣時，他的兄弟和他的妻子進行著更安靜的談話。「在瓦爾卡斯特的事情怎麼樣了?」康斯坦斯問道，一邊把肉切成小塊，細細地吃著。

  「沒什麼可說的。是僕人們惹了些麻煩，但其實不是這樣。」瑪蒂爾德漫不經心地說。「我設法給亞歷山德拉安排了一個新的侍女，事實證明她很有見地，」她補充說，聲音更輕了。

  「我們不在的時候亞歷山德拉有沒有給你添麻煩?」她丈夫微微皺了皺眉頭問道。

  「不是這樣的，」瑪蒂爾德聳聳肩，用叉子叉著一根胡蘿蔔。「重要的事情她會聽從我，無關緊要的事情我讓她決定。但她對氏族的事務更感興趣了。」

  「我敢打賭，可能是受到了瓦萊利安的慫恿。」康斯坦斯想道。

  「也許不是。這個女孩可能比她的外表更有野心，」他的妻子回答說。

  「它變得不那麼重要了。戰爭結束後，我們將統治米丹哈爾。讓我姐夫的妻子和瓦爾卡斯特一起娛樂吧。」

  瑪蒂爾德在提出新話題之前停了一會兒。「我們的兒子怎麼辦?」

  「他怎麼了?」康斯坦斯一邊回答，一邊小心翼翼地喝了幾口稀釋過的酒。

  「他在京城的舉止如何?」她問道。

  「還過得去吧，我想。」康斯坦斯說，聽起來很不感興趣。「我很忙。他沒有出醜，這一點我會注意到的。」

  「他二十歲了，是你哥哥的繼承人。」瑪蒂爾德一邊堅持說，一邊用手把一塊麵包撕成可吃的小塊。「難道不是時候讓他承擔與職位相稱的責任了嗎?」

  這句話使康斯坦斯慢慢地轉過頭來看著他的妻子。「你認為康斯坦丁能夠處理錯綜複雜的阿達爾辛嗎?」告訴我，他有沒有表現出這方面的天賦?」

  「我並不是說應該把所有的事情都交給他，」瑪蒂爾德反駁說，「但是在你的細心指導下，偶爾可以交給他一些任務。」

  「我允許他陪我一起學習，」康斯坦斯有點心不在焉地指出來。他的注意力被銅鑼和雅林娜之間的低語吸引住了。「男孩要做的就是睜大眼睛。」

  「你會讓他今天下午來嗎?」當你哥哥出主意的時候?她問道。

  「是的，他也可以，」康斯坦斯表示同意。他很快又轉過身去看他的妻子。「你有什麼堅持的理由嗎?」

  「就像我說的，康斯坦丁正在成長，」瑪蒂爾德說。「有些人可能會懷疑他作為繼承人的價值，因為他是你的兒子，而不是你兄弟的兒子。我要他毫無疑問地證明，他配得上成為谷地的下一任總督。」她說完，瞥了一眼坐在那裡與自己妻子談話的現任總督。

  飯後，許多人都渴望得到首領的時間和關注;然而，大家心照不宣地認為還有更緊迫的事情。隨著戰爭的爆發，《星際特工》的首要任務已經確定;必須召開軍事會議。在瓦爾卡斯特的城堡里，有一間房間就是為了這個目的。康斯坦斯叫他兒子跟他去，然後就去了。瓦萊利安先去了他的私人房間。在他的書房裡，他打開書桌上的一個抽屜，打開它，取出一本小日記本。

  他坐下來，抓起一支羽毛筆，在一頁紙上添加了小注釋和數字，詳細描述了他上次旅行的各種細節和信息。房門的鉸鏈嘎吱一聲表明有人進來了。「是嗎?監獄長頭也不抬地問道。

  「纈草?一個女人的聲音問道。

  「亞歷山德拉，」他微笑著抬起頭來看著她。

  「很抱歉打擾你。我知道你對你的記錄一絲不苟，」她開始說。

  「我快寫完了，」他向她保證，然後又快速地寫了幾條。「但是我必須馬上離開。」

  「我會很快的。」她保證道。「當別人在附近的時候，我不想問這件事。但是你的留言沒有提到我的父親，我的妹妹，或者我的兄弟。」

  瓦萊利安的臉上失去了一絲微笑。「沒有時間了。他們被困在米達哈爾。」

  「我也是這麼想的，」亞歷山德拉點點頭。「如果你不反對，我就寫信告訴我母親，邀請她來瓦爾卡斯特和我們住在一起。我相信，沒有她，她的管家也能處理事情。」

  「隨你便，」瓦勒里安心不在焉地說，寫完他的書。「現在我得走了。我保證今晚我會全神貫注地聽你說話。」

  「你總是公平地討價還價，」亞歷山德拉微笑著說。「我想我要用下午的時間練習射箭。我很喜歡你安裝的新靶場。」

  「聽你這麼說我很高興，」她丈夫回答說，收拾了桌子，鎖上了日記本。

  「不過，由於缺少一個有實力的對手，我的做法有點吃虧，」她一臉無辜地說。「自從你帶瓦麗去了都城，我就很想念她。」

  「真是個錯誤。」瓦萊利安低聲抱怨道。「作為懲罰，她被關在房間裡。她不配得到緩刑，」他嚴厲地說。

  「不是為了她，」亞歷山德拉趕緊說。「我只願意有她作伴，因為她對我有幫助。」瓦萊利安正穿過房間;當他走到亞歷山德拉站著的門口時，她把一隻輕快的手放在他的胳膊上。「為了我?」請?」

  瓦萊利安又咕噥了一聲。「如果不是時間緊迫，我可能會仔細考慮一下，不喜歡這個想法，」他大聲推測道。

  「但現在?」亞歷山德拉帶著可愛的微笑問道。

  「如果你願意的話，」瓦萊利安輕蔑地說，他很快就得到了一個吻在臉頰上的回報。

  「你是最好的丈夫，」他的妻子對他說。

  「你太狡猾了，對你我都沒有好處。」瓦萊利安咆哮道，但他的嘴角向上抽搐，從他的話中帶走了刺痛。他迅速離開了房間，向他的議事廳走去。

  就像任何有這種用途的體面房間一樣，議事廳里有一幅很大的七大王國地圖。通常情況下，它被卷在一起，放在旁邊，但這次，它被擺放在房間中央的桌子上。一大把雕刻精美的人像步兵和騎兵，在地圖上分布著，代表軍隊。

  康斯坦斯忙著移動碎片，檢查它如何改變情況，並將它們放回原來的位置。不遠處，康斯坦丁和阿里奧靜靜地看著。門開了，瓦萊利安進來了。獄警環顧四周。「我以為你也會把阿方索叫到這裡來。」瓦萊利安疑惑地說。

  「阿方索是個好爵爺，」康斯坦斯頭也不抬地從地圖上說，「他甚至可能是你們爵爺中一個體面的船長。但在出生時，他所有的天賦都分配給了他的手，而不是他的頭。」

  這句話引起了其他人的輕微嘲笑。「我想是吧。」瓦萊利安喃喃道。「但是我們需要比你和我更多的指揮官，兄弟。」

  「我知道，」康斯坦斯點點頭。「如果我們的侯爵們沒有被困在米丹哈爾，我就會推薦賈尼斯大人。他很想保護我們。」

  「我的岳父很能幹，是的，」瓦萊利安同意了，「但就像你說的，他也沒辦法。」

  康斯坦斯建議說:「我們還是以後再考慮這個問題吧。」「無論如何，在徵兵和集結我們的士兵之前還需要幾周的時間。首先，我們需要了解我們的情況。」

  「你是怎麼布置地圖的?」纈草問道。

  「伊森哈特控制著米丹哈爾。」康斯坦斯開始解釋，手指在地圖上來回移動。「艾塞斯坦有他們的一支軍隊。大約有五千人，我們被告知，這意味著他們還有五千人可以從Isarn動員。我們將面臨多達一萬人的入侵。」

  「我們能趕上這些數字。」瓦萊利安粗聲粗氣地說。「只要我們有時間。你派來的士兵呢?他指著南阿達里克的中心問道。

  「南方的墳地省份，」康斯坦斯解釋道。「他們中的一些人也被困在米丹哈爾，我們不能指望他們的土地或家人來幫助我們。但幾天前我們到達冷港時我給他們所有的財產都發了信。我在等他們的答覆，看看我們可以依靠誰。我的意圖是讓淡水河谷以東的土地對伊薩恩充滿敵意，形成一條完整的鏈條，保護我們的東部邊境。他們的軍隊必須越過這堵牆才能入侵我們，從而給我們時間。」

  「但他們不會直接從東北入侵嗎?」纈草質疑。「他們可以從米達哈爾直行至冷港，然後向南進入我們剩下的土地。」

  「艾塞斯坦在密爾湖摧毀了騎士團。」康斯坦斯提醒他，用手指敲了敲南阿達里克中心的密爾湖。「對他來說，首先進軍英格蒙是很自然的。」

  「怎麼這麼?」康斯坦丁打破沉默問道。

  「英蒙德首領是他們的俘虜。」瓦萊利安解釋道，他的眼睛被地圖吸引住了。「那是一片肥沃的土地，有豐富的食物，如果艾塞斯坦打算圍攻我們，他的軍隊就會需要這些食物。」

  「但是，如果他徑直向西穿過敵對的土地向我們進攻，」康斯坦斯補充道，「他會付出代價的。唯一的選擇是返回米丹哈爾，從東北方向向我們進攻。這應該能為我們爭取時間來完成軍隊的動員。」

  「那馬卡斯特大人呢?」纈草進行探究。「他是迄今為止最強大的墳墓，他保護著我們的南翼。」

  「在這方面，幸運和遠見是我們的福氣，」康斯坦斯告訴他的兄弟。「我已經和馬卡斯特結盟，他的人也已經動員起來了。他答應為我們的事業調來近四千名士兵。」

  「他的軍隊已經集結了?」瓦萊利安皺著眉頭說。「怎麼這麼?他事先知道伊薩的詭計嗎?」

  「不完全是，」康斯坦斯解釋道。「王子被殺的時候，我知道有人會責怪我們。畢竟，他要去我們的土地，這是我們約定的一部分。我擔心我們會成為報復的目標。但如果我們在王子死後就開始集結軍隊會怎麼樣?他突然望著兒子問道。

  「看起來就好像——」康斯坦丁開始說話了，他猝不及防，不得不重新開始。「那樣我們就會看起來有罪。」

  Konstans點點頭。「或者我們打算利用他的死亡。但馬卡斯特不會有這樣的嫌疑。」

  「所以你命令他離開米丹哈爾，集合他的軍隊。」瓦勒利安意識到。「很聰明，哥哥。」

  康斯坦斯微微點了點頭，微笑著接受了讚美。「現在這些力量可以用來牽制艾塞斯坦，阻止他前進，為我們爭取更多時間。」

  阿里奧咳嗽了一聲。「大人，我很抱歉打擾您，但現在我必須扮演您侍從的角色。」他咽著口水說。「這就需要為你傳遞消息，包括壞消息。」

  「嗯?這是什麼?」瓦萊利安不耐煩地問。

  「這是你在英霍爾德的管家發來的簡簡訊息。我必須把一些事情拼湊在一起，才能理解整個故事。」亞里安猶豫地解釋道。

  「直接說結論吧。」康斯坦斯冷冷地說。

  「顯然，」亞利昂一邊潤濕嘴唇，一邊細說，「馬卡斯特大人聽說了密爾湖和艾塞斯坦爵士進軍英格蒙德的消息。大概他覺得自己的軍隊已經做好了戰鬥的準備，而艾塞斯坦爵士的軍隊已經精疲力竭。」

  「不，」康斯坦斯嘶嘶地說。「不，不要這麼說。」

  「兩軍在兩省邊界附近會合。這是伊薩恩軍隊的壓倒性勝利。馬卡斯特公爵的軍隊不是被分散就是被俘虜了，就像他的墓地一樣。」

  「我告訴那個傻瓜了!」Konstans喊道。「我告訴過他，不要單獨和艾塞斯坦交戰。那個笨蛋在想什麼?」

  「我猜想，馬卡斯特公爵認為他可以迅速結束戰爭，讓自己成為英雄。」亞里安沉思著，康斯坦斯憤怒地瞪了他一眼。

  「我不需要回答這個問題，」後者咬緊牙關說。

  「那是馬卡斯特的士兵，不是我們的。」瓦萊利安提醒他哥哥。「平靜自己。我們自己也沒有失去什麼。」

  「艾塞斯坦在英蒙德。」康斯坦斯反駁道。「從那裡，他可以在不受抵抗的情況下穿過馬卡斯特的土地，用他的補給線從英格霍爾德一路安全防護，入侵我們的土地。兩周內，瓦爾卡斯特就會被圍困!他突然喊道，沮喪地舉起雙手。

  「那我們就防守。」瓦萊利安決定。「只要我們控制了河流，我們就可以無休止地加固城市。與此同時，任何增援伊薩的部隊都必須從米丹哈爾遠道而來。我們將破壞他們的補給線，拖垮他們。」

  「難道我們不能把它們完全切斷嗎?」康斯坦丁大膽地說，使房間裡的每個人都轉過身來盯著他。年輕人打起精神，走到桌邊，指著大寫的字。「他們一半的軍隊還在伊薩恩集結，對吧?」我們知道，他們必須經過米丹哈爾才能到達艾塞斯坦。」

  「我們不能指望輕易拿下這座城市，」瓦勒利安爭辯道。「這至少需要幾個月的時間，我們將遭受災難性的損失。」

  「我們不需要占領這座城市，」康斯坦斯想了想，讚許地看了兒子一眼。「如果我們只是包圍它，我們可以把伊薩恩的軍隊困在裡面。或者如果他們試圖出擊，就迫使他們進行不利的戰鬥。」

  「但我們必須把大部分士兵派往北方，以確保這一點，」瓦勒利安抗議道。「我們會讓淡水河谷幾乎不受保護。」

  「我想，很明顯，我們應該避免在戰場上遇到艾塞斯坦。」康斯坦斯嚴肅地說。「除非我們的人數比他多很多倍。我們聽任他入侵，在圍困我們的城市時耗盡他的軍隊。不給他任何資源。」首領的哥哥繼續說。「我們在這裡保留騎兵作為機動部隊，突襲艾塞斯坦，同時在冷港集結步兵，向米丹哈爾進發。如果艾塞斯坦鋌之走險，比如直接向瓦爾卡斯特進軍，我們有速度優勢。我們的軍隊幾天內就能回到冷港，駛向瓦爾卡斯特。」

  「我們將需要所有我們能要求的船隻，」瓦萊利安沉思著。「阿利昂，確保我手下的所有船隻都聚集在瓦爾卡斯特。這裡所有不屬於我的船隻，派士兵去沒收。我們都需要。」他指示僕人。

  「馬上，大人。」亞里安低下頭，迅速離開了房間。

  「這還需要時間，」瓦萊利安警告他的哥哥。「我們的一些工藝品遠在Herbergja。」

  「這是必須的，」康斯坦斯回答。「這是我們士兵的最佳用途。在時機成熟之前我們不能讓他們冒險與艾塞斯坦作戰。如果他們能同時圍攻米丹哈爾，艾塞斯坦就得不到援軍了。」

  「儘管如此，我們還是在冒險。」瓦萊利安平靜地說。「是的，我們可以躲在我們的城市裡，但我們要讓艾塞斯坦控制外面的一切。」

  「這就是為什麼我們的下一步應該是僱傭僱傭兵，」康斯坦斯爭辯道。「給我們在Herbergja的管家發個信，或者Alcázar。」

  「什麼?沒有尊嚴的人?」瓦萊利安氣憤地喊道。

  「我們花錢買的不是他們的榮譽，而是他們的劍。」康斯坦斯冷冷地說。「僱傭軍可以扮演馬卡斯特軍隊應有的角色。阻礙艾塞斯坦的前進，限制他的選擇。一旦我們自己的軍隊集結起來，我們就會擁有足夠的數量優勢。」

  「如果我們用這種方式贏得了這場戰爭，我們就不太受人尊敬了。」首領用他厭惡的聲音說。

  「如果我們輸了，我們的地位就會降低，」他的哥哥反駁道。「如果你的金子不能給我們帶來勝利，又有什麼用呢?」

  「我會考慮的。」瓦萊利安不情願地說。「難道我們不能依賴鳳凰社嗎?」他們在Hæthiod還有一支軍隊或至少類似的軍隊。」

  康斯坦斯搖搖頭。「我們必須假定它與外來者糾纏不清，無法脫身。如果他們真的回來了，我將很高興自己錯了。但是，我們所有的計劃都應該建立在騎士團不參加這場戰爭的假設之上。至少在可預見的時間內不會。」

  「我們派去米丹哈爾的軍隊怎麼辦?」纈草問道。「必須有人來領導。」

  「我想我應該這樣做。」康斯坦斯沉思著。「除非能想出更好的選擇。」

  「另一件需要考慮的事情，」瓦勒利安補充道。「現在我累了。來吧，我們坐在涼亭里喝點酒。」

  「你先走吧。」康斯坦斯說，點頭示意兒子跟著首領走。「我還有進一步的考慮要做。」他一把抓住那尊代表馬卡斯特軍隊的雕刻雕像，把它掐在手裡，直到他的指關節變白。

  瓦爾卡斯特的城堡有一個大庭院，就像其他建築一樣;它是馬廄的家，也是用於不同用途的一系列其他建築的家。其中一個是大型射箭場;谷地的首領喜歡弓箭手作為他大量財產的護衛，並有設施讓他們保持敏銳的技能。然而，今天下午，訓練射箭的兩個人沒有穿淡水河谷公司的制服，也沒有像往常一樣穿著連衣裙，而是穿著可以自由活動的衣服。一種是谷地的雅林娜;另一個是她的繼女。一個僕人在附近，一旦他們完成一輪射擊，取他們的箭。

  「你進步了，」亞歷山德拉射出最後一箭時，瓦麗評論道。

  「我已經有時間練習了，」雅林娜提到，看著另一個女人排隊投籃。

  「不像我，」瓦麗回答道，瞄準時微微眯起眼睛。「我們在京城的時候，幾乎沒有時間做這些事情。」

  「我注意到，你有時間和你父親爭論，」亞歷山德拉謹慎地說。

  隨著一聲鞭笞聲，箭離開弓弦，落在離靶很遠的地方。「意見不同，」瓦麗生硬地說。

  「我不會打探的。」「再說，你父親的脾氣是短命的。他的不快不會持續太久的。」

  「我想沒有。」首領的女兒回答。「亞歷山德拉，你關心我父親，對嗎?這種感情究竟是如何起作用的?」

  「好一個問題，」亞歷山德拉帶著驚訝的表情說。「我不太明白你的意思。」

  「我的意思是，」瓦麗吞吞吐吐地說，「我們如何選擇對一個人產生感情呢?為什麼?」

  「我不知道這種選擇有多有意識，」亞歷山德拉想了想。「我想，有些人就是容易相處。比如你和我。」

  「沒錯，」瓦麗笑了笑，把弓弦往後拉，準備下一箭，然後鬆開，效果會更好。

  「你父親很善良。」亞歷山德拉突然補充道。「瓦萊利安是一個強大的人。他不需要對像我父親這樣地位較低的人表現出仁慈。然而，他做到了。當我知道你父親對我的意圖時，我認為一個人的行為和他的性格之間一定有某種結合。如果你父親做了好事，最終，他必須是個好人。所以我接受了他的提議。」

  「不是所有人都同意這種想法，」瓦麗回答說，射出了第三支箭。「比如說，我姑媽。我們在米丹哈爾的時候，她有沒有讓你在王國里做什麼決定?」

  「哦，瑪蒂爾德還不錯，」亞歷山德拉聳了聳肩。「她只是固執己見。我想她喜歡做些有用的事情，所以我讓她處理一些事情。」

  「我想知道她是不是也這麼想，」瓦麗冷冷地說。

  「無論如何，我想很快我就會有別的事情要考慮了。有人減輕我的負擔將是一種福氣，」亞歷山德拉害羞地說。

  「其他事項?」瓦麗皺著眉頭問道。

  「我還沒有告訴你父親，」亞歷山德拉探身向前，低聲說。她瞥了僕人一眼，等著他們射完。「去把箭拿來。」她對他說。「無論如何，」她繼續對瓦麗說，「我認為他應該先把戰爭會議這件可怕的事情幹完。我今晚就會告訴他，他可能很快就會正式宣布。」

  「亞歷山德拉，你說的是我想的嗎?」瓦麗問道。

  雅林雀急切地點點頭。「你要當妹妹了，瓦麗，」她大聲說。

  「上帝保佑我們!」瓦麗脫口而出。「太棒了!」你確定嗎?」

  「上周我和一位女預言家談過，她同意我的看法。跡象就在那裡。我迫不及待地想看看你父親臉上的表情。」亞歷山德拉容光煥發。

  「這是個好兆頭，」瓦麗笑著說。「七神和八神真的保佑了我們。」

  「我很高興你這麼想，」亞歷山德拉咬著下唇說。「我很擔心告訴你。這麼多年來，你一直是你父親唯一的孩子。」

  「胡說!」瓦麗堅決地說。「排除所有這些想法，」她繼續說，緊緊擁抱著亞歷山德拉。「只有幸福才能從你的孩子出生而來。我相信我們家裡的人都會同意的。」

  在最後一聲鐘聲響起後，疲憊不堪的米達哈爾難民終於可以回到自己的家中休息了。城堡的幾個側翼被分配給了河谷家族的成員，讓他們都有了寬敞的私人房間。瑪蒂爾德是監獄長的嫂子，當然也有自己的住處;然而，夜幕降臨時，她並沒有走向自己的房間，而是走向她丈夫的房間。

  她輕輕敲了敲門，通報了自己的情況。康斯坦斯的僕人讓她進去時，她發現監獄長的哥哥脫了一半衣服準備睡覺。「謝謝您，今晚我來幫助老爺。」瑪蒂爾德對僕人說，打發他走了。他走了以後，瑪蒂爾德隨手把門關上，便轉身向她丈夫走去。

  「我沒想到今晚就能見到你，」當她走近幫他脫衣服時，他漫不經心地說。

  「我想我們可以私下談談，」她告訴他。

  「你想找個最好讓我分心的話題嗎?」康斯坦斯一邊問，一邊妻子給他脫了襯衫。

  「你太了解我了，」她笑著說。「聽說你要派軍隊北上?」

  「不是所有的士兵，」康斯坦斯回答。「但那些可以在幾周內準備好。足以從南面包圍米丹哈爾。」

  「誰來領導這支軍隊?」馬蒂爾德問。

  「不幸的是，我們有能力的指揮官名單很短。我可能得自己動手了。」康斯坦斯沉思著。

  「這樣明智嗎?」剝奪你哥哥的忠告，讓他一個人去打仗?」瑪蒂爾德繼續說，用手撫摸著丈夫裸露的胸膛。

  「雖然我更願意留下來，」康斯坦斯承認，「但我懷疑我能否說服瓦勒里安離開這裡。」

  「一個年輕漂亮的妻子會這樣對待一個男人的，」瑪蒂爾德嘲笑著說。

  「我不知道還能相信誰，」康斯坦斯繼續說道。

  「有人告訴我，圍攻米丹哈爾，封鎖羊頭部隊，是康斯坦丁的主意。」瑪蒂爾德漫不經心地說。

  這是有爭議的。我想你提起他的名字，想必不是巧合吧?」Konstans問道。

  「他是你的兒子。首領的侄子和繼承人。現在不是他承擔責任的時候了嗎?是時候給他一個與他的地位相稱的職位了，」瑪蒂爾德說。

  「您要康斯坦丁率軍北上?」康斯坦斯十分懷疑地問。「這孩子沒有軍事經驗。」

  「那麼，這對他來說是一個很好的接受它的機會，」瑪蒂爾德反駁道。

  「他將對我們成千上萬的人負責，」康斯坦斯用懷疑的聲音反駁道。「我不確定從這裡開始。」

  「危險並沒有看上去那麼大，」瑪蒂爾德用手捂住丈夫的臉，安慰他說。「艾塞斯坦在南方。康斯坦丁不必帶領軍隊投入戰鬥。只要帶領它，就會被看作是谷爾的兒子。」她看到康斯坦斯臉上仍帶著疑慮，趕緊繼續說下去。「不一定是在戰爭期間。如果你覺得有必要，你可以自己去北方，代替他。但讓他暫時指揮吧。讓他感受到責任的重量，讓他成熟起來。」

  「我不相信，」康斯坦斯搖了搖頭，轉身去拿了一杯酒。「這孩子在政治方面也沒有什麼天賦，要說服南方的選民支持我們，這是一場艱難的遊戲。如果他出了什麼差錯，可能會讓我們付出代價。」

  「派個人和他一起去。比如阿利昂。他頭腦冷靜，可以給康斯坦丁出主意，但他的地位並不比他高。」瑪蒂爾德建議道，一面從丈夫手裡接過酒杯，把他的注意力轉回她身上。「你哥哥的幾個隨從也會來陪他。選擇幾個能處理實際問題的。」

  「我仍然不情願，」康斯坦斯說。「如果我親自指揮軍隊，會更安全。」

  「當然可以，」瑪蒂爾德表示同意，她的聲音又變得柔和起來，雙手輕輕地撫摸著他的皮膚。「如果你什麼都能做，一切都會變得更好。但總有一天你必須放棄掌控。康斯坦丁如果一直活在你的陰影下就永遠不會成長。他必須找到自己的立足點。如果他總是追隨你的腳步，那就永遠不會發生。他永遠也找不到自己的路。」

  康斯坦斯沉默地站了一會兒。「我想挑戰兒子是父親的責任。更不用說有一天他會被關進監獄。他最好在那一天到來時做好準備。」

  「你同意嗎?」馬蒂爾德笑了。

  「我會和瓦勒利安談談。」康斯坦斯保證道。

  「這就是我唯一的要求，」他的妻子說著，吻了吻他的下巴，談話結束了。