第六十七章鹽與酒（2）

  隨著貴族和他們的義士都到達托斯莫爾，城市的街道幾乎被人堵塞了。大多數從各縣來的士兵都在城門外紮營，但他們進城是為了尋找美酒、娛樂和女人，或者三者兼而有之。戈弗雷一隻手扶著手杖，另一隻手抓著寬檐帽，穿過第五區。它是最底層，有許多小客棧和小旅館，吸引了大多數新來者。戈弗雷急需他的隨從在人群中穿行，因為在晚上的第一聲鐘聲響起之前，許多人早已吵鬧起來。他朝蓋的店鋪走去，突然從那個老瘋子身邊經過;那個乞丐的家是一個木桶，戈弗雷剛到托斯莫爾就遇到過他。

  請記住𝗯𝗮𝗻𝘅𝗶𝗮𝗯𝗮.𝗰𝗼𝗺網站，觀看最快的章節更新

  他咆哮的聲音傳到戈弗雷耳中，這本身就很正常。任何經過這條路的人都能聽到這位自封先知的聲音。然而，這一天有些不同;許多人站著不動，聚精會神地聽他說話。戈弗雷費了好大勁才往前擠，以便能更清楚地聽清楚他們在說什麼。

  「龍都死了!」他們的神無法保護他們。你相信他們會保護你嗎?他用激動的聲音問道。「我們一輩子都被告知龍之子是天選之子，註定要統治世界!誰選擇了他們?誰給了他們這樣的命運?」

  「這是什麼?」戈弗雷問站在他旁邊的人。

  「我們上當了!」瘋子繼續說。「諸神不在乎，否則他們已經拋棄了王國!你為什麼要尊敬那些背棄你的人呢?」

  「來自米丹哈爾的消息。」戈弗雷詢問的那個人說。「他們說西格蒙德王子死了，死於一次伏擊。他們說再也不會有國王了。」

  「離開他們!」年邁的牧師喊道。「拋棄那些虛假的神，把你的目光轉向東方!隨著太陽的升起，你的救贖將降臨!睡在山上的神驚醒了!」戈弗雷眯起眼睛，露出懷疑或不滿的表情，然後轉身消失在人群中。

  第三區的一條巷子夾在兩家商人的房子中間。他們是競爭對手，花了很多金子把他們的房子建得儘可能奢華，包括在他們的房子周圍建牆。這使得小巷非常黑暗，因此非常適合人們在不被發現的情況下見面。一個男人站在那裡等著，四下張望。他身穿一件黃袍外搭的黑斗篷，胸前掛著一隻黑色的埃尼牛。一個身影從陰影中出現，穿著一件簡單的黑色長袍，幾乎不可能被發現。

  「你想見我?」黑袍和尚問。他就是尼科德莫斯，戈弗雷到達托特莫爾時，他曾向埃尼爾的祭司透露過消息。

  「冥界的深!黃袍牧師驚叫道，幾乎在原地跳了起來。「你嚇了我一跳。」他嘟囔著，把斗篷和兜帽拉得更緊，遮住了下面的黃色，讓自己幾乎隱形了。

  「是你要我們在這裡見面，而不是在你的神廟。」黑袍人爭辯道。

  「是的，是的。」地質服把他打發走了。「那麼，你能告訴我們什麼呢?」任何消息?」

  「我的主人做得很少，」隨從說。「他會見了艾琳夫人，但他沒有下任何命令。我認為他在靜觀事態發展。」

  「他可以等到赫爾把他吞下去，」埃尼勒的牧師嘲笑道。他翻出一個小錢包，扔給了穿黑袍的和尚。「你的付款。」尼科德莫斯接住了，在消失之前輕輕點了點頭。黃袍人帶著輕蔑的表情目送他離去;他把斗篷的兜帽拉得更緊，遮住了臉，也離開了。

  當埃格尼爾的牧師回到他的寺廟時，隨從離開了第三區。他穿過第二個，來到第一個。衛兵在門口攔住了他，但他出示了帶有法院預言家印章的文件，所以他們讓他通過了。進入宮殿，他穿過走廊，直到他到達宮廷先知的房間。敲門後，他獲准進入。「多米尼克兄弟，」尼科德莫斯向正在穿衣服的宮廷預言家打招呼並鞠了一躬。

  「你的會議怎麼樣?」多米尼克邊問邊穿上自己的黑袍。與隨從的不同，它的胸前有他們的銀龍。

  「老樣子，牧師先生。」「他們仍然認為你不知情。」

  「你反過來學到了什麼嗎?」大祭司邊問邊把掛著大吊墜的項鍊戴在脖子上。

  「他們把我們的會議從他們的寺廟移到了附近的一條小巷，所以我無法逗留，無法注意到任何事情，」這位僧人抱歉地說。

  「他們懷疑你的忠誠嗎?」多米尼克厲聲說，迅速把眼睛轉向他的僕人。

  「我不這麼認為，一號牧師。那些地質服不過是謹慎行事罷了。」

  「我想他們是有理由的。但你必須加倍努力。我確信Lykia伯爵是效忠於他們的。你必須找到這方面的證據。」

  「我會盡我最大的努力，但這可能需要幾天或幾周的時間，」尼科德莫斯說。

  「那沒關係。我們盯著他們的棋子。我懷疑他們是否敢在戰爭即將來臨，鳳凰社軍隊近在咫尺的情況下採取行動。只要你需要，」多米尼克說著，輕輕點了點頭，讓他走開。「你可以回聖殿去了。」

  「是的，牧師，」隨從說著鞠了一躬。

  當年輕的牧師回到城裡時，多米尼克去了宮殿裡的大廳。這是宮廷里的人吃飯的地方;晚上第一次上課鈴響了，開始上菜。各個階層的朝臣都已經到場了，這位朝廷預言家趕忙站在他的座位上，來得正是時候。過了一會兒，女王走了進來，她的母親和姑姑艾琳站在她的兩側，休走在幾步後。王后到了，大家就可以坐下來開始用餐了。

  沒過多久，又有一個人影闖了進來。是利安德。大多數人都把頭轉向他的方向，但一旦看到是誰，他們就失去了興趣。利安德苦笑著走過去，在比阿特麗斯和黛安娜之間坐下。「媽媽，阿姨。」他向她們打招呼，把杯子拉到身邊。

  「不準時，但至少你來了。」黛安娜責備他。利安德不顧母親，把杯子裝滿了酒。

  「一定要吃點東西，」比阿特麗斯插嘴說。

  「我會的，」利安德說著，朝姨媽匆匆一笑，然後把面前的肉和蔬菜裝進盤子裡。「史蒂芬叔叔在哪兒?」他問比阿特麗斯，掃視了一下桌子。

  「你叔叔和法警在一起，正在制定計劃，」比阿特麗斯回答。

  「他是履行職責的模範，」黛安娜說，比阿特麗斯笑了笑，低下頭。

  「我本以為他會在狄奧多拉身邊，」利安德一邊喝著杯子，一邊漫不經心地說，「考慮到她已經很久沒有見到她的父親了。」

  「會有時間的，」比阿特麗斯用幾乎中立的聲音說。

  利安德環視大廳，看到許多新面孔。來到托斯莫爾的伯爵和他們的家人大多太窮了，在城裡沒有自己的莊園;因此，他們呆在宮廷里，談天說地，到處都是。談話主要集中在外地人身上;女人們對即將發生的事情充滿了風騷的恐懼，而男人們則氣勢洶洶地把手放在劍柄上，顯示出宮廷般的勇氣。

  「據說我們這裡有三個外地人，」一位女士低聲說，聲音大得每個人都能聽見。

  「太完美了。」一位勳爵喊道，毫不掩飾。「一個異教徒抵得上四個外地人，所以我們的人數還是比他們多!他說完，像揮舞武器一樣揮舞著烤肉的肉和骨頭，以強調他的主張。

  「但是他們太野蠻了，」另一個女人說。「我聽說過他們怎樣在夜裡跑來，看見什麼就殺什麼，搶什麼，卻沒有人聽見一點聲音!他們唯一留下的痕跡是一個黑色的靴子印，」她明智地點點頭。

  「當我們完工時，剩下的人會更少。」另一個人誇口道。「我們要像祖先一樣騎馬出去，把他們踩在腳下!」這得到了一致的贊同和讚揚。

  「聽起來我們甚至不需要鳳凰社，」利安德漫不經心地說，然後舉起杯子讓僕人倒。

  「你有什麼要說的嗎，利安得?」坐在狄奧多拉對面的艾琳說。她俯身望著她丈夫的私生子，聲音裡帶著狡詐的天真。

  「我只是在默默讚揚騎士團的好騎士們，他們如此迅速地來幫助我們。事實上，讓我們為威廉爵士乾杯，他是本城人，也是最有名的騎士!」利安德喊道，把杯子高高舉起。王后也跟著他舉杯，舉起了她自己的酒杯，這時誰也不能拒絕了。就連艾琳也不得不效仿，儘管她的嘴唇幾乎沒有碰過杯子。利安德帶著滿意的微笑，把他的聖杯放在桌子上，重新開始吃飯。在他身邊，黛安娜似乎對兒子和她的老對手之間的談話感到高興。

  「威廉爵士不也是這個城市的人培養出來的嗎?」如果我沒記錯的話，是埃斯馬奇伯爵。」狄奧多拉說。在她身後，現在輪到休一提到父親就微笑了，而艾琳的面部表情變得更加緊張。然而，王后並沒有注意到這一點，而是看著那些猶豫著回答的朝臣們。

  「您說得對，陛下。」黛安娜最後對女王微笑著說。「埃斯馬奇伯爵是他那個時代最優秀的劍客，他訓練出了我們許多最優秀的劍客，包括我兒子。」

  「我想，還有休勳爵，」狄奧多拉回答說，轉身看著身後的保護人。

  「的確，我們很幸運，能擁有如此熟練的戰士，」艾琳說，她的微笑近乎真誠。「休勳爵會和騎士們以及赫塞奧德伯爵們一起出征嗎?」她用悅耳的聲音問道。

  「如果職責需要我，我會這樣做的，」休開始回答。「然而，我的王后命令我留在這裡，所以我必須服從，」他順利地說完，與狄奧多拉微笑著交換。

  「你呢，利安得?」你能讓我們看看傳說中的埃斯馬奇伯爵能在戰場上做出什麼貢獻嗎?」艾琳繼續說，改變了目標。

  利安得僵住了，杯子壓在嘴唇上，突然被拉回到談話中，讓他措手不及。「我願意，」他開始慢慢地說，「但我避免失望的天賦要求我留在這裡，所以我必須答應。」他狡黠地笑了笑，引起了幾位朝臣的笑聲，其中不包括他的母親。

  「多麼聰明的人啊，」艾琳若有所思地說。「要是你的劍也這麼鋒利就好了。」

  「如果舌頭是劍，艾琳夫人，只要你在場，你就能讓外來者的軍隊四散奔逃。」利安德回答道，示意他們再給他斟一杯。這句話沒有引起任何笑聲。

  「如果男人不願意保衛這個王國，也許女人必須，」艾琳反駁道，她的聲音更尖銳了。「考慮到我們是由女王統治的，這個想法並不令人震驚。還是你不同意這個推理?」

  法庭上安靜下來，低聲交談，注意到艾琳提出的尖銳問題。黛安娜把手放在利安德的胳膊上，想攔住他，但他沒有表示注意到。今晚在場的許多伯爵和貴族都不住在宮廷里。從他們的神情上看，似乎他們現在才想起，作為國王的兒子，利安得是埃弗拉的男性繼承人，而他被一位女性繼承人取代了，她是埃弗拉的侄女，是他的妹妹，這使得親屬關係是母系的，從而進一步削弱了狄奧多拉的權利。

  「我從來沒有這樣想過，」利安德終於回答說。「當我看到王后時，我只是看到了我的表妹。我的親人，我的血親。」說著這些話，他朝沒有丈夫、沒有孩子、沒有家庭的艾琳笑了笑。

  法庭上沉默了一會兒。所有的目光都集中在艾琳或利安德身上;唯一的例外是一個僕人，他進入大廳，迅速穿過大廳，對著宮廷預言家的耳朵低語。他立刻把消息傳給了艾琳，她對利安德的注意力消失了。「這有多確定?」她平靜地對多米尼克說。牧師聳了聳肩。

  「這是什麼?」艾琳姑姑嗎?狄奧多拉問。

  「陛下，」艾琳說，轉身看著女王。城裡有消息說你的堂兄西格蒙德王子被殺了。阿達爾家族已經消失了。」

  聽到這樣的消息，一片譁然。那些最清醒的人想知道這對阿達里克和它支持Hæthiod對抗外地人的能力意味著什麼;然而，大多數人只是表達了他們的恐懼，害怕有人敢殺死他們的君主。聽到這樣令人沮喪的消息，宴會很快就結束了，宮廷里的人被迫散去，到別處繼續激烈的辯論。夜幕降臨，當艾琳走在宮殿的走廊上時，她看到一個男人從另一個方向向她走來。「史蒂芬大人，」她虛偽地笑了笑，向這位南方行軍典獄長打招呼。

  「艾琳夫人，」他咬緊牙關說。

  「你和法警談完了嗎?」她帶著天真的神情問道。

  「目前為止，」他簡短地說。「我們還在等待敵人的進一步消息。一旦來自阿達里克的鳳凰社部隊到達，我們就騎馬離開。」

  「我們所有的祈禱都會隨你而去，」艾琳和藹地說。

  「不過，我想看看我的女兒，所以如果你能原諒我的話，」史蒂芬繼續說，並從艾琳身邊走向皇家臥室。

  「親愛的史蒂芬大人，最後一聲鐘聲敲響了。王后已經睡著了。」

  史蒂芬眯起眼睛。「我明白了。我將有其他機會與她交談。」

  「你會嗎?作為全國最重要的指揮官之一，我本以為這次入侵會讓你忙得不可開交。」

  「這只是暫時的，」史蒂芬輕蔑地說。「一旦軍隊集結完畢，我們將殲滅外來者，我將返回托斯莫。」

  「聽起來你很確定。你不認為來自阿達里克的消息會成為一個障礙嗎?」艾琳。

  「什麼，王子的消息?」史蒂芬揚起眉毛說。「我不認為這會對我們有什麼影響。」

  「是這樣嗎?」艾琳沉思著。「當然，一旦這場戰爭結束，你就必須回到你的行軍典獄長的崗位上。在南方，」她尖銳地說。

  「我不會讓這種事再發生了。」史蒂芬回答，又一次咬緊牙關。「我不會讓你把我藏在王國的某個角落裡。」

  「你被賦予了一個有聲望的重要職位，」艾琳爭辯道。「如果女王選擇了他們，許多人都會受到尊敬。」

  「你是說我女兒吧。」史蒂芬皺著眉頭說。「我的女兒，在你把我送到幾百英里之外之前，我讓你把她當了棋子。」

  「兵?你的女兒成了王后，我提醒你，」艾琳冷冷地說，她的語氣反映在她送他的目光中。

  「在你的影響下，」史蒂芬補充道，他自己的聲音也變得冰冷起來。「但這不會持續太久。我終於回到了托斯莫爾，我不會讓歷史重演。」

  他們站了一會兒，目光陷入了意志的較量。砰的一聲，艾琳掙脫了，只是笑了笑。「晚安，史蒂芬勳爵。」

  艾琳把他拋在身後，向自己的房間走去。奢華，幾乎和女王的一樣。裡面還有一位客人。「你為什麼這麼晚還在這裡?」艾琳問，因為她瞥了一眼宮廷預言家的存在，然後她開始取下她的珠寶，把它放進她的鎖盒子裡。

  「我有另一個名字。」黑袍牧師回答說。「格雷戈里修士也參與了。」

  「所以他和大祭司，」艾琳若有所思地說。「伯爵中有誰?」有任何牽連嗎?」

  「我們沒有找到證據，」多米尼克舉起雙手說。

  「我幾乎可以肯定Lykia，但他是一個非常謹慎的人，」艾琳承認。「他在宮廷里幾乎不說話，只是像毒蛇一樣躺在暗處。」

  「我們要不要把那些地質服抓起來?」他們可能會公布名字來減輕懲罰。」

  艾琳坐在梳妝鏡前，停頓了一會兒。「不，我懷疑伯爵們不會這麼粗心大意。可能連大祭司都不確定是誰幹的。等等，耐心點，讓你的間諜去做他們的工作。」她一邊摘掉耳環，一邊告訴他。

  「如你所說。」宮廷預言家鞠了一躬。

  「一旦軍隊離開，我們就等著瞧，」艾琳沉思著。「伯爵中有誰找藉口留下來了。這也許能說明問題。」

  「如你所說，」多米尼克重複道;最後鞠了一躬，他離開了屬於Hæthiod的情婦的房間。