第六十六章鹽與酒（1）

  日子一天天過去，外地人的軍隊穩穩地向西行進，不斷逼近托斯莫爾;這座城市本身在炎熱的夏天達到了一個沸點，在街道上的下層圈子裡可以感受到緊張。然而，在最上面的圈子裡，仍然是一片寧靜;狄奧多拉每天早晨在她的玫瑰花園裡散步，沒有人打擾她。為了防止那個不知名的行兇者再次企圖殺害她，現在總是有人陪著她。休，以前只是名譽掃地的埃斯馬奇伯爵的一個鮮為人知的兒子，現在是女王的貼身侍衛;他很少離開她的身邊。

  玫瑰花盛開，狄奧多拉帶著休悠閒地散步，空氣中瀰漫著花香。他雖然應該是她的護衛，卻沒有穿任何盔甲;他只在上衣外面穿了一件束腰外衣。不過，他身邊確實有一把劍，幾乎沒有人懷疑他使用劍的能力;他的父親在他的時代以劍術高手而聞名。

  「那不是真的，」狄奧多拉責備她的談話夥伴，儘管她的懲罰被她的微笑所削弱。

  「我發誓，」休莊嚴地說，舉起一隻手，好像在宣誓。「目之所及皆是風信子。一片藍色的海洋覆蓋著荒原。」

  「我以前從來沒有聽說過。」狄奧多拉爭辯道。

  「你現在有了，」休指出。「你去過埃斯馬奇嗎?」

  「我從來沒有離開過托斯莫爾。」

  「你應該去看看。」休堅持說。「這是我見過的最美麗的景象。嗯，差不多。」他補充道，斜眼看了一眼女王，女王她謙虛地把目光移開了。

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  「看來我不太可能很快就回來。」狄奧多拉若有所思地說。"有了外來者，整個埃斯馬奇都得被占領。想到你的家就這樣被洗劫一空，我真難過。」

  「一想到他們的黑靴子會把風信子都踩壞，我就很傷心，」休勉強笑了笑說。「隨著戰爭在這裡進行，會有很多女人送給她們的男人風信子作為紀念，」他說，他提到了Hæthian關於風信子的傳統。「我不珍惜離開自己的前景。」

  「你不能走，」狄奧多拉堅定地說。「作為你的王后，我禁止你這樣做。」她微微一笑，接著說。

  「我必須服從女王的命令。」休微笑著回答。他環顧四周，發現了一朵形狀特別漂亮的玫瑰。他用腰帶上的小刀割斷了莖，把它交給狄奧多拉。「因為沒有風信子，我可以用這個代替嗎?」更漂亮，也更合適，我想。」

  「你知道這些玫瑰花已經屬於我了嗎?」狄奧多拉一邊說，一邊高興地翹起了嘴。「不管怎樣，如果我們倆都不走，那麼送風信子的習俗就沒有意義了，是嗎?」然而，狄奧多拉不顧她的抗議，仍然從休的手中接過玫瑰，禮貌地微微鞠了一躬，收下了。

  「我想說，一個男人向一個女人贈送玫瑰，從來沒有什麼傳統是必要的，」當她從他手中接過花時，他模仿著她的鞠躬說。

  「也許吧，」她承認道，一隻手捧著花，另一隻手挽著他的胳膊繼續往前走。「恐怕我得縮短我們在花園裡的時間了，」狄奧多拉繼續說。「我必須為今天的觀眾做準備。」

  「伯爵，」休點頭表示理解。

  「行軍看守也會到的。」狄奧多拉補充道。

  「你父親。」休和藹地說。

  「是的，」狄奧多拉聽到這句話笑了。「所以你看，我必須給觀眾。」

  「當然，」年輕人接受了。「如果你高興，我也會去的。」

  「我會很高興的，」狄奧多拉又對她的同伴微笑著說。

  「除非這被認為是違反禮儀。我知道我父親還沒有接到傳喚。」休用一種近乎中立的聲音說。

  「我不知道。」狄奧多拉急忙說。「我不知道……我姨媽，」她結結巴巴地說。

  「我明白，」休告訴她。「我父親在宮廷里很不受歡迎。」

  「但不是我，」狄奧多拉很快指出。「我和他並無過節，也和你們家的人沒有過節。」

  「聽你這麼說真好，」休朝她笑了笑。「我不想提起這件事引起別人的反感。但我想你應該知道，有些人以你的名義行事，卻不是為了你的目的。」

  「這不是禮貌的談話，」狄奧多拉警告說，然後她的聲音變得柔和了。「不過我懂你說的話。」

  「別忘了你是女王，陛下。」休催促她。「你的意志就是我們的命令。」

  「我們回去吧。」狄奧多拉唯一的回答是，他們就沿著小路離開花園，進入宮殿。

  Hæthiod伯爵被安排在中午出現在他們的女王面前;離鈴響還有幾個小時，托斯莫爾的威廉穿過第一和第二區之間的大門。作為元帥元帥的第一中尉，他在皇宮圈子裡享有特權，但現在他走在城市的貴族區。即使大家都知道他的名字，似乎也沒有人認得他的臉;在抵達的幾百名騎士中，人們只看到了一位騎士。不過，這也足以為他掃清一條道路了。

  吸引他腳步的那所房子幾乎沒有維修過的跡象。威廉靴子上的金馬刺在人行道上叮噹作響;當他走過鉸鏈鬆動的大門時，聲音漸漸消失了，他的馬刺在穿過花園的一條雜草叢生的小路上踢到了草地。走到門口，威廉抬頭看到上面掛著褪色的埃斯馬奇徽章，描繪的是一匹騎馬穿過平原的駿馬。騎士想找一根鍾弦來表明他的存在，但沒有找到。由於沒有其他選擇，他敲開了前門。這時他才意識到門已經半開著。

  威廉把右手放在劍柄上，走了進來。然而，在裡面，他沒有發現暴力或強行進入的跡象，也沒有人迎接他。一切都很安靜，地板上有一層泥土，不過到處都能看到鞋印。

  「有人在嗎?」威廉喊道。「休伯特大人?」他大聲地說，說出了埃斯馬奇伯爵的名字。威廉向這座幾乎被遺棄的房子深處走去，向四面張望，但沒有看到任何東西來結束他的猜測。

  「我知道這聲音，」樓上的一個人說;樓梯頂上站著埃斯馬奇伯爵休伯特，他的周圍全是塵土。

  「休伯特勳爵，」當這位貴族走下樓梯時，威廉低下了頭。

  「威廉爵士，」休伯特終於走到一樓時回敬了一句。他雙手搭在騎士肩上，盯著他的臉。「真的是你嗎?」這麼多年了?」

  「是我，好主人，」威廉微笑著說。「我仍然是您最尊敬的學生，不管已經過去多少年了。」

  「也是最有能力的一個，」休伯特說，臉上的皺紋中露出了微笑。「我還記得你第一次打敗我的時候。在那一刻之前或之後，我從未如此自豪過。」

  「你太善良了，」威廉說著，低下了頭。「我幾天前來到這個城市，想去看看我的老老師。」伯爵環顧四周，仿佛第一次看到他自己的房子被遺棄了，不適合接待客人。「也許，」威廉繼續謹慎地說，「你願意和我一起上街走走嗎?最近我經常呆在室內。」

  「如你所願。」休伯特答應了。走到外面的鵝卵石街道上，伯爵似乎鬆了一口氣。「我想你是和鳳凰社一起來的吧?」當他們開始穿過第二區時，休伯特對他的同伴說。

  「是的，還有我們所有的騎士。」威廉點點頭。「步兵很快就會和Hæthiod的軍隊會合，」他解釋道。

  「但不是我，」休伯特幾乎是若有所思地說。「我沒有被傳上法庭。」

  「我不知道。」騎士抱歉地說。

  「我也沒指望你這樣做。」伯爵只是回答。

  他們沉默地走了一會兒，威廉又開口說話了。「請問發生了什麼事?」當我離開托斯莫時，並沒有任何跡象表明你要離開宮廷。」

  「這只是時間問題，」老人說，聲音越來越細。「國王死在我身邊。」

  「但是誰領導國王的利刃呢?」威廉問。「誰能取代你的位置呢?」

  「沒有，」休伯特聳了聳肩。「艾琳女士解散了我們的公司。」威廉在震驚的沉默中停下來，然後迅速走上前去追趕他的同伴。「給我講講米丹哈爾吧。」休伯特換了個話題。「你能向他們證明你的勇猛嗎?」

  「是的，」威廉微笑著說。「不到一個月前，我贏了冬至賽。」

  「你把你的技能用在運動上了?」休伯特粗魯地問道。

  「我向你保證，這是一件罕見的事情。」威廉告訴他的老主人。

  「你說你贏了?」你打敗他們了?」休伯特繼續問道。

  「都是，大人。」騎士宣布。

  「很好，」休伯特簡單地回答，儘管他臉上確實掛著一絲微笑。

  他們已經走過了第二區東半部的大部分地方，現在已經走近了通往相鄰圓圈的大門。「我必須回宮去，」威廉說著，朝北面的第一個區瞥了一眼。「這些數字很快就會公布。」

  「當然，」休伯特喃喃地說，「當然。做好你的工作。我會請求諸神在即將到來的戰鬥中保護你，但我相信我已經告訴過你，沒有必要這樣做。」

  「儘管如此，還是祈禱吧，以防萬一，」威廉回答道，在他向右拐，穿過大門走向宮殿之前，他向他的老主人傾斜著頭。

  赫塞奧德的伯爵們在過去的幾天裡一直按照自己的節奏來，但現在他們都要正式出席，以響應女王的召喚。有些人已經出現在宮廷中發揮他們的影響力，主要是Lykia伯爵和Larisa伯爵。現在其餘的人似乎都得到了接見。

  就像她接待元帥一樣，狄奧多拉坐在她的寶座上，周圍都是她的顧問。她的姑姑、母親艾琳和比阿特麗斯站在她的右邊，艾琳站得很近，一隻手搭在狄奧多拉的肩膀上;穿著黑袍的宮廷預言家站在她的左邊，休穿著新衣服，身邊放著一把劍。在稍遠的地方站著元帥大人，他的中尉威廉爵士，以及作為騎士團代表的Hæthiod元帥。

  Hæthiod的領主們一個接一個地進入大廳，在傳令官宣布他們的名字時穿過大廳站在寶座前。他們跪在狄奧多拉面前，重申他們的忠誠，宣布他們已經盡了自己的職責，並帶著全部的稅款。狄奧多拉會對他們每個人點頭，感謝他們的忠誠;然後他們就站到一邊，下一個伯爵進來。這場戰爭以阿爾戈利斯伯爵和利克卡斯伯爵結束，直到h - thiod只剩下兩個行軍看守。

  東方的行軍看守首先出現。和其他人一樣，他跪在地上，重申了自己的忠誠，然後被撤到一邊。隨後，南方的行軍官來了。他邁著高大有力的步伐穿過大廳，跪在王后面前。「陛下，」他說，「您的南征督軍出現在您面前，一如既往地忠誠。」他嘴角掛著微笑，抬起烏黑的眼睛望著狄奧多拉，狄奧多拉的眼睛也是同樣的顏色。

  「謝謝你，神父——史蒂芬勳爵，」艾琳輕輕捏了捏她的肩膀時，她糾正了自己。史蒂芬站起身來，又微微鞠了一躬，退到一邊。現在，幾乎所有赫塞奧德的貴族都聚集在接待室里，當狄奧多拉說話時，他們都轉過頭來看著她。「你們都是來接電話的，」她開始說話。「整個王國都很感激你。一個敵人威脅著我們所有人，但荒野人和騎士團的力量將會取得勝利，」她總結道，這樣就為元帥繼續前進鋪平了道路。

  「一支軍隊正在向這座城市進軍，」雷諾茲說。雖然聽到Tothmor是目標並不令人驚訝，但這種可怕消息的斷言仍然在人群中引發了陣陣竊竊私語。「他們是我們500年來從未見過這麼多敵人的宿敵。這是對王國生存的真正威脅。」他繼續說道，聲音中透出一絲喜悅。「對於那些害怕的人，我要這樣說。自成立以來，騎士團從未輸過一場戰爭，其神聖職責是保護阿達梅爾克王國。500年前，我們的祖先聚集在這片平原上，與我們現在面對的敵人作戰，」元帥元帥對聽眾說，許多人點頭，喃喃自語。

  「如果有人不記得發生了什麼，請允許我提醒你，」雷諾茲繼續說道。當騎士團和密西亞王國的軍隊在赫塞奧德的荒野上與外來者相遇時，敵人被殲滅了。他們掉轉黑色靴子，徒勞無功地逃跑了。他們中幾乎沒有一個人被允許逃離並回到朗斯坦之外。那些這樣做的人，可能會帶來我們可怕的憤怒的警告，以及為此付出的懲罰。」元帥繼續說，同時讓他的眼睛掃視房間，短暫地暫停他的演講，讓他的話給人留下印象。

  "你已經把希提奧德的士兵帶到這座城裡了。很快，剩餘的鳳凰社部隊就會加入我們，我們就會出征。我們將阻止這次入侵，並粉碎那些膽敢威脅我們的人。」元帥大人發誓，他得到的回報是人們對他決心的歡呼。

  「諸神是為我們而存在的。」阿爾戈利斯伯爵大聲說道，許多人都表示同意，尤其是站在寶座旁的宮廷預言家和分散在朝臣人群中的大祭司和女祭司。

  「以Rihimil的名義，」多米尼克修士說，仍然站在艾琳的身邊。她又捏了一下狄奧多拉的肩膀，年輕的王后站了起來。

  「雷諾爵士，我們把國土的安全託付給您，我們所有的臣民都聽命於您。」她對元帥說，元帥微微鞠了一躬。女王和她的隨從離開了房間，過了一會兒，元帥大踏步走了出來，臉上帶著滿意的表情。跟在他後面的是威廉，他自己的表情是空白的，還有Hæthiod的元帥，他的粗糙的臉很難仔細觀察。他們一走，其餘的人就分成幾個小組，開始互相討論這件事。

  「到這兒來，你不必顯得那麼不高興，」黛安娜低聲對兒子說。他們一直站在離王座儘可能近的地方，同時仍然在艾琳的直接附近之外。

  「這不是我不高興的原因，」利安德回答說。「我只是在思考元帥大人的簡短講話。一想到我們要靠這個人來為我們辯護，我就猶豫了，他的戰略似乎是根據500年前的故事來制定的。」

  「他只是給了伯爵們他們一直渴望的保證，」黛安娜嘲笑道。「如果你騎馬出去，你會更明白這一點。」

  「唉，我沒有被召喚來保衛王國。」利安德帶著嘲諷的微笑說。「我不知道我該如何生活，因為我沒有被外地人的長矛刺穿。」

  「別用那種語氣，」黛安娜嚴厲地說。「你父親非常勇敢。他的兒子沒有被送上戰場，這是對國王記憶的侮辱。如果一切順利的話，你應該領導這支軍隊。」

  「媽媽，我們都知道我在握劍方面有缺陷，就像我在指揮士兵一樣。」利安德打發她走了。「父親也許很勇敢，但他也帶領他的刀鋒軍參加了一場寡不敵眾的戰鬥。他死於他的勇敢，這是我不打算複製的行為。」

  直到現在，黛安娜的眼睛一直在到處看，與法庭上的其他成員交換眼神和微笑。然而，一聽到兒子的話，她的頭轉了過去，讓她的目光刺穿了他。「永遠不要說你父親的壞話，」她咬牙切齒地說。「尤其是在別人會聽到的地方。離開吧。」他茫然地站了一會兒，她又重複了一遍。「走了,離開了。回你的房間去吧。」利安德遲疑地微微鞠了一躬，走了出去。