第四十七章 屏息以待

  宣布了一段哀悼期，包括兩天的祈禱和祭品。第二天，王子將被安葬。哀悼日的第一天，勞迪，狄奧斯坦的首領想進入元帥騎士的書齋。擁有阿達里克元帥和龍領主雙重身份的羅德里克爵士接見了他。「狄奧多里克首領，我認出你來了，」羅德里克說，「不過我想我們還沒有互相介紹過。」

  「我們沒有。」獄警禮貌地回答。

  「我看你穿的是服喪的衣服，」元帥指著西奧多里克的衣服說。

  

  監獄長俯視著他的黑色外衣。「這是我一直穿的衣服，」他說著，把話題向前推進。「我在這裡是因為我認為你應該提高稅收，讓他們服從命令。」

  「元帥大人一旦到達 Hæthiod 就會這麼做，」羅德里克回答。

  「不，我是說在阿達里克這裡。讓首領們集合他們的人，還有墳場的人。」

  「雷諾爵士警告過我這一點，」羅德里克靠在座位上說。

  「警告你什麼?」西奧多里克困惑地問。

  「你會試圖干涉。你沒有忘記戴這枚戒指的那些年。」羅德里克用手指上的龍王戒指來強調他的主張。

  「這是一個荒謬的想法，」西奧多里克否認。

  「但你卻在這裡，」元帥騎士簡單地回答。

  「聽我說。其他一些首領仍然對阿達爾辛不滿。我得補充一句，是我的設計讓你戴上了那枚戒指。」獄警堅持說。

  羅德里克回答說:「謝謝你，這是我最重視的辦公室，我將在這裡發表自己的意見。」

  「如果來自外地人的威脅真如傳聞中那麼大，那麼首領的軍隊將會大大增強騎士團的實力。隨著他們的軍隊被派往國外，他們將不願在阿達里克挑起事端。」

  「大人，您願意在自己的領地里徵兵嗎?」

  「如果所有人都這樣做，是的，」西奧多里克回答說。「不是唯一一個。別的獄卒會懷疑我有陰謀的。」

  羅德里克帶著嘲諷的微笑說:「很明顯，你從來沒有計劃過。」「我可以告訴你，其他的首領是不會樂意做這種事的。他們為支持騎士團而支付的稅款已經讓他們感到惱火。我在鳳凰社工作的那些年裡，我記得有十幾件阿達爾的事，他們都試圖降低它。」

  「我知道，」西奧多里克簡短地說。「我經常在場。」

  「如果我現在再要求他們提高稅收，給他們裝備，把他們送到國外，他們真的會越來越不滿。更糟的是，他們可能會拒絕!我所有的士兵都要去赫塞奧德了，我怎麼能強迫他們做什麼呢?」

  「他們不敢拒絕直接的命令，」西奧多里克聲稱。

  「可是，如果我什麼也不做，他們還敢像你說的那樣尋釁滋事嗎?不，大人，這不是真的。我能很好地平衡你們的脾氣，我不需要建議。如果你想幫助我，你可以讓我安靜地做我的工作。」在騎士元帥的表情中沒有任何跡象表明他可能會被說服，西奧多里克離開了房間。

  「哥哥，這是什麼意思?」阿爾迪絲咬著嘴唇問。她坐了下來，布蘭德在踱來踱去。姐弟倆都躲進了自己的住處，躲避城堡里瀰漫的悲傷之聲。阿爾迪斯的侍女在她的凹室里哭。

  「王國沒有明顯的繼承人。據我所知，這從未發生過。誰知道這是什麼意思?」布蘭德聳聳肩，儘管他的表情遠沒有他的手勢隨意。「阿達爾家族已經消失了。無論如何，這是最古老的一條線。我想最終這些首領們會做出決定的。沒有國王，他們就統治。」

  「我的意思是這對我們意味著什麼?我們是龍出生的。這是你自己的名字所證明的。」

  「就這一點而言，我懷疑那些獄警會在乎我們，也懷疑其他人會在乎。當我回到阿達里克時，我可能高估了我們顏色的重要性。它既沒有給我帶來影響力，也沒有給我帶來地位，」布蘭德笑了笑，沒有笑出聲來。

  「我聽到一個謠言，」阿爾迪斯說，她的聲音不完全穩定。「有人說西瓦德家族受到了詛咒。王子被殺了，他的父親被殺了，老國王——據說在他兒子死後，他悲傷得發瘋了。人們現在還叫他『悲傷之王』。」

  「我不在這裡，如果他在，我也不知道，」布蘭德說著，坐在他妹妹旁邊。「得了吧，談咒詛對我們是一種冒犯。我若聽見有人這樣說，就割了他的舌頭。」

  「我並不害怕他們所說的話，我害怕的是他們所說的是否屬實。父親並不比你幸運多少，」阿爾迪斯指出。

  「我擔心其中的原因比詛咒要普通得多。不，修女，我們既沒有土地也沒有財富的美妙之處在於我們並不重要。我們唯一面臨危險的人是放債人，」布蘭德開玩笑說，但阿迪斯沒有笑。布蘭德補充說:「這提醒了我，我得去跑腿了。」

  「什麼?」Arndis 問道。

  「借錢去找裁縫。我們需要黑色的衣服。」

  還沒到中午，艾塞斯坦就走到外面，發現他哥哥正在照料一隻獵鷹;以薩的首領以他的猛禽而聞名。艾塞斯坦走到伊森哈特面前時，他正在仔細檢查獵鷹的羽毛。「我注意到阿瑟博爾德表哥沒有出現在早餐上。我剛才去了他的房間，發現裡面沒有他的東西。」

  「我已經派阿特爾博爾德去北方，回家了。」首領說，他的注意力集中在獵鷹身上。

  「是嗎?」他得拼命騎才能及時回來。」艾塞斯坦說。

  「阿瑟博爾德不能及時到場參加儀式了。」艾森哈特告訴他哥哥。

  "這個時候打發他走真奇怪。"艾塞斯坦用懷疑的語氣說。「王子下葬時，我們都應該表示尊敬。」

  「我們很多人都會去，」伊森哈特輕蔑地說。伊薩恩家族已經準備好向阿達爾家族告別了

  "如你所言。"艾塞斯坦說。他正要轉身走開，這時伊森哈特又說話了。

  「鳳凰社正在做準備——你什麼時候動身去密爾湖?」

  「實際上，我早就該走了。」艾塞斯坦解釋道。「我只等王子長眠。」

  「鳳凰社的其他成員跟你一起去嗎?」

  「不全是。」艾塞斯坦搖了搖頭。「菲昂爵士率領幾個團從北方來了。他們是最後一批前往 Hæthiod 的人。但我相信他們要到末日才會到米丹哈爾。你為什麼這麼問?」

  「Disday，」艾森哈特若有所思地說，沒有理會這個問題。「我想，他們後天就要走了。」

  「大概吧。」艾塞斯坦不那麼耐心地說。「為什麼對騎士團的動向如此感興趣?」

  「我打算為阿達里克的所有貴族舉行一次紀念西格蒙德王子的聚會。」首領解釋道。「我想，婚禮將在——星期天舉行。」

  「在最後一批騎士團部隊離開米丹哈爾的那一天，」艾塞斯坦評論道。「為什麼會出現這種驚人的巧合?」

  「因為阿達里克，實際上整個阿達爾美亞克都被削弱了，兄弟，」伊森哈特說，「我們有責任恢復它的力量，尤其是現在沒有繼承人。跟我進去吧。」首領繼續說著，把獵鷹還給了旁邊的僕人。「我們有很多要討論的。」

  米丹哈爾城堡不僅有許多樓層和高塔，它還延伸到地下深處。傳說是矮人挖的，儘管通常的說法是，任何古老的東西都是矮人建造或觸摸過的。城堡的低層有幾個用途。那裡有許多大水庫，有些被河水填滿，有些則是分開的，以防陰險的敵人以某種方式污染河流。還有大型食品店，通過每年的收穫來冷藏和更新。雖然它可能不能養活整個城市的人口太長時間，但它肯定可以養活城堡的居民很多年。

  在黑暗深處還有國王的金庫，它建在一個沒有窗戶的地方，只有一個重兵把守的入口。此外，那些複雜的鎖和通往寶庫的沉重的門自然是由矮人建造的，即使地球本身裂開，它們也不會受損。最後，還有一間有特殊用途的大房間，放在食品店對面的盡頭。這裡是榮士堂。

  與地下的大多數其他房間一樣，大廳是拱形的，以增加即使在夏天也能保持寒冷的效果。然而，它儲存的不是食物、水或金子，而是屍體。這裡並不是他們最後的安息之地;大廳里只有幾百塊空石板。每一艘船都很大，必要時可以派幾個人上去。在大廳的另一端有一塊石板，是為那些更高級別的人準備的。這是一個臨時的地方，用來存放由於某種原因不能立即埋葬的死者。在戰時，尤其是圍城期間，可能會有成百上千的士兵為保衛城市而犧牲，而在圍城結束之前，埋葬是不可能的。或者對於皇室來說，工匠們需要時間來完成石棺的成型。當老國王西格爾姆去世時，墳墓已經準備了一段時間，但行會在西格蒙德王子的情況下並沒有預見到。

  11歲的男孩現在躺在凸起的石板上。他有著西瓦德血統的黑色頭髮和蒼白的皮膚，死後更加蒼白。諾恩們把他的屍體洗乾淨，用他們的油處理，可以減緩腐爛;如果有必要，他可能會被關在冰冷的大廳里幾個星期或幾個月，但收效甚微。他穿著深藍色的衣服，新布料上沒有血跡。在他的胸前，他的小手握著劍柄;對一個成年人來說，這不過是一把長匕首。與城裡的許多其他東西不同，這把劍肯定是矮人們製造的，而且是最近才造出來的。這是他十歲生日的禮物。

  王子在大廳里不是一個人，但另一個人還有呼吸，還有體溫。是他的母親伊莎貝爾夫人，赫塞奧德的公主，寡婦，現在也沒有孩子。房間裡沒有椅子，實際上也沒有任何家具，只有棺材，是永久的，用石頭做的，不像把西格蒙德帶回米丹哈爾的斗篷。伊莎貝爾就這樣站著，偶爾用手摸摸冰冷的臉頰，這樣或那樣地梳理幾根頭髮，或者輕輕地把自己的手放在他的手上，打亂他的手的姿勢。

  腳步聲打斷了她的遐想;雖然很輕，但即使是最輕微的震動也會在昏暗的石頭大廳里迴蕩。「伊莎貝爾夫人?一個聲音說。是愛麗絲，前龍王。那個女人沒有回答，所以艾利斯繼續接近她。「我聽說你從昨天起就沒有離開過這個大廳，」艾利斯接著說，但還是沒有回音。「夫人，您需要休息。和吃的。別的地方。」

  「這有什麼關係，」伊莎貝爾語調平淡地說。

  「這對我很重要，」艾利斯說著，小心地靠近了些。「我不願看到你日漸消瘦。」

  「他們殺了我的孩子，」伊莎貝爾說，她的聲音仍然單調。「我的丈夫對他們來說不夠。他們不得不把我的孩子也帶走。」

  「這是一件可怕的事情，」艾利斯把手放在她的肩膀上，安慰她說，「但你不應該跟著他們。」

  她也只是斜著身子，背對著王子的身體。「我為我的兒子而活，」她低聲說。「他本可以成為一個強大而偉大的國王。我現在活著還有什麼意義?」

  「我還在你身邊，」愛麗絲開始說話。

  「你!你本該控制阿達爾星的。你應該保護我兒子的未來!看看發生了什麼事，」她說，憤怒地瞪著他，然後把目光轉回兒子身上。

  「我理解你的憤怒，」艾利斯慢慢地說，「但我對你兒子的死沒有責任。如果你需要一個活下去的理由，那就考慮報復那些真正該為此負責的人吧。」

  「你知道這是誰的箭乾的嗎?」你能告訴我是誰流了我兒子的血嗎?」伊莎貝爾尖銳地問道，把她的手放在西格蒙德的喉嚨上，箭刺穿了他的皮膚。

  「我不知道是哪只手鬆開了那支箭。但我知道是誰的命令，」艾利斯說，這使伊莎貝爾回頭看了看他。「是誰讓西格蒙德離開了這座城市，離開了要塞的保護?」王國的繼承人死了，誰能從中獲益?現在誰是王國里最有權力的人?」伊利斯問道。

  「維爾，」伊莎貝爾低聲說。「威爾，」她嘶嘶地說。

  「別忘了狄奧斯坦，」艾利斯接著說。「這也是他的設計。」

  「我一個也不會忘記，」伊莎貝爾發誓。

  「夫人，你並不孤單。我們不會讓他們逃脫正義的審判，」艾利斯說著，又一次撫摸著伊莎貝爾的肩膀。她轉過身來再次凝視著兒子，但沒有和他握手。

  在瓦爾的住所，門口有額外的警衛。這一天平安無事地過去了，晚上的第一次鐘聲敲響了，但是莊園裡的居民仍然感到城市的壓力;誰也不敢猜測這一夜會發生什麼。雖然該市許多其他地區的街道上都擠滿了哀悼者，但東北部地區卻空蕩蕩的;亞達力的貴族們都呆在城牆後面，他們的侍衛和僕人圍繞著他們。因此，很容易看到和聽到一個騎手從寺廟廣場迅速地來到阿恩斯威格。谷地外牆上的一些弓箭手準備了箭，地面上的士兵則準備了長矛。

  當騎士走近時，衛兵們看到他的斗篷在身後飄動著紅色和金色，然後才認出他的臉，趕緊打開了大門。騎馬的人沒有放慢腳步，從他們身邊疾馳而過，跑進了他的馬倒下的院子裡;他自己優雅地從馬鞍上下來，在馬倒在地上的時候站了起來。監獄長、他的女兒和侄子被這騷動嚇了一跳，一個接一個地從房子裡走了出來。「康斯坦斯。」瓦萊利安認出他哥哥後驚訝地說。「我昨天才發了一條消息。你怎麼已經來了?」

  康斯坦斯解釋說:「消息比米達哈爾的鳥類更早到達瓦爾卡斯特。」「我幾天前就走了。坐小船順流而下到冷港，騎了兩匹——」他停頓了一下，看了看旁邊的馬，「——三匹馬累死了才到這裡。」

  「人?」瓦萊利安震驚地說。

  康斯坦斯說:「有幾匹馬和我在一起，但他們的馬很慢。」「我把他們遺棄在冷港和這裡之間的某個地方。」

  「您及時趕到了，父親。」康斯坦丁說。「葬禮就在明天。」

  「很好，」康斯坦斯點點頭。「之後，我們必須開始制定計劃。」

  「什麼計劃?瓦麗問。

  「我們的家庭岌岌可危，」康斯坦斯告訴她。「但在每個悲劇中都有機會。我們必須想辦法把這變成我們的優勢。」

  「這似乎很殘忍，」瓦麗平靜地說。「王子還沒下葬呢。」

  「也許是冷酷無情吧，」康斯坦斯承認。「但是我們的對手不會無所事事，我們也不能這樣做。」

  「進來吧。」瓦勒里安說著，把手搭在哥哥的肩膀上，領他進了屋。「喝點酒，喘口氣，我們再談談。你也一樣，康斯坦丁，你也去吧。」監獄長、他的兄弟和侄子走了進去，瓦麗留在外面，看著馬廄的人把康斯坦斯的馬的屍體搬走。

  在城堡的廚房裡，每天都有成百上千人的食物，忙忙碌碌。然而，當第一次晚上的鐘聲剛剛響起時，晚飯已經吃完了，廚房的僕人們也結束了一天的工作。食物都打包好了，不過當庫克警惕的眼睛在別處時，大多數人都自己吃了幾份。鍋、鍋和盤子都被洗得乾乾淨淨，放在一邊。

  當活動平靜下來，一天的家務快要做完時，凱特洗了手和臉，走到她和其他廚房女孩共用的房間，換上了一件乾淨的連衣裙。她回到廚房，朝出口走去，這時庫克尖銳的聲音攔住了她。「你上哪兒去?」她想知道答案。

  「工作已經完成了，這不關你的事。」凱特同樣嚴厲地說。

  「當你在我的廚房工作時，你就是我的責任。」庫克反駁道。

  「如果你一定要知道，我要去聖殿，」凱特不情願地回答。

  「這個晚上不適合外出，」庫克粗魯地說。「尤其是對年輕女孩來說。」

  「我要直接去神社。對於idea，」凱特澄清道。「那我就回城堡去。」她伸出手來，裡面有一個銀元，那是一個廚房女工幾天的工資。

  庫克的臉色略微柔和了一些。「好吧，那就直接回來。我不喜歡你晚鐘後還在城堡外面。明天我們有很長的一天，有很多事情要做。你最好保持清醒，姑娘。」

  「我會的。」凱特保證道。庫克釋放了她，讓她去神廟，留下她的祭品，為死去的王子祈禱，就像許多其他平民在這些日子裡做過和將要做的那樣。