第四十章 長時間的守望

  阿達爾辛號在米丹哈爾集結後不久，當Ælfwine 和埃吉爾抵達赫奧隆德北部時，一對士兵在朗斯坦東部的兩座瞭望塔之間巡邏。這條強大的防禦工事線始於西部的埃隆德海，沿著阿達爾梅爾克王國的整個南部邊界延伸，直到東部的赫塞奧德。在這裡，城牆向北延伸，一直延伸到韋奧爾坎山脈，從而保護了 Hæthiod 的南部和東部邊界。瞭望塔每隔一英里豎立，塔頂有信標發送信號。

  朗斯坦是在古代建造的，用來抵禦掠襲者和在河灣外遊蕩的討厭生物。守衛朗斯坦是騎士團的主要職責之一，每個瞭望塔都有一名騎士和一名駐軍，至少在理想情況下是這樣。由於人力和資源緊張，有幾座塔的士兵還不到預期的一半，指揮的騎士更是少之又少。然而，他們不得不整夜整夜地守候著，所以兩個士兵盡職地離開了自己的塔，開始向南走向下一個塔。

  他們一隻手拿火把，另一隻手拿長矛，慢悠悠地移動著。「這風比我妻子的舌頭還鋒利，」其中一個抱怨道。

  「你不應該賭掉你的斗篷。」另一個士兵告誡他。「這是你自己的錯。」

  「除了擲骰子還能做什麼?」沒穿斗篷的人抱怨道。「天哪，我討厭做牆役，即使有額外的報酬。」

  「你還能活多少年?」

  

  「五個。」他嘆了口氣。「你呢?」

  「兩個。但我可能要再等七年，」那個還留著斗篷的士兵說。

  「你瘋了，馬克。」一陣笑聲傳來。「寧可在朗斯坦待十四年，你這是在逃避什麼地獄?」

  「不跑，」那人低聲回答。「但我姐姐和她的孩子們很需要這些銀子。」

  「他比我強。」他的同伴哼了一聲，拿著長矛的手緊挨著火把取暖。

  「你最終會把你的長矛點燃的，」馬克警告說，他們不得不放慢腳步，這樣另一個士兵就可以平衡他拿火把和長矛的手。

  「胡說，」士兵把他推開。

  「如果你丟了武器，傑羅姆爵士會鞭打你的皮。」馬克說。

  「考慮到我在錢幣上輸給了這位善良的騎士，他應該仁慈地對待我。」「我的大部分工資都進了他的口袋。」

  「不出意外的話，你得付換矛的錢。」

  這使馬克的同伴猛地把長矛和他的手從火炬上抽離。「你說得對。」他喃喃地說。「最好不要冒險。」

  「一個聰明的決定，特拉維斯，」馬克溫和地說，聲音里幾乎沒有嘲笑。

  「讓我們加快步伐，走出這該死的寒冷，」特拉維斯抱怨道。午夜過後，他們被一片漆黑包圍著，儘管在遠處，他們看到前面瞭望塔上閃爍著火把。在塔的中間，他們會遇到來自另一個守軍的巡邏隊，兩對士兵都會回到自己的塔，告訴他們一切都好;不久之後，新的巡邏隊將被派出。「那裡有一棵老樺樹，」特拉維斯說。在牆的這一邊，有一棵孤獨的樹，士兵們用它來標記他們在巡邏中走了多遠。「如果我們已經到了這裡，那另一個巡邏隊就太懶了。」

  「有點奇怪。」馬克喃喃地說。

  「什麼?」

  「我沒看到另一支巡邏隊的火把。」

  「不就是前面那些地方嗎?」

  「太遠了。」馬克搖了搖頭。「那是另一座塔上燈塔旁的火炬。」

  「真奇怪，」特拉維斯說。「他們能沒帶就出去了嗎?」

  「我想是吧。」馬克懷疑地說。「聽起來很奇怪。」

  崔維斯還沒來得及說什麼，他就絆了一下，差點摔倒。「那是什麼玩意兒?」他詛咒道，兩人都彎下身子。他們走路的那堵牆有十英尺寬，可以容得下他們倆並排走。然而，在離河段最近的那面牆上，他們發現了一個讓特拉維斯絆了一跤的龐然大物。馬克把手電筒拿了下來，特拉維斯抓住了那個物體。當他把它拉過來時，他們都看到了那是一具鳳凰社戰士的屍體。

  兩個士兵立刻蹲下身子，使自己不那麼引人注目。「一支箭，」特拉維斯指出。「等等,一些。可憐的人連尖叫警告的時間都沒有。你認為他的同伴已經回到塔上了嗎?」

  「我懷疑。」馬克回答。「我們會聽到一些聲音的。他可能是在裡面走，中槍的時候從牆上掉了下來。」馬克猜著，朝牆的內側看了一眼。地上有30英尺深的落差，黑暗完全掩蓋了任何可能墜落的屍體。

  「掠奪者?」

  「我想是的。」馬克猶豫地說。「只是有些奇怪。從沒聽說過他們穿越這麼遠的南方，他們通常是在北部的山區。」他們環顧四周，但在黑暗中，什麼也看不見。

  「他們一定是熄滅了火把，離開了。該死的黑靴已經到了內陸。」

  「不過，他的身體還沒有冷。」馬克指出。「他們不會走遠的。我們必須通知塔樓，派人去搜索。」

  「我去南邊，你回去。」特拉維斯說著，直起身子。「他們可能要去——」他被一支箭打斷了，箭已經扎進了他的頭骨。當馬克倒在另一具屍體旁邊時，他清楚地看到了箭射中特拉維斯的角度。它不是來自防禦工事東邊或西邊的地面，而是直接來自南方;他們的敵人還在城牆上。

  馬克扔掉了讓他成為目標的火把，只留下了他的長矛，向北跑回他自己的塔。「拿起武器，拿起武器!」他喊道，空氣中射出的箭在他周圍呼嘯而過。「我們遭到攻擊，拿起武器!」他重複著警告的叫聲，直到他上氣不接下氣，奔跑時耗盡了剩餘的力氣。在他的前方，瞭望塔上的燈塔旁，火炬發出微弱的光;在他身後，沒有更多的箭射來。

  到了塔上，有一束光從門後照出來，那是馬可守軍的其他士兵在值班。馬克再次喊叫時，可以聽到一陣騷動。門打開了，裡面傳出了死亡的呼喊。一個來自河段的戰士走了出來，他穿著他們突襲時使用的深色皮革和布料。騎士團的士兵沒有猶豫，他的長矛徑直向前，將它埋在了外地人身上，他向後倒了下去。馬克放下長矛，跳上了刻在塔側面的石梯。

  瞭望塔的平屋頂上放著一堆柴火。塔邊掛著一圈燃燒的火把，這樣總能有火來點燃木頭。然而，火炬旁邊站著另一個外地人。與襲擊者不同的是，他穿著黑色的鋼鐵，他似乎融進了周圍的黑暗和閃爍的燈光投下的陰影中。只有他的眼睛發黃。他手裡拿著一把又長又狠的劍。馬克拔出自己的短劍，攻擊並試圖夠到火炬。

  外地人猛撲過去，用可怕的力量把馬克手中的劍打了出去。然後，當他看到面前這個手無寸鐵的人不顧一切地想要拿到火炬時，他露出了殘酷的微笑。當馬克再次向前走時，很容易就能將劍刺穿鳳凰社的戰士。現在輪到馬克笑了，鮮血從他的嘴裡流下來。他用一隻手抓住那把刺穿他內臟的劍柄;他伸出另一隻手，勉強把手指合上火炬。在外地人阻止他之前，他把戒指從戒指里抽出來，扔到了他們的頭上。它落在浸滿油的柴火上，點燃了柴火。完成任務後，馬克倒在地上。他的眼睛最後看到的是點燃的燈塔;這意味著下一個瞭望塔的烽火台將被點燃，然後下一個烽火台，再下一個烽火台，傳遞來自朗斯坦的消息。那隻長表壞了。