第十九章 卑鄙之人將統治世界（5）

  在市議員與龍領主會面幾個小時後，霍爾溫回到狄奧多里克的私人住所，狄奧多里克獨自坐在那裡。「是嗎?他疑惑地說。

  「花了很長時間，但我終於有機會進去翻找了一下。那個艾麗絲大人可真會轉輪子，結蜘蛛網。」

  「是的，是的，我相信這是一種努力，你值得表揚。現在告訴我這是不是真的。」西奧多里克不耐煩地說。

  「是的，」霍爾溫在詳細說明之前簡短地說。「他把它們放在他的保險箱裡，我得補充一句，這個保險箱很難撬開和鎖上，把我對他私人文件的小小突襲藏了起來。」

  「可是你親眼看見的?」

  「是的，」霍爾溫證實道。「淡水河谷和伊薩恩的文件，承諾各自控制鑄幣廠。」

  「他在玩一個危險的遊戲，」西奧多里克沉思著。「但是非常聰明。兩隻公熊都願意賣掉自己的母親，換取一個摧毀對手財富的機會。再加上艾麗絲控制著英蒙德，可以決定阿達爾辛的結果。」首領思忖著。「他手裡有瓦萊利安和伊森哈特。」

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  「選中雷諾爵士對你的計劃來說可不是什麼好消息，」霍爾溫說。

  「恰恰相反，」西奧多里克笑了。這表明 Elis 還沒有決定支持誰。他有足夠的時間來權衡他們的提議。我的機會就在他的猶豫中。」

  「我可以回去，」霍溫提議道，「帶上那些文件。你就有了證據，可以向別的獄卒證明艾麗絲是不值得信任的。」

  西奧多里克搖了搖頭。「這可能會嚇到愛麗絲，促使他採取一些我無法預見的行動。我需要他保持謹慎，給我時間來實施我自己的計劃。」

  「大人，這麼說您已經想出了一個計劃?」霍溫眼睛閃閃發亮地說。

  「我想是的，」西奧多里克帶著得意的微笑說。

  西奧多里克離開他的住所，穿過城堡的走廊，直到他來到皇家住所。當他走近時，國王們瞥了他一眼，但沒有阻止或質疑一隻首領的通過。到了圖書館的塔樓，西奧多里克沒敲門就進去了。隔壁大廳里傳來說話聲，然後奎爾出現了。「我的首領大人，」抄寫員說著，低下了頭。「如果我知道你想見我，我們就會去找你的。」戈弗雷出現在奎爾身後。

  「不，我喜歡這座塔，」迪奧多里克環顧四周說。「遙控，沒有人偷聽我們的談話。」

  「你問過了嗎?」戈弗雷問道。

  「是的，」西奧多里克笑著說。「我可能想出了一個辦法。」

  「總有辦法的。」戈弗雷笑了。

  「我建議我們在這裡談談。」奎爾說著，指了指他和戈弗雷剛才去過的寫字間。一進去，他又說話了。「大人，我們迫不及待地想聽。」

  「很好，因為有一些有趣的進展，」迪奧多里克說，他的眼睛落在一個棋盤上。他抓了黑王和白王。「我以為阿達爾辛會被瓦勒利安和伊森哈特平分。」他一邊說著，一邊比劃著名一個國王的名字。然後他把國王們放回棋盤上，他們被他們的棋子包圍著。

  「但是，」迪奧多里克繼續說著，抓起奎爾用來封信的印章，「還有第三個派系。英格蒙德沒有被這兩個首領收買。事實上，他與我們的龍王埃利斯是盟友，」西奧多里克解釋道，並將印章放在白色和黑色的碎片之間，作為未結盟的埃利斯的象徵。奎爾和戈弗雷都不說話，只是聽著、看著。

  Elis 一直在追求 Valerian 和 Isenhart。他決定支持的那個幾乎肯定會獲得多數席位。然而，」西奧多里克補充道，「沒有埃利斯和英蒙德，有機會獲得多數席位。如果我和瓦萊利安再加上我們這邊的一些墳地，我們也許能讓阿達爾廷倒向雷諾爵士一邊。」

  「您認為能說服威爾為雷諾爵士說話嗎?」戈弗雷問。

  「一開始沒有，」西奧多里克說。「我懷疑他在和愛麗絲做交易，希望為自己贏得選舉。這就是引爆點。在阿達爾廷會有三種聲音支持這樣的選舉，不是嗎?監獄長問身為執法者的奎爾。

  「是的。」奎爾點點頭。"就像阿達爾辛承認了王國的新繼承人。如果第一次或第二次還沒有解決，一天可數到三次。」

  「很好，」西奧多里克說。「我的假設是，愛麗絲在第一次計數時不會採取行動，甚至可能在第二次計數時也不會。不確定的東西太多了。」首領解釋道。「沒有人知道到底有多少人為《星際特工》配音，又有多少人為艾森哈特配音。第一次計票讓那些還未決定的人，比如艾麗絲，去調查每個首領的支持，並考慮誰最有可能獲得多數選票。」

  「一旦埃利斯勳爵知道了每個首領的相對支持，他就可以決定支持誰，誰會得到他和英蒙德首領的多數支持。」奎爾接著說。

  「正是這樣。」狄奧斯坦的首領證實道。然而，Elis 正在玩一個危險的遊戲。他對兩個首領都許下了他無法兌現的承諾，」迪奧多里克繼續說著，用指尖碰了碰棋盤上的兩個國王。

  「你預言韋爾會放棄對愛麗絲的希望，轉而加入你的陣營。」戈弗雷猜測道。

  「沒錯，」迪奧多里克點點頭。「艾森哈特不一樣。只要他認為自己能達到目的，他就會欣然承擔必須承擔的風險。《星際特工》要謹慎得多。他只做他肯定能獲利的交易。」

  「你相信他會認為你是更安全的選擇嗎?」戈弗雷問道。

  「我做的。我有個邀請瓦萊利安的提議只要他幫我讓雷諾成為護國公。當瓦萊利安在第一次計數後發現艾麗絲沒有申報時，一旦我告訴他艾麗絲和英蒙德可能會支持伊森哈特……」西奧多里克的聲音慢了下來。「與其冒著一無所獲的風險，我相信星際特工會轉而支持我的事業。這樣我就能在沒有艾麗絲和英蒙德的情況下確保選舉成功，我們就有了護國公。」

  「一個複雜的計劃。」奎爾說。

  「政治事務很複雜，」西奧多里克聳聳肩回答道。「我想不出別的辦法。」

  「那就只能這樣了。」戈弗雷同意了。

  「我還有準備工作要做，」西奧多里克說著，離開了，準備離開。「上帝保佑，雷諾幾天後就會成為護國公。」

  「我敢肯定。」戈弗雷笑了笑，好像在開玩笑。

  在米丹哈爾城外，零星的帳篷和簡陋的避難所如雨後春筍般出現在南北兩側。遊客太多了，城市無法舒適地容納，大多數人選擇住在外面，直到真正的節日那天。這也可以讓他們節省進入時的通行費，因為當天沒有收取過路費。因此，對於許多已經在路上度過了幾天，在野外睡了一晚的朝聖者來說，在外面再呆一個晚上毫無意義。那些已經安排好的人，希望碰碰運氣的人，或者只是厭倦了睡在地上的人，促成了源源不斷的遊客進入這座城市。大門在黃昏時關閉，但因為太接近冬至，夜幕降臨得很晚。

  就在傍晚鐘聲敲響的時候，另一個流浪者從南門走進來。這發生得很慢，因為收費站門口擠滿了人。他一手拿著旅行袋;在另一個房間裡，他有一根彎曲的弓弦，這表明他是一名弓箭手，可以幫助他在人群中保持平衡。當他走進門樓的陰影時，他抬頭一看，看到了他頭頂上巨大的石頭拱門。然後他不得不向前看，因為一名警衛對他說話了。

  「進城要一枚銀幣。」衛兵結結巴巴地說。一個辦事員坐在桌子旁，每當有銀幣存放在他身邊的箱子裡，他就會做標記，讓收費員誠實。

  弓箭手挖出一枚銀幣交給衛兵。「哪裡能找到房間?」他問離他最近的衛兵，衛兵哼了一聲作為回答。

  「夏至的前一天?」別浪費我的時間。」衛兵說著，抓住弓箭手的胳膊，把他往前拉。「繼續走，」他補充道，並推了那人的後背。

  弓箭手把手杖插在地上支撐，恢復了平衡，憤怒地瞪了他一眼。然而，衛兵已經轉過身來，正趕著下一批旅客往前走。站著不動也意味著其他人很快就會從他身邊流過，所以弓箭手選擇移動到阿恩斯威格的一側，把自己壓在房子上。

  他環顧四周。在阿恩斯威格河的前面和上面是一座巨大的石橋，它標誌著下城和城市其他地方的邊界。在他周圍的街道兩旁，下城本身就像一個蜂巢一樣展開。弓箭手決定不過馬路，轉身朝下城走去。

  較小的街道和彎曲的小巷意味著下城感覺和阿恩斯威格一樣擁擠。大多數人都走得很快，知道自己的目的地，但弓箭手必須走得更慢，因為他要觀察周圍的環境。正因為如此，人們不斷地擠他;對此，他不時後退，靠在建築物上，看得更清楚些。最初的旅館和青年旅社裡有許多人在閒逛，他很快就繼續說下去。深入下城，街上的活動變得不那麼頻繁了。他不時被懷疑的目光盯著，但除此之外，他被孤零零地留在那裡，直到他看到一所房子外面的一個標誌。招牌上有一大杯麥芽酒，標誌著這是一家小酒館。弓箭手走了進去，脫下帽子，魁梧的酒館老闆在其他顧客的嘈雜聲中向他打招呼。

  「請進，歡迎光臨。」酒保歡快地說，弓箭手點頭回應。

  「謝謝，非常感謝。」

  「別說話，讓我猜猜。來自 Hæthiod，對吧?用你那大大的蝴蝶結。」

  「沒錯。」

  「我敢打賭，你是來參加明天的比賽的。」

  「也對。」

  「我期待著看你開槍，」酒館老闆高興地說。「現在我能為你做些什麼?」

  「你能給我一個睡覺的地方嗎?」我可以找個乾燥的地方。」

  主人搔了搔自己的耳後。「嗯，我通常不出租房間，這個地方主要是用來吃喝的。如果你不介意那裡可能有老鼠，我可以讓你睡在馬廄里。」

  「只要下雨時不把它弄濕就好了。」弓箭手回答說。

  「很好，很好。在這裡住一晚要一個銀元，我再給你點吃的。」

  「謝謝。你能把它送到馬廄給我嗎?我更喜歡安靜，」弓箭手指著公共休息室里喝酒大笑的喧鬧人群說。

  「當然可以，」酒館老闆友好地說。「如果你穿過那扇門，你會在一個小院子裡。對面是馬廄的門，」他微笑著說。弓箭手謝過他，並按照他的指示撈出一塊銀子作為報酬。

  馬廄不過是幾個棚子，裡面有一頭牛和一隻羊，但在一個角落裡有很多乾草。弓箭手坐在乾草堆上，把弓杖放在身邊，打開旅行袋。他拿出一個小袋子，把裡面的東西倒在另一隻手上。一根整齊地系在一起的小繩子掉了出來。他把它解開，仔細檢查。正當他這樣做的時候，他聽到一陣沙沙聲，然後門開了。一個女僕端著盛有燉菜的碗出現了。「給你，」她說著，把碗和木勺遞給他。

  「謝謝。」他說著，把碗放在地上，然後把繩子系在一起。

  「你在幹什麼?」她不解地問。

  「我得確保繩子沒有磨損，」他一邊把繩子收起來一邊對她說。「如果繩子的某個地方薄弱，可能會讓射擊出錯。」

  「我從來不知道，」女僕笑著說。「好吧，我讓你吃。」她補充說，然後離開了。

  弓箭手從包里拿出一個小瓶子和一塊抹布時，還有另一個目的。他打開瓶子，倒了一些在破布上，把油塗在他的弓杖上，直到它閃著深棕色的光。當他感到滿意時，他又拿了一塊抹布，擦掉了多餘的油;最後，他小心地把手杖靠在牆上。只有當他的準備工作完成後，他才開始吃冷卻的燉菜。吃完後，他把碗放在一邊，向後靠到乾草堆里，把袋子放好，讓他的腿在上面，使它保持在原位。然後他睡著了，以便在冬至日開始之前儘可能地休息一下。