第十六章 卑鄙之人將統治世界（2）

  中午吃飯時，布蘭德穿著天鵝絨衣服來到餐廳，坐在姐姐旁邊。「任何運氣嗎?她問。

  「沒有，」布蘭德承認。「我連覲見元帥的機會都沒有。」

  「哦，」阿爾迪斯沮喪地說。「對不起。」

  「算了吧，」布蘭德搖著頭說。「你早上是怎麼過的?」

  「我和狄奧斯坦首領的妹妹談過。狄奧溫是她的名字。我們在城堡的花園裡呆了一個小時。」

  「她是個有趣的夥伴嗎?」

  「你可能會這麼說，」阿爾迪斯帶著矛盾的語氣說。在某些方面，她似乎很健忘，但在其他方面，她的觀察卻很敏銳。她一眼就認出了我的裁縫。」

  「一份不尋常的禮物，但畢竟是一份禮物，」布蘭德笑著說。

  「不過從她哥哥還是龍王的時候起，她就是個知識寶庫。在伊利斯勳爵面前。比如，她記得父親。」這更認真地吸引了布蘭德的注意力，但在他反應過來之前，一個僕人走過來，清了清他的喉嚨。

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  「對不起，老爺，夫人，」他說。「請您站起來跟我來。」

  阿爾迪斯立即站了起來，布蘭德則轉過頭，皺起了眉頭。「出什麼事了嗎?」

  「王子很想認識你。」

  布蘭德趕緊效仿姐姐的做法，僕人領著他們穿過大廳來到高桌旁。房間被清理出來，這樣他們就可以坐在未來國王的母親旁邊，而她自己則坐在年輕的王子西格蒙德旁邊。布蘭德和阿迪斯都深深地鞠了一躬，然後就座，給他們端來了食物和飲料。

  「前幾天我注意到你進來了。」西格蒙德王子說。

  「那麼你的眼光很敏銳了，我的王子。」布蘭德回答。

  「我看到了你的藍色上衣，」王子繼續說。「祖父告訴我，只有皇室成員才穿那種顏色。」

  「你身為國王的祖父是對的，」布蘭德說。「我姐姐，阿恩迪斯，我和你的祖先阿恩也是我們的祖先。」

  「我從來不知道，」王子說。「祖父從來沒有告訴過我其他家庭成員的情況。當然，母親的親戚都有，但我不喜歡 Hæthiod。這不是一個好地方。」

  「禮貌，西格蒙德，」他母親責備他。「你祖父從來沒有告訴過你這些人的事，因為沒必要知道，」她補充說，用高傲的眼光看了一眼阿靈家族的兄弟姐妹。

  「這是什麼?」一個聲音高興地問。Baldric 看到桌上有兩隻小鷹。它們飛得多快啊，飛得多遠啊!」一個矮個子男人從後面走了出來，他穿著鮮艷的顏色。

  「佩飾!王子叫道。「你上哪兒去了?」整個上午我都被我的家庭教師煩死了。」

  「唉!駝背小丑叫了起來，並戲劇性地把手放在額頭上，好像他要暈倒了。「如果鮑德里奇知道學城裡有教師和教師這樣的邪惡生物，他一定會馬上來幫忙的!」說著，他抓起一隻木碗和一隻烤叉，拿著它們當劍和盾，開始和一個看不見的生物決鬥。顯然，這是一種力量可怕的生物，因為不久鮑爾德里奇就輸了，這讓年輕的王子很高興，他拍起手來。

  「鮑德里克，你非要在我們吃飯的時候插嘴嗎?」西格蒙德的母親問道，她顯然沒有兒子那麼贊成。

  「當然啦，最紫的女士!如果鮑德里奇只是在需要的時候才打斷，那就不是真正的打斷了，不是嗎?」

  「你真有趣!」」王子說。「給他起個名號吧!他指著龍王艾利斯繼續說。

  「鮑德里克絕對不敢。」小丑一本正經地說。「他總是遠離龍，因為他們都知道，宮廷小丑烤起來味道極好。」

  「一個明智的決定，」艾利斯說。

  「所有的龍都是危險的，即使是那些變得太重而無法飛行的龍。」小丑一邊朝空中吐唾沫，一邊補充道。有幾個人還敢笑，儘管他們沒有讓龍王看到他們的笑意。

  「百里蒙呢?」說說他的事吧!王子問道，轉頭看著站在桌子後面的國王。

  「什麼，噢，最強大卻不高的大人。」駝背氣憤地說。「先是龍，然後是熊?」小丑突然大哭起來。「接下來，鮑德里克必須走進每一個沼澤，每一個泥沼，讓精靈人把他的頭髮和駝背都吃掉嗎?」他一邊抽泣，一邊戲劇性地扯著自己的頭髮，這叫人發笑，而不是同情。

  「你真傻，鮑德里克。」王子說。「我的導師說精靈們一千年前就死了。」

  「等他們的尖牙咬進巴爾德里克柔嫩的肉里，再對他說這話吧。」巴爾德里奇反駁道。「再說，鮑德里奇也沒必要取笑貝里蒙德，他是最強大的戰士，全國有名的英雄，殺過人，還愛吃臭奶酪。鮑德里奇已經完成他的職責很多次了。因為每天晚上，在貝里蒙德睡覺後，鮑爾德里奇都會進入他的房間，把腐爛的魚放在他的床上，並在第二天早上貝里蒙德醒來前把它拿走。現在僕人們都知道，貝里蒙德的腳聞起來好多了。」

  「我就知道出事了!」桌子後面傳來一聲深沉的咆哮，貝里蒙德撲過去抓住小丑，但那個駝背的小個子動作更快，鑽到王子的椅子底下。

  「冷靜點。」王子的母親告誡酋長。

  「對不起，伊莎貝爾夫人。」鮑爾德里奇意識到危險已經過去，他鼓起勇氣離開藏身之處，把頭靠在王子旁邊。

  「說點關於他的趣事吧。」西格蒙德王子指著布蘭德說。

  「現在是老鷹?」鮑德里奇有些猶豫，因為它們的喙很鋒利，而且飛得很高。鮑德里奇曾經認識一隻飛得離太陽很近的鷹。但他很少看到鳥身上有這麼藍的羽毛。他想知道還有什麼鳥借給他羽毛，讓這隻鷹能飛得如此鮮艷。」

  布蘭德沒有回答，只是笑了笑，喝了一口麥芽酒。「你不打算說點什麼作為回報嗎?」布蘭德王子問。

  「我的王子，根據我的經驗，一個人永遠不應該試圖與傻瓜比武。如果你贏了，你只是證明你比傻瓜聰明，這應該是不言而喻的。如果你輸了，你就會讓自己看起來更傻。」

  「有道理，」王子說，皺著眉頭消化著。「當貝里蒙德和巴爾德里奇下棋輸了的時候，他確實看起來很愚蠢。貝里蒙德連我都贏不了。」

  「真可惜我不是你們的同類。」布蘭德大膽地說。「我敢打賭，我可能是一個比你們船長更好的對手。」

  「也許有一天我們可以玩，」王子說。

  「這是我的榮幸，」布蘭德說著，低下了頭。然後王子的注意力被鮑德里奇的另一個愚蠢舉動吸引了。

  「幹得好，兄弟，」阿爾迪斯說。「這當然是一個開始。」

  「我也許有個主意，」布蘭德平靜地說。「但我需要你向你的新朋友問幾個問題。」

  ～～～～

  當天中午過後，艾塞斯坦走進了城堡的庭院，穿過走廊，敲開了一扇門。「是的,老爺?僕人在他敲門後問道。

  「艾塞斯坦爵士。我跟馬卡斯特大人約好了。」艾塞斯坦說。

  「大人，您正等著呢。」僕人答道，並把騎士領進了這種地方典型的客廳。裡面是馬卡斯特的墓地，還有他的妻子、兒子和女兒。

  「艾塞斯坦爵士，榮幸之至。」馬卡斯特說，全家都站起來迎接客人。

  「這是我的榮幸，馬卡斯特勳爵。」艾塞斯坦答道，先是在貴族面前鞠了一躬，然後又在他的妻子面前鞠了一躬。「如果可能的話，我想和你私下談談。」

  馬卡斯特瞥了他妻子一眼，她明白了。「來吧，孩子們，」她說著，把他們和大多數僕人領到外面。應門的人退到一間內室里。

  「我是代表我哥哥來的。」艾塞斯坦開口說。

  「我也能猜到，」馬卡斯特說。「酒嗎?他邊說邊抓起自己的杯子。

  「我哥哥對你在阿達爾廷的支持很感興趣。」艾塞斯坦說，謝絕了酒的招待。

  「這個，」馬卡斯特說，「我也能猜到。」

  「伊桑首領想知道馬卡斯特大人會以什麼回報他的支持。」

  「這就是問題所在，」馬卡斯特微笑著說。「在這種情況下，南方的土地很少會向北方的土地發出聲音。」

  但這並非史無前例。以撒的礦里有豐富的銀子。」

  馬卡斯特沉默地站了一會兒。「五十冠冕。」

  「對於一個聲音來說，這代價太高了，」艾塞斯坦說。

  「如果伊薩首領想在米丹哈爾南部獲得寵信，」馬卡斯特回答，「他必須準備好付出代價。」

  「難道馬卡斯特的墳地就沒有別的願望了嗎?」這些計劃需要一個監獄長或者護國公的幫助。」

  「我的土地很豐富，而且我有兩個兒子和一個女兒，我還需要什麼呢?但是金子，人總是可以用金子的。」

  「我哥哥也有兩個兒子，都沒有結婚。」艾塞斯坦謹慎地建議道。「可能會安排一個對馬卡斯特有利的聯盟。」

  「好主意。」馬卡斯特又笑了。「但是我喜歡我的女兒。伊薩恩和馬卡斯特在世界的兩端，我幾乎見不到她。」

  艾塞斯坦紋絲不動地站在那裡，腦子裡想個不停。「50克朗?他最後說。

  「沒錯，」馬卡斯特證實道。

  「我會把你的回答轉達給我哥哥的。」艾塞斯坦說著就離開了。

  馬卡斯特站在那裡，看著門在騎士身後關上。「把我女兒嫁給一個北方人。」門一關上，他就輕蔑地說。「該死的笨蛋。」他一邊嘟囔著，一邊走過去打開一扇通往其中一間房間的門。後面站著艾里奧，谷地的侍從。「你聽到伊薩恩的提議了。」馬卡斯特告訴走進客廳的亞利昂。

  「你似乎很鄙視北方人。」亞利昂說。「想必你不會向首領谷要同樣的價錢吧?」

  「金子就是金子，」馬卡斯特漫不經心地說。「不過，如果我的小兒子成為監獄看守的人，」他繼續說，「我也許願意接受40個克朗。」

  「聽起來很合理。」亞利昂微笑著低下頭。「我相信我的主人會同意的。」總管說著也離開了。

  當他獨自一人在客廳時，馬卡斯特的領主叫隔壁房間的僕人注意。「是的,老爺?僕人問。

  「帶個口信給埃利斯勳爵，不許別人聽到。」「告訴他他是對的。伊薩恩試圖獲得我的支持，但他的出價比瓦爾高。我會在阿達爾辛支援瓦萊，直到埃利斯大人另有指示。」

  「遵命，大人。」僕人鞠了一躬。