第八章 當老鷹睡覺時（3）

  在城堡的其他地方，布蘭德去見了宮廷總管。一個僕人把他領進管家的房間。「是嗎?管家說，手裡拿著一支羽毛筆，從桌子上抬起頭來。

  「我和我阿靈家族的妹妹希望住在宮廷里，」布蘭德告訴他，讓無禮的態度順其自然。

  「你是受國王或類似權威的邀請來的嗎?」

  「不，」布蘭德說。「但鑑於我們的崇高地位，這應該是不必要的。」

  管家仔細看了布蘭德一眼。「很多貴族很快就會來到學城參加阿達爾辛。房間很快就會很少了，但我想可以為你和你妹妹找到一間牢房，」他說，低頭看了看，準備寫完一句話。

  「細胞?就好像我們是普通的野牛?」布蘭德難以置信地說。

  「阿靈沒有土地所有權，對嗎?」乘務員誇張地問。「這是我能為閣下做的最好的了。」他繼續說，強調了一下爵位，這使布蘭德俯身靠在桌子上。

  鄉紳咬緊牙關，聲音嘶嘶作響，回答道:「我是阿靈家族的阿達布蘭德。阿恩的阿塞林，西瓦德的阿塞林，龍出生的——你是傻瓜，居然不明白這一點?」

  管家哽咽著，露出焦急的神色。「沒有,老爺。」

  「西格瓦德的血液在我的血管里流淌。而你卻表現出如此無恥的不敬?」

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  「不,老爺。從來沒有,老爺。原諒我，大人。」乘務員意識到自己的錯誤，嚇得閉上了眼睛。在過去，人們因為對阿達里克第一任國王西瓦德的鮮血沒有表現出應有的尊重而被送去走樹林。管家的額頭上冒出了汗珠。

  「我們的住宿嗎?」

  「我會為您和您的家人準備好房間。」

  「我希望今天下午我們到的時候他們就準備好了。」布蘭德輕蔑地說，轉身離開了。管家用袖子擦了擦額頭，抬頭一看，發現僕人正張著嘴盯著他。

  「別呆呆地看，你這個傻瓜!」為阿靈家族準備房間，」管家厲聲說，僕人跑開了，留下管家照顧他那緊張的神經。

  城堡的北部靠近外圍防禦工事和北門;事實上，距離如此之近，一旦攻擊者攻破城牆，防禦者就可以從城堡的塔樓上向他們射出箭來。一系列的城牆和堅固的通道連接著大堡壘和圍繞北門的防禦工事。埃吉爾和Ælfwine 在向北的路上經過了其中的一些，在阿恩斯韋格通往城市的路上，他們跟隨其餘的人。然而，當他們準備從大門出去時，他們被迫靠在牆上，等待一隊騎手經過。前面的騎手舉著一面紅白相間的旗幟。紅色表明這群人是一個官吏的隊伍，城市守衛站在一邊，讓官吏和他的隨從通過，沒有收費，也沒有麻煩。

  在第一個騎手的後面，騎著一個穿著毛皮襯裡斗篷，鎖子甲下面是黑色束腰外衣和馬褲的人。它與他的黑髮相匹配，反過來又強調了他膚色的缺乏。他是如此憔悴，下面的骨骼結構清晰可見，臉頰凹陷;他左手的小指不見了。他後面跟著一輛馬車;再後面騎著兩個人，他們穿得比較樸素，像是僕人，最後是獄長的私人保鏢。

  當車隊從大門向西轉彎時，一個女人從馬車裡探出頭來。「兄弟，我們為什麼要走這條路?」她問，把問題指向了那個穿深色衣服、瘦削的男人。

  「因為，親愛的姐姐，學城就在這個方向。」他回答說，語氣很冷淡。

  「但我穿的是旅行的衣服，」首領的妹妹抱怨道。「我不能穿著這些破衣服在法庭上露面!」

  「你的破布比我修南牆的時候還貴。」獄吏反駁道。

  「親愛的兄弟，當我們在狄奧斯坦的家裡時，它們是完全足夠的。」女人說。「但你怎麼能指望我穿著這個出現在法庭上呢?」

  「如果我沒記錯的話，」他們繼續趕路時，獄警不耐煩地說，「我看見老蓋爾博爾德扭著背把幾個箱子裝進了馬車。你是在告訴我，你無緣無故地判他骨折嗎?」

  「我當然有更多的衣服，狄奧多里克，別為難我。我只需要我們先到房子裡去換衣服，然後，」首領的姐姐強調了最後一個字，「然後我們就可以進入城堡了。」

  當她說完這句話時，小 cortège 來到了門口。「我擔心已經太遲了，狄奧溫，」當衛兵讓他們進入城堡的庭院時，首領說。「但可能有一個解決方案。」

  「是嗎?」狄奧溫急切地問。她的頭伸出了車外，但當她哥哥和僕人下馬時，她把身體的其餘部分留在了車裡。獄警走上前，站在車門旁邊。

  「我會找一個大袋子，扔在你身上，把你帶進去，沒有一個人會看到你到達，」迪奧多里克建議。狄奧溫沒有回答，只是受了侮辱地吐了一口氣，然後才讓她哥哥扶她下了馬車。

  「既然你堅持要這樣羞辱我，」狄奧溫在離開馬車時說，「作為安慰，你要叫管家送紫苑到我的房間去。」

  「姐姐，」迪奧多里克反對道，「紫苑在收穫季節開花。」

  「他們嗎?多好啊!」狄奧德文漫不經心地回答。聽到他的反對沒有產生任何影響，或者沒有被理解，西奧多里克只是示意他的一個僕人服從。「也告訴他，去年夏天的草莓相當苦。我更喜歡甜一點的，」狄奧溫繼續說。「今年我要一間朝北的房間。去年，街上所有的流氓都發出了可怕的聲音。」

  「我希望管事的心情很好，」監獄長的僕人低聲說，他急忙走在隊伍前面，傳遞各種請求。

  「還有更厚的窗簾!」狄奧溫跟著消失的僕人喊道。「不然仲夏的太陽會讓我整晚睡不著，」她對西奧多里克說。

  「的確，你睡得越多，對所有人都越好。」首領喃喃地說。

  每當來自南方腹地的商隊抵達米丹哈爾時，都會在城市的商人區引發一陣騷動。特別是在夏至的時候，許多貨物將被賣給未來幾周內到達城市的旅行者。一些最大的倉庫屬於在淡水河谷首領保護下進行貿易的商人。作為與首領分享利潤的回報，他們得到了各種各樣的好處。穿著紅色和金色斗篷的河谷士兵護送商隊，確保土匪不受影響。首領的權威信件打開了大門，讓通往阿達爾美弧的通道變得輕鬆。最重要的是，商人們在穿越淡水河谷的土地時無需支付通行費。

  這在冷港尤其有效，它是米達哈爾之前的最後一個港口。所有來自阿達里克西部的旅行者和商人通常都是沿河而來，在繼續陸路之前必須在冷港下船。這意味著商人們要麼在冷港向淡水河谷家族繳納過路費，要麼受僱於他們進行貿易。不管怎樣，這使得 Vale 的首領成為了阿達里克最富有的人，即使不是整個阿達梅爾克王國的首富，而且這種情況已經持續了好幾代。

  因此，淡水河谷士兵守衛的倉庫是米達哈爾最大、數量最多的。每個門口都站著二十來個揮舞長矛的士兵;在每個屋頂上，同樣數量的弓箭手站崗。這些戰士大多來自谷地，在那裡有家人，以防他們守護的巨額財富對他們有任何誘惑。他們還密切關注著搬運板條箱、木桶、箱子和麻袋的工人，而工作人員則仔細地數著，把每樣東西都記在單子上。有一個人，他的衣服比其他人的質量和剪裁都好，他巡視著許多正在移動和存放的商品。

  該地區的很大一部分用於開採 Hæthiod 礦山的鹽，這是占據 Adalmearc 東南角的貧瘠土地上唯一的財富來源之一。那人迅速地從旁邊走過。相反，他打開了下一個區域的袋子，聞到了胡椒、藏紅花、香菜和肉桂的香味;他們都來自遙遠的西南地區廣闊的香料田和種植園，幾乎沒有人知道他們的名字。來自米德隆德海以南城市的珍貴絲綢，以秘密方式生產，並受到嚴密保護;據說，在那裡，男人的顏色會改變，女人的眼睛是杏仁狀的。也許是合適的，因為一袋袋的杏仁也來自那裡。

  檢查的人用牙齒咬了幾顆杏仁，然後回到絲綢上，讓他的手在柔軟的材料上滑動;即使在有點黑暗的倉庫里，它也很有光澤。一螺栓這種材料值一個小農場和伴隨的田地，監工的手指微微顫抖，然後他把蓋子放回板條箱。他走近一個小箱子，幾乎帶著敬畏的心情打開它。裡面是粗陋的鐵條。黃金。

  和其他許多東西一樣，它們來自南方深處的礦山。所有這些物品，除了鹽，都來自阿達梅爾弧之外的城市和地方。他們都通過海洋、河流或陸地到達 Alcázar，然後穿過開闊的海洋到達阿達爾梅爾弧。金子有雜質，要送到城堡里的造幣廠去。在那裡，它將在大熔爐中提純，然後鑄造成硬幣。國王保留了十分之一，其餘的歸還給交付黃金的人，這些人大部分是為 Vale 家族工作的商人。一些黃金也會被米丹哈爾引以為豪的熟練工匠製成珠寶，部分黃金會與許多其他人造物品一起被交易回 Alcázar;主要是工具，因為它被禁止從阿達梅爾弧出口由諾德鋼製造的武器或裝甲。鐵礦和大理石板在南方也很稀少，所以要通過米達哈爾。