第16章

  話說，永寧侯府傳到如今的侯爺周進手裡，已是第三代。這一代共有兄弟三個，長子承了侯爵，次子乃是庶出，多年來一直外放各地為官，五年前在任上病逝，其妻二太太扶棺而回，誰知半途中生起病來，竟也隨之而去，夫妻二人膝下並無一個兒女。

  再往下是周三老爺，與周侯爺是一母同胞的親兄弟，就住在永寧侯府隔壁的宅子裡。那宅子本是自侯府隔斷過去的，老侯爺過世前給各房分了家，按理周三老爺該另買了宅子住，但周侯爺與幼弟感情好，還叫周三老爺住在原來的院子裡，把臨近的侯府花園那一塊地方都分給他，周三老爺砌起牆來，另開門戶，從外頭看是兩家，其實兩邊來往頻密，仍同一家一般相處，侯府里說起周三老爺那一房來，都以西府代稱。

  周三老爺是個富貴閒人，痴迷書畫，未曾出仕，三十歲上原配逝去，後又娶了繼室湯氏，共生養了四個女兒，嫡出庶出各半，看上去數目不少，但因沒有一個兒子，所以在旁人比如周侯爺眼中看來，他仍是子嗣單薄，且要為他憂心。周三老爺本人倒是看得淡，以為命中如此，不必強求。

  與二房三房相比，周侯爺這一支就完全稱得上枝繁葉茂、人口昌盛了。

  共有六子三女，除第五子早逝外，其餘皆站住養大了。其中長子周連政已請封了世子，娶妻梅氏，乃是安昌伯府的嫡長女，進門八年生有二子一女，極得侯夫人歡心，現掌著侯府中饋。二爺周連深，就是尚了公主的那位。三爺周連恭，庶出，生母是那位蘇姨娘的姐姐大蘇姨娘，早已過世了。周連恭在讀書上甚有靈竅，二十出頭已中了舉人，如今正在家中苦讀，備戰後年的會試，也已娶妻，只是還未有兒女。

  四爺周連平，亦是庶出，生母是府里的家生子，他卻是個庸碌的人，也是二十來歲了，文不成武不就的，只在家中混日子。霜娘注意到，金盞對他極沒好感，雖然盡力掩飾了，但說到他的時候語調都是乾乾的，且只說了三兩句，飛快帶過去了。

  六爺周連營，喪事剛過，不必多說。

  再來是三個姑娘，皆是庶出，與西府一起論的大排行，名字里皆從了個「蘭」字，二姑娘嬌蘭與周三爺出自同胞，年前剛出了嫁，嫁的是同在京里的成襄侯府，五姑娘蕪蘭和七姑娘琦蘭年紀尚小，都還待字閨中。

  

  「因太太病中，姑娘們的請安一概免了，不然上午敬茶時，奶奶就都能見著了。不過也不著急，往後時日長著，慢慢就都熟了。」

  金盞在說姑娘們的時候，霜娘一直忍不住走神，沒記得幾句，她的思緒停在說六爺的那一句上，總覺得自己是忘了什麼，硬逼著在腦子裡打轉，轉著轉著，忽地猛然開竅了。

  問向金盞：「連你都是太太院裡才撥來的，那這院子裡原來伺候的人呢？」霜娘終於搞明白上午那時她為什麼會覺得不對勁了，她現有的有資格進正房裡伺候的八個丫頭中，竟全部都是拼湊而來的雜牌軍，那原來伺候六爺的人哪裡去了？怎會一個都不見？

  「奶奶不知，我們府里的規矩，爺們滿了八歲之後就要搬去外院住了，身邊伺候的人全換成小子們，是不留丫頭的。」金盞說。

  「……」霜娘忍住了到嘴邊的一句「這規矩好」，對她來說，再好也沒什麼用了呀，唉。

  在金盞的科普中，時間慢悠悠來到了晚上。

  晚膳後，天色完全黑下來，院門預備要落鎖時，夜色里忽然來了一行人。

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  金盞出來，見一行人進得院來，為首的是個臉圓圓笑容極甜的丫頭，忙道：「金桔姐姐好，可是有什麼要緊事？我這就請我們奶奶出來。」

  金桔道：「這麼晚了，不必驚動你們奶奶，大奶奶使我來給六奶奶送些東西，你收了就成。」

  即命人放下擡著的兩個大箱子，金盞要留她吃杯茶，金桔亦不肯：「我趕著回去伺候大奶奶。」說罷帶著人一陣風般走了。

  金盞無法，也不知箱子裡裝些什麼，只得喊人先擡進了堂屋，霜娘披衣出來：「誰來了？怎麼忽然又走了。」

  「是大奶奶身邊的金桔，說給奶奶送些東西，不知怎地那麼急，留她吃茶也留不住，金桔姐姐平時不是這樣，為人極和氣的。」金盞關了門道。

  箱子沒掛鎖，霜娘直接掀開看了，只見一箱皆是衣裳，另一箱分了兩層，上層是首飾，衣裳首飾皆是素淡顏色，一望即知是送與霜娘居喪期間穿戴的。下層是半箱子銅錢，另有兩個荷包，共裝了十數個金銀錁子。

  霜娘看見衣裳首飾還未覺得怎樣，再一看見銅錢，立時明白過來，這必是梅氏私下補貼她的，所以著人乘了夜色送來，又來去匆匆。

  三十二擡聘禮只換了兩個嫁妝箱子回來，她臉上是明明白白刻了「窮鬼」兩個字了，霜娘自嘲地想。

  金盞瞥著她的臉色，有點小心翼翼地道：「奶奶，可要退回去？」

  雖然大奶奶是一番好意，但這樣暗夜授與，又是明晃晃的半箱子銅錢，換上個性清高的人，可能第一感覺未必是感激，而是受辱。她現在明白金桔為什麼走那麼急了，這是免得霜娘當面發現了不肯收，她不好交差，索性快速閃避了。

  「大嫂一片好心，我退回去做什麼？」霜娘抓了一把銅錢，快活地笑道，「難得平白髮了筆小財，這樣的好事可不常有。」

  霜娘與她想的不同，梅氏選在晚間送來，已是避人耳目照顧她的面子了，人家給她送錢還考慮了她的自尊，她要還挑剔什麼，未免太矯情了。再者，送東西的人都走了，她難道再叫起人來，把箱子擡著給梅氏還回去？那場面才真是難看到不可說，兩邊都要落個沒臉。

  金盞鬆了一口氣，笑：「奶奶說的是。」

  知道了箱子的內容物，就不好再叫小丫頭碰了，金盞開門叫了春雨來，兩個大丫頭連拖帶拽，把箱子弄進了裡間臥房。

  霜娘跟在後面進去，看兩人開了箱，把衣飾等分類擺放，她看了一會不再管了，坐到炕上翻弄起自己的小木筐來。

  她想給梅氏的小女兒縫兩個荷包，她做這個是很手熟的，三兩下選好了用料配色，在腦子裡大概過了一遍就著手開做。等兩個丫頭把東西都收拾好之後，圍過來看的時候，霜娘的第一個荷包已經開始收邊了。

  這是個元寶形的小荷包，櫻草底色，兩面各繡了一小捧金桔，連枝帶葉，金桔黃澄澄，枝葉碧碧綠，十分清新可愛。

  「奶奶好巧的手，」金盞不由夸道，「可是要送給大奶奶？」

  霜娘手下飛針走線，片刻不停，口裡笑道：「正是，明天我們要去給大嫂道謝，總不成空著手去，我沒什麼值錢東西，做兩個荷包給大姐兒帶著玩。」

  金盞笑道：「這就很好了，大奶奶必定喜歡的——啊呀，」她忽然醒覺，「大姐兒亦有一年孝的，這金桔顏色恐艷了些，大姐兒如今上不得身。」

  霜娘亦一下靈醒過來，雖穿來八年，但她在賀家沒經過喪事，對這些特定狀態下的俗禮就不大敏感，雖知道有這麼回事，但等閒想不起來。

  她把快做好的荷包丟進木筐里：「虧得你提醒，我重新再做。」

  便另行撚線配色，這回用的墨藍緞料，兩面各繡一串葡萄，有枝無葉，葡萄又大又圓，胖嘟嘟地擠在一起，看去十分酸甜可口。

  一時穿了繩收了口，這個荷包就做好了。在繡葡萄的時候，霜娘已打好了下一個荷包的腹稿，這時毫不停頓，翻檢好材料，又做起來。

  金盞見了勸道：「天不早了，奶奶明兒再做罷，大奶奶上午要見人理事，我們下午才去，來得及的。」

  「若再有別事耽誤住了呢？」霜娘不肯，「你困了自去睡，這些小東西好做，我一會就做好了。」

  金桔無法，只得叫春雨先回房去，她自己當然不會去睡，就坐在旁邊等著，過一會就替霜娘剪一剪燈芯。

  過得半個多時辰，第三個荷包完工。這個荷包是石榴形，底色黛綠，兩面各繡了一對雛燕，翅膀短短的，肚皮鼓鼓的，綠豆眼伶仃腿，未免色調過於沉重，荷包邊上還滾繡了一圈雲紋。

  因趕工的關係，這兩個荷包在繡技上沒有什麼特別，只勝在圖案新鮮可愛，容易討小孩子的喜歡。

  霜娘伸了伸懶腰：「好啦，這下安心了，可以休息了。」

  金盞全程旁觀，心悅誠服：「奶奶好伶俐的手段，像這樣的荷包，我最快也需得半天才行。」

  霜娘笑道：「沒什麼，我成日除了做這個，沒有別的事，做得多了自然就快。」

  金盞心中雪亮：速度快成這樣，已儼然是個成熟繡娘了，這位新奶奶在娘家時的日子顯然不大好過。不過也難怪，若是好過，就不會捨得叫她與人沖喜了，更把嫁妝剋扣個精光，這位新奶奶幾乎等於是兩手空空進了門。

  這些念頭只在心中一閃而過，金盞面上半點不敢露出，如常服侍霜娘安歇，吹了燈，自己也去外間躺下。