第8章

  再來說霜娘，她只在床上養了兩天就下地了，賀老爺白天大半都在衙門裡，胡姨娘一直拉著雪娘出去串門，霜娘見沒人管，顧不得嗓子還腫痛著，算好了時間悄悄溜出去，四處尋中人看有無合適的房子出租。李嫂和來娣被她拿幾個銅板買住，因平常胡姨娘當家苛刻，一文額外的賞錢也得不著的，此刻難得撈著幾個，都替霜娘瞞著，沒人去告她。

  在霜娘原先的計劃里，離開賀家就必須要離開京城，因此關於屋所的準備一點也沒有，現在都要重頭找起，好在時間還不是那麼緊迫，應該來得及找到一個合適的落腳處。

  中人經紀們的消息都是最靈通不過的，霜娘打聽房屋的同時，也隱了身份拐彎抹角地探聽些她鬧事的風聲。

  這些中人說起別家的八卦十分賣力，都是問一答十。

  

  「你說那個沖喜沒成的官家小娘子？怎麼沒有聽說過，這四遭都傳遍了！誰不曉得，好烈性的，一聽見未婚夫死了，尋了八次短見，命不該絕呀，都叫人救下來了，她一片痴心，還要尋第九次，家裡沒法子，著人日夜看守，一刻不敢離了她身邊。」

  「……」作為當事人，面對這整段話，霜娘的心情略複雜。

  再換別個中人問，個個說辭都又有些變動，但總的走向差不多，後續基本是這樣：「那小娘子尋死不成，現在是立定心意要給未婚夫守望門寡了，聽說她家爹娘不甘心，還想著給另找人家的，可是小娘子不肯呀，在家孝服都穿起了。唉，這小娘子真是個好的，只可惜命不好，偏偏沒過門就沒了丈夫。」

  霜娘聽了再問：「那她家爹娘就算了？應該還是想給她找人家的罷。」

  「恐怕不中用了，」中人搖頭，「就算要找，也只能往外地找了，本地人都知道她家是個烈女，常人誰敢招惹？小娘子自己不願意，娶回去再尋了死，這不是白折騰掉一條人命嗎？」

  「……」霜娘感覺又打開了一扇門。

  她怎麼沒想到還有這個展開呢？聲勢造起來後，就算賀老爺想再將她攀附與人，人也不願接了呀，非但要背逼娶貞婦的鍋，還有出人命的可能，她又不是生的多絕色的面孔，值當人冒這麼大風險。

  對了，胡姨娘這幾天一直出門去逛，說不準就是想找尋個機會，把她嫁（賣）到外地去，破這個簡單呀，男方家總要來人相看一下，她穿著孝服出去晃一圈就是了。

  幾次一來，說不準都不用她自己走，賀老爺和胡姨娘就要把她掃地出門了，假如她對他們還有什麼價值的話，無非是一手繡活了，霜娘對此完全可以妥協一二，定期分一筆收入回去填補他們的貪心。

  能脫離出賀家，擺脫掉賀老爺對她婚姻乃至人身的全權掌控權，才是最重要的。

  **

  因為有了新希望，霜娘這日回家的時候，心情難得是輕鬆的。

  剛進家門，迎面遇著個少女往外走，兩人撞了個對臉。

  「秀姐兒，你怎麼來了？」霜娘一喜，露出笑容來。

  這少女叫做章秀，家住隔壁胡同，是太常寺典簿家的長女，與霜娘同年同月生，只是日子差了幾天，她與霜娘交好，常常來和霜娘一道做針線，兩人很說得來話。

  章秀是個嫻靜秀麗的小姑娘，眼神在霜娘脖子裡一繞，眼圈就紅了：「你——怎麼幹這種糊塗事！」

  霜娘忙攜了她手，哄道：「你別急，不是你想的那樣。」

  說著拉了她進屋，如此這般把個中詳情一一倒了出來。

  雖然知道了霜娘不是真的要尋死，章秀還是聽哭了，抹著眼淚道：「你那姨娘倒也罷了，怎麼你爹也一點不顧念你。我該早來瞧你的，偏我們家裡也有事，絆住我走不開，今兒才得了空。」

  霜娘對她家的事熟得很，聞言問道：「又是你二嬸？」

  章秀唉了一聲：「可不是。」

  章家也有本難念的經。她家與賀家比，人丁算興旺的，章家老太爺老太太都在堂，章秀父親還有個弟弟，娶妻冒氏，生有一雙兒女，一家老小攏共九口人，都住在一個院子裡。

  在章秀小時候，家裡的氣氛還是比較和諧的，雖然很窮——是真的窮，章秀連飯都吃不飽，因為要省出錢來供養家裡兩個讀書人，但因為兩房都一樣，所以矛盾不多，冒氏那時性情也還過得去，除了因為自家陪嫁比大嫂多些，偶爾會酸章秀母親一兩句之外，沒別的過分行止。

  隨著章秀慢慢長大，章父從秀才，到舉人，再到進士，一步步穩穩考了上去，章家兩房的間隙，也隨著章父的前途而一年年變大。原因很簡單，一句話就足以解釋了：章家二叔，一直是白身，連個秀才都沒撈到。

  章二叔本人還好，他在課業上從小被兄長虐到大的，無所謂想得開，想不開的是冒氏。

  她是真想不通啊，她從嫁過來就辛辛苦苦操持家業，把嫁妝錢都拿出來，偷偷買肥雞肥鴨給自家丈夫補身子，她有做錯過什麼嗎？怎麼到頭來老天給她這麼個結果呢？

  冒氏的心態就失了衡，卻失衡得十分古怪——她不埋怨自家丈夫不是讀書的材料，卻忌恨上了長房。

  章父選了官後，有了俸祿，在章老太爺的安排下，大半交由章老太太供全家花用，小半他自己留用，矛盾就出在他自己留用的這小半部分上了。

  章父章母感情很好，章父很感念妻子同他過了這麼多年的苦日子，手頭有了活錢後，除了同僚往來必要的拋費外，剩的都攢起來，給妻子裁件新衣打根花釵什麼的。落到冒氏眼裡，那不平之氣就油然而生，以前大家一道窮，現在富了，憑什麼就富你家？她也是一道熬日子熬過來的呀，憑什麼不能同享勝利果實？

  章家上一輩里，章老太爺偏心做了官的大兒子，章老太太偏心會說笑的小兒子，冒氏就去找章老太太鬧，想把章父自己留用的小半部分錢也擠出來，全歸到公中使用去。章老太太倒沒意見，她私心裡也想多貼補些小兒子，章老太爺卻說長子做了官，一時若有應酬，腰裡摸不出一個錢來，怎好與人共事？因此不許。

  冒氏不敢和公公爭吵，只得先罷了這個心思，只是隔三岔五的，總要鬧些不痛快。

  這一回，比以前都要鬧得更大些。

  「我娘上個月過生辰，你來了的，記得不？」章秀問。

  霜娘點頭。她和章秀玩得好，她母親過生日，她當然要去賀的，給章母送了一雙繡鞋做賀禮，章母誇了她好半天。

  章秀道：「我爹攢了大半年的錢，給我娘打了一根雲鳳紋金釵，可好看了，不過我娘都沒有戴，一來是怕二嬸看見，又要鬧，二來，」她面上微微一紅，湊近了霜娘耳邊道，「我娘說了，她不捨得戴，等過兩年我有了人家，給我放在陪嫁裡帶過去。」

  霜娘畢竟來歷不同，是不會為這種話題就臉紅的，也沒有順勢取笑好友，只道：「但是，還是被你二嬸知道了？」章父雖然中了榜翻了身，但也就是四五年前的事，他如今在官場裡還屬於初入茅廬的新人，來錢門道有限，因此一家人還住在原來的院子裡，那院子和賀家差不多大，人口密度卻翻了三倍，很難保守住什麼秘密。

  章秀坐回去，苦著臉點了點頭：「我娘和我說話，被二妹妹在窗外聽見了，回去告訴了二嬸。」

  這下翻了天了，冒氏那日積月累下來的酸意和不滿，尋到另一個渠道爆發出來了。

  「我自家不如人就罷了，算我命苦，生的兒女卻又有什麼過錯？一樣是你章家的骨血，做姐姐的是大家小姐，什麼金啊銀的都早早往嫁妝里塞，做妹妹的就是地上的草根，沒人問沒人管，十個指頭伸出來有長有短，長的儘管長，短的也短得太欺負了人！」

  冒氏鐵了心要鬧，這回連章老太爺都不怕了，拉著自己生的一雙兒女在堂屋哭訴，幼子桂哥兒才五歲，不明白髮生了什麼事，嚇得跟著直哭，把章老太太心疼得了不得，抱過桂哥兒心肝啊寶貝啊的哄。

  冒氏就更上臉了，從自己嫁到章家來開始數落起，一路數到章母得的那根金釵，甚至問到了章父臉上去：「我今兒就是要問個明白，憑什麼大嫂有的，我一樣沒有？一般的妯娌，我又不是做小的，在這家裡怎麼就低人一等？」