第9章

  霜娘忍不住笑了出來：「她真問了？你爹什麼反應？」

  「別提了，」章秀大大的嘆了口氣，「差點把我爹羞死，轉身就走了。也就是你，我才都不瞞著，換了旁人我都不好意思說的。」

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  冒氏那話站在她的立場上其實沒錯——錯在不該對著章父說，做弟媳的哪有問大伯討衣裳首飾的？章父要真送了她才錯了倫理呢，她該問章二叔要，或者哪怕是衝著章母，都顯得正常些。

  以前這種話冒氏也沒少說，但只是在私底下酸，章母是個溫吞水的性格，一般閒話都不往心裡去，從來沒和她計較過，但這回她過了頭去挑釁章父，章母忍不了了，站出來和她開撕。

  因為生平極少和人紅臉，缺乏掐架技能，章母大半時候都處於下風，往往話還沒說兩句，就被冒氏的大嗓門壓下去了，冒氏越吵越得意，愈加以為自家有理，越性提出要求來，提了一二三，又提三四五，還要展望六七八。

  章母嘴上不如人，然而心裡是極明白的，咬死了一條也不應，她自有一本帳：章家本身家底微薄，供兩個兒子讀書讀到幾近赤貧，從章父讀出來後，章家可以說就是靠著章父在支撐了，他的俸祿除了供養二老之外，還一併在養活二房四口人，冒氏口口聲聲說兩房的收入都應該交公，事實上二房根本沒有收入。冒氏眼紅章父有錢給妻女攢家當，但章二叔手頭也並不緊，章老太太時常偷著補貼小兒子，只不過和章父不一樣，章二叔生性跳脫手頭散漫，存不住錢，往往這手有了，那手馬上就花出去了。章母認為大房盡到了該盡的責任，冒氏人心不足，還要求「公平」，對大房又何曾公平。

  照冒氏的說法，章秀有什麼嫁妝，章二妹就應該也有，難道將來章秀嫁什麼人家，章二妹也要同等門第？這明顯是不可能的，兩房的差距現在已經看著明顯了，將來只會更加劇。章父現在只是七品，似乎和賀老爺差不多，但賀老爺的最高學歷只是舉人，七品可能已經是終點了，章父卻是正經兩榜進士，清流出身，先天上沒有短板，現在的位置只算是暫時，以後的前程不可限量。

  「以前二嬸心裡不舒服，吵一下就算了，這次斷斷續續足吵了好幾天，」章秀苦笑，「我娘不會同人拌嘴，老是吃虧，我有心要幫她，可你知道，我也是個嘴笨的，哪裡吵得過二嬸，我一說話，她就說我人大心大了，怕二妹妹占我的嫁妝，眼裡只有錢，都沒有姐妹情誼了。」

  「這是哪裡來的歪理，」霜娘不由搖頭，「你就算了？沒再駁她？」

  「她說著說著就開始抹眼淚了，我哪裡敢再多話？」章秀道，「還好，二叔還是個肯講理的人，他見怎麼也勸不住二嬸，就說，二嬸要是再鬧，他就不讀書了，出去做工賺錢去——」

  霜娘沒忍住插話道：「我要是你二叔，早該不讀了。」三十多歲的人了，連個秀才都沒取中，分明不是功名路上行走的人，再讀也是白搭，不如靠著進士哥哥，想法幹個別的營生去。

  「可別說這話，」章秀連連搖頭，「祖父說什麼也不肯的。二嬸鬧了那麼些天，祖父看在二妹妹和桂哥兒的份上，都先忍了，結果二叔不讀書的話一出口，祖父直接對二嬸說，她既然在家裡過不下去，就和離回娘家去吧，一下把二嬸嚇蒙了，話都不敢說了。」

  能不嚇著麼？夫妻兩個吵嘴說和離休妻之類的話還可能是因為賭氣，公公對兒媳說出來，那真的不存在任何玩笑的可能，說要和離，那就是真要和離。

  章秀接著道：「祖父又把二叔罵了一頓，說他讀了那麼多年書，現在要放棄，前面的苦功豈不是全白下了，再講不讀的話，就是存心要氣死他。又問我爹，嫌不嫌棄二房如今拖累他了，肯不肯一直供二叔讀下去，我爹當然說肯了，親手足兄弟沒有什麼拖累不拖累的話。這才大家都消停了。」

  霜娘想了一下，道：「可是，我覺得你二叔本身確實不太想讀書了？他說那話，像是就在試探你家老太爺了。」

  「其實我也有點覺得，」章秀表示同感，「不過，不可能的，為著二叔講了一句不讀書，連我爹都跟著吃掛落了。唉，不說我家的事啦，你這境況才要緊，就沒別的法子了嗎？」

  霜娘無奈：「恐怕沒有，至少我是想不出了，能搬出這個家，我已經謝天謝地了。」

  章秀呆坐了一會兒，也只能發愁：「我們女孩兒家，說話都不算，只能由著長輩擺布。偏你家這樣子，你一個依靠也沒有，我心裡一萬個著急，想要幫你，只是沒有著手處。」

  「不要擔心，我原還打算出逃到外省去呢，」霜娘苦中作樂地笑道，「幸虧臨時想了個新主意，不然，恐怕我們這輩子沒有機會再在一處了。」

  章秀吃一驚，臉色都變了：「真箇胡說，外頭多少拐子，拐了你賣去做婢女都算你運氣好了，要落到那些髒的我們都不好說的去處，求生不得求死不能的，一輩子就完了，憑你家老爺給你說個什麼人家，也比這強呀。」

  章秀極不贊成出逃，霜娘很理解她的想法，像她這樣的土著小姑娘，雖然也會有和父母意見不合而抗爭的時候，但抗爭的最大力度，仍舊在家庭內部，比如鬧個絕食什麼的，說到為此出逃家鄉脫離家庭，真的很少人會有這個覺悟和勇氣，話說回來，要不是被逼到沒選擇了，霜娘也不願意呀，她的膽略過過種田模式還湊合，闖蕩天涯的版本太高，她真有點肝顫。

  「那是最壞打算，現在想來用不上了。」霜娘說，「我覺著，我的主意應該能成，現在就是在尋摸租房子的事了。」

  章秀問：「你想租在哪裡？」

  「只能去外城了。」

  章秀一驚：「怎地去那麼遠？那裡人生地不熟的，你獨自一個怎麼好處，若遇上事，都難找個人幫手。」

  外城是高祖遷都後在原本的舊城外又加建的半圈新城，要說遠，其實並沒有多遠，只是像章家這樣世代生長在老京城裡的人家，潛意識裡總以為外城十分遙遠。

  霜娘扳了手指，一條條算給她聽，「一則，我正要離賀家遠些，少些聒噪。二則租金相對便宜，我往後獨身居住，再怎麼儉省，至少也要租個帶院子的房子，環境還要好，不能同些地痞無賴做鄰居，我這些天找了好幾個中人，合我條件的一個月租金總要三四百文，倒是可以承受。只是我如今不好出門太久，只實地去看過一間，卻不怎麼滿意，我還想再多看幾間。」

  「我和我娘替你看呀，」章秀終於找到能幫忙的地方，開心地露出了個小小的笑渦，「我們出門總比你方便，你都找了哪幾間了，告訴我聽，我回去同我娘說。」

  霜娘聽了覺得十分可行，忙一一把地址都細細說給了她。

  章秀道：「事不宜遲，我現在就回去，你安心在家養著，這幾天我就不來看你了，等我選定了是哪一間再來。」

  霜娘起身，送她出去，連連道謝不疊。

  房子的事落定一半，霜娘的心情又好了些，連雪娘之後回家來找茬吵了一架都沒有放在心上，由著雪娘喊叫，她只埋頭苦做針線。

  以後生死榮辱都是自己的了，努力賺錢可比同便宜妹妹置氣來的重要多了。