第5章

  「再不開門，我們去衙門報官了，叫衙門裡的爺們來同你說！」門外又換了個女聲，這新來的女聲嗓門更亮更明快，跟著是不間斷的拍門聲。

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  雪娘被一嚇，愈加六神無主，靠在門邊，手軟腳軟地就拔了門閂。

  吳氏當先進得門來，抓了她問：「霜娘呢？」

  雪娘怯怯地指了指西廂的方向。

  兩人飛奔過去，吳氏走在最前，最先瞧見屋裡現場，她是個年青婦人，今年剛交三十出頭，平常只在家中操持生計，不曾直面過生死交關的場面，這時心中止不住地突突跳起來，走在她後面的是大理寺評事家娘子沈氏，比她長了三四歲，又因為自家夫婿職業原因，常聽些斷案決獄的事，膽子更大些，後來居上地先進了屋，先將手指去霜娘鼻間試了試鼻息。

  「還有氣！」她驚喜地叫道。

  聞聽這話，第一個鬆了口氣的居然是胡姨娘。霜娘要是就這麼死了，這頂殘害正室嫡女的大帽子她這輩子也別想摘下來了，子不言父母過，輿論不會把賀老爺這個親爹怎麼樣，全部都會衝著她來，可她捫心自問，她真的只想從霜娘身上求財，沒想過要命啊！

  「快快快，先把人扶起來，擡到床上去。」沈氏叫過吳氏，兩人齊心協力，把霜娘脖間的汗巾扯下來，一個抱頭，一個擡腳，把霜娘弄上了床。

  沈氏抹了把汗，轉頭道：「大夫呢？這麼大事，怎麼連個大夫都不去請？！」

  胡姨娘忙道：「這才剛發現，還沒來得及——我這就去。」

  吳氏將她一推，白眼道：「誰敢指望你？還不知請個什麼赤腳大夫來，我叫人去。」

  她就走回隔壁家裡，吩咐自家丫頭去請大夫。

  胡姨娘滿心冤枉，不由追著她背影分辯道：「這是什麼話，好像我存心要害大姑娘似的。人還是我救下來的呢，我若遲了一步，恐怕都來不及了。」

  沈氏在屋裡冷笑一聲：「你沒害，好好的姑娘怎麼會想著上吊？難道她小小年紀的活夠了，還是覺得往樑上懸著好玩，要玩一回？」

  胡姨娘自覺自己無辜的很，被橫加指責十分氣惱，回嘴道：「這與我什麼相干？誰曉得她日子過得好好的，為什麼想起尋死來。這些年我待大姑娘夠周到了，重話也不曾說過她一句，我自己的女孩兒惱起來還拍她兩下呢，還嫌不足，到頭來倒養出個仇人來了，有一點不是處，通是我這個做後娘的不好，弄得鄰居們都逼到我門上來罵我，我這過的是什麼日子，還不如也一根繩子吊死算了！」

  沈氏待她說完，又是一聲冷笑：「你別急著放潑，我先問你，你是哪門子的後娘？一個奴婢出身的姨娘，兩吊錢買來的貨色，自家關起門來發發夢就罷了，外人面前還真拿自己當正頭娘子待了？勸你歇歇罷。你若不服氣，想上吊只管吊去，我瞧著你還有兩分骨氣，只怕還高看你些！」

  吳氏走回來，聽見個話尾，接口道：「算了罷，姐姐，別同這樣的人認真動氣，她既無人情，又不通道理，像那等心肝生偏了的人，還有法給他正一正，可天生就少生了這樣東西的，卻是神仙都沒轍。」

  胡姨娘以一敵二之下，被堵得臉都紫了，曉得這狀況已經扯破臉了，再說下去她也討不了好，便生硬地道：「你們這麼說，我也沒什麼好說的了，我的心我自己知道，憑你們對我有多少誤解，說我一千個不好，一萬個不好，這總是我們家的事，同你們沒關係，你們這麼冒昧，衝到別人家裡來，難道又有什麼道理可言了？」

  「平常我們自然不好管，但是現在都快出了人命了，難道我們做鄰居的還不能來問一問了？」沈氏反口就道，「你家的事憑你做主，可霜娘的命是她自己的，姨娘逼死正室子女，在律法上是個什麼判法，要不要我試舉二三例與你聽聽？」

  胡姨娘有些發慌，心裡不由埋怨起賀老爺來。昨日賀老爺說要馬上相看新親事的時候她心裡就覺得不安定，只是擰不過他，結果好了，把霜娘逼急了，果然就鬧出了事，還鬧得四鄰皆知，想遮掩都遮不過去。

  如今這口黑鍋牢牢地扣在她身上，她既不敢送給賀老爺，也萬萬不想自己背著，心思亂轉，急切間轉來轉去就只想到一個藉口：「怎地非說是我逼死了？姑娘大了，誰知道她是不是多了些不好說的心事，或見了什麼少年，吃人哄騙了，回來想不開也難說得很——」

  「住口！」沈氏勃然大怒，恨不得伸手給她個耳光，「你有半分證據沒有？空口白牙地就朝人身上潑髒水，清清白白的姑娘被你這麼一污衊，就算救回來也要再死一回！」

  「咳，咳咳……」床鋪里傳來輕微的咳嗽聲。

  霜娘醒了。

  霜娘剛醒來就嚇出一身冷汗。

  她昨晚翻檢襖裙時，同時見到那箱子裡壓著的幾塊布料，因她常年做針指，那些布料各色各樣的都有，她目光盯在其中一塊白色的料子上，忽的便福至心靈，立時放棄了改造襖裙，轉而去縫製一身素服，一邊做一邊想著自己新冒出來的靈機，一步步推演，在腦中反覆編排，直折騰了大半夜，自覺把將要演出的戲碼安排停當了，方合眼胡亂迷糊了一刻。

  誰知，人算不如天算，萬萬沒想到的是，剛剛出師，她就差點身死——她是卡准了胡氏來敲門的時候才把腳下踩的凳子踢翻了的，同時未防萬一，她的兩手還卡在脖子與汗巾之間，並沒有直接把自己勒住，料想當時的場景足夠嚇住胡氏，她不會有閒暇注意到細節，誰知把胡氏嚇過了頭，來拖她下去時使力極大又毫無章法，竟害她真的被吊住，她當時整個人懸空，根本無處借力自救，直接被勒暈死了過去。

  醒轉過來的這刻，霜娘滿心餘悸後怕不已地想，不大會使用心機謀算的人，看來還是儘量別用，本身智謀有限，實踐經驗又不足，實行過程中遇到問題時很容易就蒙圈了，而像剛才那種情況，就算她有心補救，但可能根本就不會有打補丁的機會了。

  「霜娘，你還好嗎？有沒有哪裡不舒服？」吳氏忙快步走到床邊，關切地詢問。

  霜娘經這一問回過神來，忙在枕上搖了搖頭，欲要說話，卻發現嗓子火辣辣的，疼得厲害，出來的音也嘶啞得很：「嬸子，我沒事。」

  「哎呀，這嗓子可是傷到了。」沈氏也過來了，俯身見著她脖間那一道青紅粗痕，嘆了口氣，道：「別怪你一醒來嬸子就埋怨你，你說你這孩子，看你素日也不是那樣氣性大的姑娘，怎地這回就不肯想開些了？你這一時衝動，可想過再沒後悔藥吃？」

  霜娘慘白著臉，垂眼默默無語。

  沈氏見她樣子不像，皺起眉還要說話，吳氏性子更細緻溫柔些，攔了她道：「姐姐，先別說了，霜娘剛從鬼門關回來，心裡恐怕慌得緊，嗓子又傷了，還是守著大夫來了，看過了有沒有大礙，養兩天再說。」

  沈氏聽了，一時忍了不語，卻又坐不住，沒一會道：「我想起來了，我家裡正有些好的忍冬花，莊子上剛曬好了送來的，看她這嗓子，多半用得上，我先去家裡取了來。」

  霜娘的嗓子現在說話確實困難，咽口水裡面都像有把小刀在來回攪著一樣，所以她先前被詢問時沒有開口，想要暫緩把想好的梗拋出去，橫豎她尋死的戲人證物證俱有，不愁傳不出去，造不起輿論——沒有電視報紙電腦的年代，四鄰八鄉的家庭主婦們可不就指著口耳相傳的八卦們消遣了？但平時沈氏因賀家沒有主母與賀家並不怎麼往來，現在真心真意地為她來回奔忙，霜娘心裡不安起來，十分過意不去，硬忍著疼痛開口道：「嬸子，算了，別為我白費心了。」

  她現在這狀態，不用演天然就是一副哀莫大於心死的狀態，屋裡的人都很輕易讀懂了她的潛台詞，怕再被群嘲一直沒說話的胡姨娘嚇一跳，她嘴上不肯認，心裡其實再清楚不過霜娘尋死的原因，怕她說出來，忙趨步過來：「大姑娘，可別說這樣喪氣的話，我知道你心裡或許有些委屈，一家子裡住著，哪有牙齒不碰著舌頭的時候呢？都是些沒要緊的事，我私下裡同你說，再不叫你為難的，便是老爺那裡有什麼話，我都替你攔著。」

  沈氏橫她一眼：「就曉得有你的事，先還死不肯認，叫的撞天屈——」

  吳氏拉了她一把，截斷道：「我卻聽不懂了，怎麼這裡頭說的竟像是貴家老爺的事？難道是霜娘同她父親頂撞了？我在隔壁住了快十年了，從小看她到大的，我看她斷不像那樣無禮的人。」

  胡姨娘未料吳氏敏銳非常，那般含糊的言辭也叫她扣住了字眼，匆忙下不知如何撇清，只得順著她道：「可不是嘛，正是我們老爺昨日說了她兩句，大姑娘性子一向是嫻靜的，並沒頂撞，我瞧她回了屋，也沒放在心上，誰知她面上瞧著沒事，心裡卻想不開了，竟就尋了短見。」

  這話正是給霜娘砌了個現成的台階，霜娘立刻啞聲道：「我不敢頂撞老爺，但更不敢從老爺所命，我又愚笨，想不出兩全其美的法子，左右都有不是，只有一死方可解脫。這原不與嬸子相干，叫嬸子替我操心，又辜負了嬸子的好意，我心裡實在慚愧得很。」

  沈氏聞言急道：「你這孩子，怎地還是死腦筋？先把你那些傻想頭放一邊去，你說說，到底發生什麼事了？」

  吳氏跟道：「正是，你既說你愚笨，那就把事說出來給我們聽聽，你小小年紀，畢竟經的世事少，你心裡以為驚天動地再過不去了的事，說不定在我們大人看，並沒什麼大不了的，何至於搭上一條命去？」

  她娓娓道來，十分安然有說服力，霜娘覺得火候差不多了，現在說出來也不像她迫不及待要告賀老爺的狀，正要和盤托出，卻聽見外頭吳氏家丫頭的聲音響起來：「太太，我把大夫請來了。」

  說著便見一青衣丫頭引著個鬚髮皆白的老大夫進來，眾人只得先止住話頭，讓他給霜娘看診。