第4章

  當日晚間。

  與幾日前幾乎一模一樣的場面再度上演。

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  從侯府叫停親事撤走聘禮後，在房中枯坐了一下午的霜娘被叫去正房，麻木地看著賀老爺掩在鬍鬚下的嘴唇開開合合，掐著自己的手掌心忍了又忍，直到指甲深深陷進肉里，掐出血痕，才靠著那股刺痛讓自己嗡嗡作響的頭腦冷靜下來，沒有隨手抄起什麼，衝上前砸到那張寫滿貪婪市儈的中年男人面孔上，與他同歸於盡算了。

  是，她是早就知道她這所謂的父親是個什麼樣的人，亦從未對他懷有任何期望，所以先前那個那樣荒唐倉促的親事，她接受了，沒做任何抗爭——她難道真的想去做個莫名其妙的沖喜媳婦啊？可是抗爭沒用啊，女子在家從父，賀老爺就是她的天，她沒有所謂獨立的人權這回事，也別想找到什麼能求救的地方，別說賀老爺叫她嫁人，就是把她賣了，也不會有人來管，頂多嘆兩聲可憐。

  但再沒有期望，這一刻霜娘仍是覺得心底一片深深的寒冷，怎麼就讓她穿到這樣的畜生家裡了呢？但凡有一點人的心腸，也不至於在令女兒與人沖喜不成之後，轉眼又要把她嫁給白頭老翁吧？

  賀老爺自顧自把自己想說的說完，見霜娘沒有任何反應，只是死死盯著他看，不由皺起眉頭道：「長輩說話，你不曉得該應個聲？真是沒規矩，這幅樣子嫁到人家家去，也難討歡心。」

  胡姨娘倒不覺得什麼，霜娘要是樂意才奇怪呢。她在旁笑道：「老爺別生氣，這事提得急了些，大姑娘恐怕一時還沒有想開，我來開導她幾句。」

  就向霜娘道：「大姑娘，高大人的年紀是大了些，我知道你心裡彆扭，可等你嫁過去就知道了，那年紀大的呀，才會疼人，又溫柔體貼，手頭上對人又大方，縱是犯了錯了，你嫩苞兒似的小姑娘家，撒個嬌兒，他也不捨得對你擺起臉色，什麼都依著你。反是那些青頭小子，橫衝直撞，脾氣躁，性子粗，一點不懂女人的心思，天天同你淘不完的氣，更別提頭上壓的婆婆，兄弟間的妯娌，刁鑽磨人的小姑子，你性子靦腆又老實，哪應付得來這些？那是吃不完的苦頭，受不完的氣，叫你哭都沒地兒哭去。」

  霜娘低下頭，死死咬住牙關，一字不敢露，恐怕自己破口就要大罵「不要臉的狗男女」，還沒到翻臉的時候，逞這口舌之快，只會白遭皮肉之苦，對眼前這對狗男女沒有任何實質傷害。

  胡姨娘還在盡力遊說：「高大人就不一樣了，他上頭沒有高堂，膝下只得一雙兒女，也都出嫁的出嫁，外放的外放，你一嫁過去就當家作主，闔府上下沒得一個能轄制你的人，你要是爭氣，一年半載的再添個大胖小子，那府里還不由你橫著走？到時候我和你妹妹，說不得連老爺都還要沾你的光呢。」

  她說到最後，略有些誇張地笑起來，可惜沒人捧場，霜娘站在那裡僵直得好似一尊石像，整個人散發出一股壓抑之極的氣息，把胡姨娘接下來想圓場打趣她「是不是害羞了」的話硬生生逼了回去。

  賀老爺的心情本就不大美妙，雖經胡姨娘百般安撫，也撫平不了失去一個侯爺親家的傷痛，這時不耐煩地揮了揮手：「行了，哪有這麼多話，這事就這麼定了。明天我就去同高大人說，霜娘的病好了，可以遣人來相看了。」

  胡姨娘一怔：「這麼快？」照她的意思，這事總要緩個兩天，好給她時間壓服霜娘，不然人心不甘情不願的，屆時捅出漏子了怎麼辦？

  賀老爺卻也有他的道理，說道：「今天這事張揚的左右皆知，耽擱幾日，難保不傳到高大人耳中，他聽了豈有不惱怒的？若是就此反悔了，你我等於兩頭落空，現在只有趕早把霜娘嫁過去，人都過去了……」

  後面的話，霜娘沒有在聽了，她默默轉身走了出去，回去自己房裡。

  怎麼辦？

  留給她的時間只有這一夜了，想不出對策，她就只能包袱卷卷，浪跡天涯去了。

  霜娘在黑暗裡坐了片刻，摸索著點亮油燈，然後起身，像個土撥鼠一樣從床底下，磚縫裡，帳頂上，衣櫃後等各種角落裡挖出她的多年積攢。

  若干銅板——加起來大約只有一吊錢，這不是她的積蓄，只是給胡姨娘看的障眼法。她真正的積蓄在教她刺繡的李娘子那裡，現在大約有十六兩左右了，省著點用，夠她獨個支撐過兩年。這筆錢是不可能放在家裡的，因為不可能瞞過胡姨娘，她屋裡沒有能把銀錢藏得天衣無縫的地方，而只要胡姨娘發現，她就可以光明正大地拿走，律法就是如此，父母在，無私財。就這些銅板，都被胡姨娘動過，只不過因為金額小，她看過後又放回了原處，以為她不知道。事實上她每一摞的擺放都是有記號的，只是裝個不知道。

  霜娘現在把這些銅板翻出來，不是打算一起帶走當跑路經費，而是要在跑路之前，拿去買一件不可或缺的東西：路引。

  霜娘的身份和目的，決定了她不能光明正大地去衙門開具路引，好在因為各種各樣的原因不能得到路引的不只她一人，而造假是一項自古以來就有的行當，其種類包羅萬象，只要有需求，就有市場。

  霜娘常去寄賣繡品的纖雲繡坊向左數第四間是個書畫鋪子，這家鋪子主業賣假的各色名人字畫，副業賣假路引。當然事實上主副業是顛倒的——因為字畫拙劣得很，並不掩飾自己的假貨本質，路引卻幾可亂真。

  霜娘把銅板數了數，估摸著應該夠了，就先放去一邊，轉去衣箱底翻出一套墨藍色襖裙來，這套襖裙的布料很普通，做工也粗陋，通身沒有一個花兒朵兒，她當時卻做了很久，其中的奧秘在於，只要稍加拆縫，它就可以變成一件合乎她身材的男裝直綴。

  作為一個智商能力都平凡的普通姑娘，她可以為自己準備的最後一條退路，也就只有這樣了。

  這一夜，賀家只有雪娘好眠到天亮。

  賀老爺心疼他無緣的侯府親家，胡姨娘發愁怎麼讓即將到來的相看環節順利進行，兩個都翻來覆去了大半夜，勉強合眼睡了一會兒，雞叫了，胡姨娘忙忙爬起來服侍賀老爺穿衣洗漱，等他用過早飯擡腳出門去了衙門，自己胡亂喝了碗粥，也辨不出是甜是咸，就忙忙往西廂房去。

  她得抓緊時間給霜娘洗腦。

  胡姨娘先貼門上聽了聽，裡頭安靜得很，什麼聲響也沒有，這死丫頭還不起來做活——胡姨娘習慣性地要冒火，反應過來後忙把那冒了個頭的火星壓回去，試探地擡手敲了下門：「大姑娘？」

  沒人應答，裡頭卻咚的一聲響，像是什麼倒在了地上。

  胡姨娘納悶，又敲兩下：「大姑娘，你起了沒——哎？」

  門沒有鎖，直接被敲開了。

  屋子的橫樑上，垂下一條長長的白布汗巾，汗巾挽了個圈，裡頭吊著個一身素白的人影，在照進屋裡的朦朧天光里晃啊晃的。

  「啊——」

  視覺衝擊太強了，胡姨娘尖叫了好幾秒才想到要叫人：「來人啊，來娣，死丫頭快過來！」

  自己跌撞著進去，先被倒在地上的木凳絆了一跤，她也顧不得摔得皮肉生疼，爬起來抱住懸樑人影的腿腳想拖下來，急切間不得章法，還是來娣聽到叫喚跑進來了，兩個人合力，手忙腳亂地總算把人放了下來。

  胡姨娘瞪著眼，往後倒退著跌坐在地上，呼呼喘著粗氣。

  雪娘揉著眼睛，趿拉著繡鞋在門口出現，嗓音里還帶著十足的困意：「娘，你一大早叫什麼呀，嚇死我了。」

  她又打了個哈欠，這才完全睜開了眼，這一眼就看見霜娘從頭到腳一身素白，脖頸間還纏著條白汗巾，人事不知地躺在地上，從她這角度看去，那一片白里露出來的臉龐，白得泛出了青色——

  「啊啊啊！大大大姐死了？！」雪娘尖叫，嚇得直跳腳，連第二眼都沒敢看，向後逃到了院子裡。

  她是少女嗓音，比胡姨娘的嗓門要尖利吵人得多，這一番叫喚直接把左鄰右舍都驚動了。

  正在院子裡晾衣服的吳氏忙忙走過來，踮起腳隔著牆問道：「二姑娘，你家可是出事了？」

  雪娘一早被吵醒，眼一睜開就見著個「死人」，魂都被嚇飛了，腦子直接停擺，見人問張嘴就答道：「大姐尋死了。」

  「什麼？」吳氏大吃一驚，拋下衣服就走過來拍門：「快把門開開，到底怎麼回事？」

  雪娘正害怕著，想多些人陪，奔過去就要開門，胡姨娘一個激靈，忙探出頭去喝道：「雪娘，站著！」

  吳氏在外面啪啪拍門，厲聲道：「快開門，人命關天的事，也能遮掩？」

  胡姨娘一腦門官司，汗都要急下來了，凌虐長女是一回事，然而把她虐死了又是另一回事，若是小時還好扯個多病夭折，然而霜娘如今長到這麼大了，忽然上吊尋了死，傳揚開來誰心中不覺得蹊蹺？她的名聲在這遠近街區本來就不大中聽，這一來恐怕要臭大街了！