第121章抵達

  第121章 抵達

  

  到達平涼城牆下時, 許融見到了那些災民跋涉的終點——一左一右，各一座賑災涼棚。

  簡單搭就的棚外排了兩行長得一眼望不到頭的隊伍，還不斷有新的災民加入進去, 他們伸長了脖子朝前望著，見到前列的人小心翼翼地捧著大半碗稀粥擠出來的時候，紛紛投去羨慕又渴望的目光, 同時不自覺地往前擠了擠。

  「都排好隊！不許插隊！不許鬧事！不聽欽差大人命的立即趕走！」

  一旁維持秩序的士兵馬上厲喝道。

  許融的馬車在這喝聲中往城門口駛去，許融著意打量了一下, 發現兩座涼棚內都並無青緋服色, 只有兩三個綠袍人在內或巡視或伏案記錄著什麼, 看來不但士兵口內的「欽差大人」，就是本地方面官也未在此坐鎮。

  從樂觀的角度來說, 只憑底下的吏官們能在此控住場子, 情勢看來還有的救。

  過城門洞時，馬車被攔了下來。

  「哪兒的人？做什麼的？路引呢？！」

  隨許融出行的家將頭目向實跳下馬，將備好的路引遞了出去，道：「京里來的, 尋親。」

  「這時節來尋親？」城門官翻著眼把他打量了一通, 又往馬車看, 問道, 「尋誰？」

  向實正要胡扯一個人名, 許融掀開車簾, 徐徐道：「慶王。」

  城門官：「……」

  他抖了一下, 連路引也不看了, 摔回向實懷裡，連連擺手：「快進去吧，別在這堵著！」

  城門口其實並不堵, 災民並不被允許進城，而如城門官所說，又有幾個外人會撿這時候往災地跑呢？

  只能是慶王的威力了，小吏們連核實真假都不敢，只管趕緊把他們送走。

  許融帶著人進了城。

  這次同來的白芙有點擔心，問道：「奶奶，您剛才直接告訴那城門官——」

  「無妨。本來就是奔著慶王來的，早晚要和他打上交道。」許融邊掀帘子往外看，邊道，「況且，此地難測，露了行藏比不露的好，萬一出了什麼事，倒可以留給搭救的人線索。」

  一路走著，城裡的秩序乍一看也還不錯，但路過幾家糧店時，只見店門口蜂擁著許多搶購的百姓，而不多時，店裡就有人叫道：「今日售罄，各位明天請早！」

  「這麼快又賣完了？！才排了幾個人！」

  「就是，奸商，你敢囤貨居——居那什麼奇，我到府衙告欽差大人去！」

  「諸位，這糧不能亂吃，話也不敢亂說，如今陝西是什麼行情，諸位出去打聽打聽去，這價錢的糧，小店還能往外賣就不錯了，您還想管飽？那小店上哪吃飯去啊！」

  聽這樣說，有些百姓垂頭喪氣地散了，也有些百姓不甘心地仍徘徊在店門前，馬車駛過去時，只聽得啪啪幾聲，原來糧店怕鬧事，直接將門板都填上，閉門歇業了。

  連過兩三家糧店，都是如此。

  許融心情有些沉重，將帘子放下。

  車夫在報信小子的指引下，將車趕到了此前小柳他們入住的客棧門前。

  「客官您請進。」

  兩個客棧夥計出來，一個幫忙牽馬安置，一個哈腰招呼，許融下車，隨著進店，只見大堂里空蕩蕩的，一個外客都沒有。

  對客棧來說，他們算是難得的一筆大生意了，但大約受災情所染，夥計的動作聲氣里都顯得懶洋洋的，提不起勁來。

  許融環顧一圈，停下了腳步，問那夥計：「我聽說欽差大人已經到府衙了，怎麼才路過糧店，許多百姓仍買不著糧食？」

  夥計強打起精神回話：「客官，正是欽差來了，糧店每天才能往外賣幾石糧食，不然，那些奸商全屯著，一粒都不肯賣。」

  「官府呢？不曾打開常平倉嗎？」

  夥計遲疑地道：「似乎沒看見，但也許開了——打欽差大人們來以後，城門外就開始有粥棚了。」

  許融搖搖頭。

  不一樣的，粥棚的糧食來源只怕是隨欽差而來的賑災糧，但當地官府開倉最重要的意義不在直接發糧，而是釋出大量庫存衝擊市場，糧店的高價糧屯不下去，自然只好被迫抑平了。

  現在還屯著，百姓們大部分都無法買到，這不是開常平倉後應有的效果。

  這夥計不是官府中人，說不清楚，許融也不和他說了，等將行李在客房安置下來以後，她帶著白芙和護衛出去街面上走了走。

  初步感想就一個字：熱。

  頭頂是烈日炎炎，腳底下是熱浪滾滾，先前在馬車裡還有點遮擋，如今一層帷帽根本擋不住什麼，走了只半條街，就熱得人眩目。

  這客棧的位置建得不錯，離府衙步行只一刻鐘的路程，府衙門前戒衛森嚴，許融沒有近前，只在對面看了一會。

  府衙周遭的商業一般都很繁榮，平涼這裡也不例外，許融走過來這條街正叫衙前街，她此刻則正立在一家醫館面前。

  醫館的生意倒比客棧要好得多，越是災害時候，人越容易生病，抓藥的夥計忙得腳不沾地。

  矮身坐在門邊小兀上搗藥的小夥計也累得不輕，忍不住抱怨：「這鬼日子，什麼時候是個頭。」

  他身旁不遠處坐了一個等候看診的老者，老者咳嗽了兩聲，轉頭道：「快了，快了，欽差大人都來了。」

  「有什麼用，就城外搭了兩個粥棚，七八天了也不見放糧。」小夥計嘴快反駁。

  「就是，怎麼還不放糧呢，我家的米缸快見底了，再買不到糧，也只能去粥棚喝粥了。」另一個病家也轉過頭來搭話。

  「我昨日和里老去求見縣尊大老爺——」

  老者這話一出口，立即將醫館裡的人注意力都吸引了過來，他卻捂嘴又咳了兩聲，小夥計著急，催道：「您老快說啊！」

  老者才道：「縣尊說，快了。」

  一醫館的人都泄了氣：「這不和沒說一樣麼！」

  「府尊呢？府尊大老爺怎麼說？」

  老者搖頭：「沒見著府尊大老爺。」

  「可別提府尊了，我天天在這門口坐著，這陣子就沒見到府尊大老爺出來過。」小夥計撇了撇嘴，「欽差大人們還天天忙碌地到處走呢。」

  許融聽得不覺凝神。

  局面到了這個地步，平涼知府居然不見了蹤跡？

  她又聽了一會，醫館裡的人附和著小夥計一起抱怨，卻再沒有什麼別的有效信息。

  「奶奶，我們要不要進府衙去？」向實躍躍欲試。

  許融搖頭。林信不一定在裡面，且他明面上要賑災，暗地裡又要探查慶王，兩樁都是要緊公務，她則為私事來此，時機未到，不適合與他碰面。

  「我們先回去吧。」

  回到客棧以後，許融理清了思路，下令：「向實，你去查清平涼知府的動向。」

  向實愣了愣：「奶奶，不管王府那邊，先查他？」

  許融點頭。她直覺這點很要緊，在這種時候，平涼知府只要還有一點將功折罪想保住官帽的意識，都該積極出面安撫百姓才對，居然好一陣子沒蹤影，實在不尋常，也——不太妙。

  許融又吩咐那報信小子，叫他去看是否能與小柳先聯繫上，若不能，不要勉強，午時前就回來。

  向實與那小子分頭出去了。

  許融帶著餘下的人在客棧內休整，眼瞧著正午將至，派往小柳那邊的小子沒見影子，向實踩著飛一般的腳步一頭撲進了客棧里：「奶奶，那個狗知府失蹤了！」

  許融倏地擡頭：「失蹤？」

  不露面，跟明確失蹤之間差別是很大的。

  向實點頭：「府衙那邊亂起來了，許多買不著糧的百姓往那匯聚，要知府出來開倉放糧，人聚得越來越多，知縣都接到消息趕了去，府衙里卻仍是沒有一點動靜，人群亂紛紛的，有人就罵狗官還不出來，是不是逃跑了，知縣居然無話可答——」

  「這是棄土，他居然敢！」許融坐不住了，站起來踱步。

  身為地方官最重要的一項職責就是守土，擅離職守是大罪，平涼知府又有瞞報災情的前科，兩罪並罰，不只是烏紗帽的問題了，他帽子下的腦袋都難保。

  「我們去看看。」

  她往外走，白芙忙拿著帷帽追上去。

  許融戴上，邊走邊問細節：「知縣去了？那百姓不叫他放糧嗎？」

  常平倉是朝廷的一項德政，不但州府，縣一級也有設置的，平涼府這裡府縣同廓的情形要特殊一些，但依律至少平涼縣的這一座常平倉是該知縣直管的。

  向實回道：「也聽見有人嚷嚷了，不過現場人太多了，那知縣快叫擠得貼到門板上去了，還有人罵他做不了主就滾開，我看他沒工夫回話，就回了，也沒人聽。」

  許融點頭。

  百姓們只要糧食，拿不出糧，說什麼都是白搭。

  幾句話的工夫，他們趕到了府衙，烏泱泱的果然全是人，這次他們連藥館都走不過去了，只能遙遙地看著。

  此地民風本有幾分悍勇，就這一會兒工夫，局面比向實報時又要嚴峻了一些，已有人振臂高呼：「鄉親們，我們衝進去，把狗官揪出來，叫他放糧！」

  「走！」

  「衝進去！」

  民怨如沸水，已經滾開，只等一粒油花濺入——

  「欽差大人到！」

  開道的鑼鼓聲鏗鏘響起，人群有片刻寂靜。

  循著聲響轉頭，只見街道的另一頭，簡單的儀仗後，一個年輕的青袍官員隨轎快步走來，他的形容竟比被百姓們圍堵的平涼知縣好不到哪兒去，滿面的汗，額上頰邊都有灰記，黑靴成了灰靴，青袍上濺著泥點，唯一還像樣的，就是行走間挺直的肩背。

  轎子在離人群有一段距離時，停了，轎簾掀開，出來的是一個著緋袍的中年人，除了官服顏色及年紀外，他整體看上去與青袍官員差不多，一般邋遢，眉宇間的倦色還更重。

  ——這兩位正副欽差自打來了，日日在外奔走，視察安撫民心，百姓們是常見也知道的。

  氣氛緊張、僵持中又出現了一絲隱隱的猶豫。

  處在人群最外圍的許融自然而平靜地領著白芙和向實往後退了退，道：「欽差大人來了，大家讓讓吧。」

  ……

  有人帶頭，那絲猶豫終於變成了鬆動，百姓們向兩邊分開，留出了中間通向府衙的一條道來。

  周僉憲穩重舉步。

  林信震驚地定在原地。

  許融掀開帷帽一角，向他眨了眨眼。

  林信閉了下眼，才跟上周僉憲，過她身邊時，低低地丟下兩個字：「快走。」