第121章抵達

  第121章 抵達

  到達平涼城牆下時, 許融見到了那些災民跋涉的終點——一左一右，各一座賑災涼棚。

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  簡單搭就的棚外排了兩行長得一眼望不到頭的隊伍，還不斷有新的災民加入進去, 他們伸長了脖子朝前望著，見到前列的人小心翼翼地捧著大半碗稀粥擠出來的時候，紛紛投去羨慕又渴望的目光, 同時不自覺地往前擠了擠。

  「都排好隊！不許插隊！不許鬧事！不聽欽差大人命的立即趕走！」

  一旁維持秩序的士兵馬上厲喝道。

  許融的馬車在這喝聲中往城門口駛去，許融著意打量了一下, 發現兩座涼棚內都並無青緋服色, 只有兩三個綠袍人在內或巡視或伏案記錄著什麼, 看來不但士兵口內的「欽差大人」，就是本地方面官也未在此坐鎮。

  從樂觀的角度來說, 只憑底下的吏官們能在此控住場子, 情勢看來還有的救。

  過城門洞時，馬車被攔了下來。

  「哪兒的人？做什麼的？路引呢？！」

  隨許融出行的家將頭目向實跳下馬，將備好的路引遞了出去，道：「京里來的, 尋親。」

  「這時節來尋親？」城門官翻著眼把他打量了一通, 又往馬車看, 問道, 「尋誰？」

  向實正要胡扯一個人名, 許融掀開車簾, 徐徐道：「慶王。」

  城門官：「……」

  他抖了一下, 連路引也不看了, 摔回向實懷裡，連連擺手：「快進去吧，別在這堵著！」

  城門口其實並不堵, 災民並不被允許進城，而如城門官所說，又有幾個外人會撿這時候往災地跑呢？

  只能是慶王的威力了，小吏們連核實真假都不敢，只管趕緊把他們送走。

  許融帶著人進了城。

  這次同來的白芙有點擔心，問道：「奶奶，您剛才直接告訴那城門官——」

  「無妨。本來就是奔著慶王來的，早晚要和他打上交道。」許融邊掀帘子往外看，邊道，「況且，此地難測，露了行藏比不露的好，萬一出了什麼事，倒可以留給搭救的人線索。」

  一路走著，城裡的秩序乍一看也還不錯，但路過幾家糧店時，只見店門口蜂擁著許多搶購的百姓，而不多時，店裡就有人叫道：「今日售罄，各位明天請早！」

  「這麼快又賣完了？！才排了幾個人！」

  「就是，奸商，你敢囤貨居——居那什麼奇，我到府衙告欽差大人去！」

  「諸位，這糧不能亂吃，話也不敢亂說，如今陝西是什麼行情，諸位出去打聽打聽去，這價錢的糧，小店還能往外賣就不錯了，您還想管飽？那小店上哪吃飯去啊！」

  聽這樣說，有些百姓垂頭喪氣地散了，也有些百姓不甘心地仍徘徊在店門前，馬車駛過去時，只聽得啪啪幾聲，原來糧店怕鬧事，直接將門板都填上，閉門歇業了。

  連過兩三家糧店，都是如此。

  許融心情有些沉重，將帘子放下。

  車夫在報信小子的指引下，將車趕到了此前小柳他們入住的客棧門前。

  「客官您請進。」

  兩個客棧夥計出來，一個幫忙牽馬安置，一個哈腰招呼，許融下車，隨著進店，只見大堂里空蕩蕩的，一個外客都沒有。

  對客棧來說，他們算是難得的一筆大生意了，但大約受災情所染，夥計的動作聲氣里都顯得懶洋洋的，提不起勁來。

  許融環顧一圈，停下了腳步，問那夥計：「我聽說欽差大人已經到府衙了，怎麼才路過糧店，許多百姓仍買不著糧食？」

  夥計強打起精神回話：「客官，正是欽差來了，糧店每天才能往外賣幾石糧食，不然，那些奸商全屯著，一粒都不肯賣。」

  「官府呢？不曾打開常平倉嗎？」

  夥計遲疑地道：「似乎沒看見，但也許開了——打欽差大人們來以後，城門外就開始有粥棚了。」

  許融搖搖頭。

  不一樣的，粥棚的糧食來源只怕是隨欽差而來的賑災糧，但當地官府開倉最重要的意義不在直接發糧，而是釋出大量庫存衝擊市場，糧店的高價糧屯不下去，自然只好被迫抑平了。

  現在還屯著，百姓們大部分都無法買到，這不是開常平倉後應有的效果。

  這夥計不是官府中人，說不清楚，許融也不和他說了，等將行李在客房安置下來以後，她帶著白芙和護衛出去街面上走了走。

  初步感想就一個字：熱。

  頭頂是烈日炎炎，腳底下是熱浪滾滾，先前在馬車裡還有點遮擋，如今一層帷帽根本擋不住什麼，走了只半條街，就熱得人眩目。

  這客棧的位置建得不錯，離府衙步行只一刻鐘的路程，府衙門前戒衛森嚴，許融沒有近前，只在對面看了一會。

  府衙周遭的商業一般都很繁榮，平涼這裡也不例外，許融走過來這條街正叫衙前街，她此刻則正立在一家醫館面前。

  醫館的生意倒比客棧要好得多，越是災害時候，人越容易生病，抓藥的夥計忙得腳不沾地。

  矮身坐在門邊小兀上搗藥的小夥計也累得不輕，忍不住抱怨：「這鬼日子，什麼時候是個頭。」

  他身旁不遠處坐了一個等候看診的老者，老者咳嗽了兩聲，轉頭道：「快了，快了，欽差大人都來了。」

  「有什麼用，就城外搭了兩個粥棚，七八天了也不見放糧。」小夥計嘴快反駁。

  「就是，怎麼還不放糧呢，我家的米缸快見底了，再買不到糧，也只能去粥棚喝粥了。」另一個病家也轉過頭來搭話。

  「我昨日和里老去求見縣尊大老爺——」

  老者這話一出口，立即將醫館裡的人注意力都吸引了過來，他卻捂嘴又咳了兩聲，小夥計著急，催道：「您老快說啊！」

  老者才道：「縣尊說，快了。」

  一醫館的人都泄了氣：「這不和沒說一樣麼！」

  「府尊呢？府尊大老爺怎麼說？」

  老者搖頭：「沒見著府尊大老爺。」

  「可別提府尊了，我天天在這門口坐著，這陣子就沒見到府尊大老爺出來過。」小夥計撇了撇嘴，「欽差大人們還天天忙碌地到處走呢。」

  許融聽得不覺凝神。

  局面到了這個地步，平涼知府居然不見了蹤跡？

  她又聽了一會，醫館裡的人附和著小夥計一起抱怨，卻再沒有什麼別的有效信息。

  「奶奶，我們要不要進府衙去？」向實躍躍欲試。

  許融搖頭。林信不一定在裡面，且他明面上要賑災，暗地裡又要探查慶王，兩樁都是要緊公務，她則為私事來此，時機未到，不適合與他碰面。

  「我們先回去吧。」

  回到客棧以後，許融理清了思路，下令：「向實，你去查清平涼知府的動向。」

  向實愣了愣：「奶奶，不管王府那邊，先查他？」

  許融點頭。她直覺這點很要緊，在這種時候，平涼知府只要還有一點將功折罪想保住官帽的意識，都該積極出面安撫百姓才對，居然好一陣子沒蹤影，實在不尋常，也——不太妙。

  許融又吩咐那報信小子，叫他去看是否能與小柳先聯繫上，若不能，不要勉強，午時前就回來。

  向實與那小子分頭出去了。

  許融帶著餘下的人在客棧內休整，眼瞧著正午將至，派往小柳那邊的小子沒見影子，向實踩著飛一般的腳步一頭撲進了客棧里：「奶奶，那個狗知府失蹤了！」

  許融倏地擡頭：「失蹤？」

  不露面，跟明確失蹤之間差別是很大的。

  向實點頭：「府衙那邊亂起來了，許多買不著糧的百姓往那匯聚，要知府出來開倉放糧，人聚得越來越多，知縣都接到消息趕了去，府衙里卻仍是沒有一點動靜，人群亂紛紛的，有人就罵狗官還不出來，是不是逃跑了，知縣居然無話可答——」

  「這是棄土，他居然敢！」許融坐不住了，站起來踱步。

  身為地方官最重要的一項職責就是守土，擅離職守是大罪，平涼知府又有瞞報災情的前科，兩罪並罰，不只是烏紗帽的問題了，他帽子下的腦袋都難保。

  「我們去看看。」

  她往外走，白芙忙拿著帷帽追上去。

  許融戴上，邊走邊問細節：「知縣去了？那百姓不叫他放糧嗎？」

  常平倉是朝廷的一項德政，不但州府，縣一級也有設置的，平涼府這裡府縣同廓的情形要特殊一些，但依律至少平涼縣的這一座常平倉是該知縣直管的。

  向實回道：「也聽見有人嚷嚷了，不過現場人太多了，那知縣快叫擠得貼到門板上去了，還有人罵他做不了主就滾開，我看他沒工夫回話，就回了，也沒人聽。」

  許融點頭。

  百姓們只要糧食，拿不出糧，說什麼都是白搭。

  幾句話的工夫，他們趕到了府衙，烏泱泱的果然全是人，這次他們連藥館都走不過去了，只能遙遙地看著。

  此地民風本有幾分悍勇，就這一會兒工夫，局面比向實報時又要嚴峻了一些，已有人振臂高呼：「鄉親們，我們衝進去，把狗官揪出來，叫他放糧！」

  「走！」

  「衝進去！」

  民怨如沸水，已經滾開，只等一粒油花濺入——

  「欽差大人到！」

  開道的鑼鼓聲鏗鏘響起，人群有片刻寂靜。

  循著聲響轉頭，只見街道的另一頭，簡單的儀仗後，一個年輕的青袍官員隨轎快步走來，他的形容竟比被百姓們圍堵的平涼知縣好不到哪兒去，滿面的汗，額上頰邊都有灰記，黑靴成了灰靴，青袍上濺著泥點，唯一還像樣的，就是行走間挺直的肩背。

  轎子在離人群有一段距離時，停了，轎簾掀開，出來的是一個著緋袍的中年人，除了官服顏色及年紀外，他整體看上去與青袍官員差不多，一般邋遢，眉宇間的倦色還更重。

  ——這兩位正副欽差自打來了，日日在外奔走，視察安撫民心，百姓們是常見也知道的。

  氣氛緊張、僵持中又出現了一絲隱隱的猶豫。

  處在人群最外圍的許融自然而平靜地領著白芙和向實往後退了退，道：「欽差大人來了，大家讓讓吧。」

  ……

  有人帶頭，那絲猶豫終於變成了鬆動，百姓們向兩邊分開，留出了中間通向府衙的一條道來。

  周僉憲穩重舉步。

  林信震驚地定在原地。

  許融掀開帷帽一角，向他眨了眨眼。

  林信閉了下眼，才跟上周僉憲，過她身邊時，低低地丟下兩個字：「快走。」