第128章

  為了應付戰事, 一批又一批的糧食從各地往大同運送，江西作為產糧大省，陸續又應過兩回差事。

  正稅之外, 如此頻繁的調撥讓豐饒富庶的江西漸次也有些吃不消起來，作為本省地界內擁地最多的第一大戶——也就是寧藩, 倒是不受困擾, 因為再征也征不到王府莊田上, 否則全天下的宗藩都要不依了。

  到此, 前前後後, 京營已調出去了十五萬兵士，在綜合徵發糧草及軸重等測算之下，可以大概確定這個數目不是兩軍對陣時常用的「號稱」，而是實數。

  皇帝對這一戰的志在必得可見一斑。

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  不過位置不同，看問題的角度有時會跟著發生些變化, 在某些人眼中，這意味著的是另一件事：這段時間之內，京城雖然仍有防務, 但已呈現出了近十年以來少有的空虛狀態。

  朝中不少官員對此當然有數。

  教導一個還在認字階段的小太子是件極清貴又輕鬆的差事，屬官們在講學之外，常日無事, 就會聚著聊一聊朝政，這一聊, 不免就要聊到戰事。

  「泰寧侯這一仗且有的打，展眼又一個多月了吧？天氣眼瞧著入冬了, 也不聞有什麼大的捷報傳來。再往後拖，怕是這個年都要在戰場上過了。」

  「那也是沒法子的事，本就是深秋時才出的征。其實若緩一緩到明年開春，倒更便宜，冬日行軍，畢竟太寒苦了些。」

  「泰寧侯一意請戰，皇上的意思也很堅決。況且冬日我們難，瓦剌蠻子的日子更不好過。」另一個屬官接了話，「趁這時候把他們的氣焰打下去，來年就鬆快了。」

  「但也不能拖得太久了，京營叫泰寧侯帶了大半走，這會兒京里要是出了什麼事，地方上那些衛所可是鞭長莫及。」

  「陳兄多慮了，能出什麼事？」另一個屬官笑道，「泰寧侯吃了一回虧，如今謹慎多了，雖暫時還無大捷，但已摸清了瓦剌的兵力，照著目今這個穩紮穩打的態勢看，就已是占了上風了。」

  「這話怎麼說？」

  清脆的聲音響起來，眾屬官聞聲回頭，發現是前來聽講的朱英榕不知何時走了進來，都紛紛近前行禮。

  先前說話的屬官解釋道：「殿下，這是因瓦剌與我朝情勢不同之故，我朝經由大同，可以將糧草源源不絕地輸送到前線去，但是瓦剌不事農耕，向來只能以戰養戰，如果不能入侵關內，他們的後方只有茫茫草原，打這種長久的消耗之戰，必然是打不起的。」

  朱英榕明白過來，點了點頭，道：「先生的意思就是說，瓦剌在關外同泰寧侯膠著苦戰，連大同的防線都突破不了，勿論對京城產生威脅了，是嗎？」

  屬官讚許地應道：「殿下聰慧，正如殿下所言。」

  朱英榕並不自滿，去問另一個姓陳的屬官：「那先生為何要說京中可能生事呢？」

  陳姓屬官猶豫片刻，私下的閒話無意叫太子聽見，他其實有些不便細說，但若說不分明，別人想得明白的事，他倒想不明白，在太子面前就跌份了。

  屬官們面上一團和氣，光風霽月，心底未嘗沒有些爭競之意。

  他就半含蓄，半點明地道：「恐怕亂起腹地之內。」

  寧藩不老實，那是朝野上下的共識——說實話，以寧王昔日在成祖手底下的遭遇，要是老實了才奇怪呢。

  另一個屬官搖頭笑起來：「陳兄這就更多慮了，你所言的那『亂』，遠在三千里之外，嗯——展中允，我沒記錯的話，你就是從江西調任進京的吧？你說一說，一路上花費了多少時間？」

  展見星年輕，官職也比他們都低，一直在旁默默聽著，被點名問到頭上，方回答道：「下官帶了母親，走了兩月有餘。若是獨身進京，可以快一些，但下官途中有改換水路，順風順水時，日行百里不在話下。若全從陸路，沒有這份便利，若所攜車馬人手眾多，又要更慢一些，即便所經城鎮全無阻礙，日行最快也不會超過八十里。」

  問話的屬官有些驚異地揚了揚眉——這答案比他想要的詳細上許多，朱英榕也聽明白了，不用他進一步說明，已道：「我懂了，如果展中允想來尋我的麻煩，不等他來，我已經把我的侍從都召來保護我了。」

  小太子是打了個風趣的比方，展見星對應了寧藩，小太子自己就是京城，而侍從則是地方上的各級衛所。

  展見星不禁微笑了一下：「殿下說得對，不過，臣可不敢尋殿下的麻煩。」

  屬官們湊著趣都笑了起來，當中有人也夾些許羨慕之意——太子雖小，極通事理，可不會拿著誰都打比方，嘴邊能掛上誰，就是顯示親近之意了。

  兩句話說過，朱英榕要走進殿裡去，卻於此時，外面傳來一陣議論喧譁之聲。

  離著講讀的時辰還差一點，他腳步頓住，叫一個內侍跑出去看一看。

  眾屬官也有疑惑探聽之意，都站在廊下等著。

  「殿下，沒什麼事，今日罷朝了，大人們正出宮去。」

  今日是大朝日，進宮的官員極多，來時陸陸續續，走時卻是一窩蜂的，所以出來的動靜不小。

  朱英榕怔了一下，臉色卻不太好，眼神泛起憂慮。

  他住在干清宮是一個非常時期的過渡，如今年歲又長了一點，皇帝國事繁忙，沒辦法長久地帶著他，他又不肯去歸於錢妃膝下，眼下便正式分到了東宮，也就是文華殿後側的清寧宮裡居住。

  所以皇帝早起沒有上朝，拖到天亮，把等了大半個時辰的朝臣遣退的事他此時才知道。

  而這已是入冬以來的第二次了。

  「殿下，外面風大，快進去吧。」內侍見他站在風口上發呆，柔聲相勸。

  屬官們知道他在擔憂何事，但說一說寧藩的閒話還行，猜忌皇帝龍體這樣的話是不能在皇城裡出口的，都不便說什麼。只是眼神相對間，都看得見彼此臉上的凝重。

  皇上落下的這個腹疾，從去歲到今冬，竟好像總沒痊癒的時候，這可不是個好兆頭，說一句僭越的話，太子，還這么小……

  最終，屬官們只能委婉地勸道：「殿下無需憂慮，想來皇上操勞戰事，難免疲累，待戰事了了，泰寧侯凱旋歸來，就一切都好了。」

  朱英榕勉強收了愁容，道：「先生說的是。」

  **

  時日往年底逼近，看上去屬官們說得不錯，皇帝雖然不願舉行大朝，但搬移到干清宮去的小朝是一直如常的，戰事持續在燃發，朝政也沒什麼不穩之處。

  京城之中的人們並不知道，三千里外那遙遠的野心始終未曾消弭，一直在緊鑼密鼓的醞釀中，並且一步步取得成果，向著那至高的目標攀登。

  元德九年翻過篇去，元德十年隨之而來，泰寧侯所率大軍的這個新年，如屬官們預估的那樣，果然是在塞外度過了。

  傍晚時分，城門剛閉，漫天的風雪之中，有人踩著一地的爆竹碎紙，叩響了大同代王府的朱紅大門。

  朱成鈞未曾進封，他雖受命接管約束代王府，仍住在少年時那個小院裡。他也仍然不喜歡要許多人服侍，院子裡同從前一般冷清，覆滿白雪。

  這個來人，實則是個故人，所以他在通傳以後，順利地被下人帶到了院子裡，見到了朱成鈞。

  故人的素服上落滿雪花，頭上戴著的箬笠也是，他擡起手，掀開箬笠，雪花隨他的動作簌簌而落。

  下人退去。

  「九爺，」故人躬身拱手，露齒而笑，「我奉寧王之命，前來說降九爺。」

  ……

  半刻鐘之後。

  故人被扒得只剩一身單衣，倒吊在院子裡的一棵樹下。

  樹木受了驚動，一塊一塊地往下落積雪，全落在故人的脖子裡，凍得他嘰哇大叫。

  秋果搬了一張圈椅到廊下，朱成鈞擁裘安坐，抄著手，等他叫到沒力氣了，只剩下顫抖的勁兒了，才緩緩說了一句：「好好說話。」

  「九九九爺，我錯了，你放我下來，我我好好說。」

  朱成鈞紋絲不動，道：「就這樣說吧。能讓你說得快一些，也少編一些瞎話。」

  「我我快不了，我要凍死了，九爺，你快叫人放我下來，我現在又冷，頭被吊得也痛死了，說說不好。」

  「痛？」朱成鈞點了下頭，「我聽說過，人要是一直倒吊著，全身的血都衝到腦子裡去，時間長了，有可能會變成傻子。」

  「對對，九爺，我要是變成傻子，你就什麼都不知道了！」

  「那也不錯。你喜歡裝傻，以後就做個真傻子，正是圓了你的念想。」

  故人瞬間停了掙扎，在樹下慢慢盪了兩下以後，他弱弱地道：「……九爺，你知道啊。」

  「我不知道。」朱成鈞卻道，「你是真傻，還是假傻，關我什麼事。」

  故人唉聲嘆氣：「我還以為我瞞過去了呢，唉！我——哎呦。」

  卻是又一塊雪花落到了他脖子裡，他被凍得一個激靈，想縮一縮脖子，然而倒吊著的姿勢又很難辦到，痛苦地把五官都皺到了一起。

  他從顛倒的視線困難地望出去，朱成鈞絲毫不為所動，坐在那裡，腳尖都不曾動上一動。

  他不得不意識到，朱成鈞不是在詐他，他確實早看出點什麼。

  「九爺，你到底從哪看出來的？」他又納悶極了，「我知道你聰明，但我也很小心了，我都在你跟前假裝喜歡展見星了——」

  他發脹模糊的視線里終於見到朱成鈞的腿動了一下。

  「我真的不喜歡他啊！」他福至心靈，馬上再接再厲地澄清，「我那是不得已，九爺，我見你對著他容易犯糊塗，才假裝一下的，免免得你挑我別的毛病。」

  朱成鈞終於示意：「放他下來。」

  秋果站在旁邊，嘴巴就沒有合攏過，聽見朱成鈞的吩咐，他完全是下意識地往外走。

  故人大喜，連忙道：「真的！見星生得再秀氣，那也是個男人，我怎麼會喜歡男人呢，他要是個女人，我也許還跟著犯一犯糊塗。」

  「哦。」

  朱成鈞又道，「不用放他下來了。」

  故人：「……」