絕地反殺

  「一切從老金開始說吧。老金是茶神之樹的看守人，向來獨自生活在明廬峰頂，與世無爭，為何突然在六月二十九日發瘋？為何茶祭當日他原本被鎖在飲泉村中卻突然跑了出來？為何他如此篤定有詛咒？最奇怪的是，這樣一個瘋子，為何還有人盯著他不放，非要取了他性命？」

  「以老金為引子，我將線索串了起來。六月二十八日，龐冰以了解廬山風土人情和熟悉紫煙山莊為由，請呂班主帶領他、周將軍、海大俠幾人去參觀飲泉村和茶神之樹。通過和下人的聊天，他知道了茶祭的由來、法事，以及老金的故事。當時，老金還是茶神之樹的看守人，也沒有瘋癲。當天晚上，龐冰在茶神之樹上抹上白磷假作鬼火，又易容成厲叔的臉穿上白衣扮作茶神，一方面以天降詛咒之名威脅老金，另一方面又以復活彩兒為利誘惑於他，當晚將他逼瘋，讓他感到畏懼並對自己言聽計從。之所以這樣做，就是要通過老金之口散播詛咒的謠言，雖然他是個瘋子，但三人成虎，再配合龐老闆的『精心策劃』，讓所有人都以為山莊裡發生的這一切都是受到了茶神的詛咒，是因為常氏兄弟品行不端遭了天譴。」

  呂班主瘦弱的身影從人群中走了出來，惡狠狠地盯著龐冰：「龐老闆，當日你說想去看山莊景致，力邀我等同去飲泉村和明廬峰，我見你為人向來和善，又喜結交善緣，便不曾推辭。沒想到，你竟然打得如此算盤！」

  龐冰閉上眼，並不理會他，只是安靜地平躺在地，仿佛這一切與他並無瓜葛。

  厲叔聞言迷惑了，問道：「為何他要假扮我的樣子？」

  葉如蔓道：「你是山莊的管家，下人對你又敬又怕，那是自然的，不會引起過多的懷疑。如果不是老金摸索手指的動作，我也被蒙在鼓裡。」

  常無憂道：「按你的推測，所謂茶神的詛咒諸事，都是龐冰策劃的？」

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  「不錯。」葉如蔓頷首，「所謂茶樹自燃的第一個詛咒，已經破解了，不過是鳥蟲的屍體腐爛所產生的白磷在高溫下自燃罷了。至於當天老金為何能從被鎖的屋子裡逃出來，一路胡言亂語地跑上明廬峰，我想，就是龐冰故意放出來的。看守老金的下人曾說，茶祭那日周將軍迷了路，誤入飲泉村，他把周將軍送到村口之時，正好碰到龐冰，這說明，龐冰當時也在飲泉村。」

  「至於溫泉池水變紅的第二個詛咒，亦是人為，是有人前一日在池中投擲了包裹著牛膠的絳紅花丸，牛膠逐漸融化，絳紅花溶解使得池水變紅。那麼七月初一下午去了七星館的呂班主、周將軍、海大俠、龐老闆和殷掌柜都有嫌疑。不過，這中間出了兩個意外，幫助我排除了其中三人。」

  「第一個意外，是海大俠。他的皮膚接觸到牛膠便會出疹、瘙癢，而他是在申初二刻左右感到不適，也就是說，元兇不久之前剛把牛膠丸放入池中。那麼還有嫌疑的，便是申初二刻前在七星館中的周將軍、龐老闆和殷掌柜。由於呂班主申初便已離開，所以他的嫌疑被排除了。」

  「第二個意外，是那條死魚。殷掌柜是最後離開的，他走時發現七星館的魚池中一條魚在不停撲騰，便叫了小廝過來查看，但沒什麼發現。第二天，我便是在那條魚的腹中發現了裝在紗包中的牛膠丸。由此推測，殷掌柜也不是元兇，因為若是他，他必然要把這證據帶走。所以，仍有嫌疑的就是周將軍和龐老闆。」

  周政聽到此話，拖著殘腿往前跨了幾步，朗言道：「之前你們就數次疑心於我，我再說一次，我周政行得正，坐得端，俯仰無愧，絕沒有做如此罪惡之事。」

  「周將軍稍安。」葉如蔓淡然看了周政一眼，緩緩解釋道，「你之前說，那日你原本要回房睡覺，卻被龐冰勸來泡溫泉，來了之後你就跟大家講述沙場往事，最後和龐冰一起走的，可是這樣？」

  「正是。」

  「其他人的證詞中也提到，你來了後便一直侃侃而談，眾人的注意焦點都在你身上。而且你所在的池子是天權池，本就在幾個池子中間，要在眾目睽睽之下不知不覺投放牛膠丸，難度不小。所以在你和龐冰之間，我認為龐冰的可能性更大。甚至，我還有一種更大膽的推測，龐冰與你同來同去，可能是想拉你做他的障眼法和替死鬼。七月初二上午，你說你在房內睡覺，長庚大哥卻在白虹園外看到過一瘸一拐的黑影，當時你無人證明，百口莫辯，若我們沒有發現牛膠丸做的延時裝置，便會以為是當日有人對水池做了手腳，由於初二當天只有『你』被目擊去過白虹園，唯一的嫌疑人也就只有你了。」

  周政咬牙切齒，一瘸一拐走到龐冰身邊欲發泄怒氣，被韓長庚一把攔住：「這麼看，當時那個黑影就是你假扮的！你早就想好要將此事栽贓於我！」

  龐冰懶得睜眼，亦不反駁，一動不動地保持自己躺屍的姿勢。

  「周將軍，別著急動手，還請待我說完。」葉如蔓看向眾人道，「諸位，在廬山傳說中，茶神的第三個詛咒是村民喝了山泉後便中了毒，死傷大半。可事實上，除去雲阿貴和老金，飲泉村的其他人只是鬧了肚子。箇中原因就在於這毒藥的特性，兇手將毒藥下在村內水井之中，這藥單獨作用頂多引發腹瀉，但若與酒混合飲下，便是致死的劇毒。不過，這兇手對茶祭後的齋戒風俗卻並不知情，所以遵循齋戒傳統的大部分村民都無大礙，只有雲阿貴和老金，一個因女兒的失誤和自己貪杯，一個被兇手強行灌酒，最終都中毒而亡。」

  「至於兇手的下毒時間，應該就是在初一茶祭結束之後的中午。飲泉村村民告訴我，他們是從初一晚上開始出現腹瀉症狀的，這就說明了中午的社飯依然是乾淨的，當晚上村民取水自用時，才出現了問題。由此我猜測，初一中午，下人把迷路的周政送到村口時看到你，想必你當時不僅放出了老金，更重要的是趁機在井水中下毒吧？」

  說完這句話，葉如蔓的目光直視龐冰，龐冰似也感覺到她的注目，慢慢睜開了眼。

  「都說完了？呵，真是個精彩的故事。」龐冰扯了扯嘴角，露出一個似笑非笑的詭異表情，雙眼陰鷙地盯著她，「說了這麼久，我算是聽明白了，原來你是來誅心的。正如你所說，這一切不過是你的推測和臆想，可有明明白白的證據？你說是我逼瘋了老金，又往茶神之樹上放白磷，可有人親眼所見？你說是我在七星館池水中放置的牛膠丸，又是否有人證物證？你說是我在飲泉村井水中下毒，每日在井邊來來往往的人那麼多，憑何就說是我？哼，就算是皇帝老子親審，也不能隨隨便便給良民定罪！」

  葉如蔓微微一笑，淡然說道：「龐老闆，莫急啊。我確實無法直接證明你在井水裡下了毒，可我能證明是你殺了老金！」

  她再次取來白色麻衣外袍，指著白衣上的一塊淡淡的污漬說道：「這件白衣當時埋在酣暢樓附近的泥土裡。挖出來時，胸口位置有一塊酒漬和一道很淡很淺的血痕。和白衣一起發現的，還有一顆牙齒。」她從懷中掏出一個紗帶，裡面包裹著一顆帶著黃斑的牙齒。

  「巧的是，在給老金驗屍時，他正好少了一顆牙齒，從牙的位置和匹配程度看，正是這一顆。除此之外，老金的脖頸處還有數點淤青，指縫中又留有與這件衣服相同質地的白色絲線以及淡淡的血跡，應是生前有人掐著他的脖子給他強行灌酒，他強烈反抗，抓傷了兇手，還噴出了幾口酒和一顆牙齒在兇手的衣服上。牙齒滑入兇手的衣襟之中，最終在兇手埋衣時，一起留在了土坑裡。」她一手掐住自己的脖子，一手上下比劃著名，演示給眾人看，「所以，證據就在龐冰自己身上，他手上一定有血痕！」

  韓長庚將龐冰的袖子一掀，他的手上遠看光潔，細看卻是塗滿了黃粉，黃粉之下數道血痕隱隱可見。

  眾人正吃驚，幾個小廝抱著兩個盒子匆匆跑到常氏兄弟旁邊，暗語幾句。常無憂打開其中一個盒子一看，目眥欲裂，大怒道：「龐冰！在你的房間裡搜出了牛膠和厲叔的人皮面具，你還有什麼可說的？」

  龐冰看到物證，圓睜的雙目露出一剎那的狠絕慌亂。

  常無憂打開另一個盒子，驚得差點跳起來：

  「青霜劍！」

  趙熠聞言渾身一震，快步走過去拿來盒子一看，青霜劍果然靜靜躺在裡面，用一塊冰絲布包著，看樣子保護得很好。他輕輕取出青霜劍，只見那劍身輕薄如鏡，削鐵如泥，卻不帶一絲殺氣，宛如一朵出水不染的芙蓉。劍底的藍寶石將日光折射出無數個透亮的斑點，一眾人在一旁都看呆了。

  如蔓留意到海無涯，他扒開站在他前面的人探頭望去，眼神牢牢鎖在青霜劍上，帶著一點貪婪和好奇。

  「原來王爺的青霜劍是你偷的！」常無恙手指怒點龐冰，咆哮道，「龐冰，你別裝死！你竟然敢在太歲頭上動土！敝莊上上下下誠心待你，你為何要如此算計於我們！你到底是誰？」

  龐冰梗著脖子，慢慢說道：「自然是與你們有仇的人。」

  見他承認得如此之快，常無恙怒從心中起：「就算有仇，你也不該使出如此狠毒的陰招！」

  龐冰狠厲地陰笑道：「我既是來報仇的，自然是想看你們人戶死絕，身敗名裂，最好千人唾萬人恨，那才是遂了我的心意，哈哈哈哈！」

  「龐冰，你莫要避重就輕！」常無憂厲聲道：「你究竟是誰？受何人指使？」

  龐冰搖晃腦袋，狂笑著，瘋癲地大喊：「常無憂，常無恙，你們品行不端，惹得天怒人怨，天皇老子派我來收拾你們！」

  「放肆！住嘴！」常無憂、常無恙兩人氣得渾身發抖，咬牙切齒地一個字一個字往外蹦，「來人，把龐冰押下去，給我打！」

  「副莊主、二公子，萬不可動用私刑！我可能知道他的身份！」葉如蔓急急上前一步，阻止了暴怒的兩人，「他與江州知府蘇羨淵被害一案也有關！」

  在眾人吃驚的眼神中，葉如蔓質問道：「龐冰，你與張汝成是一伙人，你曾幫助殺害蘇大人的殺手假扮成生病的小廝逃出雲錦園，你可承認？」

  龐冰聞言幾不可見地顫了顫，怒目圓睜，眼眶充血，如要裂開一般，死死盯住葉如蔓。

  「你不認也無妨，但你身上的標誌不會說謊！」她快步走到龐冰面前，想要捲起他的褲腿，手剛觸碰到衣物，龐冰忽然一個鯉魚打挺忽然發力，即刻跳了起來，一腳將韓長庚踹翻在地，一手划過葉如蔓的脖子，一塊薄如蟬翼的凌厲刀片瞬間在她脖側留下一道刺目的血痕。葉如蔓還沒來得及感到疼痛，人又被一隻手野蠻地抓了過去，緊緊箍住，冰冷的刀片壓住她另一側未受傷的肌膚，一個惡狠狠的聲音在耳邊響起：

  「都讓開！」

  「放開她！」趙熠大喊，幾步沖在最前面，卸下之前溫潤有禮的樣子，他的目光帶著凌厲、壓迫、威嚴，氣勢全然釋放，周身噴薄而出的肅殺之氣讓人不寒而慄，正似一位征戰殺伐、踏馬平疆的沙場老將。

  「讓開！不然我就動手了！」龐冰毫不遲疑，刀片淺淺刺入葉如蔓的脖子，又一道鮮血順著白皙的肌膚流了下來。

  趙熠怒火中燒，雙拳握得咔咔作響，額頭上的青筋一跳一跳。僵持了半晌，他帶頭退到一側，劍眉一挑，咬牙吼道：「你到底想幹什麼？」

  龐冰道：「替我備馬，準備好了我再出來。」說罷，在眾人驚懼的注視下挾持著葉如蔓退到祭台後面。他突然扼住她的喉嚨重重掐了一下，嘿嘿一笑：「沒想到祐王竟然好這一口，讓女人扮成男子留在身邊。看他緊張的那個樣子，你是他養的禁臠？」

  陰森的話語讓葉如蔓渾身雞皮疙瘩豎了起來，她的氣道被人按住幾近無法呼吸，她本能地想要掙脫，手腳無措地亂蹬。

  「別亂動。」龐冰粗暴地晃了她一下，掐她的手微微鬆開，背著她似乎忙起了別的事情。一陣衣角摩擦、窸窸窣窣的聲音之後，她感覺到龐冰身子有些輕微的顫抖，幾不可聞地回吸一口涼氣，極其勉強地吞咽了什麼東西，似乎在忍耐極大的痛苦。

  片刻後，由遠及近傳來馬的嘶鳴聲。一個小廝牽著馬走到祭台旁邊，他不敢靠近，扔下馬撒腿就跑。龐冰架著葉如蔓從祭台後走了出來，葉如蔓悄悄側眼一看，只見他另一隻手上的刀片鮮血淋漓，唇角上也留下一抹血漬。

  兩人一步一挪，慢慢來到馬前。趙熠目不轉睛地盯住兩人，面龐冷峻地如同雕塑，他看起來越是平靜，就越讓人感覺到黑雲壓城的窒息。

  龐冰大聲道：「祐王爺，你的禁臠確實聰明，只是過慧易夭，我先替老天爺收了她！」

  言罷，他對準葉如蔓喉間的大脈，正要手起刀落之時，伴隨著嗖的一聲一支短箭正中他的大腿，他的上身一歪，在這空隙之間，又一支短箭射向他的心臟，血肉橫飛的聲音在寂靜的空氣里傳到了每個人的耳中。

  局勢轉變得太快，眾人被眼前一幕嚇呆立在原地，趙熠已經一騎絕塵地沖了出去。他邊跑邊將自己的衣袖撕下一長條，蹲在葉如蔓的身邊扶起她，極快地包裹住她滲血的傷口。

  「王爺，無事，只是皮肉傷。」葉如蔓面色如紙，之前緊張的氣氛中她忽略了身體上的不適，威脅解除之後，脖頸和小腹的疼痛同時如排山倒海般席捲而來，她難受得額頭沁汗，掌心發涼，幾乎快要暈倒了。

  趙熠感覺到從未有過的心疼和擔憂，不同於自己受傷時那種皮肉上的傷痛，他看著眼前人，只感覺自己的五臟六腑都被揪了起來。方才，他經歷了盛怒、擔憂、後怕等種種情緒，這些從未有過的感受海浪般席捲而來，差點讓他無法呼吸。此時，他扶著她，整顆心都落地了，他輕聲道：「沒事了。」

  其他人終於從震驚中反應過來，紛紛跑上前收拾殘局。在一陣混亂的腳步聲中，葉如蔓聽見常無憂和常無恙的聲音高喊：

  「母親！」

  「娘！」