宮廷秘聞

  葉如蔓順著兩人的聲音回頭一看，只見茶神之樹旁站著一位中年婦人，應該就是紫煙山莊莊主常淑容。她身旁一個冷麵丫鬟手持一把小弓，腰間挎著一個箭包，正是她方才出手相救。

  常氏兄弟流星般奔跑過去，一左一右攙著常淑容，道：「母親，您可算回來了！」

  常淑容一邊柔聲安撫著兩兄弟，一邊朝趙熠走過來，向他緩緩行禮道：「王爺，多謝您還敝莊清白！」

  趙熠起身還禮，再看向她。她四十歲左右，身穿一件十分樸素的灰色道袍，顯得大氣莊嚴，平靜和善，眼神中有些菩薩般的慈悲，又有些母親般的關懷。他來不及琢磨這眼神的含義，只想著葉如蔓的傷，忙道：「常莊主，方才我的小廝受了重傷，能否尋一位郎中來？」

  常淑容道：「自然，自然。」她正要吩咐下人，卻聽得葉如蔓說道：「王爺，常莊主，不勞費心了，我的傷只在皮肉，並無大礙。但這龐冰的身份依然存疑，我必須查清楚。」

  

  趙熠眉頭一皺，板起臉道：「不行，治病要緊，先看郎中。」

  葉如蔓執拗道：「再晚一步，我擔心證據沒了。」

  常無憂問：「證據在哪裡？我讓下人去找。」

  葉如蔓平靜地說：「在他肚子裡。」她在龐冰死後就很快注意到，他的腳踝內側在褲腿上滲出一大塊血跡，她便反應過來，剛才龐冰那麼痛苦到底是在做什麼。

  眾人見這個年輕人將開膛破肚說得如此雲淡風輕，都是一愣，不知該如何接話。只有趙熠知道她的執著和倔強，便妥協道：「先包紮傷口。」

  葉如蔓垂下眼，睫毛微微顫了顫，低聲說道：「謝謝王爺！」

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  常淑容回來之後，紫煙山莊的眾人如同有了主心骨，做事也更有幹勁，明廬峰頂很快便打掃乾淨。下人們趕著馬車將趙熠一行人送入山莊，又專門辟了一個房間給葉如蔓驗屍。

  葉如蔓割開龐冰的褲腿，正如她所料，他腳踝內側一整塊皮膚都被活生生割了下來，血肉淋漓。她深吸一口氣，剖開龐冰的腹部，從他的胃中取出了一塊帶著血絲、略有腐酵的人皮，上面還掛著一層褐黃色的粘稠物質。她將這塊皮膚在清水中滌盪幾次，展開後，上面赫然畫著一朵紅色的牡丹刺青。

  她深深出了一口氣，將皮膚放置在托盤內，抬手擦去額角的汗水，緊繃的神經終於放鬆了。她站得太久，小腹綿綿墜痛，輕輕揉了揉，便去尋趙熠。

  趙熠此時正在常淑容的正室內與她交談，聽到下人來報，便把葉如蔓宣了進來。

  葉如蔓端著托盤，走到兩人面前躬身道：「王爺，常莊主，這是從龐冰腹中取出來的，可以證明其身份。當時他為防止自己落入法網身份泄露，便在祭台後方從腳踝處割了下來，吞入腹中。」

  「一朵牡丹？」趙熠略略吃驚，指著皮膚上的紅色圖案問常淑容：「常莊主，您可曾見過這個刺青？」

  常淑容拿起鑷子夾起皮膚，仔細端詳一番，搖頭道：「不曾。」

  「我在南山村見過一個類似的。」趙熠指節輕扣桌案緩緩說道：「江州知府蘇羨淵和通判范庭致遇害一案的元兇是江州商人張汝成，他私下豢養的殺手，腳踝上刺有雪花紋，與龐冰的刺青位置相同，但紋飾不同。我想，龐冰應該與張汝成有某種關聯。」

  常淑容嘆了口氣，道：「江州的案子我有所耳聞，張汝成此人我曾與他打過幾次交道。他待人接物甚是有方，生意做得很大，我實在沒想到他竟會犯下誅殺朝廷命官的大罪。」

  趙熠道：「我懷疑，張汝成和龐冰都是契丹人的細作，此番龐冰以買茶的名義上廬山，一方面要盜取秘密帳本，弄清河東沿邊的銀錢往來，另一方面要摧毀紫煙山莊的生意，徹底斷絕山莊援邊的義舉。」

  常淑容點頭道：「如此便說得通了。七年前，我遇到受契丹人追殺且身中扶棘草之毒的殷掌柜，便將他安置在江州的西關客棧，此後便一直由他和呂班主向沿邊運送物資。想來是紙里包不住火，這事兒最終還是被張汝成和龐冰獲知了。」她說著，轉身從身旁柜子中取出兩個本子，道：「王爺，不瞞您說，其實不光是河東路，在殷掌柜的聯絡下，敝莊亦對陝西路、河北路等地的二十餘個邊寨提供必要的支援。這便是陝西、河北二路的帳本。」

  趙熠的神情變得肅穆，他快速地瀏覽了一遍，站起來向常淑容行了一禮，道：「常莊主大義。邊寨實為邊防要用，決不可廢。這原是朝廷之責，可多年來卻無絲毫之給。待我回京，必上書父皇，乞朝廷立法，明設賞罰。」

  常淑容和藹地笑了笑：「聖上仁心，不欲生事，但沿邊居民多受襲擾，生活困頓，敝莊的這些銀錢，也只是杯水車薪。若能納入朝廷法令，統一管控調度，定是邊地的福音。」

  她目光溫柔地看著趙熠，像一位母親看兒子一般帶著認可與肯定，嘴角掛著欣慰的微笑。

  趙熠並不習慣這樣的眼光，既然話已說完，他便想帶葉如蔓離開，正要開口，就聽得常淑容道：「王爺，我這裡有一件宮廷舊物，不知真假，能否請您鑑別一下？」

  葉如蔓一聽就明白，這是要留趙熠私下說話，便起身告退。甫一邁步，她只感覺眼前金星閃爍，天旋地轉，雙腳輕飄飄得沒有一點力氣，身子軟軟地直接倒了下去。

  趙熠眼疾手快，跨出一個大步在她倒地之前扶住了她的肩膀，只見她面無血色，嘴唇發白，脖側包紮好的傷口處又滲出了血跡，便將她橫抱過來，焦急地就要向外走。

  常淑容忙站起來道：「王爺，請進內室休息，我去叫郎中。」

  內室中放著一張寬敞的床榻，趙熠將葉如蔓輕輕放下，握住了她的手心，冰涼而濕潤的觸感讓他內心感到強烈的不安。他皺著眉，拉過榻上的一方被子蓋在她的身上。

  常淑容吩咐完下人走進內室就看到這樣一幕，她倚在門邊望了望，靜默地折回廳外。

  不一會兒，郎中到了，給如蔓一陣望聞問切後說：「這位姑娘肩上有舊傷，本來身子就虛弱。今天再受外傷，傷口處理得不好，失血量大，又恰逢經期，胞宮氣血運行不暢，故致昏厥。」

  說完，他細緻地替葉如蔓處理好脖子上的傷口，並寫下一副藥方道：「這位姑娘底子很好，只是新傷舊疾疊加，又操勞過度，才會如此。往後幾日，除了按時吃藥之外，飲食上多食溫補之物，情志上保持心情舒暢，切忌過度勞累或憂思鬱結。」

  聽完郎中的話，趙熠的眉頭才略有舒展。常淑容接過藥方，對趙熠道：「王爺不必憂心，我這就讓厲叔安排好這幾日的藥食。」

  趙熠的目光慢慢從葉如蔓身上轉了過來，對常淑容道：「有勞常莊主。」

  常淑容憐愛地一笑，道：「她很好，就是倔強了些。」

  趙熠暗嘆一口氣，腦中回想起這幾日她臉色確實不怎麼好，有時蹙著眉，手壓在小腹上，有時微弓著背，步子邁得很小，只是之前微小的細節都被他忽略了。他不免自責起來，不由得為她將被子掖緊了一些。

  常淑容看在眼裡，柔聲道：「王爺，不必擔心，我這裡的侍女會照顧好她的。您若是有空，是否願意隨我去看一眼宮廷舊物？」

  趙熠點了點頭，又看了葉如蔓一眼，方才起身，隨常淑容去到書房。常淑容取來一塊長盒，裡面放著一卷裝裱精緻但略顯陳舊的畫。她放在畫架上徐徐展開，畫中的人物顯露了出來。

  趙熠如雷擊頂，心潮激涌，久久地愣住了。

  畫中有一宮服女子，頭戴龍鳳珠翠冠，身穿深青色大袖衣，佩掛一條紅色霞帔，最引人注目的是她的小腹微凸，明顯有孕在身。她一手扶著自己的肚子，一手伸向身側一個三歲男孩。男孩梳著一個松疏的髮髻，身穿煙色曲領大袖，安坐在榻上。女子嘴角含笑看著男孩，而男孩瞪著大大的眼睛回望著她。畫的左下角，還有一隻栩栩如生的黑毛幼犬，乖巧地趴臥在地。

  只一眼，趙熠便知，這是他的生母郭皇后和他的大兄長太子趙爍。

  他慢慢轉過身，問常淑容道：「常莊主，這幅畫為何會在你這裡？」

  常淑容道：「我曾是宮中的畫院待詔。先皇后在位之時，時常宣我為她作畫。這一幅是先皇后生前，我為她繪的最後一幅畫。」

  「你今天讓我看這幅畫，究竟是何意？」趙熠面露不善，十分謹慎地問道。

  常淑容對著畫像深鞠一禮，道：「王爺，在宮中時，我深受先皇后的恩惠。多年來，有些舊事埋在我心底，無人可訴，如鯁在喉。今天，有幸見到了您，我要把這些秘聞都說出來。」

  她的神情平靜，可語氣卻有一些激動。趙熠聽到此話，心中捲起巨大的波瀾，本能地感覺此事與自己有關。

  常淑容喝了口茶，緩緩說道：「二十四年前，當今聖上登基。當時宮城內有幾處宮殿正在修葺，其中就包括皇后的寢殿仁明殿。因為先皇后懷有身孕，便先暫住長寧殿。先皇后仁慈寬厚，性子溫和，常詔我去作畫。有一日，我在長寧殿中見到她與三歲的大皇子，也就是現在的太子，在榻上玩耍，情狀溫馨和滿，在徵得她同意後，便著手繪作這幅畫。一個月後完工，我入宮送畫，卻聽說了皇后娘娘正臨盆的消息。我在殿外為她祈禱了一會兒，正欲離開，忽然聽到殿內傳來驚叫聲，隨後越來越亂，充斥著人到處跑動和東西打碎的聲音，還有呵斥聲。很快，官家來了。他進去後不久，我就看到皇后娘娘的貼身侍女芝露急匆匆地抱著一個嬰兒走了出來。她眼眶紅紅的，身子還有些發抖，我跟上去打聽情況。芝露說皇后娘娘產後大出血，已經崩逝，官家讓她去尋奶娘。我問她皇子剛剛出世，為何不在殿中等待？她說，殿中鬧鬼，不能待了。」

  說到此，常淑容停了下來，趙熠不自覺地握緊了椅子的手把，眼神森冷冰涼。