范家往事

  六月二十四日，一個明媚的艷陽天。

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  趙熠昨夜睡得安穩，今日起來神采奕然，正用著早膳。韓長庚站在一旁匯報：「昨日官吏們和家院幾乎把煙濤院外的草叢踏平了，確實找到了三處殘留紅色泥沙的足跡。幸好這幾日沒下雨，不然這痕跡就沒了。」

  「足跡往哪個方向去了？」

  「線索實在有限，只能大致判斷，往東邊的百十居去了。」

  「百十居是雲錦園開放給百姓避難的，那裡人來人往，排查起來不容易。你找人去詢問一下，看有沒有人在二十日晚見到了什麼異樣。」

  「屬下明白。那…要不要叫上葉仵作一起去排查？我看他人還挺靈光。」

  趙熠停下筷子，頓了一會兒道：「先不必了，他今日要隨我去查范庭致的案子。如果之後確有需要，再找他不遲。」

  「這姓葉的何止是靈光，簡直是心機深沉，一肚子壞水。」唐獻接過話茬，「昨晚他非讓我躺在地上裝屍體，還弄得我一身雞血，我洗了半個時辰才洗去了臭味呢。」

  「那是你對他有偏見，」韓長庚為趙熠添上茶，道：「王爺，我倒是覺得這小子挺堪用的。昨日，我們在煙濤院排演，我看得出，他做事情可以說盡心盡力。」

  「哦王爺，說到此事，您真是錯過了一個大熱鬧。您沒看見，昨日，那廝時而躺著，時而蹲著，在屋裡上躥下跳，跟一個皮猴兒似的，勾欄瓦舍里都沒他演的精彩呢，哈哈哈哈……」唐獻想起昨天的場景，忍不住捧腹大笑。

  韓長庚無奈地搖搖頭，道：「葉仵作父母雙亡，也是可憐人，不過，他對自己的弟弟是真好。聽說，昨日他坐在弟弟的門房外面睡了一宿，生怕弟弟出什麼差錯。」

  趙熠想起自己說的禁令，心中有些愧疚，道：「他弟弟叫什麼名字？」

  韓長庚和唐獻面面相覷，搖頭道：「屬下不知。」

  「那葉仵作叫什麼名字？」

  韓長庚和唐獻再次面面相覷，搖頭道：「屬下不知。」

  「驗屍格目上有他的簽字，你們沒看過？」

  韓長庚和唐獻搖搖頭，道：「沒注意…」

  「那竹林一案的卷宗上也應該有死者家屬的姓名，你們也沒看過？」

  韓長庚和唐獻再次搖搖頭，道：「沒注意…」

  趙熠手指輕敲桌案，嘆了口氣：「這樣吧，唐獻，你去叫嚴午查一查葉家兄弟。長庚，你去找葉仵作，我們該出發去范家祖屋了。」

  「是。」

  唐獻走出雲霞院，對著韓長庚私語道：「按說，王爺看這些卷宗是最多的，他不也沒記住嘛……」

  韓長庚狠狠瞪了他一眼：「你可閉嘴吧！」

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  范家失了主心骨，一時間，屋內人心不穩，嘈雜喧鬧。趙熠一行人還沒進屋，便聽得屋內有人大喊：「阿繁！是不是又焦啦？」

  另一人答：「哎喲，我得去看看！」沒過一會兒，一個聲音飄過來：「阿瑞！你鼻子真是好使，只焦了一點你就聞到了。哮天犬轉世啊！」

  「呸！你才哮天犬，你全家都是哮天犬！」

  范家的大門虛掩著，韓長庚向里望去，只見陳管家坐在廊下發呆。他輕輕扣門，陳管家呆滯半晌，才趕忙迎了過來道：「貴人駕到，有失遠迎！抱歉抱歉…」

  「無妨。陳管家，今日我們有些事兒想問問你。」

  「小人知無不言，言無不盡，快請進。」

  「叨擾了。」韓長庚指了指葉如蔓，「煩請你帶他去現場看一看。」

  「好，好。」

  如蔓走進范家的西廂房，滿目皆是灰燼，實在不知從哪裡入手探查。她四處看看，來到床架子旁。咯吱一聲，她踩到了什麼東西。如蔓彎腰一看，原來是踩在了一片竹炭上。她撥開地上的黑灰，發現床邊散落著很多竹炭片，大小不一。在屋內查了一圈，原來只有床邊有竹炭。她拾起一塊仔細看了看，這竹炭並無什麼不同，看起來就是普通的毛竹燃燒後的結果。

  「這麼說，起火之前，床邊放了一堆竹子？這是什麼意思？」葉如蔓想不出個所以然來，放棄地搖搖頭。她點了點竹炭數量，呈塊狀的有十五六片，還有碎小的散落一地。撥開竹炭屑，她看見地上有幾灘黑色的蠟，呈不規則狀。

  葉如蔓查勘了半天，沒什麼新發現，便走出西廂房來到偏院。范家的正院已經毀了，陳管家只能領著眾人去偏院的偏廳歇腳。她進屋時，陳管家正一把鼻涕一把淚地講述范庭致的悲慘人生：

  「...當時老爺從科舉場上回來，聽得妻子過世的噩耗，哭得死去活來，連剛出生的女兒都顧不上了，還是老太太做主，請了個奶娘回來照顧。我家小姐也是可憐，剛出生就沒了親娘。唉，禍不單行，那一年，老爺落榜了，心志消沉。老太太一個人操持全家，沒多久也病逝了。之後，老爺好不容易振奮精神，頭懸樑錐刺股地苦讀，才熬出頭來，博得了江州的這一官半職。小姐漸漸長大，出落得極標緻，性格也是活潑機靈的。這好日子還沒過幾年，竟給一把大火全部燒沒了。我家老爺，實在是命苦啊……」

  唐獻在旁聽得無比唏噓，安慰陳管家道：「幸好走火時你家小姐並不在家，范家也留了個希望。」

  陳管家哀嘆一聲：「說起來，我也有好幾個月沒見過小姐了。老爺說，小姐年紀到了，該學規矩，便把她送到徽州姑媽那裡念私塾去了。我前幾日寫信去徽州，現在還沒收到小姐的回信。」

  趙熠道：「陳管家真是難得的忠僕，還請節哀，過度憂思易傷身。」

  陳管家垂下頭，道：「我已是黃土埋了半截的人了，現在只求小姐能嫁個好人家，順遂一生，也算沒辜負了范家祖輩對我的恩情。」

  趙熠道：「本王相信你家小姐是有福之人，不必太過擔心。陳管家，當日你給范通判請的郎中是誰？」

  「我本是想請東林堂陸郎中來的，奈何當日他不在，是他的徒弟莊郎中來出診的。」

  「能否請阿瑞再詳細說說當日莊郎中診治的情形？」

  「好，小人這就去叫。」

  阿瑞走進屋內行了一禮，道：「六月二十一日清晨，老爺回來了，氣色很差。陳管家打發我去東林堂找陸郎中。我走到東林堂門口，有個人攔住我說：『你找我師父？他出診了不在堂內，你走吧。』我說：『我家老爺病得厲害，可怎麼辦？』他便說：『那我先同你去吧，如果是平常的小毛小病，用不著請我師父這尊大佛，我就能醫好。』我便請他來給老爺瞧病，路上，他告訴我他姓莊，跟著陸郎中十餘年了。」

  「回到家中，我領著莊郎中進屋，老爺當時正躺在床上咳嗽，都快喘不上氣了，看見我們就說：『不是讓你們不要打擾麼，出去吧。』我說：『是陳管家擔心老爺，特意找來莊郎中替您看診。』老爺已經咳得沒力氣說話了，擺了擺手讓我們走。這時，莊郎中說：『范老爺咳聲急促，聲音嘶啞，應是外受風邪，內有鬱火。若就這麼耗著，怕是睡不了一個安穩覺了。不如先讓在下看一看的好。』」

  趙熠問道：「范通判可答應了？」

  「老爺沒拒絕，想來也是咳得難受。我和郎中走到床前，他望聞問切一番，從醫箱中拿出幾個藥丸，道：『這是我師父研製的清風潤肺丸，有止咳平喘之良效。老爺服下之後，我再替您施針，便能安然入睡。』老爺服下了藥丸，然後褪去上衣，我是個下人，便退到門邊待命。」

  「過了一會兒，老爺說：『尊師的藥果然有奇效，老夫感覺順氣多了。莊郎中，您望聞問切甚有章法，深得尊師真傳啊。』莊郎中道：『謬讚了，師父醫術高超，在下高山仰止，只求學得師父之萬一。』老爺道：『尊師醫學世家，祖孫三代人懸壺濟世，救人無數。尊師的祖父我年幼前曾見過一面，八十多歲的人，仙風道骨精神矍鑠，真是神仙氣派啊。』郎中又道：『在下也時常聽師父說起祖師爺爺，只可惜他的風采，在下只能想像了。』」

  陳管家聽到此處，一拍桌子：「你確定一個字都沒記錯？」

  阿瑞愣了一下，撓了撓頭，說：「沒有啊管家。當時我雖守在門口，但老爺和郎中的對話聽得清清楚楚，不會記錯。」

  趙熠道：「這有什麼問題嗎？」

  陳管家重重嘆了一聲：「陸郎中一家原是淮北人氏，他祖父母早亡，為避戰火，陸郎中的父親才背井離鄉來到江州定居，哪裡會有八十多歲的祖父？」

  眾人神情一緊，趙熠道：「陳管家，你們都未曾見過陸郎中的徒弟嗎？」

  陳管家道：「以前老爺生病，都是陸郎中親自來看的，我們只知道他有個徒弟姓莊，可從沒見過人啊。」

  唐獻道：「那會不會是范通判病中犯糊塗，隨口胡謅的？」

  「不應該啊，」阿瑞細細回想，接著說道，「郎中話音剛落，老爺便叫我去床頭掌燈，他還說：『阿瑞，屋裡暗，你替莊郎中掌燈，以便他施針。』你看，老爺當時神志挺清楚的呀。」

  「那後來呢？」

  「後來，莊郎中施針完畢，老爺面色好轉，且有些困意。但他還是向莊郎中點頭致謝，又吩咐我道：『阿瑞，去把八仙櫃裡青石旁邊的靈璧石拿出來給張郎中。』我說：『老爺，您糊塗啦，是莊郎中。』老爺道：『抱歉抱歉，莊郎中，我知道尊師最喜收集奇石。這塊靈璧石是我前幾日偶得，顏色黑亮，石質細膩，小小薄禮，望笑納。』莊郎中推辭一番還是收下了石頭，我們看著老爺沉沉入睡，便一起離開了。」

  「離開時是幾時？」

  「約是巳時正。送走郎中之後，我就一直守在門口，直到晚上。」

  陳管家聽罷，迷惑道：「老爺看樣子也沒迷糊啊，還記著陸郎中賞石藏石的癖好。這前前後後…是有何玄機？」

  眾人皆是不解，沉思默想。葉如蔓心中喃喃，莊郎中…張郎中…莊…張…青石…，猛地抬頭問：「陳管家，這南山村可有姓張的郎中？」

  「小人印象中，並沒有姓張的郎中。」

  「那范通判說的八仙櫃裡的青石是什麼？」

  「老爺平素里也喜歡賞石，偶爾自己買一些，機緣巧合也會撿幾塊回來。前陣子，他撿回來兩塊青石，說是形狀別致，叫下人放進八仙櫃中存放。」

  「這青石還在嗎？」

  「幸好火災時下人眼疾手快，把老爺的珍藏搶了出來，來人。」陳管家叫人拿出一個盒子，裡面放著兩塊石頭，一塊被火烤得有些黑了，另一塊還算完好。

  趙熠拿起一塊，正欲仔細瞧瞧，瞥見葉如蔓突然愣神，直勾勾地盯著他的手，便問：「這石頭有何異樣？」

  「王…王爺，我認識它，它是鎖江塔的殘石…」如蔓像渾身過電一般打了個冷顫，忽然就聯想到了神婆芳玄。

  「鎖江塔？倒掉的鎖江塔？」

  「正是…」如蔓喃喃著，低下頭思索。

  趙熠舉起石頭細細看了一圈，半晌，道：「長庚，你去查一查鎖江塔倒塌可有隱情，還有那個姓莊的郎中，把他叫來問話。」

  「屬下遵命。」

  「那個莊郎中，著實有些奇怪。」如蔓目光轉了轉，問阿瑞道，「阿瑞，你可記得清風潤肺丸什麼質地？有多大？什麼顏色？」

  「額，這個…就是一般的藥丸大小，褐色，額我也不懂醫術…」

  「你再想想，它是圓的方的？有沒有什麼氣味？」

  阿瑞一拍大腿，道：「想起來了！那藥丸有股淡淡的曼陀羅香。」

  「曼陀羅？」葉如蔓凝眉，道：「那老爺讓你進屋掌燈，你可有看清郎中施針都扎了什麼穴位？」

  阿瑞苦笑：「小人實在愚笨得很，不認得那些穴位…額，似乎手腕上扎了兩針，膝蓋和腳踝附近又扎了兩針。」

  「膝蓋附近…可是這裡？」葉如蔓指著自己膝蓋下三寸。

  「嗯，差不多。」

  唐獻湊上來問：「你知道這些穴位？郎中的診治有問題？」

  「小人只認識一個足三里，其他的還要找陸郎中問問。」

  「切，我以為你有多大本事。」唐獻小聲嘟囔，翻個白眼轉過頭去。

  葉如蔓聽而不聞，向陳管家問道：「陳管家，我還有一事不明。適才在西廂房，我發現床邊有好些竹炭碎片，范通判屋裡可曾堆放過竹子？」

  「竹子？」陳管家一臉莫名，「沒有啊，竹子…莫不是下人救火的時候摻進去的？」

  「嗯…無妨無妨，我就隨口一問。」

  趙熠轉過頭來向葉如蔓道：「你可有其他要詢問的？」

  「王爺，小人想去東廂房看一眼。」葉如蔓低聲說道，小心翼翼地看了趙熠一眼。

  趙熠心領神會，道：「陳管家，還煩請你帶我們去一趟東廂房。」

  東廂房一面牆燒塌了，另一邊因救火及時，有些內設保存了下來。葉如蔓假裝查看牆壁，挪動牆邊的柜子拿起墊腳的書，牆壁旋轉而開。葉如蔓故作驚訝道：「王爺，這裡有個密室！」

  眾人吃了一驚，從門裡魚貫而入。密室也被煙燻得發黑，其中一面牆上已經有明顯的裂紋。趙熠和葉如蔓進來，看到牆上的畫，竟顯出點點紅斑。兩人對視一眼，俱是疑惑。趙熠對陳管家說：「陳管家，這幅畫本王想帶回去研究，過幾日給你送給來，可好？」

  「王爺請便。」

  「啊！」突然韓長庚倒吸一口冷氣，大叫道，「王爺，您看！」只見他站在榆木大櫃前，手裡拿著兩本公文，上面血跡點點，呈紫黑色，「這是…這是缺少的那兩日！」

  趙熠一驚，那一晚可沒有這些！他快步上前，拿著公文反覆查看：「六月十九、二十…不錯，正是蘇大人的公文。」

  陳管家一聽這話，便猜出了八九分，嚇得癱坐在地上，喃喃道：「老爺當日一直病著…沒進過書房啊！」