第十七章 憐夏之死

  「妹妹，我瞧著這株桃紅的最襯你的膚色，不顯老氣，又似活潑了許多。」金鑲隨手拿出一朵簪花來，不等她拒絕，別在阿葉頭上，左右相看，狀似滿意。

  阿葉尚著急淑妃吩咐之事，心不在焉，笑道，「姐姐說的是，改日妹妹親自來看姐姐，今日就先走了，淑妃娘娘的被褥可不能耽擱了。」

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  這會子金鑲估摸著派去的人已經到了內務府，眼珠子骨碌一轉，客氣道，「瞧我這一時高興，竟忘了妹妹是有事在身的，妹妹你且去罷，路上別太著急，我記得去內務府有一段路，近日又在修呢。」

  阿葉點頭謝過，便不再多言，轉身朝著內務府去了。

  金鑲嘴角彎起，瞧著她去了的方向，凝視了很久，方轉身回宮內復命了。

  惠公公收到玉貴妃的命令，當下也是猶豫了幾番，最終還是下了狠心，決意將那憐夏偷偷處死。

  「你們二人，去把她拖到密室，記得先堵住她的嘴，可別動靜太大了。」

  得了惠公公吩咐，兩個小太監便去了牢里。

  憐夏此刻正席地而坐，雙手抱著膝，尚不知自己這條命能否抱住，見兩人突然進來，一股不安油然而生，正欲大喊，一塊布堵住了她的喉嚨，便是任她如何嘶吼，也無法出聲了。

  再然後，她就被拖走。

  芸歡默不作聲地看著這一幕，便也猜出這回憐夏怕是再也不會回來了，她素來知道宮女命賤，只是不知這麼不值錢。

  惠公公所說之密室，乃內務府處決後宮要犯之地，一般無人會被帶到此處，只是眼下，片刻間淑妃的人就會來，惠公公顧不得其他。

  「把她給咱家勒死，再吊到牢房裡去。」惠公公的聲音尖細而刻薄。

  憐夏的瞳孔因懼怕而放大，那兩個小太監也並未猶豫，拿出白綾朝著憐夏的脖子而去。

  空氣逐漸從憐夏的軀體中流失，憐夏雙手緊緊地抓著勒住脖子的白綾，但無濟於事，很快，她的雙手垂落下來，雙目因為掙扎而瞪的滾圓，唇色變成深紫，顯得猙獰又可怖。

  惠公公瞧見這番場面，便也只看了一眼，忍不下心去看，擺了擺手，「將她衣服扯下，便作白綾，掛在牢房中吧。今日之事，不可對任何人說，若是透露出去半點，你們可知道是什麼後果？」

  那兩個小太監遂頭如搗蒜一般，目光閃躲，抬了憐夏的屍體出去了。

  「唉，又死了一個，這後宮吶，真是吃人的地方。」惠公公對著密室的刑具發愣，復又轉身出去，手沉重地扭動密室機關，看著門關嚴實，才離去。

  芸歡是親眼看著憐夏活著被拖出去，再進來，就是冰冷的一具屍體，甚至還要被人掛在那高高的樑上，腳離地。

  「等會要是有人來問，你且說這宮女自己想不開自盡了，聽見沒？」小太監指著芸歡囑咐道。

  芸歡心裡空落落的，目視前方，麻木地點點頭。

  因著在明乾宮耽擱了那麼一會子，故這一路阿葉未再磨蹭，腳步也更快了些，行至內務府時，已是香汗涔涔。

  「惠公公，我是淑妃娘娘身邊的阿葉，奉了娘娘的命來的。」阿葉進了內務府，便直奔惠公公的住所。

  惠公公早知她會來，準備已然妥當，起身迎道，「奴才見過阿葉姑姑，淑妃娘娘所為何事？」

  阿葉急忙道，「今兒靈公主去了我們延萃宮，在娘娘面前求情，讓先不要杖斃那偷鐲子的宮女，娘娘心善，便讓我來囑咐一聲，怕內務府已經杖斃了那丫頭，惹的公主傷心。娘娘還說，讓公公詳查此次偷盜之人，方能復命。」

  她如此一說，惠公公便點頭，「既然淑妃娘娘如此打算，那奴才這就派人去看看那憐夏。」

  阿葉盡心道，「不若我與公公一同去？」

  惠公公沒反駁，帶著兩個手下，來到了牢房。

  當看到憐夏被吊起的屍體，惠公公佯裝驚訝，復又裝作懊悔，「這憐夏居然在牢里自盡了，阿葉姑姑來的不巧了，奴才也是手足無措啊，來人，快快把這憐夏的屍體給弄下來！」

  阿葉面上滿是驚詫，情緒也不那麼平穩，不敢置信道，「都怪我來得太晚了，這可如何是好，靈公主怕是要失望了。娘娘那邊，怕又要怪罪下來了。」

  惠公公早也知道她會是如此反應，沉吟片刻，只能無奈道，「此事奴才也未曾料到，先前瞧她反抗的那麼厲害，差點以為是真的被冤枉，可現在她又自盡，想必是心裡有鬼，怕真的查了也還是逃不過一個死字，故才做出如此選擇吧。阿葉姑姑也不必太在懷了。」

  事情已經發生，就算阿葉再如何，也沒法避免挨一頓罵了，「還請惠公公妥善安置這位宮女吧，我這就回去與娘娘回報，只說是這宮女自己不爭氣。」

  惠公公點頭，「阿葉姑姑慢走不送。」

  阿葉回到延萃宮時，已近傍晚了，她在外間猶豫不斷，終還是搓了搓手，掀開帘子進去。

  淑妃自送走蕭靈，便開始縫製為太后壽宴而備的錦繡鳳袍，如今已經繡了一大半了。

  「娘娘，這會子天漸黑了，您怎麼還在繡呢，傷著眼睛了。」阿葉輕步進來，關切道。

  見是阿葉，淑妃抿嘴笑道，「不妨事，太后壽辰轉眼間就到了，早做準備總是沒錯處。對了，讓你辦的事，你可辦妥了？」

  阿葉神色微微一變，急忙跪下，惶然答道，「還請娘娘責罰奴婢，是奴婢辦事不力，路上走得慢了些，到內務府時，那憐夏已經自盡了。」

  聽到這個消息，淑妃眸子輕閃，訝異一閃而過，沉吟道，「這不怪你，你起來吧。若是有人想讓她死，她自然不會活到你去的時候。」

  「娘娘的意思，是有人不想讓那憐夏活著？難不成是蘇美人？」阿葉歪頭想著，也只有蘇美人有這個可能。

  淑妃無奈笑了笑，輕搖頭道，「連你都這麼想了，我也該這麼想。」

  阿葉不解，再想問，卻見淑妃放下手中針線，起身似要躺到床上，忙為她解開外衣，鋪好錦被，待她躺下後，又收了帘子，才出去。

  翌日，憐夏自盡的消息暗自在後宮內傳開，便也沒引起多大的波瀾。

  而昨夜，蘇錦做了一夜的夢，夢裡憐夏朝她招手，不停地哭，還是憐春將她推醒，才沒誤了請安。

  憐春邊給蘇錦梳頭，邊說道。「主子，聽人說，憐夏在牢里自盡了。」

  蘇錦面上透出愁緒，一開始，她只以為入宮表現的低微一些，不招惹是非便好，出了這樣的事，讓原本活潑的她也略顯惆悵了。

  「知道了，上次與你說的，記得好好安葬她。」

  憐春手微微頓，忍住欲出的淚水，「多謝主子還掛念著她。」

  蘇錦伸手拍了拍她的手臂，「好了，過去的就過去吧。」

  憐春哽咽道，「嗯，主子。」

  今日蘇錦還是與林念真一同去長樂宮請安，路上因著憐夏之事，蘇錦話不似平常多，林念真察覺，便也少話。

  不多時到了長樂宮，請安的除了玉貴妃身子不適，都到齊了。

  蘇錦抬頭去看那坐在太后身邊的淑妃，不由想起了憐夏，於是別過頭，不再去看。

  「淑妃姐姐，昨兒聽說皇上賜你的鐲子被偷了，可找回來了？」

  與淑妃同住延萃宮的邵婕妤素日倒不怎麼與淑妃來往，今兒不知為何，當面的關心起來。

  問及此事，淑妃神色微微有變，遂即笑道，「多謝妹妹關心，已經找回來了。」

  蘇錦看那邵婕妤，年紀與淑妃看似相差不大。

  昨日誰都知道是憐夏偷了淑妃的鐲子，這會子沒人提起，偏邵婕妤說了一嘴，太后來了興趣，探究道。

  「這是怎麼一回事？皇兒給你的鐲子丟了？後宮許久不曾有手腳不乾淨的宮女了，是哪一宮的？」太后由不得淑妃思索，接二連三問道。

  淑妃頷首道，「讓太后掛心了，那宮女名喚憐夏，據內務府惠公公所報，乃是蘇美人宮裡的宮女。」

  長樂宮的氣氛稍稍有些凝滯，提及蘇美人，誰也不願主動招惹。

  太后聽了便是眉頭緊鎖，朝著蘇錦的方向看了去。

  「蘇美人，你宮裡的宮女，犯了這樣的大錯，也是你管教不嚴吧！」

  蘇錦惶急起身，按禮跪地，低頭道，「太后娘娘恕罪，是蘇錦疏於管教，日後必定好好看管手下人，不讓她們再犯錯。」

  因著她這般態度，太后稍稍有些滿意，淡淡道，「行了，既然你心裡已經有了計較，也不用哀家多說，坐回去吧。」

  蘇錦喏喏道，「是，太后娘娘。」

  退回到座位，蘇錦背上已是冷汗涔涔，她這回可真是被嬴和給坑大了，還想過著舒舒服服的米蟲生活，經這麼一次，怕是安然無恙地在後宮活著，都很困難了。

  「皇上駕到！」太監尖細的聲音提醒著在座的嬪妃，一眾嬪妃皆起身行禮。