第112章（捉蟲）

  第 112 章（捉蟲）

  感受到殿內一道道或嘲弄、或探究、或憐憫的目光如有實質般地投射過來，魏琛卻依舊一臉淡然，絲毫未見半分驚慌、無措。

  坐在上首的元豐帝將他的一舉一動盡數納入眼底，心中罕見地生出幾分惋惜。

  有才學、有氣魄、有定力，只是可惜了。

  

  這樣的人才倘若不做出今日如此荒謬之事，日後加以栽培，假以時日必是肱骨之材。

  見魏琛規規矩矩地行過禮，他終於掀開眼帘，坐直了身子，面上瞧不出喜怒，道：「朕記得你，今科狀元。傳臚那日朕還親自誇贊過你，若真要論，你也能稱得上一句『天子門生』，怎麼，你今日此舉是要打朕的臉嗎？」

  這話說的便有幾分重了。

  魏琛連忙垂首，一板一眼地回話：「回稟陛下，臣不敢。只是陛下乃昇平之主，為將我大胤治理成如今這般朗月清風之盛世而日日殫精竭慮、宵衣旰食，臣便更不能放任這天底下有如此大的冤情。還請陛下明察。」

  不得不說，這番話說得極有水準，但也極為冒險。

  果不其然，元豐帝當下便臉色微沉：「你如此說，是在威脅朕麼？」

  「不敢，臣只是如此想，便如此說了。在天子的赫赫威嚴面前，臣自然不敢有絲毫欺瞞，也不敢有任何別的心思。」

  「呵」，元豐帝不以為然地冷嗤一聲。

  他算是看出來了，這小子看著老實，說話時不卑不亢，瞧著像是生了一副直腸子，可實則鬼心眼子多得很，就跟個滑不丟手的泥鰍似的，一言一行嚴絲合縫，不留絲毫錯處。

  但如此一來，他便更想不通了。

  這樣一個聰明人卻非要跑來殿上敲什麼登聞鼓。

  不得不說，此舉，甚蠢。

  頭又隱隱作痛。

  擡手捏了下額角，元豐帝沒了再繼續糾纏下去的興致，道：「既如此，那你究竟要狀告何人，所為何事，還不快些一一道來。」

  魏琛眸光微動，一撩衣擺，膝蓋重重地砸在太極殿冰冷的地磚上，發出沉悶的聲響，聽得人心頭一顫。

  舒王立在一側，眉頭微不可察地皺了起來。

  「陛下，臣要狀告兵部尚書兼東閣大學士許國公許璋。十六年前山東多地大旱，蝗災四起，許璋勾結地方官吏，貪墨賑災銀兩，後為免此事暴露，遂私通外敵，致臨江侯秦朔安戰死，秦家滿門負罪被誅。通敵叛國、殘害忠良，置百姓安危於不顧以致朝綱動盪、生靈塗炭，如此罪行，樁樁件件、罄竹難書，還請陛下明察！」

  他言語鏗鏘，每一個字都似千斤墜地，幾有翻天覆地之能。

  原本一臉倦意、高坐階上的元豐帝一瞬間勃然色變，雙目圓睜，「騰」地一下從御座上站起身來：「你說什麼？！」

  與此同時，晉王亦忍不住向前踏出一步，疾言厲色道：「你胡說什麼？！」

  魏琛卻並未理會晉王，只是擡頭看向了元豐帝。

  然而他還未來得及回答，便見元豐帝臉上因病痛而本就不多的那點血色頃刻間褪了個乾淨，唇瓣微微抖著，身子前後打了個晃，險些一頭栽倒下去。

  「陛下！」

  一時之間，驚呼之聲此起彼伏。

  幸好沈續站得近些，及時從背後托住了他的脊背，戰戰兢兢地將他扶回了御座上。

  周圍人或多或少投來探究的目光，許璋只一味低著頭，一言不發，然而在眾人看不見的地方，那雙黑沉的眸子裡滿是陰鷙，猶如擇人而噬的猛獸。

  「陛下，要不今日便先散了吧？」沈續瞥一眼階下那幾列密密麻麻的腦袋，再看一眼元豐帝如紙一般蒼白的臉色，第一次忍不住僭越道。

  這裡這麼多人，只有他最清楚，陛下此刻雖正坐在龍椅上，但明黃色衣袍下、衣袖中的那雙指點江山的手卻在微微顫抖。

  好不容易喘勻了這口氣，元豐帝望著階下那個青年清瘦而挺拔的背影，卻忽然借著沈續的力又端坐了起來，眼神中昭示著某種決心：「不，此事朕必要親自問個清楚。」

  「魏琛，你既如此說，那可有人證物證？」

  「回陛下，臣手中已有部分物證。只是因此事已時隔十餘年，當年與此事有所關聯之人皆或死或散，故而並無人證。」

  此言一出，劉淵心頭一震，難以置信地望向魏琛，額角甚至有冷汗開始冒出。

  怎麼會？

  國公爺分明說他派人盯著，未曾讓任何人查到什麼東西，又怎會有證據落到此人手上？

  若是早知如此，前些日子嫣兒那丫頭說要招他為婿時，他不管怎樣都會將他收入門下，如此一來說不定還可免去今日這場變故。

  只是這魏琛，區區一個翰林院修撰，此前也不過是個毫無背景的落魄書生，又如何有那等本身請得起幫手去查探此事？

  他背後必定另有其人，只是，那人究竟是誰？

  晉王攥了攥拳，終究還是忍不住替許國公辯白說：「父皇，此人純屬胡言亂語。舅父為朝政盡心竭力、對您忠心耿耿，又怎會做出如此大逆不道之事？分明是此人受人指使，故意陷害舅父，還請父皇明察啊！」

  他一番話說得慷慨激昂，然而元豐帝卻只是斜斜地乜了他一眼，語氣極為淡漠地道：「你住嘴，此處沒有你說話的份兒。」

  僅這一眼，晉王便又訕訕地縮了回去，不敢再多說一句，只是憂慮的眼神卻一直落在許國公身上。

  他這般情狀，元豐帝盡收眼底，面上雖不顯，但心底卻又多了幾分不快。

  身為皇子，卻把區區一個許家看得如此之重，成何體統？

  「許愛卿，你可有什麼話說？」

  不再去理會晉王如何，元豐帝轉而看向一直從容立在一旁、至今都未曾出言為自己辯解一句的許璋，語氣不咸不淡地問。

  說這話時，不知是有意還是無意，他忽然屈起一指，一下一下地扣著御座一側的扶手。那聲音落在人耳中，只會叫人愈發緊張。

  「回陛下，臣實在不明白這位魏修撰何故要污衊臣至此啊」，許璋上前一揖，而後看向魏琛、深深嘆了一口氣，語氣間竟還帶有幾分沉痛，「魏修撰，老夫實在不知你受了何人的挑唆，竟將如此重的罪名盡數安在老夫身上。你年紀尚輕，許是還不知道如此攀誣同僚會是什麼下場。老夫看你青年才俊，有大好年華，若是折在此事上實在叫人惋惜，不如就此收手罷！倘若你迷途知返，老夫必竭力為你向陛下求幾分寬宥。」

  此言一出，魏琛眉心一跳，眼底流露出幾分詫異。

  老狐貍。

  倒是他小瞧了許國公。

  果然，能做成當年那般縝密的謀算、還能在犯下如此大罪之後逍遙法外十餘年之人，確實不是一般人。

  「許國公一口便咬定是在下攀誣，不過實情是否如此，還需查過之後才能下論斷。許國公若是心中無鬼，不如就讓此事查個清楚，如此，若是當年之事當真與國公並無干係，那也可還國公一個清白，豈不更好？」他頓了頓，又道，「至於在下，便不勞您費心了。」

  說完，魏琛並未再理會許璋的反應，逕自撇過頭去，不再與他對視，越發顯得固執而狂悖。

  身後眾人一時間暗暗咂舌。

  許國公在朝中專權霸道這麼多年，人人都敬之、畏之，還從未有人敢當面給過他臉色。即便是看不慣他行事、不曾依附於他之人也不會在面上表現得如此直接，卻沒想到今日這一個小小修撰，竟會有如此膽量。

  許璋為官這麼多年，早已練就一副喜怒不形於色的本事，無論遇上何事，從來都是波瀾不驚的，可今日卻罕見地生出一股名為「憤怒」的情緒。

  這個年輕人，仿佛就是為了克他而生的。

  對上他那副清冷的眉眼，他竟頭一次生出幾分異樣的情緒，甚至隱隱約約有一絲不安。

  他還要爭辯，元豐帝卻忽然道：「此言倒有幾分道理，那此案便交給三法司來辦，朕親自主理，你二人可有異議？」

  犀利的目光自兩人面上掠過，但顯然最後一句詢問並沒有第二種答案。

  待二人應下，他忽而又轉向魏琛，問：「你既有膽量來敲登聞鼓，那這敲登聞鼓的規矩，該是知道的吧？」

  「是，臣知道。」魏琛答得毫不遲疑。

  敲登聞鼓者，無論有無冤情，一律先廷杖三十。

  「既如此，今日便先散了罷。一會兒廷杖過後，朕便著人直接將你送去刑部問話。至於許愛卿，這幾日便累你多跑幾趟，配合刑部調查此事了。」

  此話一出，朝中大多數人都一臉瞭然——果不其然，陛下依舊還是偏向許國公的。

  晉王和劉淵臉上甚至不約而同地露出一點喜色。

  此案若交三法司審理，那任憑此人手中有多少證據都無濟於事。三法司，那可是他們的天地，落到他們手中，諒他有七十二般變化也定翻不出他們的手掌心去。

  這些即便魏琛背對他們未曾瞧見，亦心知肚明。可縱然如此，他也依舊面不改色，一派從容。

  除此之外，與那些人和魏琛都不同的是，舒王的表情隨著元豐帝的這番話倏然間變得極為難看。他低下頭，勉力忍住即將溢出喉間的咳嗽，面上甚至因此而難得顯出幾分血色，藏在袖中的手緊緊握成拳狀，在旁人不知情的地方，隱忍得很是辛苦。

  眸色卻晦暗如雲翳。

  「不好了，不好了，公子出事了！出大事了！」鄭五駕著馬車一路趕回來，路上有幾次都險些撞到人，好不容易趕了回來，不等馬車停穩，他便急急地從車上跳下來，連奔帶竄地奪門而入。

  阿芸正在廚房試做新的甜品，聞言連忙迎出來，一眼便瞧見鄭五急得滿頭大汗朝院內奔來：「鄭五，怎麼回事？出什麼事了？」

  鄭五那張黝黑的臉上滿是細密的汗珠，還來不及喘口氣便焦急萬分地道：「姑娘，出大事了。咱們公子今日去敲了登聞鼓，如今被押進刑部大牢去了！這可怎麼辦啊？！」

  「什麼？敲登聞鼓？！他難道不是去了翰林院麼？」阿芸「唰」地白了臉色。

  她雖不知道大胤律法究竟如何，可憑著從前對古代社會的一點了解也知道敲登聞鼓乃是越級告官，定然是沒有什麼好果子吃的。

  而能讓魏琛去敲登聞鼓的事……只能是秦家！

  她雙腿一軟，就要癱倒下去，幸而被鄭五一把扶住。

  良久，她才似終於緩過神來一般，看向鄭五，強自鎮定道：「鄭五，你細細與我說一遍，究竟是怎麼回事。」

  昨日表哥那樣晚了還叫他前去議事，她便知朝中定然出了什麼大事，可沒想到竟然是秦家那件事。

  他一貫心有成算，為何此番突然行事如此莽撞，竟然去敲登聞鼓？他們先前不是說好要徐徐圖之的麼？

  「今日一早，我們行至官署時公子卻忽然說要轉道入宮。我當時還以為是陛下召見或是公子要去當值，畢竟自公子開始入宮上值以來，進出宮中的次數怎麼說也有個三五次了，故而我並未放在心上，依言便改了道。可誰知等入了宮才知公子竟然是要去敲登聞鼓！之後，陛下便召見了公子，然後公子就，就……未能隨我一同回來，被關進了刑部大牢。」

  說完，鄭五羞愧地低下了頭。

  此事他也有錯，若非他未能及時察覺，將公子送去了宮裡，也不會出這麼大的事。

  「無妨，你不必覺得自責，此事與你無干。魏琛做事一向有自己的道理，他若是打定了主意這麼做，即便你提前知道也是勸不動的，所以你無需放在心上。」

  眼前的少女透露出在她同齡人身上鮮少能見到的鎮定。她一張巴掌大的小臉繃得緊緊的，可目光卻沉著而冷峻，讓鄭五慌亂的心漸漸安定下來。

  「姑娘，那咱們眼下該怎麼辦？」

  「讓我想想，讓我想想」，阿芸一邊默念，手心中已攥出了一把冷汗。

  她遠沒有鄭五看到的那般冷靜，然而此時此刻，她只能強迫自己表現出一副處變不驚的模樣。

  「此事你先不要告知他人，若是讓我阿爹和大哥大嫂知道，說不準還會惹出其他亂子。若他們問起，就說這幾日上頭交代了許多公務，魏琛需得在官署里忙上幾日才可回家。現在，你先陪我去個地方。」

  此事若說有誰知道的最清楚，那定然是她那位如今已貴為裕王的表哥！

  馬車在那片熟悉的樹林外停下，然而此次阿芸卻無心再去欣賞周圍的景致。

  她提起裙擺匆匆下了馬車，丟下一句「你先在此處等我」，便循著記憶向樹林深處跑去。

  然而竹屋門打開時，她卻大失所望。

  開門的人是徐先生，裕王並不在此處。

  聽到這個消息，阿芸臉上瞬間露出失落的神色，當下便要轉身離開。徐先生卻忽然叫住了她：「殿下叫我轉告你，你且放寬心，魏琛自會沒事。這段時日你也勿要來找殿下，否則恐會為有心之人所察覺，反倒對魏琛不利。」

  她說完，便打算闔上門，阿芸卻忽然一把將抓住了門框：「那殿下可有說，他什麼時候才能回來？牢中必定又髒又亂，他那樣愛潔的人定然吃不好也睡不好，能否求殿下幫我想想法子，讓我進去見他一面，給他送些東西？如此我也能稍微安心一些。」

  看著少女眼底幾乎要溢出來的擔憂，徐元霜輕嘆一聲。

  她還從未見這個丫頭如此慌亂過。

  她素來都是那般從容鎮靜，似乎不論遇到何事都有主意，又何曾像現在這般？

  「此事不是我所能決定的，我只能替你問問殿下。你放心，殿下說了他不會有事那便定然不會有事，你只管在家候著便是。」

  頓了頓，她又低聲囑咐道：「近日朝中不太平，恐要出事，你近日若無事，定要安安分分地待在家中，切不可隨意四處走動，記住了沒有？」

  她說這話時，神情不復平日裡的淡漠，顯得有些凝重。

  阿芸點點頭，然而實則卻並未聽進心裡去，心底依舊掛念著魏琛眼下的處境。

  拐過一條長長的、漆黑的甬道，前頭忽然多了許多星星點點的光亮，仔細看去才發現那是兩列牢房外吊著的油燈。

  燈上草芯潦草地斜插著，幽幽的光亮晦暗得似乎隨時會熄滅，遠遠望去越發叫人覺得可怖。

  即便已來過幾次，劉淵還是不由覺得腳下生寒。

  一邊走著，他一邊問：「那人眼下如何了？」

  獄卒諂媚地伏低了身子跟在他身後，小心翼翼地答道：「那人身子弱著呢，忒經不起折騰，今日廷杖之後便燒起來了，至今仍昏迷不醒，您看……要不要給他請個郎中？」

  他們這些人雖一貫阿附上官，但此案畢竟是陛下親自交代下來的。倘若陛下還未親自提審，裡頭那人便被折騰死了，那他們這些人也必定脫不了一個失職的罪名。所以即便能為了討好劉淵而按他的心意多折磨那人一些，可也得顧忌著這中間的度才行。

  正因為如此，眼下他心裡正惴惴著，生怕劉淵命他們不許叫郎中給那人看診，再弄出個好歹來。

  幸好，他正忐忑，便忽聽得劉淵意味不明地道：「郎中自然是要請的，畢竟是朝廷命官，你們怎可怠慢？即便真要躲懶兒，也該等陛下提審他幾次之後才是。」

  這獄卒早已在這刑部大牢看守了不知多少年，此刻瞬間心領神會，臉上露出一抹不懷好意的笑容：「多謝大人提點，小的明白了。」

  「唔，冷，好冷……」凌亂的草垛上，一人形容狼狽的蜷縮著，明明是酷暑天氣，他卻冷得不住發抖，墨發因額角的冷汗而緊緊地貼在鬢邊，越發顯得他臉色無比蒼白。

  那雙燦若寒星的眸子此刻並未睜開，一雙濃密的劍眉痛苦地緊鎖著。

  今日行刑之時，魏琛在殿上所穿的官服已被勒令褪去，此刻身上只剩一件純白的裡衣。

  如今正是仲夏時節，裡衣本就做的單薄，此刻他背後的那塊白色已盡數被大片大片的殷紅掩蓋，看不出本來的顏色。

  那般深紅，灼得人眼生疼。

  今日朝會一散，便有宮中侍衛將魏琛帶至太極殿前行刑，那般粗重的刑棍，看得裕王一瞬間便紅了眼眶。

  那些人得了元豐帝授意，更是卯足了勁地將板子往他身上招呼。

  男子小臂一般粗的刑棍高高揚起再重重落下，每一下都發出沉悶的、撞擊皮肉的聲響，聽得人頭皮發麻。

  裕王眼睜睜地看著他身上的白裳一點點被染成穠艷的鮮紅。可即便如此，他也只是偶爾控制不住地自喉間逸出幾聲悶哼，縱然額角已青筋暴起，也未曾喊過一聲痛。

  他最後險些忘了他們此番謀劃的大事，想要不管不顧地衝上前去，然而卻在那一刻，看到那人勉強半睜著那雙幾乎被汗水糊住的鳳眼，無聲地對他道：「此事切勿……讓阿芸知曉。」