西北雪災

  欽天監夜觀天象預測有雪災的摺子剛遞到聖上的案上，來自西北守軍的八百里加急信件就送到了。

  西北軍守將周義武在信函中稟明，自入冬以來，西北的匈奴就蠢蠢欲動，頻頻來犯，儘管都是些小動靜，但也帶來不少損失。

  變故發生在半月前，西北等地突降百年難遇的大雪，致使草原覆蓋，牛羊凍死無數。據探子來報，匈奴各部無論是牲口還是人員，都損失慘重。為了活下去，他們已經悄悄集結全部兵力，欲於除夕前後發動偷襲。

  但如今軍中已經糧草不足，戰士們每日清湯寡水，就連禦寒的冬衣都短缺，冰天雪地根本戰士們幾乎失去了戰鬥力。

  兩月前，朝廷派人押送來的糧草，竟然一大半都是霉米，莫說果腹了，吃死人都有可能。且二十萬餉銀，也都不翼而飛了。

  押送糧草軍餉的將領見狀，直呼冤枉。周義武也不好做判斷，只是先將押送軍餉糧草的人收押了。然而收押後不久，那將領竟被毒死在牢獄之中。

  如今大雪紛紛，將士凍死的人連日遞增，匈奴若是來犯，西北防不住了，大周也岌岌可危。

  事到如今，已經是生死關頭了，周義武無奈只得求援。而這是他寄出的第五封八百里加急，其他幾封都在半路被攔截，失去了音信。

  中宗趙顯看著信件中所敘述的事情，臉上怒氣越來越盛。霎時間養心殿內的氛圍便莫名的緊張了起來。當值的太監、宮女縮著頭都放緩了呼吸。

  大太監同福見狀，上前一步為中宗斟了一杯熱茶：「聖上，您喝口茶消消氣。」

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  啪嗒！

  中宗一把將茶杯打落：「消氣？我大周都要亡在這群鼠輩手裡了！」

  天子震怒，養心殿內外的奴才紛紛跪地：「皇上息怒。」

  同福也不顧上管被熱茶灼傷的手，上前跪走兩步：「主子爺哎，您消消氣，小心氣壞了身子骨。季太醫可是叮囑過了，近日您可不能動怒、生氣，若是再昏厥嘍......」

  中宗沒吭聲，同福知道，這便是聽勸了。在中宗的示意下，他趕忙起身，扶著中宗的胳臂將他帶到龍椅上坐下。

  又重新倒了一杯熱茶遞過去，看著中宗明顯重了幾分的呼吸，同福有些擔心：「聖上，可要讓季太醫來一趟……」

  「不必。」中宗擺了擺手打斷他，「將李元景和秦倉都宣進宮吧，我有事要與他們相商。」

  「是！」同福轉身走出去。

  正準備吩咐當值的小太監去辦，中宗又補充道：「將開濟也宣了來。」

  事出緊急，得知消息後，三人都不敢耽擱，很快便都聚在了養心殿。

  「你們自己看看吧！」中宗將周義武的摺子遞過去，幾人傳閱完畢才察覺到事情的嚴重性。

  「這……這……」秦太傅驚愕地說不出話來，李元景和梁開濟對望後也是沉默不語。

  「秦倉，你作何感想啊？」中宗沉著臉問道。

  秦太傅咬牙切齒：「軍餉不翼而飛？天方夜譚！定是有人貪墨了軍餉！」

  「到底是誰這麼大膽子，敢貪墨這麼多的軍餉？且如此猖狂，不讓消息遞到朕的跟前？」中宗眼神凌厲。

  梁開濟沒有說話，但內心卻是氣血翻湧。他時常在前線領兵打仗，最是知道前線將士的不易。

  他們背井離鄉，拼盡性命在遙遠的邊關與來犯的異族廝殺，如今竟然連口飽飯都吃不上，一件暖和的衣裳都沒有。甚至餓死、凍死在冬日裡。

  一個國家若是連守邊關的將士都沒有了，早晚國將不國。到那時，舉國上下，都會成為階下囚。

  梁開濟正要請願前去支援，李元景卻先一步開了口：「聖上，此事非同小可。依臣之見，定要徹查！」

  「聖上，臣複議！如此明目張胆貪墨軍餉，甚至在敗露時痛下殺手，阻攔消息傳遞，定然不是一個人能做成的。也定然不是一般的人物！」

  「朕何嘗不知道！」中宗拍了拍桌子，「但當務之急是要先解決軍餉和糧草之事，如今離年關不到月余，又如何支援？」

  「這件事定要徹查，可要交由誰來徹查？押送糧草的人死了，線索斷了，該從何處查起？若背後真是一個舉足輕重的人物，朝堂之上必是一番腥風血雨啊！」

  這番話說完，中宗明顯老了許多。梁開濟看在眼裡只覺得心痛不已，往日這個舅舅疼愛他、甚至教導他的畫面又出現在了眼前。

  當年和安公主下嫁梁開濟的父親後不久，便誕下了梁開濟。中宗憐愛妹妹，便愛屋及烏地疼愛梁開濟。在梁開濟五歲開蒙後，便接進宮中和太子一起教養。

  中宗時常宣兩哥倆在左右伴駕，無事時也會教導他們為君、為臣之道。說是舅舅，其實算是半個父親。

  後來，梁開濟繼承了祖父的衣缽，前往梁家軍歷練，中宗也時常寫書信告誡和寬慰他。

  「聖上！臣願意攜梁家軍前往支援！」梁開濟抱拳請願。

  中宗顯然很欣慰，他走至梁開濟跟前，拍拍他的肩膀：「開濟啊，好孩子。舅舅如今，只能靠你了。」

  「舅舅，這本就是開濟的本分。作為將士，保家衛國是我的職責！」

  「好！好！是我大周的好男兒！舅舅今天，就將大周的存亡都託付與你了！」中宗望著自己看著長大的孩子，想到半年前他奄奄一息，幾乎要死過去的樣子，既心痛又無奈。

  梁開濟領了命，便匆匆去了大營點兵，直到月升中天才回到家中。梁家老太太聽聞消息愣了半晌後，默默哭了一通。她們梁家的男人，生來就是這個命。

  和安公主儘管傷心擔憂，但到底沒有表現出來，而是默默幫兒子打點了行囊，又備了些藥丸子以防舊疾復發。

  薛瑞珠自從那事之後，便不那麼受人待見了，無論如何梁開濟心裡還是存了疙瘩。以至於平日裡，梁開濟根本不再讓她近身伺候。

  如今梁開濟再開拔前往邊關，又不知何時能再見，她生怕自己被忘記得更徹底。索性，將早就備好的冬衣拿來，在梁開濟的院裡，等了好幾個時辰。

  終是在身體僵硬前等到了梁開濟，她走上前：「開濟哥哥……」

  「瑞珠？」梁開濟有些疑惑地皺了皺眉頭，「大冷夜裡，你等在這裡做什麼？」

  「開濟哥哥，我聽說你又要去打仗了。西北地凍天寒，瑞珠給您做了件冬衣，特用了狼皮做里子。本打算過年再給您的……」

  薛瑞珠說得有些怯怯，生怕梁開濟不搭理自己，讓自己下不來台。

  梁開濟頓了頓，還是讓柯吉接下了：「你有心了。我見你清瘦了不少，近日來可是有人難為你？」

  「沒有的事！沒有的事！」薛瑞珠連連否認，「瑞珠險些為府里招惹下滔天的禍端，公主和老婦人沒有趕我走，還不計前嫌地收留我，瑞珠實在是感激不盡……」

  梁開濟看著她畏縮的模樣，心知她是受了不少白眼的，便有些不忍心：「柯吉，你去范麽麽那裡走一趟，我不在家，讓她照拂瑞珠一二。」

  說罷，不再看她，抬腳回到了寢室里。而薛瑞珠得到這樣的結果，內心也是激動不已，礙於梁開濟在場也不敢表露，只恭謙地跟在柯吉背後離開了。