雪災

  起初，雪下得極溫極溫柔，洋洋灑灑如柳絮楊花。緩緩將山嵐密覆蓋，霧靄中的密林隱隱透著幾分青綠，更顯深幽靜謐。

  誰知等入了夜，那雪就一片一片的有了分量，砸下來的速度委實不慢。不消片刻，竟將整個山坳都裹住了，人世間瑩白一片。

  難得見到雪，姚沁和香草二人興致一來，便掀開門帘走了出去，誰知走進院裡才發覺積雪已經莫過小腿了。

  嬉鬧了半晌，回到屋裡等身子回了暖，姚沁的擔憂勁兒才上來。這會子，怕是施彥正四處奔波呢。

  姚沁想得沒錯，這會子施彥確實正四處奔走呢。因著衙役都被分派出去了，衙門裡人手不夠，施彥乾脆自個兒上陣了。

  他帶著青川和兩個衙役，去了城南的城隍廟。那裡臨時改建了一個義莊，只為無家可歸的拾荒者和乞兒有個安穩的去處。

  姚沁早在三日前，就使人送來了衣食被褥，好在吃穿不愁。空蕩蕩的城隍廟裡，也不適合搭建暖床，只架起了幾個火盆子。

  前幾日，這些乞兒倒是個個都出去拾柴火，城隍廟的院兒里堆疊起兩人高的柴火堆，這會子也不怕沒柴燒。

  施彥卻又擔心，這些人不注意，再將柴火都點了，起了火災不說，燒了房子可就再沒地兒可去了。

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  然而，等施彥到了城隍廟，才發現自己的擔心是多餘的。他推門而入，就看見幾個碩大的火盆子架在廟宇的各個角落，將屋子裡燻烤得暖融融的，照耀得通明。

  想來也是，這些人平日裡混跡街市各地兒，若是沒幾分巧妙心思哪裡活得下去。都說患難見真情，這些人本就有些野生的義氣，這當口也都是施展了出來。

  在說得上話的老人的指點下，生活做飯、掃雪劈柴也是有模有樣、有條不紊。甚至一些愛乾淨的婦女，用鐵鍋化了雪水在為了帳子的旮旯里幫娃娃們洗澡。

  姚沁有先見之明，知道人多又都擠在一塊，難免有些異味、又或者怕有人害了病傳染的。索性給了一盒子柏子香和避瘟香。特囑咐了白日裡點避瘟香，夜間點柏子香。

  如今在炭火的燻烤下，這香味優雅綿長，讓這個破落的，臨時搭建的城隍廟，多了幾分溫情的人味兒。

  屋子裡的人，見到施彥前來，都紛紛跪地磕頭，口裡呼喊著縣太爺吉祥安康的話語。施彥扶起眼前的一個老人，又將其他人一併喊起來。

  「老丈，這幾日可還好過？」

  老丈仍有些激動：「甚好！甚好！托大人福啊！」

  「皇恩浩蕩，聖上垂憐。」施彥一抱拳，並不攬功，「開春後，老丈如何打算？」

  這話一問出口，包括老漢在內的眾人都沉默了，許久才啞著嗓子回道：「哎，不瞞大人。我們都是農家人，若不是變故丟了田地，誰想做著乞討要飯的營生啊。」

  施彥聽聞後，也忍不住嘆息一聲，他一眼掃過面色各異的眾人，心裡人不感慨，任重而道遠啊。

  「老丈可願意開荒？」

  「開荒？」老漢先是一驚，隨後又沉默了。

  「老丈不願意？」施彥緊追著問了一句。

  「不瞞大人，這開荒若是這般好，哪裡還有我們這些流民啊。自古以來，這單反開荒，都是在那山窮水盡的地方。縱是有牛馬犁車，也是無用的呀。」

  這話倒是沒錯，好的地能開荒的，誰還會留給外人呢。但凡能開荒的土地，多是些貧瘠之的土地。

  且前朝有前車之鑑，因著開荒三年不交賦稅，導致許多百姓都放棄租賃，反而跑去開荒。倒使得好地多有荒廢，因而今朝有令，開荒也要交稅，反促使沒人敢開荒了。

  「若是不收稅呢？」

  「不收稅？有這等好事？朝廷可願意？」所有人都忍不住滿懷希冀地看過來。

  施彥心知當然不會有這等好事，但他憐憫這些人無家可歸：「若是咱們青崖鎮願意免三年賦稅，你們可以願意開荒？」

  「這等好事，哪有不願意的！開荒再難，但有了地，多少見些莊稼，好歹能果腹。總好過在這裡乞討要飯！」

  這句話開了口子，餘下的人也都紛紛圍了上來，大著膽子問：「大人這話可真？」

  「施某人願意開這一先河。」施彥沉默片刻，還是堅定地點了頭。

  這事兒姚沁知曉時，直罵他糊塗。這般做，可就是有違律法了，被有心人參一本，不說烏紗帽就是性命都堪憂。

  然而眼下，施彥卻是顧不得想了。儘管他做了完全的準備，雪停後，還是發現了一些個寡居老人被凍死家中，許多百姓的牲畜也有凍死的情況。

  他一面命人登記，又使人將這些情況都如實編修在縣誌里。自己則詳細地將這一情況，如實告知了州府的上峰，本以為會被譴責。

  沒成想，等收到州府來信時，他卻是得到了上峰的嘉獎。因著他防範得早，損失可以說是微乎其微。也因為他的及時通報，讓整個西南州府都多少做了防備，以至於損失不大。

  且相較於其他縣鎮的損失，青崖鎮可以說是沒有損失了。自上任以來，施彥連連交出如此令人滿意的政績，著實被上峰看好。

  施彥欣喜之餘，又有些羞愧。如今看來，他是守住了一方百姓的安寧，卻不能使得他們過得更好。

  姚沁看著他近日來連連嘆氣，不免也跟著憂心：「沒什麼事能一蹴而就，你這般著急也是沒用！」

  「我哪裡不知道呢，但也就是這般我才更著急。我心有千萬計策，萬般想法使他們過得更好，然而卻不能一一施展。」

  姚沁看著施彥緊皺的眉頭，忍不住伸手撫平：「彥哥哥，盡人事聽天命，莫要憂心了。」

  「阿沁，讓你也跟著作難了。」施彥將她的手抓握在手心裡。

  姚沁笑著搖頭，燭光印襯下，又將她的珍珠面映照得更加珠光寶氣。施彥放下憂愁，細細端詳著她的面容。

  忍不住開口：「阿沁，你不曉得，我這般瞧著你，心裡想的卻是若有一日我們有兒有女，會是何種模樣。」

  施彥這話說得大膽又神情，姚沁連羞怯都不會了，只跟著他的想法想像著。對那般的歲月靜好，充滿憧憬和嚮往。

  窗外的除夕夜一片祥和，香草和阿杏帶著孩子們在院子裡放煙火，姚沁和施彥坐在窗前對飲。

  而遠方的都城又是另一番景象了……