蜜餞果子

  風調雨順，諸日順遂，正是豐收的好時節。

  天不亮，香草就起身來到了正房。

  「噓——」阿杏也剛起來，看到香草進來，忙示意她小聲，「昨兒子時才睡下。」

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  香草皺了眉頭：「你怎的也不勸勸。」

  「哪裡是聽勸的主兒！自和孫家郎君定了契書，這幾日就沒閒過。白日裡不是在書房，就是在廚房裡跟著張娘子搗鼓。」阿杏語氣里都是心疼，「成日裡就沒個休息的時候，哪家夫人、小姐是這般辛苦的。」

  香草一邊替阿杏梳頭，一邊忍不住嘆息：「一會兒吩咐張娘子，燉些百合銀耳羹端來，她既不肯閒著，飲食上便精緻些，也好補補。」

  梳好頭，兩人齊走出來，阿杏回身掩了門：「我省的，莊子裡如何了？」

  「今日就開始秋收了，怕是得忙活半個月呢。」空氣寒涼，香草忍不住搓手，「昨日姑娘吩咐，讓張河一早去李家肉鋪拿半口豬回來，估摸著該回來了。」

  兩人來到廚房時，張娘子剛煮好肉羹，用的是上好的筒子骨，米香混著肉香勾得兩人肚子直叫喚。

  張河坐在灶口添柴火，兩人的閨女正捧著一碗牛乳喝，蒸籠里蒸著包子饅頭，騰騰的熱氣暈滿了一屋子。

  「張娘子！兩人喊了一聲。

  張娘子笑著揀了饅頭包子出來：「是和牛乳還是肉羹。」

  「肉羹吧，我貫喝不來牛乳。」阿杏也不麻煩張娘子，取了碗自舀了一碗肉羹坐在小飯桌前吃了起來。

  香草手裡拿了一個包子顛來顛去，燙得直叫喚：「牛乳給孩子們吧，都長個呢，我也要肉羹。」

  「對了，張娘子。勞煩你給姑娘煮一碗百合銀耳羹，這兩天累狠了。」阿杏咽下肉羹嘟囔著。

  「行，我這就煮上。」張娘子淨了手便往小倉庫里走。

  阿杏匆匆吃完飯回到正房，姚沁剛睜開眼：「什麼時辰了？」

  「姑娘，辰時剛過。」阿杏打起床簾伺候姚沁起床。

  姚沁透過窗戶看著窗外的晨光有些懊惱：「你又不叫醒我。」

  「左右不過多睡了半個時辰，你昨日睡下都子時了！」阿杏不樂意姚沁不心疼自己的身子。

  姚沁笑了：「喲，我倒是給自己招了兩個管家婆。你何時也跟香草學會了。」

  「姑娘甭管是不是管家婆，你這般不愛惜自己的身子，左右是不成的。」阿杏扶著姚沁下了床，又替她淨面梳妝。

  「張娘子熬了好一會子呢，知道你嗜甜，特意多放了些糖塊。」阿杏將百合銀耳羹端出來，「姑娘多用些。」

  「秋收可開始了？」姚沁餓極了，急急地灌了一碗粥。

  阿杏又趕忙添了一碗：「辰時開始的。」

  「這幾日就咱們管飯吧，香草安排了嗎？」

  「安排了，昨兒晚上，方廣帶人在外頭支了一個棚子，現搭了一口鍋。今兒早上，張河就去背了半口豬回來，常二嫂子、三娘子一起招呼的早飯。」

  「這就行，秋收最是熬人，這幾日多見見油水。」突然姚沁又想起來，「藥鋪里配些涼茶，讓常二嫂子煮好了，送到地里去。」

  「我這就讓張河去辦！」阿杏收拾了碗筷朝著廚房走去。

  姚沁剛好有事尋王媽媽，便自己去了後罩房。後罩房統共二十間屋子，如今滿了一半。常二嫂子和王媽媽將這裡收拾得很乾淨。

  東南角搭了晾衣竿，密密麻麻曬著被褥和衣裳，年齡稍長的姑娘正聚在一起洗衣裳。見到姚沁來，齊齊站起來喊姑娘。

  姚沁擺擺手：「你們王阿婆呢？」

  「王阿婆正帶著姐姐們在廚房呢。」一個伶俐的姑娘甩了甩手上的水，又在身上擦了兩把便跑著去了廚房。

  王婆子出來看見姚沁，忙行了禮：「姑娘怎來了？」

  「香草和阿行都忙活去了，我便自己來了。」姚沁笑著解釋。

  「玲子，給姑娘搬椅子過來。」王婆子趕緊讓剛才的小丫頭去屋裡搬椅子。

  小姑娘腿腳麻利，跑著鑽進屋裡搬了一張椅子來：「姑娘，您坐。」

  「住得可還習慣？」姚沁坐下來笑盈盈地看著她。

  玲子靦腆一笑：「習慣的，往日在家裡和幾個姊妹睡倉房。如今有床睡，吃得飽，穿得暖，是再好不過的好日子。」

  姚沁見她實誠、眼神兒也清澈，心裡不由對她的喜歡又多了兩分：「是個好孩子。」

  王媽媽也托著茶盤過來了：「姑娘，喝口熱茶。」

  「咦！金桔醬也做出來了？」姚沁打開茶蓋，才發現茶里沖了金桔醬，橙亮的金桔甚是好看。

  「姑娘的寫的方子，香草那丫頭，日日過來講給我聽，這幾日成了好些個了。」說著又打開幾個陶罐子。

  姚沁伸頭一看，可不！林檎脯、金桔蜜餞、橘餅……

  她每個都細細品了品：「不錯！比鎮子上何家鋪子的還好些。」

  那王媽媽本就是個會吃會整治的，她也覺著自己做得比那何家鋪子的好些，但也只是自覺得。如今得了姚沁的誇獎，只覺得人都飄了。

  「姑娘謬讚了。」

  姚沁搖搖頭：「我哪裡是謬讚，真真是王媽媽手巧！」

  「大青山下有十多畝地的甘蔗，過兩日糖分足了，便可以砍下來熬糖了。可如今又趕上秋收，王媽媽可有什麼好的法子？」

  「姑娘到不必著急，過了秋收也不晚。這幾日我倒是可以帶著姑娘們做做秋梨膏和這些費心思的蜜餞。」

  姚沁點點頭：「就依照王媽媽的安排，這幾日先熬製一批秋梨膏給孫家藥鋪。趁著過幾日的中秋節，放出去定是不錯的。」

  「還有一事要姑娘出面。」王媽媽笑盈盈地探頭過來。

  姚沁看著她：「王媽媽但說無妨。」

  「待秋收完了，莊子裡待字閨中的小姑娘也都閒下來了，到時候還要麻煩您尋摸些心靈手巧的姑娘來。」

  「做蜜餞不比別的，就是要心細、愛乾淨、身體康健的。爺們、小子到底粗心寫。灶房外頭的事情倒是可以的相幫相幫，灶房裡頭的事兒還得姑娘來。」

  姚沁點頭：「是這個理兒，回頭我讓香草幫你辦這件事兒。」

  王媽媽高興地眯了眯眼：「謝姑娘體諒。」