換親

  商量妥當，姚沁便起身要回正院，玲子卻急急開口攔住了她。

  「姑娘！」

  姚沁和王媽媽都嚇了一哆嗦，王媽媽趕緊呵責：「玲子！這麼一驚一乍的，再將姑娘嚇出個好歹來！姑娘，您沒事兒吧！」

  姚沁拍了拍胸口，又搖了搖手：「王媽媽，我無事。」

  「小丫頭沒調教過，驚著姑娘了。我回頭好好說道說道她。」王媽媽也是心善，生怕玲子衝撞了姚沁。

  姚沁還沒開口，倒是那玲子撲通一聲跪倒在了姚沁的跟前，這著實把姚沁跪懵了。

  「姑娘心善，姑娘救救我阿姐吧！」玲子說完就砰砰地磕頭，不一會兒額頭就見了血。

  姚沁心下大駭，趕緊出聲：「王媽媽，快將人扶起來。」

  玲子掙扎著不肯起來：「姑娘，求求您救救我阿姐。」

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  「玲子！你這是做什麼！有何難處，你對姑娘說清楚了，又跪又哭又鬧簡直是不成體統！這是做什麼？拿命要挾姑娘不成？」

  這下子，不僅姚沁心裡不舒服，就是王媽媽也起了火。若是一開始，就求了開口的機會，把事情如實道來，也沒什麼。可如今，玲子卻要用這樣的方式，這倒不是求人，而是逼迫了！

  「讓你起來回話！你便起來回話！不知道的，還當我虧待你了！」姚沁語氣了摻了火氣。

  玲子身體一僵，也不敢跪著了，一骨碌爬起來，低著頭啜泣：「姑娘，我不是有意衝撞您，也不是 逼您。實在是走投無路了……」

  「自爹爹瘸了腿，我們一家便被祖父祖母趕了出來，在方廣叔家落腳。但誰知，昨日那一家子上門，非要將我大伯家的小兒子過繼給我爹。」

  原來這玲子的爹娘，只生了玲子和她阿姐個女娃，沒有兒子。沒有男丁就是絕戶，無論多少家產都不能繼承，只能由叔伯子侄繼承，或者過繼一個兄弟家的男孩續香火。

  「你是不願意你爹娘過繼？」姚沁有些遲疑，過繼這件事並不觸犯法律，在這世道也算合情合理，實在難以相幫……

  玲子搖頭，想起了什麼似的，泣不成聲：「姑娘，並非如此。」

  姚沁蹙眉：「還有什麼難言之隱？」

  「我大伯家的小兒子，比我還大一歲，如今已經十四了。過繼給我爹也不是為了養老送終……」說到這裡，她哭得就更厲害了。

  王媽媽遞過去帕子：「莫哭了，擦乾眼淚細細說來。」

  玲子接過帕子擦了眼淚，止住哭聲抽噎著說道：「我爹娘雖然沒有兒子，對我和大姐卻很好。我爹說家裡也無甚錢財，不過幾個箱籠、幾塊布匹、幾貫銅錢。但不拘什麼，到時候都送與我和大姐做嫁妝。」

  這也合情合理，大周朝女子的嫁妝極豐厚，甚至是夫家所給彩禮的一倍，甚至數倍。幾乎家家戶戶，在生了女兒後，都要開始給孩子攢嫁妝。

  儘管官府批文：凡嫁子娶妻，入幣錦帛，無過五兩。然，私下準備嫁妝之風仍然盛行。因而一般人家，都不喜生女，喜生男。

  姚沁父親姚明義也是絕戶，當時姚明義身死，姚家親戚強搶便會因為，姚明義生前留了書，家裡一應財產，都送與姚沁做嫁妝。

  「這和你父親過繼有何關係？」姚沁仍然不解。

  玲子咬著嘴唇，眼裡都是憤恨：「我那大伯家的小兒子說親了，前不久更換了庚帖，只等翻過了年，滿了十五就成親。但我祖父母和大伯都不想陶這個彩禮錢。就想了一個昏招——換親！」

  「換親？」姚沁不自覺提高了聲音。

  「嗯，換親！我那准堂嫂有一個哥哥，已經二十好幾了。娶過一個老婆，留下仨孩子病死了。條件不好，也無甚彩禮，自然找不到續弦。沒想到，我祖父母竟然要把我大姐嫁給那個老男人，不要彩禮也沒有嫁妝。」

  「你爹娘應了？」

  「自是沒有，但我祖父母不管，只說不答應就要每月給他們一貫錢做養老銀子。若是答應了，便一筆勾銷。可我家，一年也賺不了一貫錢」

  「欺人太甚！」姚沁攥緊了拳頭。

  「姑娘，玲子願意自賣為奴，求姑娘出面，用我的賣身錢幫我爹娘打發了祖父母。」玲子又哭了起來。

  「你爹娘怎麼想的？」姚沁沒有立馬答應。

  「我爹娘自是不願意，我爹說就是拼了命也不會讓我阿姐換親，我娘要死在他們前頭。」

  姚沁沉默了下來，這樣的事情她經歷過。當時繼祖母和叔叔偷偷迷暈了她，要將她賣入大戶人家做妾。那段陰影、她一輩子也忘不掉。

  「姑娘……」

  姚沁是玲子唯一的希望，見她不說話，玲子心裡全是忐忑。又怕說多了，惹人厭煩。這個看起來伶俐的姑娘，此時看起來狼狽極了。

  「你只管放心，他們何時再來，你就過來找我便可。」

  玲子臉上終於露出了一絲舒心的笑容：「謝姑娘！姑娘大恩，玲子願做牛做馬報答您！」

  「做牛做馬倒不必，如果你願意。簽了五年的契書，在我作坊里好好幹活便可。工錢、飯菜一樣不少。」

  這哪裡不願意！有吃有喝、還有工錢，這是做夢都要笑醒的好事啊！

  「姑娘您就是活菩薩！玲子給您磕頭！」

  姚沁應了她，便轉身回了正房。

  但直到吃罷午飯，姚沁也沒見著香草，不免心裡有些擔心。就連寫字兒也有些不踏實……

  「香草做什麼去了？」

  阿杏也取出了陣線簍子做鞋子：「姑娘莫擔心，剛讓張大哥傳話來了，說是中午就跟著常二嫂子吃大灶了。」

  「那些事情，安排下去便好了，何至於她自己跟著跑前跑後。」姚沁嘆了口氣，「日頭大，也不怕曬脫了皮。」

  「她說，這是頭次秋收，裡頭門道多。定要自己全程看一遍，才曉得有沒有被人騙！」

  姚沁不禁笑了，香草就是這樣。但凡做事情，一定弄個清清楚楚，明明白白。

  正說著，香草就進來了。姚沁一看她滿臉通紅的樣子，趕緊讓阿杏濕了帕子給她。

  「可還順利？」

  香草連灌了兩杯茶才開口：「都挺順利，割下的稻穀，已經送到打穀場了。」

  這也是香草第一次參加大型的秋收，看著沉甸甸的稻穀被割下來，送到打穀場。金燦燦地擺滿了打穀場，心裡不免自豪萬分，只覺得富足安康。

  「姑娘，過幾日打了穀子曬乾，咱們吃新米吧！」

  「成，你且告訴張河，讓他到時候先弄一罈子嘗嘗。」姚沁想起來，「到時候讓張娘子磨了米漿，做些米糕和米粉可好？」

  「自是好的！米糕里定要多放些紅棗！」阿杏請先開口，「米粉嘛，咱們燉了雞湯來配！」

  哈哈哈——

  姚沁和香草聽完就笑了起來。