山匪來襲

  自那日施彥造訪，和姚沁互訴衷腸。香草便覺著，自家姑娘一日比一日明快，人也活泛了許多。

  「姑娘，沒想到這柏子泡出來竟這般清香。」阿杏幫姚沁綁起衣袖。

  姚沁看著齊齊整整地碼放在廊檐下的三大缸泡柏子，說不出的喜悅。

  「等晾曬乾了，磨成香粉點燃，更香。」

  因為二進院子一直沒有住人，姚沁索性將這裡的東西廂房改成了儲藏室。東廂房受陽多，乾脆用來儲存香料和藥材。西廂房則準備用來存放秋梨膏和蜜餞果子。

  院子裡，常二嫂子正帶著小姑娘們在院子裡擺放竹簸箕。這幾日來，吃得飽睡得暖，孩子們的小臉兒有眼可見的豐潤了起來。

  都是農人家的姑娘，雖然年歲不大，手腳都還挺利索。每日裡，幫著二嫂子做些灑掃、晾曬的活計。

  「姑娘，您看這些個簸箕可還夠使？」常二嫂子擺好了簸箕。

  姚沁打眼一看：「月末是夠的了。」

  隨後幾人將柏子從酒缸里取出來，在笊籬里瀝乾了酒水才被平整地鋪放在了竹簸箕里。

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  「這幾日天好，四五日便可全乾了。」姚沁也沒閒著，將倒入簸箕的柏子一一攤開，「到時候，咱們拿去香料鋪子裡碰碰運氣。」

  「姑娘，我還是心裡沒底。若是不成，這沽酒的銀子可不就白花了？」阿杏聲音怯怯的。

  「哪兒能呀，這泡了柏子的酒比原來更好，失眠多夢的人喝了最是好。我在裡面留了些柏子，等浸泡透了，酒也就能喝了。」

  這下常二嫂子都驚奇了：「姑娘，您真是我見過最有見識的人了。」

  「我哪裡是有見識，不過是多看了幾本書罷了。這些都是老祖宗留下的，我也是拾人牙慧。」

  姚沁的話讓常二嫂子嘆息了一口氣：「讀書好呀，但窮人家讀不起書，筆墨紙硯一樣也買不起。祖祖輩輩都在土裡刨食兒的人，子子孫孫也都是土裡刨食兒的。」

  常二嫂子的話讓姚沁心裡一滯，仔細想來還真是這般。但凡家有恆產的，都會讓自己的兒女讀書，好繼承家業不至敗落。高門大戶就更是了，子子孫孫都能在朝為官，也全是讀書之故。

  忙活了一上午，柏子總算都上了簸箕。

  「作坊進度如何了？」午飯時，姚沁問香草。

  香草這幾日一直忙活外面的事兒：「估摸著後一日就完工了。這幾日佃戶們都來幫襯，人手夠建起來頗快。」

  「銀錢可還夠使？」

  「嗯，足夠花銷了。帳上支了八十貫，磚瓦錢不足五貫，木材用料都是莊子上有的，便省了一大筆開銷。每日工錢並飯食三貫有餘，如此還餘下四十貫。」

  「忒是便宜。」阿杏張大了嘴，「我聽府里的人說，宰相在堵城裡買房須得九千四百貫呢。」

  「多少？」香草沒去過都城，也不曉得都城的物價，「一棟屋子，就要這麼些銀錢！」

  姚沁點點頭：「以前也聽聞爹爹講過。在都城，普通住戶的房子也得一千貫左右。一個普通百姓的日薪，不過二百文，是如何也擔負不起房錢的。即使是都城，也多得是居無定所的老百姓。」

  「咱們鄉下雖比不得城裡富庶，但卻是吃穿不愁，有大屋住。」一經對比，香草只覺得心裡的滿足感頃刻間提升了一大截。

  阿杏附和：「那是，城裡人哪能如我們一般日日鮮果、鮮魚、鮮肉！」

  姚沁這般聽著，不住地細細在心裡勾畫著。田產豐收，買賣順利，人人有屋住，吃飽喝足穿暖。

  「姑娘！姑娘！」正想著，突然張河的聲音急急地傳來。

  姚沁幾人嚇了一跳：「張河，何事這般慌張？」

  「山匪！山匪來了！姑娘您先避一避吧！」

  「山匪！」想起那一日面對山匪的情形，幾人忍不住膽寒。

  姚沁面色凝重：「你細細說來。」

  「其實山匪，也不是衝著咱們來的。剛才有一公子帶著一小廝，慌張前來求救。原是出遊回來，遇到了山匪。」

  「我見二人可憐，就將這二人藏在了糧倉里。誰知，那山匪說什麼拿人錢財替人消災，定要取這公子的性命。」張河的聲音里全是懊悔，「那些人正在村口呢，說是不交人，就……就……」

  「就要血洗咱青山別院？」姚沁冷聲道。

  張河點了點頭：「都怪我魯莽……」

  怎得怪你怪你？見死不救才是枉為人！」姚沁想到這全山匪就很得牙痒痒，「也不見得是為了那公子，怕是以此為藉口，要強搶我青山別院！」

  「張河，你現在拿著我的書信，快馬加鞭去找施縣令。」

  「香草，去找方廣，讓他們停下手中的活計。告訴那些佃戶，都拿著傢伙過去，若是這次退了山匪，再減一成租。」

  姚沁完全冷靜下來了，這群山匪一定要給他們點苦頭吃，若是可以一鍋端了更好。但就憑他們這些人，確實有些痴人說夢了。

  突然，她鬧鐘閃過一道靈光。

  「阿杏，南庵寺里是不是有武僧？」

  「聽說是有。怎麼了姑娘？」

  「常二嫂子！」姚沁高聲喊了一句。

  常二嫂子忙進來：「姑娘，可是有吩咐？」

  「你和阿杏去南庵，去找哪裡的住持。將今天的情況如實以告，若他願意遣派武僧前來，南庵今年的香油錢全由我來出。」

  隨後幾人便各自忙開了，姚沁心神不寧地走來走去。忽然，她目光落到了梁開濟寫來的那封書信上。

  鬼使神差地她打開了那封信，除去問候和離去原因的解釋，他竟留下了一個玉石符。言明，說有麻煩可去二十里外的東大營找一名叫雷勇的將領。

  此人乃是他麾下的人，帶領一個營的梁家軍在青崖鎮駐紮。對外宣稱是一般的守衛。

  姚沁大喜，當即提裙向外走去。

  方廣等一干佃戶聽聞山匪之事，也都紛紛放下了手裡的活計，聚集到了別院門口。

  「方廣，你將手裡的事都交予別人去做，我這裡有一要緊事。」隨後姚沁將去東大營搬救兵的事情說給方廣聽。

  方廣面色凝重地接下了玉符，東大營他熟得很，他以前就是雷勇手底下的兵！不敢耽擱，方廣將跛腳的二旺從家裡喊出來。

  「姑娘，我這兄弟雖然殘了，但腦子卻好使，以前在軍里也頗受長官看重。若有疑慮，只管交給他。」

  撂下話，方廣便騎馬而去了。張河也騎了馬去了縣衙，常二嫂子和阿杏從小路趕去了南廟寺。

  「二旺，你覺得該當如何？」

  「姑娘先不必驚慌，先將婦孺聚集起來，莫要落入山匪手裡，再前去穩住那幫子山匪。」

  「張娘子！這裡教給你看管了，我隨他們去看看。」

  「姑娘！使不得啊！」眾人紛紛勸阻。

  姚沁搖搖頭：「山匪不會聽你們的，他們本是衝著咱們莊子來的。我且去會會，看他們有何條件！」