減租
2024-08-15 17:56:35
作者: 蔡司
待姚沁吃到午食,未時已過三刻。朝食本就食得少,只潦草用了一個肉餅並一碗細粥,如今早已餓得飢腸轆轆,頭腦發暈。
但見著眼前幾位農婦吞咽偷摸吞咽口水的模樣,心裡卻又忍不住愧疚心酸。食不果腹的日子,這些佃戶是日日在過。
一般農戶尚且有些餘糧,不說富裕,溫飽總是足以。然佃戶卻是溫飽都是奢望,這不免又讓姚沁想起先父的遺志。
「阿杏,幾位娘子可留了飯食?」
阿杏幫姚沁盛了一碗飯:「留是留了,不過白飯和醋姜、鹽芥。」
「分撥些給幾位娘子送去,送完便回,免得她們拉不下臉了。」
阿杏歡歡喜喜地應到:「姑娘,我省的。」
小廚房裡,常二嫂子正帶著幾人狼吞虎咽地扒拉米飯。見到阿杏來,頗有些羞怯,抹了嘴生咽下米飯,搓著手憨笑。
「常二嫂子不必拘謹,姑娘使我來給幾位娘子添菜。」說著放下分撥出來的菜、肉就離開了。
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農家人煮飯畏手畏腳,生油醬料皆不敢多使,飯菜口味自然也就平平,莫說姚沁了,就是阿杏也覺得寡淡不好入口。
「明日,你與香草去尋了王媽媽,讓她即刻帶了人來吧。」姚沁還本想著,等作坊的一切事宜收拾妥當再讓王婆子過來,如今看來是不行了。
阿杏點點頭:「我明日回來,與姑娘帶只燠鴨回來。」
「怕不是自己嘴饞吧。」姚沁打趣。
阿杏也不避諱:「好幾日未吃了,肚兒里的饞蟲確實叫了!」
姚沁好笑不已:「錢袋子都給了香草,你且管她要了銀子使喚。」
「阿杏你又嘴饞,嘴饞就慣會找姑娘!」香草人還不見影兒,聲音就傳了過來。
阿杏苦著臉看姚沁:「要糟。」
姚沁無奈地看著她:「你呀你,怕她作甚?」
香草進了屋,阿杏趕忙倒了一碗水討好地遞過去。香草也不客氣,端起碗來咕咚咕咚喝了個乾淨。
「如何了?」姚沁放下碗筷,擦了擦嘴。
香草喘了口氣:「風寒急症,若再晚一步怕是就無力回天了。好在柏郎中診治得當,已經去了熱了,開了幾副藥,吃了應當就好了。」
「那就好。」姚沁也鬆了一口氣。
忙活了一早上,姚沁早已困了卷了,這會子不免打起了哈欠。香草和阿杏,忙伺候了她躺下午歇,等再醒來已是申時了。
「姑娘,可是醒了?」阿杏本在門口作針黹,聽見房內響動便推門而入。
姚沁人由著阿杏伺候著穿了衣裳:「我總聽見聲響,可是有人來了?」
「還是那些佃戶,那救回來的孩子的爹,非要給您磕頭。」阿杏手腳麻利地幫姚沁梳了頭。
「救人一命勝造七級浮屠,你且告訴他,磕頭就不必了,日後多行善事便好。」姚沁抬頭看了看窗外的天色,薄暮初上,浮雲晚霞甚是好看。
就是不知,彥哥哥如何了。想到此處,不免又有些哀愁。
「姑娘,還是出去看看吧,佃戶們都來了。」香草有些急色地走進來。
姚沁有些納罕:「發生何事了?」
「佃戶們求著姑娘減租……」香草躊躇著。
「減租?現在租子如何繳的?」姚沁站起身來向前廳走去。
「七成。」
「七成?」姚沁驚住了,「怎得這樣多?」
香草嘆了口氣:「歷來如此。」
阿杏也是捂著心口嘆氣:「老天爺哎,這真是不給活路,餘下三成又要吃飯又要交賦稅,怪不得連身完整衣衫都沒有。」
姚沁沒接話,皺著眉頭來到了前廳,始一進屋子,男女老少就烏泱泱地跪了一地:「求主家可憐,給條活路吧!」
姚沁深吸了一口氣,坐在了主位上,阿杏想拿來屏風遮擋,被姚沁阻止了。
「人太多,各位說什麼我家姑娘也聽不清楚,依我看乾脆留幾個人可管事的人回話。其餘人等,且去院子外等著可好?」香草的相勸起了作用,不消片刻,前廳里便只剩下七八個人了。
姚沁掃了一眼,多是些老叟:「幾位老丈有什麼話便直說吧。」
「給姑娘問好了。」站出來的老漢約莫五十出頭,發色倉灰,滿臉溝痕。
「老丈不必多禮。」姚沁讓香草給老人看了座。
「小老兒姓周,家有十三口人,佃了主家十畝田地,每年所得不足四十石。交與主家近三十石,餘下十數石。除去每年秋夏兩季的稅收,折納、支移和交錢,真的是所剩無幾啊!大人孩子,年年歲歲吃不飽穿不暖……」
說著說著,那老漢便抹起眼淚來了。姚沁聽得也是悲從中來。
「春上的時候,原來的主家犯了事,本以為田產充公,我們這些人是沒了活路了。誰道竟被姑娘您買了去,日子可算有些盼頭,還望姑娘可憐啊……」
姚沁擦去眼角的淚痕:「香草,原是誰管了莊子的租子?」
「姑娘,這事兒我找王管事打聽過了,莊子上的事宜是他在打理,但是今年頭回收租,還沒來得及派人手來看管。」
「既然如此,這收租子的事兒就先交與你打理吧。依我看,今年先免了兩成的租子吧。」姚沁思忖片刻,便下了定論。
眾人喜不自勝,今年是豐年,少兩成租子,一家老小可以混個溫飽了。紛紛跪地磕頭:「姑娘大善,姑娘大善啊!」
姚沁懸著的心並未放下來,按老漢所講,這些田地畝產還不足三石。但她記得父親的《風物誌》上曾記載過,在蜀地有些地方畝產幾乎是翻了一番的。
她打定主意,送走這些佃戶,便回去查看。
「姑娘。」香草喚了一聲姚沁,姚沁抬頭一看,還有一人未走。此人目光炯炯,站得筆挺,好似一顆挺直的樹。
「姑娘,小人名喚方廣,且有一事相求。」方廣竟單膝跪地抱拳,他竟是軍人!
姚沁驚訝了一下,便反應了過來:「何事?你且說來聽聽。」
然而,那方廣反而猶豫了……