餘生是歸途（大結局）

  昭獻皇后出殯後月余，聖人下詔改年號為永淳。同時越過四皇子，直接冊封尚未成年的五皇子李祺為雍王，允其入紫宸殿聽政。朝野上下明白，這是聖人開始培養未來儲君了。

  聖人在用了百日的藍批之後，才復用硃批，一切似乎回到了昭獻皇后去世之前。

  延英殿內的一切陳設沒有改變分毫，然而所有人都知道一切都回不去了。在送葬歸來的那日夜裡，肅庸等人就看見聖人親手摺斷了平日用的支竹笛，他們都明白聖人此生再也不會吹奏竹笛了。

  紫宸殿內專屬於昭獻皇后的位置依然還在。李祺第一次入紫宸殿聽政，李稷吩咐他落座時，隨手一指就指到了那裡。

  然後，眾人就發現聖人的神色在瞬間變得茫然，愣在那裡。

  眾人一時語塞，竟不知該如何相勸。

  最後是李祺表示，自己身為人子不敢逾矩。父皇體恤老臣允許幾位相爺坐著議事，自己年紀輕輕不必這般優待，跪坐於殿內聽政就是。至此之後，紫宸殿內有了一個永遠空著的座位。

  李稷的改變不至於此。從前若無大事他無需每日上朝的，而現在除卻正常年節旬休，他日日都會上朝。如此一來，莫說是朝中的老臣們有些招架不住，就連那些年富力強的朝臣們也快吃不消了。

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  就算李稷依然身體康健，可他到底也已年過四十比不得從前。現在每日三更睡覺，五更起身，以前為了每日多陪萇離才睡的午覺，現在是徹底免了。

  御前眾人對此憂心忡忡，與孫永清等人一道苦口婆心地勸阻，可惜李稷對此全部置若罔聞。

  唯有葉含英從頭至尾未發一言。某日她為李稷請平安脈時，李稷突然問道：「所有人都來勸朕好好保養，為何你沒有？」

  葉含英道：「陛下為國事操勞，是分內之事，臣總不能勸陛下不顧國事吧？」

  「你如今也學會滑頭了。」李稷倒也不惱。

  「陛下是知道的，昭獻皇后從未拿臣當臣下，只當臣是密友。您是臣密友的夫君，您想早日去見她，臣有何立場阻攔？」葉含英道。

  深深看了一眼葉含英後，李稷才道：「當初留你在宮中是為了照顧綰綰的身體，如今她已不在，你該去做你想做的事情了。葉家的醫術不能外傳，可這些年來，太醫院眾人的本事早就被你掏幹了，朕免你司藥一職，但俸祿照舊。許你在長安城開設醫館，不僅要懸壺濟世，還要將你多年所學授予旁人。太平盛世，縱使百姓衣食無憂，但窮人家裡尋醫問藥也是不易的，世間多些醫者，他們總能容易些。」

  「臣叩謝陛下隆恩！」多年來葉含英知曉許多事情，可她不得不承認，縱使李稷實在算不上什麼好人，但無人能否認他是位心繫百姓的明君聖主。

  可就是這麼一位明君，在昭獻皇后薨逝一年之際，突然狠戾處置了一批人，此舉著實讓朝中風聲鶴唳了一回。而原因僅僅是因為，他們向宮中舉薦美人，此事雖不違制，可被舉薦入宮之人都與昭獻皇后有些許的相似之處。

  李稷在大發雷霆過後，還下詔將皇后喪期從一年改為三年，雖說這個三年實際只有二十七個月，但這怎麼算也不短。不過看到聖人剛剛發落的那些人，眾人只得閉嘴。

  李祺不愧是李稷與萇離一致認可的儲君人選。不過數年間，他已經能夠獨當一面，謙恭有禮朝野上下讚譽一片。

  待到李稷五十歲那年，李祺也到弱冠之年，趁他行冠禮之際，李稷正式冊立他為太子，同時為他選定出身京兆杜氏的女子為太子妃。

  同年韋貴妃離世，李稷命人將她安葬在先前那座皇陵內，正如他對綰綰的承諾，這些年來后妃外戚沒有一人隨葬於他們的永陵。

  在正式冊立東宮之後，李稷突然開始服用起了長生丹藥，勿要說病情稍重的時候，即便是偶爾的頭疼腦熱，他也不召太醫診脈，只一味地服用丹藥。

  「陛下，您從來不信什麼長生之法，如今這是怎麼了？丹藥傷身啊！」肅庸苦口婆心地勸道。

  可惜李稷對此置若罔聞。

  當太子的嫡長子滿百天時，李稷就病倒了，此時他也不過五十有二。

  原不是什麼大病，但因為李稷始終不肯診脈服藥，病情就愈發嚴重起來。

  這一日，李祺端著參湯在延英殿外苦苦哀求父皇就算不診脈服藥，起碼喝些參湯。可惜，李稷依然嚴詞拒絕。

  就在此時，沈燕婉端過參湯直接闖進延英殿。

  病榻上的李稷神色淡淡。「如今沒人給你撐腰，你的膽子倒是比以前大了。」

  「請陛下恕妾擅闖之罪。」沈燕婉叩首。

  「闖都闖了，你總要有個說辭不是？且說來聽聽。」

  「請陛下屏退左右。」肅庸等人識趣退下後，沈燕婉再度叩首下去。「若是陛下覺得一切安排妥當，那就勿要讓姐姐等得太久。」

  「這話也就你敢說了。」李稷嘴角微揚。

  「妾言語無狀，請陛下降罪。」

  「你很能體察聖意，何罪之有？」

  「多謝陛下不罪之恩。」

  「淑妃，你到底是太子的生母，朕總是欠一個後位。」李稷突然轉了話題。

  「妾……」

  李稷直接打斷沈燕婉道：「場面上的話就不必說了，你我都清楚這是為何。作為補償，朕原先的帝陵位置就留給你了。」

  李稷這一病纏綿數月，終究在十一月末徹底一病不起，太醫院還未曾表示他已無藥可醫，他竟為自己張羅起了後事。陸續召見過所有重臣之後，李稷最後召見的方弘濟，彼時他終於做到了門下省參知政事。

  「臣參見陛下。」

  示意方弘濟起來後，李稷道：「今日叫你來沒有公事，只為私事。」

  「臣實是不知與陛下有何私事？」

  「這個位置你早就能夠坐上去的，可你卻接二連三被我貶黜，直至年初才拜相，你當真不清楚其中緣由嗎？」

  方弘濟忽而一笑道：「因臣無可奈何，所以臣只能假裝不知。畢竟此事說出去，實在是有損聖譽。」

  「聖譽倒是其次，於此事我沒那麼在乎，只是傳出去你就只有死路一條了。」

  「看來陛下今日召臣前來還是為著此事？」

  「的確。」李稷道：「按說你百年之後應該隨葬永陵，可我實在不願綰綰再見你，所以你還是在自家祖墳里好生呆著吧。」

  「陛下還真是大度。」方弘濟笑道。

  李稷接口道：「我當然大度，所以賜你日後配享太廟。」

  如此重賞，方弘濟一時不知該說什麼。

  「拋開私怨，你確是人臣典範，當得起配享太廟。」李稷道：「太子到底還年輕，你是太傅，你的話他聽得進去，太子就交給你了，最後這件差事別辦砸了。」

  「臣定不辜負陛下所託。」方弘濟叩首謝恩。

  「下去吧。」看著方弘濟離去的背影，李稷才真正明白綰綰寧殺養子要保的人從來不止是一個方弘濟，而是那些已步入官場的寒門學子，更是天下所有寒門學子的的來日

  念及此，李稷提筆寫道：邀幸會於有期，冀容華之我俊。儻皇靈之垂仁，以收歡於永已。（出自張華的《詠懷賦》，翻譯如下：與你再見之時，希望我依然如年輕時俊美。願上天垂憐，讓我在死後與你歡喜相見。）

  待李稷落筆之時，肅庸早已泣不成聲，曾經那個不顧一切阻止昭獻皇后赴死的聖人，如今自己要一心赴死了。之後數日，李稷不再召見任何人，大小國事皆由太子處置。即便是太子前來請安，也只得在殿外叩首問安。

  永淳八年臘月初五，李稷崩於延英殿，年五十二歲，諡曰文武明孝皇帝，廟號世祖。

  皇太子李祺於靈前繼位。依李稷遺詔，他死後七日天下吏民便可釋服，婚喪嫁娶一切如常。

  僅一月後遵李稷遺詔，新帝送先帝靈柩入永陵玄宮。整條墓道以石條疊砌封堵，用鐵細腰嵌住，再以鐵水灌注石條與鐵細腰縫隙，堅固異常，以當世之人力，此墓道斷無打開的可能。

  已是太后的沈燕婉在得知此事後，感慨道：「先帝，你欠姐姐的一生一世一雙人，到底是在死後還上了。」