肺腑之言

  「如何？」郭喬剛出宮門，周鶴齡便立刻迎了上來。

  郭喬搖頭嘆息道：「昭獻皇后早已不是初入長安時的她了。我的意思她都明白，只是我看不出此次的事情她要如何處置。」

  周鶴齡道：「可現在上書聖人也來不及了啊。」

  「那倒不用，我雖看不出皇后打算如何做，但我可以確定她不會大開殺戒。」郭喬道。

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  「郭相當真？」

  「當真。」郭喬語氣篤定。

  之後的幾日，仿佛事情從未曾發生過一樣。萇離如常處理政務，不僅對自己案頭那一堆奏疏留中不發，對博陵崔氏也只是封禁其府邸之後，再未有任何處置。

  直到冬至祭天那日，萇離當著百官的面燒了那堆留中的奏疏，並當眾表示只懲治首犯，不牽連其他。頃刻之間，朝野上下從人人自危變得一片祥和，甚至還有不少人稱讚昭獻皇后仁善之至。

  郭喬對身邊的周鶴齡道：「我說得如何？」

  周鶴齡道：「皇后陛下何必要對自己外家如此不留情面。」

  這二人都明白，萇離這一番操作下來，朝中無人會為博陵崔氏求情，曾經風頭無兩的博陵崔氏就此徹底落寞。

  「難道周相以為，昭獻皇后需要外戚才能立足？」郭喬道。

  「如此也好。昭獻皇后權勢過大，到底容易傷了她與聖人的情分。」周鶴齡點頭稱是。

  從匈奴降而復叛到最後平定，李稷從前線送回長安的批覆全都只有三個字：知道了。

  到沈燕婉平安誕育李稷的第五子時，白水東岸的戰事雖然膠著，卻也不復此前不利局面。因為此子的誕育，萇離雖未給沈燕婉晉位，給的賞賜卻很是豐厚，不僅親自為孩子主持洗三，連滿月酒也是極盡熱鬧，為祈前線戰事順利，孩子的名字便定為李祺，取吉祥之意。

  這些年來宮中妃嬪們早已明白，自己討不到聖心也無所謂，能得昭獻皇后另眼相看也是一樣的。

  李稷離開已有半年，萇離對他的思念愈濃。睡在兩人曾經日日同床共枕的床榻上，她愈發渴望李稷的懷抱，於自己而言那才是這世間最安全的地方。

  兩人私下的書信從不提及戰事亦或是朝政，有的只有他們互訴衷腸。李稷不僅會在信中講述他沿途所見，更會時不時地讓人送來萇離從前不曾見過的小玩意，並說日後一定帶她前往白水以東去看看。

  翻過年後，戰事節節勝利，眼見有結束之象。此時，朝內卻有件大事要辦，從會試到殿試，按照慣例應該在兩月之內結束，可這兩月之內聖人無論如何都回不來。

  前陣子昭獻皇后代行祭禮，朝臣們已是咬牙忍耐。眼下再讓她主持殿試，朝臣們是萬萬不能接受的。

  於是乎，在某日朝會之上就有人提出，今年會試也安排專人謄抄試卷後，再行閱卷。

  朝臣們打算拖延時間，不給自己主持殿試的機會的心思，萇離一清二楚。說實話，她並不想主持殿試，她對自己當初在含元殿內整整跪了一日還記憶猶新。雖說她不必跪著主持殿試，可坐在那裡一日不得起身也不是什麼好差事。

  故而，萇離對此毫無異議。她也正好藉機，將方弘濟從通州直接調回長安，出任從五品禮部員外郎。因為時間匆忙，所以方弘濟自己先行前往長安，其夫人和子女未與他同行。

  方弘濟懷中忐忑的心情入宮謝恩，不知這六年來她過得好不好。縱使遠在通州，他也聽聞這過去六年昭獻皇后盛寵不衰，如今一紙調令就能將他從地方調回長安，成為開國以來會試最年輕的副主考，可見她如今權傾朝野也是真。但方弘濟也明白，這不是她想要的生活，尊榮權柄從不是她心中所念。無論旁人如何說，有些事情總要自己確認過後才能心安。

  不湊巧的是，方弘濟入宮後等了小半個時辰才見到萇離。

  早在李稷御駕親征之前，大長公主就已纏綿病榻多時。上月妍娘病故，大長公主的病體愈發糟糕，萇離對她的探望，從半月一次改為了三日一次。

  萇離將試過溫度的湯藥送至大長公主面前。「三月之內聖人定能凱旋歸來，屆時您就能見到翁主了，所以還請您千萬保重自身。」

  大長公主接過湯藥卻不飲下，直接置於一旁。

  「李十郎是什麼人，你難道不清楚？他不會為難阿柔，日後也定會善待阿柔，可他是不會讓我見阿柔最後一面的。」話到此處，大長公主輕蔑一笑，又道：「他能報復我的手段無非就那麼幾樣。」

  知曉大長公主所言不虛，萇離一時也沒了下文，李稷若是執意跟誰過不去，那根本不是自己可以勸的，更何況還是面前這位。

  大長公主卻在此時放緩了神色，看著萇離道：「倒是你，若是只為替李十郎挽回些面子，你也不必這般親嘗湯藥。」

  萇離還是將湯藥送至大長公主嘴邊。「若無您指點歷練，便不會有今日的我。」

  「但凡知道我對你做過什麼的人，必不會認為你這是什麼好話。」大長公主到底還是飲下了湯藥。

  「是不是好話倒在其次，但的確是實話。」說著萇離送上漱口的清水。

  這時，大長公主屏退左右。「你我都知道，我沒有多少日子了，那我也同你說些實話。」

  「您說就是。」

  「據你上次小產已經過去這麼久了，可你的肚子仍是沒有動靜，只怕你是不能生了。」

  萇離自嘲一笑，道：「您這可真是實話。」

  大長公主並不理會，而是自顧自地說下去。「李十郎再如何長情，你也要為自己考慮。所以無論何時，你都不可放鬆手中權勢，否則，你失勢之時便是你的死期。」

  「多謝。」人之將死其言也善，這是大長公主唯一一次真正在為自己考慮。

  「你沒有霸著李十郎不放，此舉有利亦有弊，這不必我多說。如此局面之下，後宮只能有安分守己的人，你不是心慈手軟之人，這些事情無需我教你。」大長公主突然抓起萇離的手，緊緊盯著她的雙眼道：「既然你能容忍旁人為李十郎生兒育女，那便為自己物色一個養子。這個孩子資質如何，能否繼承大統都不重要，把這個孩子牢牢握在手中才是第一要緊事。反正以你的身體，必不會走在李十郎後面，身後之事無需你操心，沒有你的庇護，廢立太子於他而言不過須臾之間，你只需在有生之年保全自己就是！」

  大長公主愈發激動，話音剛落便直接暈了過去。

  妍娘已離開人世，萇離只得吩咐如今近身伺候大長公主的人小心服侍，又囑咐了留守太醫，一旦情況不好即刻入宮報她。

  之後，萇離才起駕回宮。