賀媛入京

  之後，蕭琰帶著一身傷痛，離開太原後也未回漢中蕭家，而是直奔寒山求學。朱家忍氣吞聲默默處理完朱蘋後事，對長女一切相關再隻字不提。不僅隻字不提，還窮盡方法刻意掩蓋，至於數年之後，連太原本地的人們，都幾乎忘記朱家還有個女兒叫朱蘋。

  而賀南風派人查探朱家女兒之事時，朱磐察覺後反應那樣強烈，除去要掩蓋女兒婚前懷孕的醜聞，更是怕舊事重提再招禍端。

  這般，一切都說通了。

  賀南風思量片刻，道：「那蕭大人前天上門拜訪，應當不是尋常問候吧。」

  朱嬛似有幾分詫異，又有幾分欣賞地看了對方一眼，回答：「他確實有事來找我父親，也許，這件事南風妹妹也知道。」

  賀南風這才放開手來，淡淡一笑道：「是關於朱家兵器作假的事吧。」

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  「沒錯。」

  賀南風搖搖頭，道：「蕭琰剛因為督造有功升任兵部司庫，便將這樣隱秘的事情泄露出去。看來他這官，是不想做了。」

  蕭琰和賀承宇一樣，都在前不久進入兵部。其中有賀南風請求，當然也有王守明本身出於對二人的欣賞。雖則職位不高，但總算步入正軌。

  王守明不知對方和朱家的牽絆，想必是出於認可和當做自己人的信任，偶然提及此事，不想蕭琰居然顧念舊情，迅速就找到朱家來。這屬實不像恁樣一個正直嚴肅的士子，會做的事。

  朱嬛似看出她心中所想，頓了頓，道：「這不是他的錯。其實早在兵部發現前，我們就先有察覺，不過那幾批兵器已運到了兆京，我父親不敢因為懷疑撤回兵器，一直想找機會去兵庫確認。」

  所以朱家來京其實是為了兵器，不是七星龍淵劍。而蕭琰正好剛升任為司庫之一，朱磐便以故交之情找上了他。這麼看起來，倒有幾分像宋珮所為，不知對錯得寸進尺了。但畢竟事關身家性命，也無可指摘。

  以蕭琰性子必定不好推拒，正愁如何安排時，恰好得知王守明已在暗查，他心中明白既然朱磐也在懷疑，便不是他所為，故而才會向對方泄露。

  原來如此，前塵王守明不是兵部尚書，蕭琰也非兵部司庫，朱磐即使有所懷疑，也根本得不到機會確認，又不敢冒險上稟，這才出了後續的事。雖如此，賀南風還是暗道，蕭琰對朱家可謂仁至義盡了。

  「朱姐姐，」她笑了笑，道，「你既知此事，為何在我兄長上門時緘口不言，卻又轉眼便告訴南風。」

  因為這些訊息，原本可對賀承宇的查探大有幫助。

  朱嬛聞言，也是淡淡一笑，回答：「南風妹妹能從一枝菊花，便看出我大哥並不主事，姐姐又何嘗看不出，若要說實話，妹妹才開始傾訴之人。」

  從蕭琰來找朱磐的緣由，朱嬛一清二楚，也印證了賀南風之前告訴賀承宇的話，至少兄妹同處時，絕對是朱嬛主事，而非她大哥朱敇。

  而她此刻的意思，則是賀南風能看出她在朱家的地位和作用，她自然也能通過所聽所見，以及賀承宇的每一句話判斷出，賀南風對兵器案所知，絕對比賀承宇要多。而她若要與人商議或聯手，則也只能是賀南風無疑。

  這是褒揚的話，若尋常賀南風當自鳴得意，但這廂面對的是朱嬛，她心中視做未來嫂嫂的人選，便不願聽對方言語中，似有輕視兄長之意。不由微微蹙眉，遲疑片刻，道：「朱姐姐多慮了，南風過問此事，也不過因其跟兄長相關罷了。」

  表示從始至終，這件事都該是賀承宇為主的。

  朱嬛倒絲毫不惱，又道：「那倘若姐姐不通過世子，妹妹即使知曉，也絕不插手麼？」

  賀南風毫不遲疑，點了點頭。

  朱嬛忽而一笑，隨即搖了搖頭嘆道：「真羨慕世子爺，有你這樣一個妹妹。哪怕細枝末節，也會為對方打算到底，如此兄妹深情，真是羨煞多少旁人。」

  這下，換賀南風不解了。畢竟事關朱家生死的大事，對方居然還能用玩笑的口吻來講。

  「南風妹妹，你不必生氣，姐姐沒有半分輕視世子爺的意思。」朱嬛原來早看出她為何不喜，依舊笑得溫和舒朗，待對方正要詢問時，繼續解釋道，「我之所以這樣做，是受人所託罷了。」

  賀南風一怔：「受人所託？」

  朱嬛點頭。

  「何人所託？」

  朱嬛一笑，回答：「妹妹方才言語中，尤其想要親近的那個人。」

  賀南風愕然驚喜：「你是說，我姑姑？」

  「正是。」

  賀南風不由露出燦爛笑容，一面又似乎幾分猶疑：「姑姑她，她知道此事，她讓你這麼做？」

  「對。」

  「她也在兆京？」

  「對。」

  賀南風越發驚喜，好容易平靜幾分，又不解道：「為何？」

  朱嬛不知她問的是為何來了兆京不回賀家，也不讓旁人知曉，還是為何要讓自己這麼做，便索性溫和笑著一一作出解釋：

  「叔母與我一起來的兆京，但還不願回賀家，所以暫時沒有告知旁人。至於為何要這麼做，依照叔母的意思，大抵是對你的試探。」

  「試探？」

  朱嬛點頭：「從前聽叔母說，賀家老夫人可不是善茬。」

  這個問題賀南風因著孝道不好回答，但也算是默認了。

  「叔母說要是靠她兩個兄長，或是幾個侄兒，」朱嬛說著，似有幾分無奈般搖頭笑了笑，「只怕下輩子，賀家也不會變化。所以她前年聽說邱老夫人忽然臥病在床，失去中饋之權時，便查覺其中蹊蹺。隨後得知侯府嫡女被封北燕雙姝，又聞賀雲兩家恢復往昔親密，就猜測一切是你所為。接著雖不斷將賀家派來的人拒之門外，又一封你的信都未回復，卻一直關注著妹妹的一舉一動，恰好萬壽節朱家入京，叔母便隨我們一起來了。」

  之後，為了印證她先前的猜測，也為了試一試侄女到底是否如旁人所言般，博聞廣識、聰慧絕倫，才在賀承宇上門後，有了接下來的事。

  也就是說，朱嬛並未輕視賀承宇智慧，且姑姑賀媛已有心親近侯府。

  賀南風心中開心不已，對這趟賞菊之行萬分滿意，隨即又似想起什麼，抬眸道：「姑姑也知，假兵器的事麼？」

  按理說賀媛一個守寡的婦人，就算跟家主一門親近，也不會連這些事都告訴她。

  朱嬛一笑，沉默片刻，道：「妹妹可知，姐姐如何得到父親看重和信任的。」

  賀南風恍然大悟：「是——」

  「沒錯。」朱嬛點頭，「若非這幾年悉心教導，姐姐還是個只曉得穿針走線，繡花練字的閨閣小姐。是叔母讓姐姐知道，原來女兒家能懂得和考慮的事情，不必男兒少。」

  賀南風早從老侯爺恁多庶出子女，卻只有賀媛安然長大，且嫁了個不錯的夫婿門第，隱約猜出這位絕非尋常女子可比。但此刻從旁人口中聽到對方非凡之處，還是頗有些心神震動：「姑姑她，這些年過得好麼？」

  朱嬛道：「叔母與思明叔琴瑟和諧十分恩愛，還在對抗吐魯番時，沒少給夫婿出謀劃策。可惜最後，叔叔還是不幸戰死了，之後回到朱家。」

  言及此處，不由微微停頓片刻，方繼續道：「她守寡之人又無兒無女，開始自然是不受待見的。不過叔母畢竟是皇上親封的誥命夫人，朱家上下也不敢冒犯。加上她儀態大房進退有度，後來主母們有事，便會向她請教商量，天長日久，叔母便成了朱家後宅最受敬重的人。也是如此，姐姐才得以常受她教導。」

  所以賀媛知曉此事，以及朱嬛為何告知她蕭朱兩家的過去，就不足為奇了。

  什麼是聰慧的女人，這便是。賀南風心中暗嘆，幼年便有足夠心計智慧，能躲開嫡母算計，又即便歷經夫婿戰死這樣的不幸，傷心過後，只要不死，依舊能重新活得大方得體有模有樣。這般聰慧又強大的血脈，怎麼前塵就沒有半分流在自己身上？

  隨即又似乎想通了，前塵淪為官妓的朱嬛為何幫助賀承宇，必定也是因為姑姑賀媛。她雖不願回賀家，卻依舊對侄兒必定心存疼愛，朱嬛知曉這點，才願意盡力而為。又或者，相處中生出情愫，也未可知。

  登時，想要見到對方的急切心情，便又雀躍了幾分：「姑姑可說過，何時能見我們？」

  朱嬛有幾分為難道：「按理說，叔母應當回侯府省親。但她著實不想見到賀家老夫人，就算對方臥病在床不能言語，她也不願見她，哪怕假作行一個禮。」

  賀南風不知姑姑和祖母具體仇恨有多大，但毫不猶豫表示自己完全理解：「不必回侯府，只要能見到便是。」

  朱嬛道：「那侯爺和世子呢？」

  她能理解，賀佟與賀承宇卻不一定。賀媛既來兆京，家有長輩卻不回侯府，反要娘家人在外頭相見，於情於理都不算合宜，以賀家父子的性格，必定認為不妥。

  賀南風一笑，回答：「無事，只要姑姑願意，南風自會安排。」

  朱嬛看著她，靜默片刻，忽而笑道：「果然血脈相連，南風妹妹倒跟姑母，真有幾分相似。」

  賀南風神情興奮：「是嗎？」

  朱嬛「嗯」了聲，仿佛想起什麼，又道：「妹妹可知，叔母為何對賀家老夫人這般不喜？」