蕭朱兩家往事

  但即便知曉結果，她依舊前來赴約，則是儘管朱嬛做不了嫂嫂，賀南風還是想要結交，想要親近。

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  唯一不安的，反而是剛才聽到兄長臉紅的話時，隱約擔心自己先前諄諄教導，讓兄長對朱嬛另眼相看生出好感，結果又註定會被辜負，那便如當初為蕭琰押考題般，再次弄巧成拙了。

  造化弄人啊，還是終究如凌釋所言，智有所不能立。

  賀南風無奈嘆了口氣，回答：「如何知曉並不重要了，只希望姐姐勿要因為南風之前所為見怪，日後若得空時，經常登門。」

  不想朱嬛聽完，卻忽然一笑，道：「你的人在太原查到的，對不對？」

  「啊？」

  「可是聽人說，蕭家嫡子曾和朱家小姐談婚論嫁，卻又不知何故不了了之了？」

  賀南風一怔，她並沒有打聽到這些事，但轉圜之間，還是點了點頭，試探道：「於是，朱家也對此諱莫如深，對外人打探十分小心。」

  朱嬛點頭，自己踱開兩步，回頭道：「所以你便以為，是我和蕭琰談婚論嫁，又因為某些原因，擱置至今，且我這回來兆京，便是為了見他？」

  果然聰慧，雖起因有差，但賀南風思慮的前後，正如她猜測一模一樣。遂也點頭道：「是的。」

  朱嬛又是淺淺一笑，神情似有些許無奈，嘆了口氣道：「你打聽得不錯，蕭琰早些年確實與朱家小姐談婚論嫁。」

  果然，這就是他說的早有心上人。

  「但那個人，並不是我。」

  「不是你？」賀南風愕然，難道蕭琰喜歡的是朱家旁支小姐？前來拜訪不過是，想借朱嬛傳話？

  不可能，蕭琰是蕭家嫡子，不可能與一個旁支小姐談婚論嫁。再者若只是旁支小姐，她手下太原探聽的朱家家主的女兒，跟其他朱家小姐無關。

  朱嬛看出對方驚訝，沉吟片刻，道：「你可知，蕭琰為何至今還未娶妻？」

  賀南風搖頭。

  蕭琰今年應該已經十九歲，前塵被賜婚尚了公主，今時不曾，便也一直沒有動靜。莫說娶妻，半點男女風流沾邊的消息都不曾傳過。先前賀南風只以為蕭琰心有所屬，人又太正經嚴肅了些，如今這麼一細想，倒確實有些奇怪。

  「那你，知道西京總督桓奕吧。」

  賀南風點頭。她自然西京總督桓奕，且桓奕的女兒桓含蘊便是前塵宋軒的貴妾之一，桓家在太子謀反案中起了至關重要的作用。只不明白，蕭琰娶妻與否，同桓奕有什麼關係。

  正思量間，便聽朱嬛道：「我並不是我父親唯一的女兒。」

  賀南風一怔，抬眸見對方望著花叢神情惆悵，便不禁也微微蹙眉，安靜等著後話。

  「我曾有個大兩歲的姐姐，叫朱蘋。」朱嬛繼續道，「她生得美貌，又聰慧識禮。太原不比兆京天子腳下，規矩繁多，一個風吹草動便滿城風雨，加上朱家是本地大族，又同朝廷關係緊密，朱家嫡女在外，自然受人敬重。」

  賀南風身為文敬候嫡女，當然也明白這種感覺，遂淡淡點頭，並未打斷對方。

  「蕭琰在太原遊學那段時間，便與我姐姐相識了。我父親一向仰慕世家名門，便主動向蕭家提起結親之事。蕭家家教甚嚴，對女子家世品格的清白十分看重，恰好我姐姐還算門當戶對，人又美麗端莊，頗有好名，故雙方父母都有意結親。」朱嬛頓了頓，補充道，「不管蕭琰一開始是否愛上我姐姐，總之他不曾反對，當初也是到了談婚論嫁的地步。」

  這話的意思是，其實結親時蕭琰和朱蘋不一定自己相愛，但都出於家族和父母之命的考慮，並沒有表示反對。

  「蕭琰是個認真的人，十分認真。」朱嬛忽而笑了笑，向賀南風道，「南風妹妹應該知道吧。」

  外人不知寒山和城郊之事，但就看蕭琰與賀承宇關係很好，賀南風作為妹妹，應該也有所了解的。

  她於是「嗯」了聲，表示贊同。蕭琰確實是個認真的人，故哪怕當個低階小官督造新路，也做的一絲不苟。並且他不僅認真，還對自己品德有強迫一般的要求，所以在賀南風告知考題後反而心有壓力險些落榜，大抵便跟蕭家對後輩自幼嚴格的品行教育有關。

  「他這樣認真，便以為婚事一定了，對我姐姐極好。」

  大抵就跟賀承宇一般，可能開始對宋珮並沒什麼，然一旦把對方當做未來妻子，就會怎麼看怎麼順眼，越瞧越喜歡，到後來就徹底淪陷了。且蕭琰可比賀承宇要認真嚴肅得多，故只怕極好兩字都不足概括。

  「可就在蕭家前來納徵請期的時候，卻忽然得知，我姐姐她，她懷孕了。」

  朱嬛說得猶豫為難，賀南風更是聽得大驚失色。

  這般世家婚姻多依古禮，按照《儀禮》中《士昏禮》的六個步驟進行，即「納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎」。按照朱嬛所說，兩家婚事都到了納徵和請期這步，就差定下良辰吉時迎娶進門了，說明當時真的幾乎板上釘釘。

  難怪蕭琰對朱蘋那樣好，可蕭家上門卻發覺准嫡媳已有了身孕——以蕭家教導和蕭琰性子，是絕不可能成親前與朱蘋有肌膚之親的，所以朱蘋孩子的父親另有其人。

  這對家風嚴謹的蕭家，實在算天大羞辱了。比一年前宋珮傳出失貞之事時，對賀家的羞辱還大許多許多……

  朱嬛靜靜看她臉上驚奇，只抿著唇等對方緩過神來。

  賀南風雖驚嚇不小，但也知此事自己不好多加評論，便輕輕「嗯」了聲，就緘口不言。

  朱嬛這才接著講述：「蕭家自然視為奇恥大辱，當即憤而離去。我父親也氣得半死，將姐姐關進柴房，嚴加拷問，還是蕭琰為她求情，才免去了許多打罵。」

  說到此處，不禁搖了搖頭。

  賀南風道：「那，孩子父親是——」

  隱約覺得跟西京總督相關，或許是他的某個兒子，或某個親故，但不曾想朱嬛沉吟片刻後，直接道出兩個字：「桓奕。」

  這下，賀南風再次驚立原地：「桓奕！」

  怎麼可能，桓奕而今都快五十了，就算五年前也比朱蘋長了二三十歲，朱蘋怎麼會跟他有染？

  朱嬛臉色無奈，還是點了點頭，確信她沒有聽錯。

  「這——」

  朱嬛又嘆了口氣：「後來我姐姐說，她也是被桓奕所迫，不得已的。」

  賀南風不解：「怎麼會這樣？」

  「桓奕當時還是西三省巡守御使，至西京經過太原時，恰好在街頭遇見我姐姐，便動了色心。」朱嬛道，賀南風能聽出她說這些話時，心中壓抑的憤怒和悲傷，「之後不顧禮義廉恥，派人等我姐姐再出門時，便把她綁了去，奪了她的身子。還威脅她若是說出去，就叫朱家與她陪葬。我姐姐嚇得魂不附體，又知道對方身份之高，在西北一帶勢力之大，便真的不敢告訴外人。甚至，甚至在桓奕停留的那幾天，天天依照吩咐前往，任他蹂躪。」

  賀南風震驚了。

  桓奕四五六年前雖還不是三地總督，但已在西京、漢中甚至太原一帶，確實都可以說能一手遮天。這老匹夫向來一副忠君愛國的模樣，所以她即便知曉前塵聯合三皇子謀害太子的事，也未想過對方竟如此豬狗不如。

  「朱家雖受朝廷所用，蕭家雖是世家，又如何能跟總督抗衡？」朱嬛悵然一笑，搖了搖頭，「我姐姐原本打算自盡，又怕平白惹人懷疑，傳出閒話辱沒門楣。本寄希望能遮掩過去，誰料卻有了身孕。她深記桓奕的威脅，本不敢透露半分，卻又見蕭琰為自己苦苦求情，終究心有不忍，不願叫對方傷心，認為自己辜負於他，這才說出實話。」

  桓奕確實可惡，但朱蘋若真那般剛烈，在桓奕羞辱後一早便自盡了，所謂希望遮掩過去，大抵是聽說什麼偏方能掩蓋失貞之事，依舊嫁為蕭家嫡子正妻，未料天不遂人願，偏偏有孕且還未來得及處理便被蕭家撞上。

  再，若真為了朱、蕭兩家的安危，如此忌憚桓奕威脅，即便被打死也不會說出真相，最後這樣做，不過是不願自己獨自背上罵名而已。

  如此看來，朱蘋此女的「好名」只怕有幾分虛浮，雖美貌不假，但預備這樣對待蕭家，道確實配不上蕭琰的品行。

  但此刻，賀南風自然明白不適合揭穿朱蘋這小小心思，且畢竟也是她受害於先，遂依舊沉默著，什麼也沒說。

  朱嬛繼續道：「雖然婚事不得不作罷，蕭琰雖是難過，對我姐姐還是很關心，多次為她求情。後來父親無法，也只得讓我姐姐在人前銷聲匿跡，去別苑安心待產，只等生下孩子再做打算。可誰料，還是走漏了我姐姐有孕的消息，大抵桓奕擔心留下後患，或是他夫人擔心姐姐將來帶兒子找上門，竟派人在別苑將我姐姐勒死了。」

  賀南風垂眸，見對方說到此處時，玉手微微顫抖，便不禁伸手溫柔牽住，真心滿目關切道了聲：「朱姐姐。」

  朱嬛一笑，似感念她的好意，倒並未把手抽出：「我姐姐那時已懷孕九個月，就這樣一屍兩命，被下人發現。我父母傷心欲絕，幾次想抬著我姐姐的屍體到西京找桓家討個公道，還未動身，就又受到桓奕威脅，連殺了姐姐受罰當日，在場的好幾個人。甚至，威脅到了兩個哥哥和我。我父母不得不忍氣吞聲，就此作罷，只告訴蕭琰道，我姐姐難產而死了，並囑咐為了家族安慰，此事真相絕不可傳揚。」