三、星羅棋布的市鎮和內引外聯的市場網絡

  隨著農業、副業和手工業的發展，江南市鎮也日趨繁榮。據統計，明代中後期，蘇、松、常、太、杭、嘉、湖等府州有市鎮305個，而到清代中後期，則增加到549個，增長率達80％。[11]這些星羅棋布的市鎮，借著便利的交通和日趨加強的經濟聯繫，和蘇州、杭州、江寧等大都市一道構成了江南聯繫緊密、四通八達的市場交通網絡。現有的研究表明，像蘇杭等大城市，具有絕不僅限於江南地區的輻射能力，蘇杭的絲織業明代即已十分發達，清代更有進一步的發展，為全國的絲織品生產、銷售中心，其產品不僅銷往華北、華中、西南、西北各省，且遠銷東南亞、歐美和俄國。蘇州又是棉布加工業的中心。清代安徽、福建、廣東、浙江、山西、陝西、山東、河南、湖南、湖北、江西等省商人在蘇州都建有各自的會館。蘇州城外的滸墅關「地當南北通衢，為十四省貨物輻輳之所，商船往來日以千計」。杭州位於京杭運河的最南端，北上可抵蘇松、江淮、山東、京津，南下由錢塘水系及海路可連接江西、閩廣。北新關徵收雜貨稅，其稅課來源「上賴江西、閩廣，下賴蘇、杭、常、鎮等商貨」；南新關徵收竹木稅，竹木主要產自西部山區的金華、嚴州、徽州等府，順錢塘江上游各支流抵杭，轉運江南各地。[12]有些學者認為，江南地區的市鎮是超層級的，可以越過市鎮所屬的府、縣城市直接通向全國性市場。[13]但也有些研究者指出，它們仍存在一定的層級關係。[14]不管怎樣，有一點是肯定的，由於城鎮分布密集，市鎮與市鎮、市鎮與城市之間的距離一般都比較近，而且一般都位於交通要津，如塘棲，「當水陸孔道，泉貨湊集」。新市鎮也是「水陸環繞，舟車通利」。如湖州每天還有夜航船往返於各地，交通十分方便。它們之間的聯繫廣泛而密切。[15]不僅如此，這些市鎮還通過便利的交通與廣大的農村連成一體。關於這種聯繫，費孝通先生以震澤為例，做過非常清晰的描述：

  

  農民將農業產品運到震澤出售，又從震澤買回所需的日用工業品。對於鎮周圍的農民生活來說，震澤是一個不可缺少的經濟中心。而航船主、學徒以及米行、絲行、醬園、雜貨店等商店的老闆則共同構成一個龐大的商品流通組織。震澤通過航船與其周圍一定區域的農村連成了一片。到震澤來的幾百條航船有或長或短的航線。這幾百條航線有一頭都落在震澤這一點上，另一頭則牽著周圍一片農村。 當地人把這一片滋養著震澤鎮同時又受到震澤鎮反哺的農村稱之為「鄉腳」。[16]