一、生平和教育活動

  歐文出生於英國北威爾斯蒙哥馬利郡紐湯鎮一個小手工業者家庭。他四五歲進小學，9歲離開學校自謀生計。他在業餘時間刻苦自學，並在實踐中增長了才幹。1800年元旦他任新拉納克一家大紗廠的經理，開始了他的社會改革和教育改革活動。通過改善工人的勞動條件和生活條件以及為工人提供良好教育的方法，歐文把新拉納克變成了一個模範新村。1816年元旦，歐文在新拉納克成立「性格形成新學園」，其中包括為1～6歲兒童創辦的「幼兒學校」。

  1817年以後，歐文的社會政治觀點發生了根本的變化。他嚴厲地批判資本主義制度，宣傳空想社會主義思想，主張以和平的方式即主要通過宣傳和教育的方式來建立新的社會制度。1818年，他考察了法國、瑞士和德國的學校教育事業。1824年，他在美國印第安納州創建體現其共產主義思想的「新和諧村」，為2～5歲兒童設立幼兒學校，並致力於教育與生產勞動相結合的嘗試。1839年，他在英國漢普郡親自建立了「諧和堂」公社。這兩次共產主義實驗均以失敗而告終。歐文的幼兒教育思想主要反映在下列作品中：《新社會觀》（1813—1816年）、《1816年元旦在新拉納克性格陶冶館開幕典禮上的致辭》（1816年）、《致拉納克郡報告》（1820年）、《新道德世界書》（1836—1844年）、《人類思想和實踐中的革命》（1849年）和《自傳》（1857年）等。